四象
四象在中国早期文化中指《易传》中的老阳，少阴，少阳，老阴，又指四季天然气象，在秦汉以后逐渐指代源于远古星宿信仰中的青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东、西、南、北四个方向上的群星，也称四神、天之四灵，四圣将。易传四象与星宿四象相互融合，青龙表少阳主春，白虎表少阴主秋，玄武老阴主冬，朱雀老阳主夏。四象的概念在古代的日本和朝鲜极度受重视，这些国家常以四圣、四圣兽称之。四象又衍生出来了八卦（乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤）。
来源
中国古代将天空分成东、北、西、南、中区域，称东方为苍龙象，北方为玄武象，西方为白虎象，南方为朱雀象，是为“四象”。战国曾侯乙墓出土漆箱上的绘画就已有完整记述。
这种“四象”是古人把每一个方位的七宿联系起来加以想象而成的四种动物的形象。如东方苍龙，角宿象龙角，氐、房宿象龙身，尾宿象龙尾。南方朱雀则以井宿到轸宿象鸟，柳宿为鸟嘴，星为鸟颈，张为嗪，翼为羽翮。
后来古人又将其与阴阳、五行、五方、五色相配，故有东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武之说。后又将其运用于军营军列，成为行军打仗的保护神，如《礼记·曲礼上》曰：“行，前朱鸟（雀）而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”中国古代绘制地图时，习惯是上南下北、左东右西，与现代地图的惯例相反。
陈皓注曰：“行，军旅之出也。朱雀、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。
”又曰：“旒（liu，旗子上的飘带）数皆放之，龙旗则九旒，雀则七旒，虎则六旒，龟蛇则四旒也。”即说其表现形式是将“四象”分别画在旌旗上，以此来表明前后左右之军阵，鼓舞士气，达到战无不胜的目的。
《十三经注疏·礼记·曲礼上》论及其作用时说：“如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。”可见其作用之大。
范畴规划
四象图四象在中国古代神话中最早指的是老阳，老阴，少阳，少阴，太极生两仪，两仪生四象，太极为一，意为混沌，两仪指的是阴、阳，而四象就是从阴、阳中衍生的。在中国传统文化中，青龙、白虎、朱雀、玄武是四象的代表物，青龙代表木，白虎代表金，朱雀代表火，玄武代表水，它们也分别代表东、西、南、北四个方向。在二十八宿中，四象用来划分天上的星宿，也称四神、四灵。
道枢曰：四象，青龙、白虎、朱雀，玄武也。
易传中称四象为少阳、老阳、少阴、老阴。
但在宋明时期周易四象已和天星四象划上等号，易曰在天成象，在地成形，所以日月星辰为天之四象而分阴阳，水火土石为地之四象而分刚柔。
中国传统方位是以南方在上方，和现代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又会说左青龙（东）右白虎（西）、前朱雀（南）、后玄武（北）来表示，并与五行学在方位（东木，西金，北水，南火）上相呼应。
四象的概念在古代的日本和朝鲜极度受重视，这些国家常以四圣、四圣兽称之。值得注意的是，事实上中国对此天之四灵只有“四圣将”的称谓，而没有四圣的说法。
四象分类
三垣四象廿八宿古人把东、南、西、北四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫做“四象”。
东方七宿：如同飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”；
北方七宿：似蛇、龟出现.在寒冬早春的夜空，故而称为“北宫玄武”；
西方七宿：犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为“西宫白虎”；
南方七宿：像一只展翅飞翔的朱雀，出现.在夏天秋初的夜空，故而称为“南宫朱雀”。
在我国古代星相学，指的是东方苍龙（青龙）、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。
代表涵义
青龙
四象之青龙青龙为星名，起源于上古星宿崇拜。二十八宿中东方七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕）的总称，其状如一条龙，又称苍龙，其色青，表东方，[4]原为古老神话中的东方之神，从先秦时代开始它就是代表太昊与东方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了甲乙与春季。
《淮南子》卷三记载：天神之贵者，莫贵于青龙。[6]故而青龙或为四象之首。
本为中国古代星宿崇拜之四灵，经道教演变为四方护卫神。作为老君护卫神，如《抱朴子·杂应》称老君“左有十二青龙，右有三十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武”。
道教修炼又有存神之术，以为存思神灵形象名字等，可得神灵护卫，如《北极七六紫庭秘诀》：“左有青龙名孟章，右有白虎名监兵，前有朱雀名陵光，后有玄武名执明。逢节持幢，负背钟鼓在吾前后左右，周迎数千万重。”
四方神是存思身外神灵的主要对象，但所说形象名字等不尽一致。宋以后的斋醮道场，则有合役二十八宿降妖除魔之说。
白虎
四象之白虎白虎原为古老神话中的西方之神，从先秦时代开始它就是代表少昊与西方七宿的神兽，而到了汉代五行学说兴起，它的象征含义又多了庚辛与秋季，四象合于五行，西方白虎又多了象征五行中金行的意义。
而五行又与五常合一，所以毛苌注《诗》曰：“白虎玄文，不食生物，有至信之德。”
周朝时，封建制度正式确立，星宿观念正式成熟，天象得以划分。西方白虎，奎、娄、胃、昂、毕、觜、参，周天八十度。
新石器时代良渚文化中的玉琮的兽面和殷商青铜器上的兽面都与白虎的形象相似，直到今.天我国的彝族、白族、布依族、土家族等民族仍称白虎是其祖先。
对白虎的崇拜应源自楚文化中对虎的图腾崇拜，虎一直受到多个民族的崇拜，是正义、勇猛无适度、威严的象征。
朱雀
朱雀原为古老神话中的南方之神，是传统文化中的四象之一，《三辅黄图》所谓的“天之四灵”之一。
从先秦时代开始它就是代表炎帝与南方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了丙丁与夏季。
很多人将其认为是凤凰或是凤凰的一种，但实际上朱雀与凤凰存在极大的不同，且作为天之四灵与四方星宿之一的朱雀比礼记四灵之一的凤凰更加尊贵。
亓鑫铭所著《泛亚论》称古越国以朱雀为图腾。
朱雀所代表的南方七宿为：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
而辞书之祖《尔雅释天》云：“咮谓之柳，柳，鹑火也。”，郭璞、邢昺的《尔雅注释卷六·释天第八》又云：“鹑火，柳之次名也。”
《鹖冠子?度万第八》则曰：“凤凰者，鹑火之禽。”
可见凤凰并不等于朱雀，甚至凤凰要受朱雀统辖。
玄武
玄武原为古老神话中的北方之神，从先秦时代开始它就是代表颛顼与北方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了壬癸与冬季。
四象之玄武（一）玄武乃龟蛇。
《经稗》：“斗牛女虚危室璧七宿有龟蛇体，故曰玄武。”
《楚辞·远游》：“时暧（日逮）其曭莽兮，召玄武而奔属。”洪兴祖补注：“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。”[17]
（二）“玄武”天龟。
《礼记·曲礼（上）》云：“玄武，龟也，龟有甲，能御侮用也。”
《周礼》云龟：“各以其方之色与其体辨之。”郑注云：“属，言非一也。其色，天龟玄，所谓玄武是也。”
（三）玄武为龟与蛇。《左传》：“玄武在北方也。龟、蛇二虫共为玄武，故蛇是玄武之宿，虚危之星也。”
《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名”。《史记天官书》说：“北宫玄武、虚、危”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武”。[19]
根据阴阳五行理论，北方属水，故北方神即是水神。
《后汉书王梁传》：“玄武，水神之名”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨”。雨水为万物生长所需，且水能灭火，所以玄武的水神属性，颇为民间重视和信仰。中国古代素将伟大的神力和阴阳交感演化万物的现象相类比，崇拜生殖的神力。
