实现可持续发展是战略已成为世界许多国家指导经济、社会发展的总体战略，即经济的发展必须和人口、环境、资源统筹考虑。1987年世界环境与发展委员会提出采用可持续发展的总原则是：“今天的人类不应以牺牲今后几代人的幸福而满足其需要。”可持续发展的核心思想是在经济发展的同时，注意保护资源和改善环境，合理地保护和改善环境为可持续发展提供物质基础。环境对发展的约束是由于不合理的发展破坏了环境所致，而合理的发展又为治理环境提供了更多的技术和资金。
可持续发展对于不同国家和地区，其内容和方式不尽相同。对于中国的可持续发展道路，很多人的观点是，首先应保证满足全体人民的基本需求；其次是尽快建立资源节约型的国民经济体系，合理保护资源，提高资源的利用率，维持生态平衡和可持续发展能力；然后，实现社会、政治、经济、技术、管理等方面的全方位转变，建立有效、协调、创新的持续发展机制。具体政策包括：控制人口过快的增长；解决贫困人口问题；建立基于市场经济的环境保护政策；采用污染减少型技术；加强对资源的公众管理；加强全民环境教育；大力开展国土整治，改善生态环境；治理城市环境及推广生态农业、植树造林、保护生物多样性等等。
总之，我国在制定经济发展目标和政策时，应充分考虑环境问题。若经济政策既能带来经济效益又不损害环境，它们就能促进经济的可持续发展。反之，如果可能带来环境损失，就需要调整计划，以便抵消这些损失。我们只有坚持“经济建设、城乡建设和环境建设同步规划、同步实施、同步发展”的指导方针，才能实现人口、资源、环境与发展的良性循环，给子孙后代创造更好的生存和发展条件。
我国2010年的环保目标是：到2010年，力争环境污染和生态破坏加剧趋势得到基本控制，部分城市和地区环境质量有所改善，基本改变生态环境恶化的状况，城乡环境有比较明显的改善。为实现2010年环保目标的两大举措是：①实现污染物排放总量的控制，使2010年主要污染物排放总量控制在2000年水平，确保环境污染加剧的趋势得到基本控制；②实施世纪绿色工程计划，主要包括地区和流域环境综合整治项目、城市环保基础设施建设项目、生态环境恢复和保护项目等，重点是三河（淮河、辽河、海河）、三湖（滇池、巢湖、太湖）水污染防治和SO2污染与酸雨控制。
