如今的美国就像鲸鱼公司一样，身上看似笼罩着一层层的金色 光环，但实际上正面临着越陷越深的困境——严重的财政金融危机， 国际收支上的巨大逆差，美元信用的崩溃，在资本主义世界里日益 削弱的地位，都让美国内部矛盾重重，分歧严重。为了摆脱自己的 困境，美国只有通过更加野心勃勃的扩张和侵略来缓解自身的压力， 同时他们内部的斗争也更加剧烈起来。
这艘巨无霸似乎太重了，重得承受不住巨大的压力，随时有搁浅的危险。
鲸鱼公司的副董事长哈斯已经年逾七十了，但从外表看起来，也就像五十多岁。他身材瘦削，面容清癯，双目炯炯，高高的鼻子呈鹰钩型，颧骨 很高，下巴刚毅，深棕色的头发梳理得一丝不乱，修剪得很整齐的鬓角里微 微露出一些花白。他穿着做工讲究的绣着名字的深灰色双排扣西装，衬衫挺 括，脖子上系的是同色系的领带，和西装的颜色非常协调，脚下一双质地极 好的小牛皮皮鞋擦得锃亮，裤线笔挺，浑身散发着十八世纪英国绅士般的优 雅风度。
这间办公室也是深色调的——深棕色的木质墙壁上挂着几幅油画，一个 深色大理石的壁炉几乎占去了整整一面的墙，壁炉里并没有生火。巨大的写 字桌十分光滑，闪烁着一层深巧克力色，桌子上很干净，除了必不可少的电 脑外，还有一只衬有黑色天鹅绒的高级樱桃木的烟盒和高级水晶烟缸。
哈斯从烟盒里取出一支棕褐色的高级雪茄，切掉烟头，用一根老式的火 柴点燃，慢慢吐出一口烟气，银色的烟雾卷曲盘绕，散发出高级雪茄特有的 香味。今天他似乎有些心绪不宁，一向平静的眼睛里露出了焦虑的神色，好 像正在承受某种莫名的烦恼。
作为鲸鱼公司的副董事长，哈斯意志坚定，行事稳健，是个一言九鼎的 铁腕人物。但是今天，一向令人敬畏的哈斯却流露出少见的不安和紧张。他手持雪茄，冰蓝色的双眸不时瞟向桌面上摊着的几份文件，慢腾腾地把烟灰 弹到烟灰缸里。
桌面上整齐地叠放着一沓文件，这都是等待他批复的急件。每天早上， 公司各部门都要挑选出来最重要的文件送给哈斯亲自审阅。如果是平时，做 事严谨高效的哈斯早就批复好文件，吩咐手脚麻利的秘书分发答复下去了， 可是今天，他看了一份文件就看不下去了。
为什么呢？
第一份文件是从欧洲和北美各地分公司汇总上来的财务报表。报表清晰地表明，今年第三季度，欧洲和北美分公司的利润率又下跌了四个百分点，这已经是两年内跌得最低的一次了。这让哈斯的心情一下子变得沉重 起来。
作为老牌的跨国公司，鲸鱼公司规模非常庞大。它在全世界几十个国家 拥有数以千计的分公司、工厂，在全球拥有十几万的雇员。它以顶尖的技 术、遍布全球的研发、生产和销售网络成为机械制造行业的翘楚，业界的霸 主。可是这些年，庞大的体型反而成为阻碍他们的最大障碍。
为了维护鲸鱼公司庞大的规模，他们每年不得不投入巨额资金到众多的 海外公司。如今鲸鱼公司旗下的近千家海外企业并不是每家都盈利。在诸 多的海外分公司中，欧洲、北美和拉丁美洲的市场表现最差，尤其在北美地 区，产品销量不断下滑，业绩走低，几乎年年处于赤字状态 ；其次，非洲和 中东的情况稍好一些；表现最优秀的是亚太市场，而在亚太市场中，以中国 市场的表现最为突出，如今中国市场是公司唯一一个连续十几年都保持盈利 的海外市场了。
由于原材料价格一路暴涨，生产成本越来越高，销售市场却在不断萎 缩，利润随之下降。可是这就像恶性循环一样，快速啃噬着原本就不多的利 润。这令哈斯颇感忧虑。他虽然采取了一系列控制成本的措施，但情况仍旧 没什么大的改善，公司还是处于一种萎靡不振的状态。现在看起来，前景越 来越悲观了。
哈斯往转椅上一靠，蹙拢眉头，眉心中间出现了一道深深的竖纹，冰蓝色的眼眸里流露出忧郁之色。
一直以来，他都将鲸鱼公司亏损的事实隐瞒得天衣无缝，这并不只是因为他狡猾，而是因为他不敢有任何纰漏。作为上市公司，那些投资者、审计机构、监管机构、公司的债权人，甚至是公司内部的其他高层管理人员整天 都在睁大眼睛盯着他，如果稍有不慎，公司就有一夜之间陷入倒闭的危险。 他冒不起这个风险。
为了不在美国本土和欧洲市场铩羽而归丢面子，早在几年前，哈斯就开 始拆东墙补西墙，指示手下人利用亚太分公司的收益来粉饰总公司的流动 性资产了。可是掩饰得再好的谎言也终究是谎言，半个月以前，一向稳定的 鲸鱼公司股价突然发生下跌，而且又是在公司的大本营——美国的资本市 场上。这让那些神经兮兮的华尔街观察家们立刻惊呼不好。他们大声嚷道：“一向如钢铁般稳定的鲸鱼公司的股票价格突然开始发生不明波动，这是一 个非常危险的信号，说明美国的工业股票岌岌可危了！”
要知道，这些观察家们的担心不完全是杞人忧天——因为即使在当年经 济萧条时期，鲸鱼公司的股票也素以稳健上升而受到投资者的青睐，而现在 它的股价竟然在下跌！
危机如阴霾一般笼罩在哈斯的心头——他努力解决这些问题，可是维持 如此庞大的商业帝国版图，并保持盈利对他来说已是日益艰难，即使对于哈 斯这样一个擅长掌控全局的人来说，寻找疏困方案也是件令人头疼的事情。这些年，哈斯为解决这些问题花费了大量心血，也不止一次和董事长施莱 茨讨论过这个问题——施莱茨认为，如果想走出困境，他们必须来一个彻底的变革。可是从何入手呢？施莱茨说一定有一个牵一发而动全身的“关键环 节”，他非要找到那个“关键环节”，才会举起手术刀。可问题是这个“关键 环节”到底是什么？
谁也不知道。
必须变，但又不知道如何变，等待他们的会是什么？
一股既苦涩又虚幻的情绪，从心底侵袭上来。哈斯轻叹了一口气，他低下头，伸手拿起第二份文件。
看到蓝色的报告封面和烫着金字的标志，他就知道这一定是财务部送来的密件。他刚刚打开文件夹，一个醒目的标题就赫然闯进眼帘——“明 年恐怕无法偿付到期的债券”，可能是为了提醒哈斯注意这件事情的严重 性，送交密件的首席财务总裁还特意在“无法偿付到期债券”的下面画上了着重号。
哈斯快速浏览着文件。
密件是这么写的：
谨呈哈斯阁下：
明年一月份，将有一笔 50 亿美元的债券到期，需要还 本付息。据估算，该笔债券连本带息总计需要 51.28 亿美 元。而该债券到期的时间，恰是公司每年资金周转最紧张 的时候，到时候股东分红、员工福利、各种各样的财务经 费支出都将在这段时间里进行，这无疑对公司的流动资金 是一种严峻的考验。按照目前账户的余额来计算，除去各 项必须开支外，我们的资金缺口尚有 34 亿美元。如不及时 填补这个缺口，恐陷入无法支付的窘境。如果这笔债券不 能按时还本付息，将激怒投资者，也会在资本市场激起轩 然大波，后果不堪设想。请阁下及早考虑，是否求助于银 行的贷款？
看完密件之后，哈斯长吁了一口气， 手指使劲压住雪茄，心口 一阵发凉。缺少流动资金也是鲸鱼公司多年的顽疾了——由于机械设备制造的回款 周期一般比较长，有些合同甚至需要几年之后才能收回货款，所以，公司经 常在财务困境中挣扎，会经常出现资金周转不灵的情况。
虽然公司一直对外号称账户上的流动资金高达150亿美元，实际上，账户里常年的现金额度连其五分之一都达不到。这种严峻的财务形势让一向沉 稳的哈斯也感受到了一丝惶恐——明年该如何应付这笔即将到期的债券呢？到哪里去弄到这么多现金呢？
哈斯坐在椅子里，朝前欠了欠身子。他缓缓地用手指把雪茄烟转了一圈，焦虑地吸了一口，烟的尖端随即发出一阵沉滞的亮光。
现在，一件件令人头疼的事情都摆在了眼前 ：利润减少、股价下跌、现 金匮乏、一笔即将到期的债券……
哈斯不由得抬手摸了一下自己的鹰钩鼻，瘦削的手指在桌面上轻轻弹动 了两下，把剩下的大半截雪茄在烟灰缸里掐灭。他机械地从桌面上拿起了第 三份文件看了起来——这是一份仅供哈斯阅览的绝密备忘录，是骑士银行的
一份紧急报告。 备忘录只有两行字，内容直截了当。
