坊市连着四通八达的巷子，巷子边上就是各色民居，此时巷子的最深处的一所民居里，有个头上戴了顶幂篱遮住全身的身影坐在院中央，身形稳稳不动，只是手指在桌上连连敲击，声音如雨点一般密集，似乎很是焦躁。
呀吱一声，门被人推开，一个打扮的像豪门管家一样的走了进来，一下子跪在那身影跟前，那身影忙倾下身问道：“如何，郡主那边怎么样？事儿成了吗？”
管事跪下叩头：“回二公子的话……绿萝已经让人给押到东厂去了，柔福郡主被皇上训斥了一番，现在呆在自己宫里不敢出来。”他感受到坐着的人身子一僵，忙道：“不过绿萝在受刑之前伺机咬破了嘴里的毒囊，不会供出公子的。”
全身罩在幂篱里的身影正是赵家二公子赵怀年，他听到绿萝已死，微微松了口气，又沉声道：“本以为柔福性子软弱行事全无主见，正是枚好棋子，没想到竟是个成事不足败事有余的。”他抬眼问道：“坊市那边的事儿怎么样了？可撂下了那块牌子？”
说到这个，管事精神一振：“虽然费了府上一个死士的性命，但换来皇上对东厂的疑心也值了。”他跪下了叹气道：“只是可惜没有伤到皇上，不然这戏才能更逼真。”
赵怀年毫不在意地摆了摆手：“我本意不在刺杀皇上，伤不伤到都无妨，只要在皇上心中埋下疑云，让她和东厂决裂甚至相斗，咱们才能有可乘之机。”
管事连连叩首道：“公子高明。”他说着又抬头劝道：“可是公子，此计风险甚大，万一牵连到您该怎么办？”
他声音冰寒，搭在桌子上的手都握紧了：“我父亲被砍掉一双手，就此成了废人，大哥本来已经中举，结果一下子被罚没到采石场为奴，堂姑奶和堂姑也被贬到，赵氏长房从此衰微，只要能报的此仇，就是搭上我的性命又何妨？”
他是长房嫡子，家中父亲和大哥都是前程似锦，又有太皇太后帮衬着，本来应当是前途无量的，没想到长房一夜之间衰微，他也绝了前程，想到这些日子受到的冷落讥嘲就咬牙切齿的恨。
他冷冷一笑“这挑拨离间计并不高明，不过薛元那阉人和皇上本就是相互利用的关系，又不是真正的一条心，她本就被那阉人挟制着，再加上这么一出刺杀，必然生恨。只要这二人相互起了疑心，咱们何愁不能成事？”
管家弯腰应了声是，又忍不住皱眉道：“二公子，咱们赵家这些年的布置的人手已经所剩不多了，万一皇上那边没有中计，或者中计却不敢有所作为怎么办？”
赵怀年手指又敲了敲桌面：“所以咱们得再添一把火才是。”他抬眼道：“我记得还有枚暗棋埋了许多年咱们都没有动用？”
管家道了声是，躬身劝道：“二公子，这是咱们最后的底牌了，况且那人在也不得重用，不过是个干粗使活儿的，未必能……”
“管不了那么多了！”赵怀年的语气逐渐焦躁起来，起了身在院里来回地踱：“皇上马上就要出宫住持农祭，这便是咱们唯一的机会，你以为等她回宫，咱们还有机会动手吗？”他一摆手道：“你自去安排吧，反正他老子娘在咱们手里，谅他也不敢不从。”
姜佑一向上翘的嘴角垂了下来，抿紧成薄薄一条线，抬眼紧张防备地看着薛元，手里的牙牌却握紧了。
薛元假装没看见她的神色，仍旧上前几步拉了她的手：“闹市不安全，皇上先跟臣回去吧。”他一低头瞧见姜佑紧紧蹙着眉，微缓了缓，淡声儿道：“臣若是想对皇上不利，那机会也太多了，自然不会选这种法子。”
姜佑没言语，忽然又叹了声，抬头看着他欲言又止，竟反手拉住他的手道：“走走走，回去再说这些。”
薛元见她对自己并不提防，面色微缓，吩咐人把这家店家带来审问，跟着她出了门，她好容易出来一回，却被搅合了个底儿掉，一路上都阴沉着脸。
薛元扶她上了马，把人拥进怀里才觉得踏实了些，垂眸问道：“皇上想说什么？”
姜佑犹豫了一下，神神秘秘地从袖笼里抽出牙牌来给他看，皱眉问道：“你瞧瞧，这可是你东厂的物件儿？”
她倒是真没怀疑薛元想对自己不利，他就是再阴晴不定也不至于半个时辰之前还上下其手地占人便宜，半个时辰之后就想要人命。他能图个什么？难道还能是嫌便宜没占够恼羞成怒不成？其实若是换做几个月之前，赵怀年的挑拨离间八成要奏效，可他再能算计也没想到两人现在成了这种关系。
薛元低头看了一眼；“样子倒是差不离，但这玩意虽然难以仿制，也并非完全仿制不了，皇上以为呢？”
姜佑撇嘴道：“那也未必，没准是你东厂的人瞒着你自己做的主张。”
薛元看她并不怀疑自己，神色柔和了几分：“皇上不怀疑是臣做的？”
姜佑怔了怔，垂着嘴角道：“谁不知道薛厂公权势滔天又野心勃勃，要是以前朕没准是要疑心一二的，但如今……”她猛地顿住，薛元低头垂眸问她：“如今皇上怎么就不疑心了？”
姜佑耳朵有点泛红，左顾右盼地装没听见，薛元把人拥的更紧了些：“其实比起皇上坐的龙椅，臣对皇上的龙体更感兴趣，不知道皇上什么时候肯开恩垂怜，准臣睡上皇上的龙床啊？”
薛元如今一日比一日肆无忌惮，姜佑想不明白，他一个太监怎么就这么撩人？不怕撩起了火他只能憋在心里搓火？她又想到那句‘本来无一物，何处惹尘埃’，这回却长了记性没敢说出来，只能委婉道：“掌印啊，你是东厂厂公又是司礼监掌印，应当以国事为重，不能总惦着儿女情长。”
薛元在她顶上沉默了片刻，神情忽然苦闷起来，长长地叹了一声儿：“说到底，皇上还是怕着臣在外面的名声，讨厌臣是个太监，这些年臣也变着法儿地吃药想让自己好起来，好能时时伴驾配得上皇上，难道当初净身是臣自愿的吗？”
这么强势的一个人，陡然软了声口让人心怜，姜佑心软了下，却又不知道他怎么扯到这个上头，只好拍了拍他握住马缰的手：“朕身边伺候的好多不都是太监，怎么会讨厌太监呢？”她想了想又觉得不对，收回了手道：“谁让掌印伴驾伺候了？”
薛元漫声道：“皇上年轻未经事，臣若不时时伺候看顾着，万一皇上被人哄了去，臣岂不是无言面见先皇？便是皇上不让，臣为着皇上着想，也要常伴皇上身边才是。”
姜佑心里啐了下，朕身边最能哄人的不是你吗？她见话题扯的没边，忙转回了道：“那，那依着掌印看，到底是什么人安排这次刺杀呢？”她垂头想了想道：“他当时要来抓朕的时候，似乎并没有尽全力，一见掌印援兵到了就横刀自刎了。”
薛元垂眸道：“皇上放心，这事儿交给臣就好了，不光是东厂里的人，你身边的人也该好好查查了。”
姜佑性子护短，闻言不悦道；“朕身边的人要么是跟了朕好些年的老人，要么就是东厂派来的人，查能查出什么来？”她说着又忍不住叹了声：“要真是查出什么来，那可真是伤人心了。”
两人说话间马已经停了下来，姜佑在马上光顾着说话，没留心走的路，下了马才觉得不对，诧异道：“这不是皇宫啊。”
薛元立在她身旁，微微笑道：“这是臣在外面置下的宅子，宫门现在已经落了钥，委屈皇上在这里住上一夜了。”
姜佑狐疑地看着他，正要开口，就见成北兴冲冲迎了上来：“督主，临川王马上来京，听说您是南方人，不光送了好些土产，还给您送来好几个扬州瘦马，说是南方女子伺候周到，也更贴心，奴才瞧见那肉皮儿嫩的能掐出水来，您可受用着……”他像是被人掐住脖子似的，一下子止了音。
他方才在灯下没瞧见，这回离近了才瞧见姜佑，猛地止了音，忐忑地看着薛元，督主对皇上的心思别人或许不清楚，但他这个随身伺候近侍从如何能不清楚？
薛元冷冷地打了个眼风过去，他一下子恍然了，忙自扇了好几个嘴巴：“奴才失言奴才失言，这些都是奴才一时猪油蒙了心收下的，您最是清正廉明，怎么会收这些东西呢？”
这转的也太假了，姜佑在这事儿上很是开明，摆了摆手道：“父皇教过，水至清则无鱼，朕懂得朕懂得，别说是你了，那些豪门人家人情往来都少不了。”她饶有兴致地追问道：“朕听说扬州女子大都肤白貌美，笑语可人，临川王送的这几个又如何？”
这下成北更不管接话了，抖着嘴唇嗫喏了几句，还是薛元淡淡道：“都打发了吧，收这些个女人也用不上。”
送礼收礼全凭个人喜好，姜佑倒是不强求，只是叹了声道；“掌印身边没个贴心的人也不好，倒不如趁此机会选一个好的。”省得老把主意打到她身上。
薛元一边引着她往府里走，一边似笑非笑地看着她：“臣有皇上，还需要什么知心人？”他对着姜佑道：“府里的丫鬟婆子有伺候不周全的，皇上只管打杀了，不必跟臣说。”
姜佑存着既来之则安之的心思，既然来了便探头左看右看，薛元住的宅子一眼看去并不起眼，绕过影壁才能见到当中的精致来，入目就见精致的宫灯映着缭乱的繁花，光彩盈盈。
她正饶有兴致地东瞧西瞧，就见几个身形娇小的女子满脸哀怨地被人带着走了出来，大约就是那几个方才被薛元退了货的侍女，她们被采买来就是伺候人的，虽然伺候太监不是什么好差事，那也比原来没着没落的强，有两个约莫是自怜起了身世，竟用绢子捂脸嘤嘤哭了起来。
当中有一个穿浅粉褙子的正用绢子掖着泪，侧眼就瞧见了位神姿高彻，清滟入骨的男子绕过影壁走了进来，谁说光是男人好色，女人好色起来一样要命，她瞧着瞧着就忍不住红了脸，忘了要哭，身后跟着的女子不耐烦搡了把：“人家瞧不上咱们呢，还不快些走，省得留在这儿脏了地方。”
穿浅粉褙子的这个正要回嘴，忽然心念一动，就势向着薛元倒了过来，他闻见一股粘腻的脂粉味道扑鼻而来，下意识地蹙眉侧身让开，正巧姜佑这时候往前走了几步，那女子就直直地倒在姜佑身上，她‘哎呦’了一声，连着倒退了好一段，才硬生生撑住了。
女子见是位小公子，知道投怀送抱错了人，慌得一下子跪了下来：“妾，妾不小心摔了一跤，不是有意要伤着公子的。”
姜佑给她砸的半个膀子发麻，还没来得及说话，就见薛元的目光淡淡扫了过来，漠然道：“拖下去打几十个板子再送回去。”
女子慌了神儿，忙忙地跪下叩头，然后吓得捂脸哭了起来，姜佑向来不是那种爱拿身边人撒气的人，闻言咋舌道：“这罚的有点重了。”她最受不得女人哭，嘤嘤嘤哭起来就像针一样往人脑袋里扎，她捂着耳朵摇了摇头，一手解下腰间的翠玉环给她：“这个赏你别哭了，没人罚你，赶紧走赶紧走吧。”
女子伸手接了，匆匆忙忙起了身往外走，再也不敢多留。
薛元似笑非笑地看着她：“皇上倒真是好性儿。”
姜佑捋了捋袖口，昂着头道：“朕心怀天下，总不能随意拿下人和女人出气。”
薛元乜了她一眼，领着她进了最后一进院子，躬身道：“其他进院子都没腾出时间来收拾，委屈皇上和臣住一进院子了。”
姜佑唬着脸道：“朕不习惯和人住一进院子，劳烦掌印睡院子里了。”
“皇上，”薛元眨眨眼：“臣怕黑。”
姜佑被他这恍如神来之笔的一眼眨的怔了怔，然后耳朵慢慢地红了起来，率先甩开大步进了房，幸好院子里还有几间偏屋，他总不能拿没屋当借口，自有人来伺候她着洗漱。
那边薛元已经洗漱好，坐在圆桌便心不在焉地翻书，还是成北最知晓他心意，呵腰道：“督主，皇上身子娇贵，不知道在咱们这里住不住的习惯，您作为主家，总得去问问。”
薛元卷起书给了他一下：“你知道皇上娇贵不娇贵。”这下没用力，成北知道自己讨了巧，忙忙地给他备上软履，一边望着院门口叹道：“您说这一个两个的也都是怪人，明知道受用不得女人，还偏爱往您这里送……”
他见薛元冷眼看过来，知道自己说错了话，忙又扇了几耳光，一句不敢多说地看着他进了正屋。
正屋里姜佑已经换了件窄袖的藕色寝衣，正准备掀被子上床了，忽然门被人敲了敲，薛元抬步走了进来，仰唇问她；“皇上住的还习惯吗？”他看着姜佑瞪眼，微微笑道：“臣夜里睡不着，来找皇上摆龙门阵了。”
姜佑回身坐回了桌前：“掌印想说什么？”
薛元一本正经地道：“臣想说的是关于皇上今日遇刺之事，皇上不日就要去农祭，不管幕后主使那人是否存了挑拨离间的心思，农祭都是他出手的最好时机，咱们正好可以趁此机会捉拿此人。”
这话是够正经了，面上也十分严肃，只是能不能别拉着她的手说，小指还在她手心里勾来划去，姜佑拼命想把手抽回来，面上还得维持神色不变：“掌印说的是，农祭，农祭确实是个好时候。”
他忽然撒了手，姜佑这边正在使劲，坐在原处就直直地向后跌，她手在半空中乱划，被人接了个满怀，素色的广袖正挡着她的眼，她下意识地想拨开，却被一只细白的手捂住眼：“臣请皇上恩准臣做一件事儿。”然后如春雨一样绵密轻柔的吻就落了下来。
薛元知道见好就收，半躬身道：“臣告退了，皇上早些歇了。”
姜佑背过身不理他，等听了门关上的声音才转过头，又恼火地擂了擂桌子，这日子什么时候才是个头啊！
她被折腾的一晚上没睡好，第二天天不亮，连招呼也没打就直接回了宫，直到农祭出发之前都变着法地找理由离薛元远点，她避之如虎狼地态度连香印都觉得奇了：“您原来不是成天黏着薛掌印吗？怎么近来能躲就躲开了？”
姜佑顿了下，随即愤愤道：“他老找朕撩闲！”她说着又躺在床上脱口抱怨：“朕完全没想过男女之事，身边杵着这么个变着花样撩你的人算怎么回事儿？再说了，东厂势大，他内里又跋扈霸道惯了，朕以后还不是只有挨宰的份儿，眼下喜欢的时候固然是千好万好，以后一旦不喜欢了，朕和他万一翻脸成仇了怎么办？简简单单地当君臣多好，能省多少麻烦！”
香印没想到她想的这么长远，一时欣慰道：“您能想到就好，督主好是好，但这人您也弹压不住，这么大的权柄，又……是个太监，自然不可能收进宫里来当君后，这人一旦沾惹了便是无穷的麻烦。”
姜佑连连点头，她想通这一节，心里痛快了许多，正好农祭马上要启程，她被香印捉起来打扮了一番，随即就收拾好上了车辇，她为了不扰民决定先出发，所以皇家的全幅仪仗都收了起来，只有浩浩荡荡地护卫随行，走旱路先去了皇庄。
皇庄傍山而修，修的虽也气派，但到底比不过宫里庭院深深，姜佑换了便服四下溜达了几圈，兴高采烈之余又觉得心里空落落的，这才意识到好几天都没怎么见着薛元，居然还有点想他，真是见了嫌不见了又欠。
她立在原地被自己的念头惊住，就见前头有个天青色的人影走了过来，把她拽在怀里亲了又亲，然后含笑道：“几日不见，皇上可有想臣？”
姜佑心里叹口气，她说什么来着，果然见了就开始嫌了。她故意斜着眼儿，吊儿郎当地道：“朕最近忙着处置国家大事，没功夫想无关紧要的。”想了想又画蛇添足地补了一句：“朕没想掌印。”
薛元唔了声：“皇上，上次你遇刺的事儿有眉目了，你可要随臣去瞧场好戏？”
姜佑诧异地点了点头，薛元引着她到了自己的住处，然后对着她含笑道：“为了今天这出，臣特地把身边几个心腹都没带来，侍卫也遣了出去，请皇上在隔间看戏，不要出声。”
姜佑还记得上回引狼入室的事儿，狐疑地看了他一眼，略想了想还是转身进了偏间，把棉帘子挑起一条缝，看着外面的动静。
薛元稳稳地立在堂上看书，忽然堂屋门口的棉帘一动，竟然是乾清宫的内侍逢春端着茶盏走了进来，对着他呵腰道：“督主，茶汤煮好了，您趁热喝了吧。”
薛元两手交叠搭在膝头，目光不急不缓地在他身上转了一圈：“咱家记得你不是在乾清宫伺候皇上吗？怎么跑到咱家跟前来了？”
逢春眼神闪了闪，随即垂头道：“奴才进宫也久了，却只在御前挂了个虚名，身后也没个依靠，还得请督主提携一二。”他弯腰把茶盏子搁在他手边：“皇上面冷心热，心里其实惦记着您呢，这茶汤还是皇上特地命人煮来端给您的。”
是个会说话的又不露锋芒的，难怪能在宫里混这么久，若不是薛元查了他的底儿，这时候也得去了小半的疑心，他侧眼看着逢春：“咱家现在不想喝，不如你来喝了吧。”
