击灭东吴，三国归晋
早在司马昭执掌曹魏军政大权之时，魏国就准备先伐蜀后灭吴。原打算灭蜀3年之后，由蜀地顺流而下，水陆并进，消灭孙吴，最后统一全国。其结果是，司马昭于公元263年灭蜀后，来不及灭吴，便于公元265年死去。司马炎代其执掌军政大权，旋即于当年称帝，建立西晋王朝。统一全国的重任只能由晋武帝司马炎去完成了。但他因王朝初建，还需致力于安定内部，巩固政权，没有按照司马昭的时间安排立即进行灭吴的战争。
公元269年2月，司马炎决定伐吴，战争准备全面展开。其间，由于河西走廊一带的鲜卑族起兵反晋，夺得凉州，使司马炎有后顾之忧，伐吴行动被迫推迟。直到公元270年，晋武帝司马炎才派羊祜到晋吴交界地荆州进行灭吴的准备工作。
唐·阎立本·《历代帝王像卷·司马炎图》
晋武帝司马炎（236-290）字安世，河内温县人，晋朝建立者，并于280年灭掉东吴，使历史进入一个短暂统一的时期。
羊祜是一个卓有谋略的军事家，他是司马炎的内弟，才能出众，忠心耿耿，受到当时百姓的尊敬。他仔细分析了当时的形势，并做出了一系列的战略规划。他分析到：虽然吴国的国力已经每况愈下，但江东依然有许多人才，而且，三国名将陆逊的儿子陆抗出任东吴对晋作战的主帅。这个人又颇有其父的遗风，上任没多久，就在与晋方的较量中攻城破阵，让羊祜看到了他的军事才能。羊祜明白自己遇上了对手，就采取相持战略，在积极备战的同时采取怀柔政策，安抚边界军民，让东吴百姓也感受到西晋政权带来的好处。
羊祜一方面立即占领要害之处和膏腴之地，使吴军在军事与物资上匮乏，军心不稳；另一方面实行屯田，为日后的军事行动打下了雄厚的物质基础，让自己的军心得到了稳固。另外，他采取了“以善取胜”的策略，向吴军大施恩惠，使他们对晋产生亲切感。比如他与吴人交战时，从不搞偷袭；晋军如果俘虏了吴人的孩子，都要再给送回去；东吴将领邓香被俘，羊祜亲解其缚。为了报答羊祜的不杀之恩，邓香率部降晋。羊祜的这些策略可谓用心良苦。吴人慢慢对晋军消除了敌视态度，甚至有人敬称他为羊公，边境也慢慢地稳定了起来。他在做着这些工作的同时，也在加紧谋划怎样一举攻下东吴。可是，朝中权臣贾充等人却从中阻挠，使司马炎始终下不了灭吴的决心。
晋武帝·《省启帖》
公元275年，陆抗病逝，晋军又有了机会。羊祜向司马炎提出讨伐吴国的建议，却又遭到贾充等人的反对。贾充是司马炎时期的重要人物，是司马炎最信任的大臣。他出身法学世家，颇有才干，曾经主持修撰《泰始律》，为西晋王朝立下汗马功劳。贾充强烈反对伐吴确实也有理由：西晋对平定东吴的确没有必胜的把握，曹操大败于赤壁的阴影犹在，贾充认为皇帝不该拿江山去冒险。这种极端的小心翼翼导致了行动上的患得患失，贾充成了极端的反战派。
虽然羊祜一再请战，但司马炎在贾充等人的影响下总是犹豫不定。羊祜很忧愤，感叹说：“天下不如意事真是太多了。现在上天给了我们这么好的机会，难道一定要等到错过以后才后悔吗？”公元277年，羊祜患了重病，临终前他让张华转告司马炎，说如今东吴帝孙皓暴戾，已经尽失江东人心，趁着这个机会攻打东吴，一定可以成功。但如果孙皓死了，下面再有个英明能干的人继承他的位置，调整战略，重新赢得江南人心，再加上长江天险，恐怕西晋就再难灭掉吴国了。最后他向朝廷推荐杜预，让他继续完成自己未竟的事业。羊祜于公元278年去世，他谋划了近10年的攻吴，并为此做了许多准备工作，却始终没有等到这一天。
羊祜看得没错，杜预果然也是个卓越的统帅。他到任后先设了一道离间计，让孙皓换掉了颇有能力的西陵总督张政，削弱了吴军的西线实力。几个月后，他再次向朝廷上表要求攻吴，司马炎又陷入了犹豫中。正在这时，益州刺史王濬也向司马炎上书请求出兵。为了制造攻打东吴所用的战船，王濬在几年前就去了四川，在益州制造了大批舰船，造船时削下的木屑沿着长江顺流而下漂到东吴，当地的官员猜出了西晋的战略意图，向孙皓报告，但吴王孙皓荒淫无度，不修国政，鱼肉百姓，对有识之士提出加强沿江防务的建议不屑一顾。待晋军骤至之时，吴国基本上没有形成任何有效的防御体系。
从王濬开始造船到请求出兵，前后已经有7年了。早期制造的船已经开始朽烂，70岁高龄的老将王濬觉得自己来日无多，向司马炎表示自己希望能在去世之前看到东吴的平定。在几位得力大将的催促下，晋武帝决意大举伐吴。
晋军的战略部署，基本采取了羊祜生前所制定的方案，20万大军分兵6路，在东西千里的江防线上同时出击。晋武帝派遣镇军将军琅琊王司马伷自下邳向涂中进攻；安东将军王浑自扬州向江西出横江渡口进攻；建威将军王戎自豫州向武昌进攻；平南将军胡奋自荆州向夏口进攻；镇南大将军杜预自襄阳向江陵进攻并越过长江、湘水进入交广；龙骧将军王濬、巴东监军唐彬由巴蜀顺江而下，直趋建业，并诏令王濬军过建平后受杜预指挥，到建业时受王浑调度；太尉贾充为大都督，坐镇襄阳，节制各军。贾充一贯反对伐吴，受命之时还坚持说伐吴不利，而且自称年迈力衰，不能胜任都督之职。晋武帝说：“你若不往，我便亲征。”贾充不得已才任大都督。
骑马陶俑（两件）
公元279年12月，正当伐吴大军全线进击之际，司马督马隆率晋军在凉州大败鲜卑族军，斩杀敌酋树机能，彻底收复了凉州。晋朝西北边境复归平静，使西晋王朝可以专心致志东向攻吴了。
杜预、王浑二军攻吴进展顺利，所向皆克。杜预遣牙门大将周旨率兵800人夜袭乐乡以接应王濬军，待吴军都督孙歆出战王濬大败而归时，周旨所率奇兵随同吴军进入城内，俘虏孙歆。杜预率军进攻江陵，吴将伍延假意投降，被杜预识破，于是，伍延被斩杀，晋军攻取江陵。与此同时，胡奋也攻克江安，沅、湘以南直至交、广诸郡见晋军破竹之势，皆表示归降。
王濬统率唐彬军共7万人，是伐吴晋军的主力。该军顺江而下，击破丹阳吴军，又扫清了吴军在长江中设置的多种障碍，于公元280年2月攻占西陵，杀死吴军都督留宪、征南将军成据、宜都太守虞忠。2月5日，晋军又攻克荆门、夷道二城，夷道监督陆晏战死。在杜预一部兵力配合下，王濬军击杀吴水军都督陆景。王浑军向横江进攻，以求在横江以东地区建立渡江基地。
吴主孙皓得知晋军王濬率部正在南下，紧张万分，即令丞相张悌指挥丹阳太守沈莹、护军孙震、副军师诸葛靓率3万人马逆江而上应战。至牛渚，太守沈莹提出，晋在蜀地经营多年，所建水军十分强大，而上流的吴军无所戒备，恐怕抵御不住。晋国水军必然攻取牛渚，吴军应当集中全力严阵以待，与之决一死战，如能获胜，晋军的攻势便可瓦解。现在吴军若渡江迎战，实在不利，一旦失败，则大事去矣。张悌拒不采纳沈莹的建议，认为晋国的蜀兵一旦到达牛渚，吴军众心骇惧，不可复整。吴军进至板桥，与晋扬州刺史周浚部相遇。沈莹率精兵5000人三次冲击晋军，都以失败而告终，不得已率兵撤退，晋将薛胜、蒋班挥师追进，张乔也从吴军背后发起攻击，吴军大败，张悌战死，吴将孙震、沈莹等以下7800人被斩，仅诸葛靓领数百人逃走。吴军在板桥的惨败，震动了吴国上下。
王濬军已成破竹之势，孙皓还想作最后挣扎，急忙派遣游击将军张象率水师万人抵抗。王濬军兵甲满江，旌旗蔽天，威势甚盛，张象望风而降。王浑、王濬、司马伷几路大军都逼近建业，孙皓见势，便写降书分头送给王浑、司马伷和王濬，以图挑起晋将内讧。公元280年3月15日，王濬以戎卒8万，方舟百里，首先鼓噪开入吴都。孙皓无奈，自绑双手，让人抬着棺材，到王濬军前请降。王濬派人给他松绑，焚烧棺材，表示接受。吴国的40多个郡、300多个县、230余万人口全部归入西晋的版图。至此，东吴彻底败灭，三国鼎立的局面完全结束，全国趋于统一。
宽以待人，兼听谏言
在消灭东吴之前，司马炎为巩固政权，进而完成吞并东吴、统一中国的大业，首先想到要增强统治集团本身的凝聚力。而要达到这个目的，就必须采取宽容的政策。
司马炎曾下诏让已成为陈留王的魏帝载天子旌旗，行魏正朔，郊祀天地礼乐制度皆如魏旧，上书不称臣。同时又赐安乐公刘禅子弟一人为驸马都尉，第二年又解除了对汉室的禁锢。司马炎采取的这种政策缓和了朝廷内部的矛盾，而且还消除了已成为司马氏家族统治对象的曹氏家族心理上的恐惧，更安定了蜀汉人心。
晋武帝·《谯王帖》
与此同时，司马炎对于大臣的建议总是显得宽容，即使他们意见再激烈、态度再不客气也不怪罪。尚书左仆射刘毅就是个直言敢谏的人。西晋时的人都很迷信吉兆福瑞，于是在司马炎受禅即位的当月里，全国就有6只凤凰、3条青龙、2条白龙和1头麒麟出现，成为改朝换代的祥瑞标志。在此后的一年里，各地又频繁出现祥瑞，算是对皇帝即位第一年成绩的肯定。以后几年里，青龙、白龙又在各地的井里和湖泊里源源不断地出现，直到有一天连京城武器库都报告井里都出现了龙，司马炎亲自过去观看，觉得是难得的吉兆，忍不住喜形于色。众人正要向司马炎道喜，刘毅却泼冷水说：“当年有龙降落在夏朝，后来又在周朝出现，结果骊山烽火戏诸侯，周室从此衰微，可见有龙不一定是什么好事。”又有一次，司马炎率群臣到洛阳南郊祭祀，他问随行的司录校尉刘毅：“我能和汉代的哪一位皇帝相比？”司马炎当时以为他一定说出个刘邦、刘彻等英明之人，谁知刘毅的回答却是：“可以和桓帝、灵帝相比。”司马炎一愣，“怎么会到如此地步？”刘毅毫不掩饰地说道：“桓帝之世虽然卖官鬻爵，但把钱留给了官府，陛下如今卖官鬻爵，却在中饱私囊。”面对这个耿直的臣下，司马炎听后哈哈大笑说：“桓、灵之世，不闻此言。今有直臣，故为胜之。”此言足见司马炎度量之大。
休养生息，以解民困
西晋建立以后，迫切需要医治战争创伤，恢复和发展社会经济。因此，在太康元年即公元280年，西晋政府颁布了占田、课田和户调的法令。
