惠妃扭头看她，灰白天幕下，只见一张冷若冰霜的侧脸，苍白素净一如云雾，“不过朝中之事波诡云谲，明珠也绝不会轻易倒下，还请妹妹拭目以待。”
茯苓皱眉，看向惠妃的背影，在雨帘之中，她一身黛色衣衫，几乎化作一幅墨色浓淡的烟雨美人图，“惠妃这是何意？”
灵璧勾起唇角，“垂死挣扎罢了，还能怎样？惠妃这些狠厉却无用的言行，难道你是第一次见到吗？”
一路行至弘德殿，灵璧说明了来意，梁九功便迎了她进去，皇帝正拿着毛笔批阅奏折，笔走龙蛇，落笔却不是朱砂的正红，而是蓝批，灵璧拿起墨条，轻轻研开。
皇帝抬眸看她，消瘦苍白的面颊上露出一丝笑意。
灵璧看了看时辰钟，“都这个点儿了，万岁爷还未用膳，奴才让人备些清淡的粥菜来？”
皇帝长叹一声，他已三个月不曾剃须，下颚生出一圈胡髭，看着格外凌乱而狼狈，“朕这两日总是梦到太皇太后，想起她曾说舍不得我们父子，便不许扶灵回盛京，朕本想将太皇太后的梓宫留在慈宁宫，以便日日祭拜，可是祖宗规矩在前，朕也不能太过，一想到此处，朕便觉得对不住太皇太后。”
灵璧接过梁九功递来的茶，放在皇帝手边，“瞧，您嘴角都生出燎泡了，眼睛也眍?了，国事繁忙，家事也不清闲，您若是不能周全自己，太皇太后如何安心呢？这才是真的对不住她老人家。”
皇帝停住，花青墨滴滴落在奏疏上，灵璧取出他指尖的毛笔，挂于笔架下，又命梁九功传膳，不多时便有清淡的小菜并御田粳米粥端来。
皇帝握住灵璧的手坐下，灵璧舀了一碗糯糯的粥给他，温声道：“奴才今日前来，原是为了和万岁爷商议阿哥们为太皇太后守孝一事，万岁爷守孝三年，那阿哥们呢？”
皇帝搛了一筷子龙须菜，思忖半晌道：“太子身为储君，自然要与朕一道守孝三年，至于旁的阿哥，一年即可。守孝期间，不可演乐，不可嫁娶，以表哀思。”
灵璧颔首，二人一道用过午膳，皇帝道：“眼下皇后之宝在你手上，朕自然不放心，只是你辛苦些。至于明年的选秀，便不必进行。”
灵璧应下，出了弘德殿，梁九功迎上，“辛苦德主子了，要不是您今日来了，奴才也没法劝万岁爷用膳了。”
灵璧揉了揉酸痛的额角，温声道：“太医说万岁爷有胃寒之症，他是不爱吃药的人，往后喝粥或是用汤的时候，加些姜丝儿进去，给万岁爷暖暖胃。”
梁九功应下，派人护送灵璧回去。
毓庆宫内。
太子身着宝蓝色团花常服，索额图、徐乾学等人坐于下首，徐乾学看着面前荤素齐备的菜肴，道：“眼下是丧期，太子原不可吃这些。”
太子瞥了他一眼，命人舀了一碗紫参乌鸡汤，冷冷道：“太皇太后过世，本宫自然伤心，但今日原是为了款待大人，感谢大人助本宫扳倒明珠，大人怎么不懂本宫的一片好意？”
徐乾学自知失言，忙低下头去，“……是，微臣多谢太子。”
一时众人沉默下来，唯余宫女往来的衣香鬓影给这冷肃的空间增添了几许柔和清亮的色彩，毓庆宫中的宫女皆按照太子喜好挑选，个个姿容秀丽，身形纤瘦，颇有几分姿色。索额图示意小太监斟酒，道：“徐大人不必如此紧张，您帮助太子殿下铲除了明珠，太子极为感谢大人，必定要设宴款待，这是上好的惠泉酒，大人尝尝。”
徐乾学双手接过，酒过三巡，菜过五味，太子道：“皇阿玛虽然处置了明珠，可对于佛伦、靳辅等人言语之中尚存起复之意，本宫只是担心，这样下去，明珠一党迟早要再度崛起。”
徐乾学拭了拭嘴角，恭恭敬敬道：“靳辅素来迂腐，当日得佛伦支持，盖因佛伦与于成龙不和之故，纵然起复，亦绝不会妨碍太子威势，眼下却另有一人不得不防。”
太子挑眉看他，“愿闻其详。”
徐乾学道：“太子与明珠势成水火之际，高士奇利用皇上信任，拉拢御史王鸿绪，眼下效仿明珠，对不服从的官员随意构陷，照如此下去，难保有一日又是一个明珠啊！”
太子同索额图对视一眼，“本宫记得高士奇曾是你向皇阿玛举荐之人，眼下却为何不再听从大人的了呢？”
索额图抿了抿唇，他素来看不上汉人，对高士奇一向非打即骂，呼来喝去，从前高士奇需要依仗自己上位，眼下他已是皇帝宠臣，自然无需畏惧自己，他冷哼道：“……左不过是个忘恩负义之徒，难道本官还怕他吗？”
这忘恩负义四字既可说高士奇，于徐乾学自然也是适用的，故而徐乾学一时面上涨紫，半晌才粗声道：“众口铄金，积毁销骨。眼下高士奇正得重用，皇上忙着处置明珠，可若是听了高士奇的谗言，为免会中伤大人，大人还是不能不防啊。”
索额图摆了摆手，心中也起了不耐之意，徐乾学何等敏慧之人，见二人皆不欲多言，便只说了两声喝酒喝酒，掩饰了自己的尴尬。
一时宴席散了，徐乾学离去，太子看着他的背影，眸色微深。
索额图捻须，“如此背主之人，今日能出卖明珠，明日难保不会出卖太子和奴才啊。”
太子冷然道：“大人和我想到了一处，自古文人相轻，高士奇与徐乾学同为士林泰斗，又一同修纂《一统志》，深得皇阿玛器重，徐乾学自然容不下高士奇，高士奇也看不惯徐乾学，就让他们两个斗去吧，待两败俱伤之时，本宫一举扫除，岂不省力？”
索额图拱手道：“太子高见，奴才佩服，如此一来正是兵不血刃的高招。”
太子勾起唇角，负手而立，“当日用徐乾学，不过是看在他深知明珠恶行，眼下明珠既倒，留着他也没什么用处。”
