典故出自宋·阴时夫《韵正群玉·阳韵·一钱囊》：阮孚持一皂囊，游会稽。客问：“囊中何物？”曰：“但有一钱看囊，恐其羞涩。”
这则典故说的是阮孚的故事：
魏朝时期，阮籍是“竹林七贤”之一，为人正直，蔑视礼教，放荡不羁。当时深得司马氏的仰慕。司马昭见他女儿长得好看，还想把阮籍的女儿纳为儿媳。几次托人求亲。这时阮籍左右为难，要是答应了司马昭，别人说自己攀附权贵，有损名声。要是不答应，恐怕性命难保。为了保住性命也保住名誉，他就每天喝得烂醉，一连六十多天都是如此。前来求婚的人见他不省人事，根本无法谈事，无可奈何地只得算了。
阮籍的侄子阮咸也是“竹林七贤”之一，与阮籍的举止不相上下。也不在乎礼节，与婢女生了个孩子叫阮孚，阮孚生来也是高傲不羁，不与权贵同流合污。他与父亲一样，整天衣冠不整，喝酒游玩，生活十分贫穷。但是他却不在乎，他曾经拿着值钱的金貂换酒喝，阮孚出门的时候总是拿着一个青布袋子，最穷的时候里面只有一枚小钱。
有一回，阮孚又挎着那个青布袋子到会稽（今浙江绍兴）游玩，一个人问他：“你总是背着这个袋子干嘛啊？布袋里有什么好东西吗？”阮孚看了那人一眼，说：“里面只有一枚小钱在看守布袋，假如什么都没有，我担心布袋会不好意思。”
阮囊羞涩意思是阮孚的布袋因为没钱而不好意思。后来形容人穷到极点，生活经济比较困难，穷到一定地步了。
