南京皇城。夏子衿被田成等带回南京之时，弘光帝正在上朝，田成便自作主张将夏子衿直接安置在了宫里的锦翠堂，而不是在宫外等待召见。因为他心知以夏子衿的样貌，弘光帝见了一定如获至宝，大喜过望，绝不会责问他擅作主张的。安顿好她二人，听说已经下朝，田成便屁颠颠地跑去邀功了。
锦翠堂里，采薇垂头丧气，愁眉不展。倒是夏子衿神色如常，打量着室内的装饰和陈设，对紫檀木格子架上的一柄折扇产生了兴趣，拿起来赏玩了半天，看着上面的题字，轻声念道：“‘君言不得意，归卧南山陲。但去莫复问，白云无尽时’。这屋子俗气得紧，就这扇子不错，维摩诘的题诗令人神清气爽。”
采薇见夏子衿若无其事，还有心情欣赏题诗，不满地道：“小姐，你还有心情念诗。怎么，你一点都不担心吗？”
“担心什么？”
采薇嘟着嘴道：“我就不信，你喜欢来这宫里。”
夏子衿笑道：“我是不喜欢，但来都来了，又能怎么办？只能走一步看一步了。”
“难道你真的要在皇宫做妃子吗？”
“我才不会伺候这个无道昏君。”夏子衿将扇子放回原处，轻蔑地道。
“他可是皇上啊，违抗圣旨，是要杀头的。”采薇害怕地道。
“我自有办法。”夏子衿平静地道，“真要到那一步，死就死了。”
见采薇默默无语，夏子衿安慰道：“别害怕，即使我死了，也会保住你，让这个昏君放你回去。”
“我不是害怕，”采薇担心地道，“我是担心小姐你。如果要死，我跟小姐一起死！”
“傻丫头。”夏子衿嗔怪地点了她额头一下，轻轻叹了口气。
“小姐，你说殿下他们怎么样了？”
夏子衿摇摇头道：“我也不知道。”
“本来以为过两天我们可以回家了，现在好了。家也回不去。你说殿下他们能成事，能顺利登基吗？”
见夏子衿又毫无把握地轻轻摇头，采薇叹气道：“如果殿下能顺利登基就好了，到时候，就能放你回家。”
“放我回家倒在其次，如果殿下能登基，朝廷从此可以万象更新，发奋自强，那就是国之大幸！百姓们再也不用为朝廷朝不保夕而忧心了。”
采薇点点头，忽然想到什么，兴奋地低声问道：“小姐，如果殿下真的当了皇帝，他要留你在宫中。你可愿意？”
自夏子衿和朱慈烺相识以来，两人一直坦然相对，有礼有节，虽然朝夕相处，却从未曾流露过儿女私情，此时夏子衿骤然听见采薇这句话，心头一震，她略带责备地看着采薇，问道：“你说什么？”
采薇和夏子衿从小一起长大，虽为主仆，在她面前说话却不太顾忌，此时见夏子衿神色有异，依然认真地问道：“小姐，你喜欢殿下吗？”
采薇从来没有多嘴问过这个问题。此刻突兀发问，夏子衿没有生气，也没有忸怩，而是轻轻叹了口气，幽幽地道：“采薇，现在不是说这个的时候。”
“为什么？我看得出来，殿下喜欢小姐……”
未等采薇说完，夏子衿轻轻打断了她：“采薇，这些话以后别再说了。殿下所经历的磨难，比我们任何一个人都深重。他背负着国恨家仇，但而今前路茫茫、困难重重，不知道还要经历多少波折才能达成心愿。我相信，他身上的包袱太重，心中根本装不下儿女情长。我和存古与他有缘相识，又成为知交好友，我们唯一能做的，就是尽可能帮助他，而不是在他心中再增加一份负累。”
“可是……”采薇一脸迷惘，迟疑道，“你这么说，难道仅仅把殿下当做朋友？或是出于同情而帮助他吗？”
“并非如此。但有的时候，我们只能如此。你知道吗？”
采薇撅着嘴，嘟哝道：“殿下和小姐是天生一对，我希望你们能在一起。我看得出来，小姐你也很关心……”她话没说完，只听见门外太监高声报道：“皇上驾到！”
话音未落，只听见重重的脚步声和粗重的气息在门口响起，一个身着龙袍的肥硕身躯已大步迈进来，同时高声问道：“夏美人何在？”
夏子衿还未看清眼前之人，但知道必定是弘光帝到了，她立即从容下跪，垂首道：“臣女参见皇上。”采薇也连忙在夏子衿身后跪下来。
弘光帝满脸笑容，迫不及待地说道：“快快平身！”
在来的路上，田成已经绘声绘色地向他描述了夏子衿的样貌仪态，他心痒难禁，很不得即刻就一睹真容。此时见夏子衿缓缓站起身来，弘光帝觉得整个屋子骤然璀璨生辉。
眼前的女子一袭白衣，未施脂粉，脸上亦丝毫没有他素日见惯的娇媚之态，但一张素脸宛如初绽的百合般皎洁清新，又如当空的明月般莹润无暇，两弯黛眉似远山烟岫，一头乌发如墨染丝绢，体态婀娜，袅袅娉婷，当真是风姿绝世。她虽低眉垂目，但不忧不惧，不颦不笑，在天子面前，没有丝毫惶恐卑微之态，含蓄淡雅，似乎未沾染丝毫的凡尘气息。绕是弘光帝贵为九五至尊，此刻在夏子衿面前竟然有了一丝自惭形秽之感。
“好，好好……”他眼睛一瞬不眨地盯着夏子衿，一遍遍上下打量，不知道说什么才好，眼前的女子让他欢喜无加，却莫名地又觉得不敢太过亲近，虽然近在眼前，却宛若相隔千山万水。
夏子衿看着眼前的弘光帝，满面油光，一副肠肥脑满的模样，宽大的龙袍也难以遮掩他肥硕的体态。此时见他满脸是笑，眯缝着双眼，一看就是长期沉湎酒色的风月膏肓之徒。想到他昏庸无能，任一帮奸党摆布，致使朝政荒废，国势日衰，夏子衿心中鄙夷厌恶至极，一语不发。
“敢问美人芳名？仙居何处？”弘光帝笑嘻嘻地向夏子衿问道，脸上的神情交织着讨好、垂涎又有些自卑，丝毫没有天子的尊贵之态，完全就是一个好色之徒的模样。
“回皇上，臣女夏子衿，松江华亭人。”夏子衿冷冷地答道。
“唔，松江华亭，不错。令尊可有官职？”弘光帝为了讨好夏子衿，不待她回答，又迫不及待地道，“如今美人进宫，朕可以即刻封赏你合府上下，令你光耀门庭。”
夏子衿心中冷冷一笑，淡淡地道：“多谢皇上好意。不过臣女于社稷和皇室无寸缕之功，也不想得到任何封赏。”
“美人何出此言哪！你一进宫，殿堂为之灿然生辉，朕更是如获至宝。朕即刻就要封你为妃！你成了朕的嫔妃，你的父亲就是国丈，理应享受尊荣。”说完，不待夏子衿答话，弘光帝对身边太监道，“传旨！”
“皇上且慢。”夏子衿拦住弘光帝，正色道，“皇上恕罪。臣女不能伺候皇上，也无德无能进阶嫔妃。请皇上慎重。”
见夏子衿一脸肃容，不像假意推托，弘光帝愕然道：“这是为何？”
夏子衿从容答道：“禀皇上，臣女母亲长期患疾，一直卧病在床，臣女经常到寺庙烧香祈愿。前日臣女刚在菩萨面前立下重誓，要斋戒沐浴三月，为母亲祈福。因此，臣女暂不能侍奉皇上，请皇上恕罪。”
弘光帝一挥袍袖，一脸不以为然地道：“这个无妨，朕是天子，宫里有天下医术最好的御医，朕派去为你母亲诊治便是，你何必如此自苦！”
“多谢皇上好意！只是臣女立下重誓，在母亲身体痊愈以前，如有违背，天地不容。我朝素以孝治天下，相信皇上也定能体谅臣女一番孝心！定不会为难臣女！”
弘光帝不傻，心里也明白这只是夏子衿的托词，但听她说得滴水不漏，叫他再也无从开口。尽管心中大为不悦，但他见夏子衿冰肌玉骨，清雅出尘，哪里忍心加以责罚，加上她眼角眉梢间似有若无的冰霜之气，令人不敢亵渎，因此弘光只有按下心中的不快，强笑道：“既如此，朕成全你一片孝心，待你母亲身体痊愈，再尽心侍奉朕。”
弘光帝“尽心侍奉”四个字一出口，夏子衿心中厌恶至极，别开了脸。
弘光帝见她那不卑不亢的模样，讨好地道：“美人还有什么要求，尽管提，朕无不依从。”
“多谢皇上，臣女没有任何要求。只要皇上准许我的贴身侍女在我身边就好，其他宫人，臣女不需要。”
“那怎么行！”弘光帝断然道，“朕把后宫最好的兴宁宫赐给你居住，更名为玉蟾宫，你就是那居住在月宫的嫦娥仙子。你容貌姝丽无双，朕本欲封你为姝贵妃，但你不愿意，朕就暂封你为姝贵人。但吃穿用度按贵妃级制。待你斋戒日满，朕正式册封你为贵妃，你看如何？”
“皇上不可。”夏子衿阻拦道，“臣女素日喜简朴，不喜奢华，居室给安排一个可容身的地方即可，我素日也不喜喧闹，身边服侍的人多了，整日不得清净。请皇上就按照臣女意愿吧，臣女感激不尽。”
“好吧。”弘光帝无奈地道，“贵人如果还有什么别的要求，派人随时禀报朕。”
“多谢皇上。”
“传旨，朕封夏氏为姝贵人，兴宁宫更名玉蟾宫，赐姝贵人居住。派人尽快收拾、布置停当，三日后姝贵人入住玉蟾宫。”
夏子衿见事已至此，也不好再多说什么，只有沉默不语。弘光帝吩咐完，恋恋不舍地看了一眼夏子衿，有些小心地道，“姝贵人，如果你不嫌朕打扰，朕可每日来看你。”
“皇上国事繁忙，臣女也要每日斋戒诵经，只怕皇上过来，臣女也不能陪伴。届时望皇上见谅。”
见夏子衿婉言谢绝，弘光帝脸上不免有些讪讪的，但也不好发作。他本想停留片刻再走，但见夏子衿冷若冰霜，丝毫没有挽留之意，便勉强一笑道：“那朕改日再来看望姝贵人。”说完，不情愿地离开了锦翠堂。
见弘光帝和太监出去，采薇难以置信地道：“小姐，没想到皇上这么听你的话，你说什么，他就答应什么。竟然百依百顺。”
夏子衿道：“这个昏君，性情还不算太暴戾。如果他敢逼迫我，我宁为玉碎，不为瓦全。”
“是啊，皇上性情还算温和。这样看来，咱们就可放心在此住下了。”
夏子衿叹道：“放心什么。只怕此后再无宁日。”
采薇不解地道：“为什么？”
“你没听见他方才说吗？要每日来看我。若果真如此，真是不堪其扰。”
“可小姐方才不是回绝了吗？”
“是回绝了。但他是皇上，他若要来，谁能阻止。”
采薇怏怏地道：“那只有挨一天是一天了。”
入夜，杭州高成家中。朱慈烺得到禀报鸿胪寺卿高梦箕今夜要从南京前来拜谒，商谈一些具体事宜，他正在等候。
眼见已过了亥时，高梦箕还未来到，朱慈烺未免有些心急。自夏子衿被抢进宫以后，他觉得自己的心也被挖走了，魂魄也整日飘荡无依。只恨不能尽早回朝，将她解救出牢笼。
他早就听闻弘光帝一向纵情酒色，以夏子衿的绝世品貌，进宫必是有去无回，而以她的心性，绝不肯对昏庸无道的皇帝曲意逢迎。他担心弘光帝一怒之下将她赐死或是她自己不得已寻了短见，那他真是要遗恨终身了。
自从他们相识以来，夏子衿就成了他心中无可替代的女子，她集美貌、聪慧、善良与高洁于一身，冰清玉洁又落落大方，从不忸怩作态，更不迂腐骄矜，有江湖男儿的磊落胸襟和宽广见识，又有书香门第的冰魄玉魂和才学修养，真是天下少有的奇女子。虽然他们之间从来没有流露一丝情愫，两人相处如挚友，亦如亲人，哪怕多一丝温情的眼神都没有彼此触碰过，但早已心意相通。他从未表露，只因为他不敢，也不能，他知道自己没有资格贪恋儿女情长，眼前他什么都给不了她，哪怕只是一句承诺。
而今朝廷偏安一隅，风雨飘摇，先前呼风唤雨的李自成已经在满清的强势围追堵截之下完全落败，四散溃逃，满清已占据了北方大部疆土，对着江南虎视眈眈，随时可能大军压境。西南大部还有张献忠，也在伺机而动。江山四分五裂，危机四伏，而他现在，流落江湖，一无所有，前路险象环生，暗潮汹涌，不要说回朝登基没把握，随时还有性命之忧。他能做什么？他又能给她什么？无论心中有多少情愫，他只能深埋心底。
关于这次回朝，起初他并不想，他心里清楚，夺权是最严酷的斗争，历史上任何一次皇权争夺都难免血流成河，况且如今朝廷内忧外患，摇摇欲坠，如果再起纷争，那无疑是雪上加霜。可是当他听闻弘光帝登基后不仅不励精图治，还自甘堕落，在重重危机中犹自花天酒地，一味荒淫侈靡，还放任奸党为所欲为，残害忠臣良将，弄得朝堂内外怨声沸腾。他意识到自己不能置身事外，要中兴社稷，要报国恨家仇，他就必须取得掌控全局的先机。而今，夏子衿又身不由己进了宫，他心中五内俱焚，即便为了救夏子衿，他也铁了心必须迈出这一步。
正当朱慈烺在屋里团团转，前思后想之时，突然听夏完淳在门外道：“殿下，高大人到了。”
话音刚落，朱慈烺就看见夏完淳带着两个人快步走了进来，一个年纪五十开外，眉目疏朗，双眼熠熠有神，另一人不到五十岁，样貌敦厚。两人皆穿着不起眼的青布长袍，颜色一深一浅，显然是有意不引起别人注意。刚进门，两人立即一前一后对朱慈烺下拜行礼。朱慈烺快步走到二人身边，将他们扶起，恳切地道：“两位辛苦了。”他对着年长的人道：“想必这位就是高大人吧。”
“正是微臣。”高梦箕指着旁边的男子道：“这是管家穆虎。”
朱慈烺还未说话，高梦箕接着道：“殿下，臣等在民间散布的消息是管家穆虎从北方回来，偶然与殿下相遇，一同到的江南。因此今日臣带了管家前来与殿下见上一面，他日在朝堂上方好应对。同时也受高大人等委托，与殿下商议一些具体细节。”
朱慈烺道：“高大人想得周到，费心了。也替我谢过诸位大人。”
“是。”高梦箕见朱慈烺年纪虽轻，但老成持重，为人亲切和蔼，言行有度，心中更是有底，他恭恭敬敬地道，“殿下，臣今日见到殿下，心中大慰！若此事能成，真乃我大明之幸，百姓之幸也！”
“高大人，过奖了！此事还赖诸位勠力同心，有劳了！”
“这是臣的荣幸，也是臣的本份！”高梦箕恭谨答道，“殿下，微臣不能耽误太久，还要快马赶回南京早朝，免得引人生疑。我们这就据相关事宜快速商讨吧！”
三人当下分别就坐，就具体事宜详细商讨。一直到二更时分，高梦箕和穆虎才匆匆离开，乘快马赶回南京。
