回了永和宫，灵璧便将各宫妃嫔请来，皇贵妃这两日略觉得身上好些，便也前来，灵璧请她上座，自己则坐在右下首，“今日请诸位姐妹前来，原是为了太皇太后百日祭礼之事，该有的仪制上的一应用度皆已送至各宫，皇上也吩咐了本宫，百日过后，各处也不许歌舞，还望诸位姐妹勿要在这个节骨眼儿上出了岔子。再有便是阿哥和公主之母，亦要管教好自己的阿哥公主，守孝满一年才可。”
众人自然应是，荣妃道：“本宫亦和德妃娘娘商议过，百日之后，诸位姐妹仍需素服，满一年后，方才换装，今日各宫主位皆在，望各自约束宫内年轻的姐妹们，免得她们在皇上跟前失错了。”
宜妃浅啜一口茶汤，看向灵璧，“今日本想去内务府支领些绸缎，制新帐子，怎么内务府的人却说须得问过德妃姐姐呢？”
灵璧道：“这有个缘故，去岁太皇太后和我说起各宫用度近年来不断增加，虽然眼下皇上的阿哥公主一年多似一年，但这里头皆有定数，不可过了。所以前几日本宫知会了内务府，往后凡各处超支了的，皆需从本宫这里问过，才可支领，也是省俭的意思。”
宜妃面上的笑意未散，可眼中已有了几分愠怒，“咱们毕竟是皇家，若是省俭太过，恐怕也不好看，更何况一卷缎子，能值几个钱？”
灵璧自然知道宜妃出身大家，一向是个有钱的，“这个还请宜妃妹妹放心，姐姐自然不会让妹妹吃苦受罪，先时太皇太后在日，便一向节俭，那时正值三藩之乱，虽比不得现下，但谨记太皇太后教导，总是不错的。”
宜妃只笑盈盈，道了一声：“德妃姐姐所言甚是。”便不复多言。
出了永和宫，惠妃曼声道：“各处守孝，妃嫔三年不许侍寝，咱们这些有阿哥的倒是不怕，可如袁贵人、贵答应这些年轻娇嫩的，等过了三年，又有新人入宫，她们便成了明日黄花，岂不可怜？”
端嫔肃容道：“寻常百姓家老人亡故，儿孙尚需守孝，更何况咱们是天家，若是起了怨怼之心，便也当不起帝王嫔御的位置了。”
惠妃掩唇轻笑，“端嫔妹妹所言甚是。”说完，折身进了咸和左门。
景仁宫宫门深锁，紫禁春深，可却感染不了此处分毫，昔日奢华繁丽的宫殿成了一处坟墓，埋葬了跋扈的贵妃，惠妃侧耳倾听，从前还能听到贵妃的怒骂声，可转眼两年多过去，经年累月的禁足，皇帝的遗忘，似乎将贵妃那点怒骂的活气都湮灭，只余枯黄无力的无尽秋意。
紫琳道：“太皇太后丧期，皇上都不曾解了贵妃的禁足，可见心中尚有怒气，主子，这是个是非之地，咱们快些走吧。”
惠妃握紧帕子，“我只是想看看贵妃的结局，提醒自己，决不能落到这样的境地里去。”
转眼便至五月，天气一日日地热起来，因太皇太后薨逝，后宫众人皆不敢妆扮，从前彩衣艳饰，珠光宝气似乎都成了隔着水的记忆，紫禁城绿树浓阴，浮世靡丽，一众妃嫔却如同经过冬日霜雪的花朵，唯余冷肃而清简的颜色。
暴雨如瀑，轰然冲刷着大地，如鞭的雨痕滚滚而过，皇帝将手中的奏折放下，头也不抬道：“徐乾学的病还未好吗？”
索额图道：“回皇上，徐大人自上个月偶感风寒后，一直身体不豫，至今已在家修养半月有余了。”
皇帝倚在宝座上，长指缓缓敲击着御案，道：“刑部事务繁杂，徐乾学又负责《一统志》修编，既然病笃，便不必再担任刑部尚书一职了，陈廷敬上折请求告老还乡，便让他们一同卸任。”
索额图应是，皇帝又道：“张汧已经被判斩监候，涉事官员的后续审问却不可停，这九万两之巨的贪污，绝非一人所为，此事就交给你，即刻去办吧。”
索额图领旨，缓步退出了乾清宫，便匆匆赶往毓庆宫。太子已在毓庆宫等候了半个时辰，见他进来，放下手中的书卷，“如何了？”
索额图道：“一切皆如太子所愿，徐乾学已被夺了刑部尚书的官职。”
太子颔首，露出一抹笑容，“你的法子果然不错，太医院那边都交代好了吧？”
索额图亦陪着笑道：“太子放心，您可是未来的皇上，您的命令谁敢不从？太医院那边自然无人敢说什么。”
永和宫内。
内务府将本月的份例送来，江敏山道：“娘娘这里和别处不同，皇上吩咐了十四阿哥的用度须得比旁的阿哥更高，所以每日多一只肥鸡和一只肥鹅，太后那里也吩咐给九公主猪肉多一斤，鸡多一只，鹅多半只……”
灵璧摆摆手，示意他不必多言，“太后那里的用度，本宫不敢裁减，但十四阿哥现在不过五个月，哪里就需要这许多？自然是和十二公主、十三阿哥分着来用。卫贵人这两日有什么动静吗？”
江敏山道：“卫贵人这两日并未往御茶膳房去，倒很安分。”
灵璧颔首，江敏山弓身退下，忍冬走了进来，福了福身道：“主子，杜太医来请平安脉，现下正在外头等着呢。”
阿葵放下东次间的帘子，杜君惠走了进来，请脉之后，却并未急于离去，“德妃娘娘可听说徐乾学病重之事？”
灵璧将腕上的翡翠镯子戴上，漫不经心道：“听万岁爷提了一句，怎么？他的病很厉害吗？”
杜君惠道：“并非，只是他的脉息忽缓忽急，病情时好时坏，我偶然看了他的方子一眼，里头有几味不利病情的药材。”
灵璧皱眉，眼底浮现一抹惊异，“你的意思是有人故意在徐乾学的药里加了东西进去，让他的病不能痊愈？”
杜君惠颔首，“恐怕是这个缘故。”
说过此事，杜君惠便回了太医院，阿葵看向灵璧，“徐乾学可是正二品，谁敢如此害他？”
