曾国藩在官场的纵横捭阖中奉行中庸之道。在官场争斗中处于上风的时候，他从不落井下石、赶尽杀绝，而是见好就收。事事给人留余地。这种做法使曾国藩在官场中少树敌人，降低了做官的风险。在处世中，不宜过柔，也不宜过刚。刚柔并济才是至理，才是赢得竞争的最好办法。奉行中庸之道才能少树敌、多交友，成功之路才会更加平坦。
1．凡事留一分余地
人生在世，总是不可避免地要面对复杂的人际关系，只要处理得当，就能赢得别人的尊重与拥护；如果处理不好，就会遭人记恨。曾国藩为人处世时，遵循一个原则，那就是：凡事给对方留有余地，既不让自己违反大的原则，也不完全拒绝对方的要求。他曾经说过：“留一分余地，可回转自如。不留余地，则易失之于刚，错而无救。”
曾国藩虽然地位显赫，却从来不仗势欺人，他明白势不可用尽的道理，越是身在高位，越要注意这方面的事情。他经常劝父教弟，不要干预地方的事。他的亲戚朋友还是免不了要求他一些事情，而有些事情的确是应该管的，但在这种情况下，不仅他不适合出面干预，就是家人也不行，否则就难免给人挟势凌人的感觉。于是，曾国藩就充分运用中庸之道，不直接出面，给对方留下余地。
同治年间，曾国藩的干爹在清明节扫墓的时候与人发生纠纷。对方仗着有钱有势，硬将一坟迁到他家的祖坟上来。官司打到衡阳府，依然没能打赢。这个时候，有人提醒他说：“你不是有个干儿子在南京做两江总督吗？你只要求他给衡州府写个两指宽的条子，保险你把官司打赢。”于是，曾国藩的干爹凑足盘缠赶往南京府。
老头儿来到总督府门口，衙役愣是不让进。老头儿正没辙的时候，恰巧曾国藩出门，老头连忙大声喊。曾国藩听到了，一看是干爹来了，立刻转身将干爹接进府衙。曾国藩着实为干爹的到来感到很高兴，在饭桌上问长问短，不住地说话。当干爹把来意说明的时候，曾国藩立刻截住话头说：“暂莫谈这个。您老人家难得到这儿来，先游览几天再说吧！干儿公务在身，这几天不能陪干爹玩，就请家人陪同你去玩吧！玄武湖啦，秦淮河啦，夫子庙啦，南京的名胜及热闹地方都去看看。”
干爹在南京玩了3天，实在是按捺不住了，于是找来干儿媳妇把事情的始末原原本本地说了一遍，希望她跟曾国藩说一声，给衡阳府下个两指宽的条子。曾国藩的夫人说：“您急么子哕？您干儿要您多玩几天，您就还玩几天再说吧！”干爹说：“我肺都气炸了，官司打不赢，白白受人欺，哪有心思久玩？”曾国藩的夫人说：“不要担心，除非他的官比你干儿大。”干爹听到这句话，心里倒有几分安稳了。
3天后，曾国藩处理完公事回来后，夫人对他说起干爹的事情：“你就给他写个条子到衡阳府吧！”曾国藩叹口气说：“这怎么行呀！我不是多次给澄弟写信不要干预地方官的公事吗？如今自己倒在几千里外干预起来了，岂不是自己打自己的嘴巴？”夫人接着说道：“干爹是个老实本分的人，你不能看着他受人欺负呀！”在夫人的再三要求下，曾国藩说：“好，让我考虑考虑吧！”
第二天，正逢曾国藩接到上谕升官职，南京的文武官员都来贺喜。曾国藩在督署设宴招待，趁着这个机会，他把干爹拉了出来，说干爹执意回乡，想送个礼物给干爹，请那些文武大臣们在他的那把折扇上题字。直到整个扇面上题满了字，他才把折扇恭恭敬敬地用红布包起，送给干爹。
干爹老大不高兴，嘟囔道：“一个两指宽的条子都不肯写，在这上面写再多的字也不领情。”夫人听到后，仔细问明白事情的原委，高兴地告诉干爹：“这可比您要的那个条子更宝贵呀！拿回去后，不论打官司也好，办别的什么事也好，任他多大的官，见到此扇都会有灵验。千万不要把它丢了，随身带着，就能逢凶化吉呢！”
曾国藩的干爹回到家里后，手拿折扇大摇大摆地走进衡阳府的公堂。在那个年代，带着扇子进入公堂是蔑视公堂的做法。知府大怒，让一个衙役从他手中把扇子夺了过去。那知府翻来覆去地看那把折扇，然后宣布退堂。
后来，那知府将曾国藩的干爹接到了府中，将那把折扇恭恭敬敬地送还给了他，并且热情地款待了他，那件官司自然也赢了。
曾国藩在亲情和公务面前采取了一种迂回曲折的方式来处理，既照顾了亲情，又维护了公务，还给当地的知府留下了余地，他自己也摆脱了干涉地方公事的嫌疑。这就是曾国藩厉害之处，也是他在官场中几十年不倒的一个原因。
凡事都要留有余地，不能做得太绝。如果曾国藩不给衡阳知府留面子，直接出面干涉，指责他的不是之处，既让那个知府难以下台，也让自己多结下一个仇人，更为重要的是自己会染上干涉地方事务之嫌，很有可能会招来政敌的借题发挥。所以，一个人在做事之前一定要多考虑，考虑周详之后再作决定，话不能说得太死，事不能做得太绝，这样才能进退自如。
2．人生难得糊涂
能在官场上有一席之地的人，一般都是非常聪明的人；能在官场上身居高位的人，则更是难得的聪明。有的人虽然显赫一时，却不得善终，原因就在于这些人不懂得掩藏自己的聪明，结果聪明反被聪明误。曾国藩是一个聪明人，他之所以能够长保富贵，死后仍是荣宠无量，其诀窍就是装糊涂，对有些事情睁一只眼闭一只眼，让自己减少做官的风险。
曾国藩才华出众，很是聪明。早期的时候，他把聪明展露无遗，结果导致自己在官场处处碰壁。曾国藩总结经验，明白了聪明应该用在什么地方，做事时应该聪明，为人处世时最好糊涂一些。
聪明的人为了显示自己的聪明，往往眼睛里揉不得沙子，结果得罪一大片人，断送了自己的前程。曾国藩生在那个乱世中，始终采取一种难得糊涂的方式做人，结果博得上下一片赞赏声，自然前程似锦。曾国藩在给当时有“湖南三杰”之称的胡林翼的信里写道：“惟忘机可以消众讥，惟懵懂可以祓不祥。”这就是他人生经验的总结。
初办湘军的时候，曾国藩与王鑫不和。王鑫有大将之才，非常善于用兵。他拜在罗泽南的门下，手下有几千名士卒，与其他部队相比，实力相当雄厚。
俗话说，一山不容二虎。王鑫与曾国藩很是不和，两人经常发生摩擦。
后来，王鑫在一次作战中吃了败仗，为了保留自己的颜面，他就谎报军情。曾国藩知道后，很反感，认为王鑫的这种做法为君子所不取。但是曾国藩并没有借机报复他，而是对这件事睁一只眼闭一只眼，让它过去了。
后来，曾国藩在给几个弟弟的书信中提到这件事情，并作了分析，他认为乱世之中黑白本来就很难做到分明，如果硬要区分清楚，反而会引起混淆，希望诸弟能够吸取教训，学会糊涂处世。他在信中写道：“大抵世之乱也，必先由于是非不明，黑白不分。诸弟必欲一一强为区别，则愈求分明，愈致混淆，必将怄气到底。愿诸弟学为和平，学为糊涂。璞山之事，从今以后不特不可出诸口，而且不可存诸心。”
曾国藩曾经对其弟曾国荃说：“弟体一不甚旺，总宜好好静养。莫买田产，莫管公事。吾所嘱者，二语而已：‘盛时常作衰时想，上场当念下场时。’富贵人家，不可不牢记二语也。”
曾国藩的弟弟曾国荃就是一个不懂得装糊涂的人，经常会做错事情。曾国荃弹劾官文一事使曾国藩几乎陷入受排挤与打击的境地。
官文是旗人，深受清政府的信任，被授湖广总督的职位。官文与湘军表面上看起来很和气，实际却是暗地里剑拔弩张。曾国荃接任湖北巡抚之后，与官文的关系很不好。
因为湖北按察司唐际盛与曾国荃的挚友黄南坡仇隙很深，于是唐际盛便怂恿官文，奏请曾国荃帮办军务，以使其离开武昌，免得总督和巡抚同处一城。由此曾国荃便与官文结怨，并伺机进行报复。曾国荃先是奏参唐际盛，接着就弹劾官文。
曾国藩得知此事后，很是担忧，生怕由此得罪满族贵族。于是，接二连三地写信给曾国荃，嘱咐他不要太激进。曾国荃在奏折中具体地列举了官文的七条罪状。这件事情发生后，曾国藩经过反复思考，决定“密折保官（官文），请勿深究”。
但是此事已经闹得沸沸扬扬，一时之间，不利的传言四起，曾国藩也已经无能为力。这件事情的确是开罪了清政府。慈禧太后因为需要湘军出力，表面上顺从了湘军，事实上却没有贬谪官文。太平军被剿灭之后不久，朝廷就开始削弱曾国藩的实力，逐渐地排挤和疏远他，这件事情虽让曾国藩一度进退两难，但他还是用两全其美的办法渡过了这一难关。
为人处世，一定要难得糊涂。装糊涂是一种智慧的处世方法。世上的事情并不是每一件都是那么是非分明，不需要斤斤计较，要把聪明放在内心深处，把他用在该用之处。以“糊涂”的心态处理很多事情，才能趋利避害，保得长久。在官场上，很多事情是不能点破，睁一只眼闭一只眼是最好的选择。曾国藩以难得糊涂的心态，纵横官场几十年不败。
3．名利面前让一步
