现在看起来是常识性的东西，如果倒退往回看，当时的弄潮儿就没有我们这样轻松。因为那个时候并没有现在这么多现成的知识，一切只能靠他们自己去感悟，去摸索，去实践。
比如教育这件事，自孔子时代起，它的社会作用和功能就获得了比较深刻的论述，《论语·子路》云：人口众多之后就要设法使人民富足，富足之后就要使他们受教育。我们姑且不论教育和经济繁荣的关系究竟何者为先，只从孔子把富裕和教育紧密结合的思想而言，足以让后人思绪万千。然而由于主客观方面的各种原因，人们几乎没有机会把这种深奥思想付诸实际。到张謇时代，教育与经济繁荣的关系，仍然困扰着无数人。
困扰，对庸人、懒人来说正好是偷懒的借口，就贤者、勇者而言却正是探索的动力。无论康有为的变法，孙中山先生的革命，还是张謇的发展实业，都是为了从贫弱中把中国拯救出来。“拯救”这个词语，说一说是相当容易的，实行起来却颇难，不仅可能伴随着血和泪，而且需要有舍生忘死的精神。即使见不到血污，踏实肯做的作风、细致创新的观念，也是孜孜不倦工作的底色。张謇一生不懈兴办实业，关注教育，与他把理论和实际相结合的做法分不开。在我们历史上纯粹讲求理论的人不少，把理论与实践结合起来的人却不多，张謇一生的活动都是理论与实践相结合的产物，杜绝了空洞的理论说教。吴良镛先生曾在文章中说：“张謇规划建设思想的形成根植于他的哲学思想与方法论。他治学处事主张理论实践相结合……”张謇自己认为，学问兼理论与阅历乃成，一面研究，一面践履，正求学问补不足之法。
张謇，南通人，1894 年考中状元，成为翰林院修撰。当时甲午战争，中国败绩，国事日颓。“实业救国”的思想在张謇脑中萌芽、茁壮开来，自 1895 年起他陆续创办了南通的第一个近代工厂——大生纱厂（后改名大生一厂），大生二厂，大生三厂，大生副厂。并建成了纱厂的原棉基地——拥有 10 多万亩耕地的通海垦牧公司。之后，张謇又创办了广生油厂，复新面粉厂，资生冶厂等，兴建了天生港口和发电厂，在城镇之间开通了公路。南通因此也成为我国早期的民族资本主义工业基地之一。述说张謇这些人人尽知的业绩，其实是想复述他实事求是，兴办实业的独特思想。
同时，张謇也十分重视教育，重视教育看似是人之常情，实际好多人手中有了几个钱之后，最容易遗忘的就是教育。大概教育是难以立杆见影的事物，只知眼前利益而无宽阔胸怀和长远见识的人，不能明晓其
中深意。张謇“父教育，母实业”的思想，突破了我们熟知的“治贫先治愚还是治愚先治贫”的思索套路。他在兴办实业的同时，没有忘记文化教育事业。1902 年创办了我国最早的师范学校——民立通州师范学校，1905 年创建了我国第一座民办博物苑，1907 年创办了农业学校和女子师范学校，1909 年倡建通海五属公立中学。1912 年创办了医学专门学校和纺织专门学校。后来，农、医，纺三所学校合并成为南通学院。
还兴办了各种中、初级职业学校，短期讲习班和特殊教育事业。如商业学校，银行专修科、测绘专修科、工商补习学校，镀镍传习所、蚕桑讲习所，女工传习所，伶工学社，盲哑学校等。（据《南通档案局（馆）·南通名人·史海先贤》）
取得这些功绩，固然在于这位先贤辩证理解实业和教育二者之间的关系，同时也是他不断向外国学习，不断实际操作的产物。1903 年，张謇考察了日本，参观了 35 个教育机构和 30 个农工商单位。他发现，两国有许多共同面临的问题，在日本解决得很好，在中国却是障碍重重，或者根本解决不了。主因在于两国政治不同，第一，日本没有超越法律之上的权力；第二，在日本权力受到广泛的制约。中国落后的病根，是封建专制统治阻碍经济文化和社会的进步。只寄希望于宫廷斗争，光绪皇帝重掌大权，或者仅仅依靠思想开明的地方督抚来推行新政，都不是根本办法，必须在全国范围内掀起立宪运动。五大臣出洋考察回到上海时，张謇专程前来与载泽、端方、戴鸿慈等商谈，并发起商、学两界公宴为他们洗尘。可惜，宪政最终惨不忍睹，徒有虚名。
张謇不是把政治与经济联系起来的第一人，这位体制内的人物，对皇权没有批判之意，只是为国家好，那时朝廷内的立宪派多是如此。他的目光一直没有离开教育和实业。他说：“有实业而无教育，则业不昌”，“不广实业，则学又不昌”，认为实业和教育事业是相辅相成的，“非人民有知识，必不足以自强，知识之本，基于教育”。这些话，如果出自今日，并不新奇，但在二十世纪初叶，就相当的振聋发聩。正因为这一坚定的理念，一个个工厂，一座座学校才得以诞生。更难得的是，张謇不忘中国实际发展水平，主张立学须从小学开始，坚持从基础做起，认为有些人主张办学应从大学办起的观点是错误的。他指出：“凡事须由根本作起，未设小学，先设大学是谓无本。”人到了急迫的时候，最易浮躁，最易忘掉基础。张謇却冷静客观分析实际情况，这不仅在那时难得，现在做到这一点也不是易事。
远见，可以是别人永远也没有的见识，也可以是别人当时没有后来却有的见识，更可以是人人都懂却没有办法落实的见识，张謇把三者几乎全包了。只说抓基础教育这一项，后人中能有几个可以脸不红去见他？
