如此遥远的天体竟然还呈现在我们的望远镜中，而且还不算太暗，例如3C273是12.5星等，不大的望远镜就能看见它，说明它的光度很大。另一方面，即使在最大的望远镜中，类星体也都只有一个点状的像，说明它体积小。这样在上述结论之间就存在一个尖锐的矛盾：如果类星体真那么小，那么远，为什么能发出如此强烈的辐射呢？
人们已知的任何能源形式，都不能够给予解释；反过来说，假若事实果真这样，那就预示着在遥远的类星体中，存在着人类未知的新能源。
直至目前，这仍是一个谜。
我们知道，考古学家根据出土化石的地层深度来判断化石的年代，在天文学上也有相应的办法，就是根据天体的距离来判断它的年代。我们今天接收的光，已在宇宙空间里走过了漫长的路程，光源越远，光线发出得越早。
类星体是我们今天知道的最远的天体。施米特统计了大量的类星体，发现过去的类星体比今天稠密得多，在160亿光年的远处，类星体的密度要比离我们近的类星体的密度要大一千倍。
如果说类星体是星系这个层次上的焰火表演，那么光辉灿烂的时代已经过去，我们是生活在这场表演的结束阶段。现在我们看到的邻近的类星体，也许就好比古代幸存下来的活化石——熊猫一样，是极稀有的。
