典出明·瞿汝稷《指月录》卷二十三:金陵清凉泰钦禅师,性豪逸,众易之。法眼独契重。一日眼问众:“虎项系铃,是谁解得?”众无对。师适至,眼举前语问,师曰:“系者解得。”
这则典故讲的是和尚法灯的故事:
南唐时期,金陵有个清凉寺,寺里有个著名的禅师,叫泰钦,法号法灯。在他还是小和尚的时候,他性格豪迈,不像其他小和尚一样听话,不光不去念经拜佛,而且还不遵守寺院的纪律,其他小和尚都看不起他。只有方丈法眼觉得这个小和尚聪明机灵,悟性很高,特别器重他,认为他以后一定能在佛学上有很深的造诣。
一天,和尚们都聚在一起听方丈讲经,法眼禅师突然问道:“老虎的脖子上挂着个金铃,谁能把金铃解下来?”半天也没人回答出来,正好在这个时候,外出玩耍的小法灯回来了,法眼又把那个问题问了一遍,法灯不假思索地说道:“是谁把金铃系到老虎脖子上去的谁就能解下来啊!”
众和尚一听,果然如此!法眼禅师也非常地赞赏他的回答,于是当众表扬了法灯。后来,法灯果然成了一位得道高僧。
“解铃还须系铃人”这则典故后来用来比喻是谁引起的麻烦,谁惹的祸,就应该由谁去解决。