典出自《战国策·燕策三》：“轲既取图奉之，发图，图穷而匕首见。”
这个典故讲的是著名的荆轲刺秦王的故事：
在战国后期，秦国是实力最强的国家，经常侵犯其他国家，占领别国的土地。先是赵国的国君被秦王俘虏，赵国被灭后，秦国的兵力直指燕国，燕国的处境十分危险。
燕国的太子丹日夜为国家的命运担忧，为了避免亡国的危险，丹找到了昔日的好朋友荆轲。荆轲是一名十分骁勇的勇士，丹对他有知遇之恩，所以当他接到太子丹的命令后，毫不犹豫地就答应了。
秦王知道自己树敌众多，所以防备森严，一般人都无法接近他。荆轲在出发前，为了能够让自己接近秦王，做了一番周密的准备。这个准备就是一副燕国督亢地区的地图，是燕国假意献给秦国，希望秦王对燕国手下留情。当秦王高兴地结果地图时，荆轲就从地图中取出那把已经涂了剧毒的匕首，杀掉秦王。
到了秦国后，秦王听说荆轲手中提着他仇人的人头，还有燕国割让的土地，果然答应亲自接见荆轲。这样，荆轲的同伴秦舞阳捧着秦王仇人的人头，荆轲手中捧着地图走进了秦国的宫殿。当秦王要求看地图时，荆轲来到秦王面前，一点一点地打开地图，当地图差不多全都展开时，一把匕首露了出来，荆轲一手拿着匕首，一手拉住秦王，准备刺下去。
秦王发现荆轲是刺客，立刻将衣袖撕断逃脱，荆轲连忙追赶秦王，这时秦国的一个医官用药丸击中了荆轲，荆轲倒地。秦王一看反击的机会到了，抽出剑砍向荆轲，一连砍了数刀。在这个过程中，荆轲用尽了全力去刺秦王，但是都没有刺中，最后在重伤和遗憾中死去。
“穷图匕见”从字面上理解，是地图展开后，就会露出匕首。后来人们用来比喻事情发生到最后，才能显露出真相和本意。
