典出自战国·庄周《庄子·骈拇》：“臧与谷二人，相与牧羊，而俱亡其羊。问臧奚事？则挟筴读书；问谷奚事？则博塞以游。二人者事业不同，其于亡羊均也。”
这则典故讲了两个小孩子放羊时发生的故事：
臧和谷两个孩子一起到山上放羊，当他们准备回家时，却发现所放的羊群都丢失了。回到家后，他们受到了大人的责备，但是他们还企图为自己辩解，大人问臧“你在放羊时做什么去了？羊怎么会丢呢？”
臧回答：“我把羊鞭子加在了胳膊下，就拿着竹简在看书了。”虽然爱学习是件好事，但是在放羊的时候，把羊丢了，一样要受到责罚。
大人又问古“你在放羊的时候做什么了？”古回答：“我与其他的孩子们一起掷骰子去了。”在放羊的时候，玩忽职守，更要受到责罚。
臧和谷两个人虽然做了不同的事情，但是造成的损失是一样的。在这里，臧和谷都指的是仆人的意思。
后人用“臧谷亡羊”来比喻不管是学习还是工作，都要一心一意，心不在焉，各事所好必定会发生事故，造成损失。
