从社会发展规律看，任何新旧社会制度的更替，都需要有一个长期的历史过程。当新生的社会制度还比较幼小时，旧制度将会利用自己占据的优势处于进攻态势，其间必然要经过激烈的复辟与反复辟的斗争。封建社会代替奴隶社会用了上千年的时间，资本主义代替封建主义也不是一帆风顺的。英国资产阶级革命和法国资产阶级革命成功之后，都曾经历了多次封建王朝的复辟。在英国，1640年革命后，1660年就出现了斯图亚特王朝复辟。后来又经过近30年复辟与反复辟的斗争，资产阶级的统治地位才得以确立。而且作为资产阶级与封建势力的妥协，英国的君主制保留至今。1789年法国资产阶级革命胜利后，也经历了三次封建王朝的复辟，用了86年才稳定了局面。总之，从典型的资本主义制度在英国出现，到1871年德国资产阶级革命，前后经过220多年的较量，在全世界范围内资本主义战胜封建主义成为定局。可见，一种剥削制度代替另一种剥削制度，尚且需要经历如此漫长的历史过程，更何况新生的、新型的社会主义要同已高度发展和成熟的资本主义进行较量，必然更加复杂和艰巨。加之现实中的社会主义大都是建立在经济文化比较落后的基础之上，落后国家建设社会主义，困难更加突出。面对敌对势力的长期封锁和破坏，加上缺乏经验和思想认识上的偏差，发生缺点错误是难以避免的。这就决定了社会主义的发展和完善更是需要一个长期的历史过程，在这个过程中必然会有曲折和反复。
从世界范围看，资本主义制度下的生产力、经济文化、科学技术还在发展，其经济实力在相当长的时期内仍强于社会主义。在思想意识领域，资产阶级意识形态也占有优势。这种有利于资本主义而不利于社会主义的客观环境需要很长的时间才能逐步改变。就我国情况看，建国后经过50多年的努力，我国的生产力水平有了很大提高，各项事业有了很大进步。但是，我国社会主义仍然处在初级阶段。党的十五大报告指出：“这样的历史进程，至少需要一百年时间，至于巩固和发展社会主义制度，那还需要更长更多的时间，需要几代人、十几代人、甚至几十代人坚持不懈的努力。”
既然社会主义是在曲折性和前进性的统一中逐步取得胜利的，我们就不能因为一个终将灭亡的社会还处在相对稳定时期，就被发展的渐进性所迷惑；也不能因为一个新的社会制度在发展中遇到困难和挫折，就被发展的曲折性所困扰。
二、中国正处于并将长期处于社会主义初级阶段
社会主义是共产主义的第一阶段。而社会主义本身也需要划分发展阶段，从而由低级阶段向高级阶段发展。我国当前正处于社会主义初级阶段，社会主义初级阶段是社会主义发展进程中不可逾越的历史阶段。
（一）社会主义初级阶段理论的提出
对于社会主义发展阶段问题，马克思主义经典著作中有过许多论述。马克思、恩格斯论述未来共产主义的建立和发展时，提出过第一阶段和高级阶段的区分，但是这种区分由于是以社会主义建立在资本主义充分发展基础之上为前提的，因而对社会主义发展进程的区分是概略的。列宁在领导俄国社会主义革命和建设的实践中，重视考察了经济落后国家社会主义发展道路和发展阶段上表现出的与历史常规不同的特殊性，提出了“初级形式的社会主义”、“不发达的社会主义”等概念，但是没有准确形成俄国社会主义究竟处于什么发展阶段的完整分析。社会主义制度在一些国家先后建立之后，这些国家的政党对本国社会主义发展阶段尽管分别做出过一些判断，但不是照搬书本，把马克思主义的结论教条化，就是错误分析本国形势，把社会主义现实理想化，没能得出社会主义发展阶段的科学结论。
我们党在领导中国社会主义革命和建设的实践中，总结了社会主义建设成功和失误的经验教训，吸取了世界上其他社会主义国家的各种实践成果，从我国国情出发，对社会主义发展过程做出了客观分析，逐步形成了关于社会主义初级阶段的理论。党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，正式提出了“我们的社会主义制度还是处于初级阶段”的科学论断。党的十二大着重从物质文明还不发达和加强社会主义精神文明建设的迫切需要两个方面阐述了对社会主义初级阶段的认识，党的十二届三中全会提出了商品经济不发达是我国社会主义初级阶段的重要经济特征。党的十三大系统地论述了社会主义初级阶段的基本含义、基本特征、根本任务、指导方针等等，是我们党对社会主义初级阶段认识的进一步深化；党的十四大充分肯定了党的十三大确立的社会主义初级阶段理论的历史功绩，把社会主义初级阶段理论纳入邓小平建设有中国特色社会主义理论体系之中，写入了党章总纲。在党的纲领中明确提出社会主义初级阶段的科学概念，这在党的历史乃至马克思主义历史上是第一次。党的十五大又把社会主义初级阶段理论进一步系统化，成为一个完整的理论体系，做了专题性论述。至此，社会主义初级阶段理论正式确立，成为我们党推进社会主义现代化建设的基本理论依据。
(二)科学地理解社会主义初级阶段理论
社会主义初级阶段不是泛指任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段，而是特指我国在生产力落后、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定阶段；社会主义初级阶段包含两层涵义，即：第一，我国社会已经是社会主义社会，我们必须坚持而不能离开社会主义；第二，我国的社会主义还处在初级阶段。我们必须从这个实际出发，而不能企图超越这个阶段。
社会主义初级阶段就是初级阶段的社会主义。这个阶段，既不同于社会主义经济基础尚未奠定的过渡时期，又不同于已经实现社会主义现代化的发达时期，而是从过渡时期完成以后到现代化实现之前的整个历史发展时期或阶段。这个阶段的基本特征是不发达的社会主义，也可以说是不完善、不成熟、不发达的社会主义。社会主义初级阶段的历史任务就是要变不完善为完善、变不成熟为成熟、变不发达为发达，逐步实现社会主义现代化。这是一个伟大的历史进程，至少需要100年才能完成。我国从20世纪50年代生产资料的社会主义改造基本完成，到将来社会主义现代化的基本实现，都属于社会主义初级阶段。也可以这样说，从1956年算起，社会主义初级阶段至少要到21世纪中叶才能结束。在这之后还需要巩固和发展社会主义制度。那将需要更长更多的时间，需要几代人、十几代人甚至几十代人坚持不懈的努力奋斗。
三、全面执行党在现阶段的基本纲领
党的纲领是规定当前和今后一个时期的奋斗目标的，是一个党要举什么旗，走什么路，坚持什么样的政策策略的根本标志。在革命、建设和改革的各个历史阶段，我们党既有每个阶段的基本纲领，即最低纲领，也有确定长远目标的最高纲领，我们是最低纲领与最高纲领的统一论者。党在社会主义初级阶段的基本纲领，就是建设中国特色社会主义的经济、政治、文化，也就是全面建设中国特色社会主义。在现阶段，为实现共产主义理想而奋斗，就是要脚踏实地为实践基本纲领而奋斗。只有脚踏实地做好现阶段的每一项工作，才能最终实现共产主义最高理想和远大目标。离开基本纲领，脱离社会主义初级阶段的实际讲共产主义容易陷入空谈。
