我们已从前文得知，克劳利小姐的贴身仆人弗金太太，只要觉得什么对克劳利家多少有些重要性的事情，便定去跟比尤特·克劳利教区长太太取得联系。我们还曾提到过，那位和蔼可亲的牧师太太如何对待和重视克劳利小姐的心腹女仆的。现在她也成了女伴卜礼格斯小姐的蜜友，并获得了后者的回报，所采取的方法无非是无需成本的奉承——花言巧语和慷慨许诺，使得对方听后心情舒畅，心悦诚服。
是的，每一位善于理家的主妇都懂得说好话的巨大意义，在生活中说几句好话可以使最平凡的家常菜别有风味。说“好话不能当黄油抹在萝卜上”的人是个十足的傻瓜！端上筵席的萝卜有一半根本不用什么佐料，而使人人都吃得津津乐道。流芳的亚列克西·索耶花半便士做的汤，比无能厨子用价值好几英镑的蔬菜和肉烹饪出来的更美味可口。同样，手段高超的权术家只需简约悦耳的三言两语，却能赛过平庸之辈的许多实物更能奏效。再说，某些人的胃口有限，吞下了实物往往会腹胀难言；但是，不管多少好听话语绝大部分人都能消化得了，而且对这种食品从来不知满足和厌倦。比尤特太太一再向卜礼格斯和弗金表示自己对她们如何满怀崇敬之情，并且说如果自己拥有克劳利小姐的家产，一定会如何报答如此心诚相见的朋友，说得那两位女士对她肃然生敬，那份感谢和信赖之情，仿佛她们倒欠了比尤特太太一个很大的人情。
相比之下，罗登·克劳利作为一名非常利已的重骑兵，却从来没有想过要花些心思去拉笼他姑姑的左膀右臂，而且不加掩饰他对这两个女人的蔑视。有一次他令弗金给他脱靴子，还有几次让她冒雨出去办一些只需一般下人办的琐事；每逢他赏给弗金一个畿尼的时候，总是将钱抛过去，就像打她一巴掌似的。克劳利小姐把卜礼格斯当作嘲讽讥笑的目标，罗登也如此仿效，总是拿她寻开心，而且其语言极不含蓄，跟他的坐骑尥蹶子一个样。比尤特太太则恰恰相反，遇到涉及欣赏情趣或利害得失的事情，她总是征求卜礼格斯的想法，称赞她的诗写得优美，通过多种和颜悦色、热情周到的态度表示自己对她的欣赏。牧师太太如果送一件价值很低的小礼物给弗金，一定同时附上一大堆奉承话，能在感激的仆人心目中产生点石成金之神效，况且她正做着美梦：一旦比尤特太太继承了财产，定会给她无尽的好处。
笔者举出以上二位——罗登上尉和比尤太太——为人处世的皆然不同方式，提示涉世不深者注意。我要奉劝当你赞扬每一个人时；切勿指出对方不足，而是要毫不怀疑地说出奉承话，包括当面赞美和背后称赞——万一有机会这话能传到他本人耳朵里。千万别错过说恭维话的一切机会。考林伍德只要看到他庄园里有一块空地，就非从口袋里掏出一个橡树果实来种上才行；你们也要一直以这样拾遗被缺的精神去奉承别人。一个橡树果实价值几何，然而它可会生根发芽，长成参天大树，派上大用场呢。
总之，在罗登·克劳利顺风得意的时候，别人只能忍气吞声地服从他；一当他倒霉不幸之时，没有人愿意帮助或同情他。反过来说，当比尤特太太执掌克劳利小姐宅内的指挥大权时，那里的侍从仆人们都愿意在她手下干活，期盼她的热情允诺许愿和甜言蜜语会变成各式各样的奖励。
比尤特太太知道罗登不会吃了一次败仗就会服输，不想东山再起了。她知道瑞蓓卡是个足智多谋而且无所不能的女人，不会不战自败；她意识到必须准备好迎接这场恶斗，必须时刻小心各种阴谋诡计。
首先，虽说她目前已占领公园路上这座堡垒，可是她把握得住堡主的心思不会发生变化吗？克劳利小姐能否一直这样，是否会在暗自期望着欢迎被赶出城堡的敌人归来？克劳利小姐喜欢罗登，喜欢善于让她开心的瑞蓓卡。比尤特太太不能漠视这样一个现实：在她的保垒中目前没有人能替代瑞蓓卡的角色。
“玛蒂尔达听过那讨厌的家庭小先生的声音之后，我那两个女儿发出的歌声她实在难以承受，这我清楚，”比尤特太太实话实说了。“每次玛莎和露薏莎进行二重唱或二重奏时，玛蒂尔达也经常是喊着要去休息了。吉姆不肯放下直挺挺的大学生架子，她一见就反感；可怜我那亲爱的比尤特来回说的不外乎是跑狗和赛马，她一听就烦了。假如我把她带回家来，她一定会跟我们全家斗气的，最后非跑走不可，结果可能重新陷入罗登那个混账的魔爪，成为夏普这个恶魔的殉葬品。目前我非常了解她病得很重，至少这一段时间无法行走。在这段时间内，必须实施一套保护她的方案，不能让那一对狗男女的阴谋得逞。”
即便在克劳利小姐身体最佳的时候，只要有人说她病了或者面容憔悴，老小姐马上会浑身发抖地派人去把她的医生喊来。现在家里突然出了使人震惊的事，足以摧垮比她更为坚固的神经系统，确信她一定病得很重。无论怎样，比尤特太太觉得自己有义务让医生、药师、女伴和全家的下人知道，克劳利小姐的病情危在旦夕，必须采用应对有效的措施。她命令把附近的街道铺上厚可至膝的干草，把门环卸下来和鲍尔斯先生的名片托盘一起漠然置之。她坚持要医生一天两趟就诊，而且每两个钟头就得给病人喝药。无论谁进到病房，她马上发出嘘嘘的严禁出声警告，凶恶的氛围反而把病床上的克劳利小姐吓得要命，可怜她从床上抬眼望去，总能看到挺拔直立的比尤特太太坐在旁边的扶手椅里，一双明亮的眼睛直勾勾盯着她。由于窗帘全被拉上，当她像只猫用柔软无声的爪子在屋里走来走去时，她那两只眼珠子会在黑暗中发光。克劳利小姐整日躺在床上——已经有很长时间了，——比尤特太太为她读宗教书；漫长黑夜她无法入睡，只得听打更之人报时，听小夜灯劈啪作声；到了午夜时分，药师轻手轻脚进来察看——这是每天日程中的最后一项，——然后丢下她要么看比尤特太太那双亮闪闪的眼球，要么望着小夜灯把昏暗的灯光投在漆黑一片的天花板上。在这样的管制下，即使健康之人也会因此而病倒的，何况克劳利小姐本来就年迈体弱、神经衰弱的可怜虫。前面曾提到，这位名利场上的资深人士在她身体和情绪俱佳的时候，对于宗教和道德所持观点之开明程度，连伏尔泰先生本人也自愧不如。可是一旦病魔缠身，她却非常惧怕死亡，无限的恐惧又导致病情加重，于是这个濒临精神崩溃的克劳利小姐完全成了胆怯心态的俘虏。
由此看来应该记住真实情况：名利场上对外展现的热闹、成功、快乐和喜悦，在私生活中并不总是相伴着粉华贵显要的人物；他们往往沉浸在无限悲痛的愁绪和失落沮丧的悔恨之中。亲爱的读者朋友，我的快乐之事便是和你们一道在庙会集市上徜徉，逛逛一处处店铺摊位，看看一台台悲欢离合戏曲；经过了繁华喧嚣欢乐之后，我们人人都要回到自己的家，在私生活中饱尝艰辛。
“如果我那可怜的丈夫有点儿智慧的话，”比尤特·克劳利太太自斟自酌，“在现在的状况下正是他发挥巨大作用的时候。他可以让这个可怜的克劳利小姐对自己大逆不道的思想表示悔悟；比尤特可以催促她尽自己的职责，与那个游手好闲的家伙脱离关系，原因是罗登丢尽了自己和全家的脸面；比尤特可以诱导克劳利小姐改变最初的计划，让我四个可爱的女儿和两个儿子得到公平的待遇，我坚信，他们愿意接受并且不会辜负亲戚或许向他们提供的一切帮助。”
鉴于痛恨邪恶永远意味着在从善之路上迈出一大步，比尤特·克劳利太太竭力使她的大姑子对罗登·克劳利方方面面的劣迹感到痛心疾首，关于上尉干下的桩桩劣迹，比犹特太太已整理出一份包罗万象的清单，足已宣告够一个团的青年军官罪孽深重。所以，比尤特太太对罗登的劣迹表现出来的了解程度，真可谓“件件倒背如流”。有关跟马克尔上尉吵架的丑闻，她掌握着具体的细节，在这场纠纷中一开始罗登就是无理取闹，最后他竟开枪打死了马克尔上尉。她知道，不幸的多夫代尔勋爵的妈妈在牛津找了一所房子，为的是让儿子在那里受到良好的教育；年轻的勋爵来到伦敦之前从不赌博，谁想在可可树俱乐部落入罗登的陷阱，这个引诱并教唆青年的混蛋先把他灌得不省人事，然后诱使他输掉四千镑。牧师太太津津乐道地描述毁于罗登之手的乡下几户人家的遭遇：他把人家的儿子弄得身败名裂、贫困潦倒；把欺骗别人的女儿，害得姑娘无脸见人。比尤特太太了解罗登的挥霍无度导致多少可怜的商人一贫如洗，知道他如何使用种种卑劣手段直到耍无赖逃脱债务，知道他常用弥天大谎、甜言蜜语诓骗世上最慷慨的姑姑，而他非但没想过如何回报姑姑的恩情，反而在身后讥讽。牧师太太把这些事情一件件地讲给克劳利小姐听，丝毫没有遗憾，觉得自己作为一个女基督徒和六个孩子的母亲，这样做是她责无旁贷的责任；尽管她的一张嘴正在把克劳利小姐当作祭品宰割，她却并没有产生出一分一厘的同情或愧疚。相反，她还会她觉得自己的做法完全值得称道，还为这种坚决的作风洋洋得意呢。是的，如果需要侮辱某个人的话，那么，我敢保证，没有人比他的亲戚干得更漂亮。应该承认，在罗登·克劳利这个倒霉的浪子身上，只需如实陈述他干的好事便足以确定他恶贯满盈，一切子乌虚有的恶语中伤完全是多此一举。
目前已成为她亲戚的瑞蓓卡，在比尤特太太全心全力的搜集资料中也占有一席重要之地。这位坚持不懈地追求真相的牧师太太，先是命令把罗登遣人送来的信原封不动地，然后乘上克劳利小姐的马车前往契绥克林荫道的智慧女神府拜访她的好朋友平克顿小姐，向她讲述瑞蓓卡小姐引诱罗登上尉一起私奔的惊人之举，又从她那里获得许多有关瑞蓓卡小姐的家庭情况和童年的各种内情。词汇学家的朋友为她提供了许多详细的资料。杰麦玛小姐遵照指令拿来过去图画教员所写的一些信据和信件。其一是来来自债务人拘留所；其二是请求预付薪酬的；其三是为瑞蓓卡首次到契绥克去受到各位女士的宽待表示谢意；最后一件则是命运不济的画家在病榻前向平克顿小姐临终前把瑞蓓卡托付于她。女校长的收藏品中也有瑞蓓卡所写的还十分天真的信，或为她父亲求援，或表示她自己的谢意。在名利场上，恐怕找不到比书信更具备杀伤力的物品了了。天长地久、言而有信、赤诚相待、感激不尽等等，所有这一切转瞬之间读来现如今竟变得如此让人想笑！名利场上实在应该制订一条法律，规定所有带文字的单据（注明款已结清的账单除去之外）在一段相对较短而又合情合理的时间之后必须给予毁掉。最适合名利场使用的墨水应该过不了多久便完全消褪，纸上毫无痕迹，您又可以用来重复使用了。
不知疲惫的比尤特太太离开平克顿女校之后，顺着夏普父女的足迹访到希腊街上已去世的画家曾经居住的寓所，那里的客厅墙上如今还挂着身穿白缎子礼服的房东太太和她丈夫穿铜扣子上装的两幅肖像，那是夏普先生用画来抵付三个月的房租的。斯托克斯太太非常健谈，不一会儿就把她所了解的有关夏普先生的情况全说了出来：他这人除了放荡不羁以外，还又穷得叮当山响；不过他性格好，也非常幽默；当局派来的执达吏和受雇的专业讨债人天天看着他不放；房东太太虽然一直不喜欢他的太太，可是夏普先生竟然直到妻子去世前不久才与她正式结婚，这事让房东太太非常吃惊；他的女儿实在是一只活泼可爱的小狐狸，善于用有趣的话、模仿别人举止行为把大家逗得十分开心；她总是能想出办法从酒店中赊到杜松子酒，在这周围一带所有的画室中每个人都与她相识——言而总之，比尤特太太搜罗来的资料涉及到瑞蓓卡的家庭、教育、品德等各个方面，要是瑞蓓卡晓得有人对她的个人隐私打听得如此详细，恐怕是不会愉快的。
所有这些不胜其烦的调查详情一五一十向克劳利小姐作了汇报。罗登·克劳利太太的母亲是歌剧院的一名跳舞女郎。瑞蓓卡自己也曾登台跳过舞，曾给画家当过模特儿。她就是在这样的环境中长大的，可谓有什么母亲生什么女儿。她父亲带着她一起喝杜松子酒，等等，等等。显然这是一个堕落的女子，偏偏又嫁给这么一个堕落的男人。从比尤特太太的话语中产生出的道德水准就是：这一对败坏门风男女实属无可挽救，任何正人君子都不要再搭理他们。
处心积虑的比尤特太太在公园路把这些资料聚集起来，作为粮食和弹药加强这座城堡的攻防能力，准备固守堡垒抵御围困——她知道罗登夫妇一定会向克劳利小姐发起一场攻心战。
如果说她的战略计划有什么不足之处，那就是她聪明过头了；她服侍克劳利小姐过于体贴；物极必反，引起了克劳利小姐强烈的反抗；老小姐虽然屈服于她的威慑之下，但牧师太太管得确实严厉，给病人造成了极大的精神压力，克劳利小姐只要一有机会就会想方设法逃脱。女性中一些有能力的人才，可以为所有的人安排好所有的事情，她们自信比当事人更清楚知道什么对当事人有好处，很多时候不考虑她们独断专行可能引起家人反抗或其他严重后果。
就拿比尤特太太来说，她无疑是一片好心，为了克劳利小姐废寝忘食。一天，她向长期为克劳利小姐看病的药师克伦普先生说出自己作出的贡献以及所收到的成果。
“亲爱的克伦普先生，我肯定，”她说，“克劳利小姐是让罗登这个无赖给气病的，为了使她能早日康复，我竭尽全力地做好每件事情。”
“的的确确，您的行为实在让人敬佩不已，”克伦普先生说时深深鞠了一躬；“但是——”
“身为一个英国教士的太太和六个孩子的母亲，我真诚地相信自己一贯坚持良好的道德水准，”比尤特太太的话语中带着神气十足的口气；“只要一天不倒下，克伦普先生，我就一天不离开尽责的岗位。别人能做到把那位两鬓斑白的老人气得卧床不起，”说到这里，比尤特太太挥手指了指套在梳妆室头套架上的额前假发，“可是我决不会撒手不管。啊，克伦普先生！我猜想，不，我肯定，病榻上的老人需要用药物加以治疗，同样也需要心灵上的慰籍。”
“刚才我想指出，亲爱的克劳利太太，”克伦普先生和颜悦色、但是坚定地再次插话，“刚才您发表那些令人敬佩的想法时，我想指出，您对我们这位好朋友恐怕不须要那样忧心忡忡，您为了她那样不顾自己的健康，这牺牲恐怕也太不值了。”
“为了尽我的职责，或者为了我丈夫家族中的任何成员，我不惜自己的一切，”比尤特太太插了一句。
“那要看是否有此必要；但我们并不希望比尤特·克劳利太太作无谓的牺牲，”克伦普礼貌地说。“司奎尔斯医生和我本人对克劳利小姐的病都非常关切，并且作了细致的分析。我们认为她心情不佳，焦躁不安；那是家里发生的一些使她受了刺激的事。”
“她的侄子该下地狱！”克劳利太太大声喊道。
“她受了刺激，多亏您像一位守护天使一样降临，亲爱的克劳利太太，请相信我，您真的像一位守护天使来减轻她忍受的不幸。但是司奎尔斯医生和我认为，克劳利小姐的病并没有严重到只能整天卧床的地步。她的心情烦闷，但长期卧床可能会使她更加不爽。她需要接触新的环境；新鲜的空气、愉快的消遣是处方中疗效最令人欣慰的验方，”克伦普先生说着微微一笑，露出一口整齐的好牙。“说服她下地吧，亲爱的克劳利太太，让她从病床上下来散散心、解解闷；劝她坐马车去附近的地方逛逛。这样也会使您的脸色恢复健康，恕我冒昧以这样的语气跟您说话，比尤特·克劳利太太。”
“有人跟我说，她的混账侄子经常带着那个和他一起作恶的不要脸的女人到公园去兜风，”比尤特太太打的什么算盘终于图究匕贝，“万一在那里碰见他们，对克劳利小姐造成的刺激会使我们必须重新让她躺在床上。她一定不能出去，克伦普先生。只要我待在这里照顾她一天，就一天不让她出去。至于我的身体，那又算得什么？为尽我的天职，我甘愿牺牲自己的一切。”
“那我就说实话，克劳利太太，”克伦普先生只得把话说明了，“如果继续把她关在那间阴暗的屋子里，我对她的生命负不起责任。目前她的精神极其脆弱，说不准哪一天我们就可能失去她。如果您希望克劳利上尉继承她的遗产，那么，我清楚地告诉您，克劳利太太，您正在竭尽全力帮他的忙。”
“上帝啊！她危在旦夕？”比尤特太太惊叹道。“为什么，克伦普先生，为什么您不早跟我说？”
头天晚上，克伦普先生和司奎尔斯大夫在拉平·沃伦爵士府上见面（爵士夫人即将为他生下第十三个孩子），他俩一边喝葡萄酒，一边谈论克劳利小姐和她的病情。
“克伦普，那个从汉普郡来的短小的女人好厉害！”司奎尔斯指出，“她把玛蒂尔达·克劳利这老婆子提捏在自己手心里。哦，这白葡萄酒棒极了！”
“罗登·克劳利也真够笨的，”克伦普答道，“居然会娶一个家庭教师！那女人肯定特别漂亮。”
“绿眼睛，白皮肤，身材很不错，乳房丰满，”司奎尔斯说。“她的确有些与众不同的地方；而克劳利以前也没少干蠢事，克伦普。”
“他向来是个彻头彻尾的笨蛋，”药师随声附和道。
“当然，老姑娘会把他踢一边去的，”医生说，稍停了一下又接道说道：“她死后留下的遗产大概非常丰富。”
“死，”克伦普扮了个鬼脸说；“我宁愿每年少挣二百镑，也舍不得让她这么一个病家死去的。”
“我的克伦普老弟，那个汉普郡女人总是待在她身边，用不了两个月就会把她折磨死的，”司奎尔斯大夫说。“老姑娘岁数大了——平日贪嘴好吃——容易神经紧张——心脏跳动加剧——大脑受到刺激——中风——她就死了。克伦普，你得让她离床下地，到外面散散心，不然的话，我估计她最多只能再撑几个星期，你每年少挣二百镑也挽留不住她。”
正是遵守这一建议，尊敬的药师才向比尤特·克劳利太太如此直率提建议。
比尤特太太把老小姐控制在自己手心里，乘她卧床不起，旁边又没有别人，牧师太太曾多次向她发动攻势，诱使她重新定立遗嘱。但是，每当向她提及这个不吉利的话题时，克劳利小姐一直以来的怕死心理便会忽然加剧。比尤特太太清楚，要达到她仅存的神圣目标，必须先让病人心情舒畅，恢复体力。接下来一个难缠的问题是带她去哪儿？几乎可以肯定不会碰到可恶的罗登夫妇的唯一地方是教堂，但那地方不可能使她放松，在这一点上比尤特太太的想法是没错的。
“我们只能去秀丽的伦敦郊区散心，”于是她思索道。“我听说那里的风景是世界上最美的。”
就这么定了，她突然对汉普斯铁德、霍恩赛等小镇产生了兴趣，并认为到那里休养妙不可言，便把由她服侍的病人扶上马车，带她前往那些别有趣味的地方，郊游途中不断谈论罗登夫妻，并向老小姐讲述各种各样的故事，只要能往她对那对无耻男女憎恨的怒火上加油，就决不放过。
可能比尤特太太把弦绷得太紧了。尽管她已使克劳利小姐十分讨厌她那不肖的侄子，然而病人恨透了对她如此束缚的禁婆子，心里又暗暗怕她，只能盼着逃出她的罗网。没过多久，老小姐便坚决不同意再去海盖特和霍恩赛那些地方。她要上公园散心。比尤特太太明白，在公园里她们会碰到可恶的罗登，正像他们所说的。一天，在公园的林荫环路上罗登的敞篷轻便四轮车出现了；瑞蓓卡就坐在他旁边。其敌对一方的克劳利小姐仍坐在她车内的固定位子上，左边是比尤特太太，狗和卜礼格斯小姐在后面座位上。那是令人神经紧张的时刻，当瑞蓓卡认出对方的车时，她的跳个不停；及至两辆马车相遇时，她两手合拢做悲痛状，把深情而诚恳的目光投向老小姐。罗登则打了个寒颤，抹了染色膏的八字胡髭后面的脸色先红后紫。但对面那辆车上只有老卜礼格斯有些激动，她睁大眼睛诚惶诚恐慌地注视着以前的朋友。克劳利小姐的系带帽子坚决地转过去向着蛇塘。当比尤特太太正好在跟狗玩，管它叫小亲亲、小乖乖、小宝贝。马车朝着相反的方向继续驶去。
“这次真的完了，”罗登对妻子说。
“再试一次，罗登，”瑞蓓卡答道。“亲爱的，你能不能让咱们的车轮插到她们的车轮之间去？”
罗登可没胆量来这一手。当两辆车再次相遇时，他在轻便马车上站起来，并高举一只手准备脱帽致意，拼命睁大眼睛。这一回克劳利小姐没把脸扭过去；她和比尤特太太丝毫不回避他的视线，而且狠心地根本不认她的侄子。罗登发出一声咒骂颓然坐下，接着急冲冲冲出林荫环路仓皇回家。
对于比尤特太太来说，这是一次完美的、无可争议的胜利。但她感觉到，这样多见面几次也有危险，因为她觉查得到克劳利小姐显然特别激动。于是她断定，为她大姑子的健康考虑，极有必要离开伦敦一段时间，并且极力主张去布莱顿。
