转眼腊月已过一半，不用多久，便要过年。家境殷实的人家，早已开始提前准备年货，腌制鸡鸭鱼肉等等……穷人却是愁眉苦脸。到年关了，平时赊下的帐得还吧？买年货得花钱吧？原本还想着帮家中小孩添置一件新棉衣，可算算手中的大洋，哎……总是不够。一年辛苦熬到头，总是攒不下钱。真是应了那句老话，穷人过年如过关。
牡丹阁的一间女子闺房内，此刻一男一女正相对而坐。正是沈府二爷沈正和他的相好兰草，也就是李芝。女子瞧着也就二十来岁，面容清秀，鹅蛋脸，肤色白净，身段修长。一对眸子清澈透亮。牡丹阁本是烟花之地，此女子身处其中却显得格格不入。沈正已经和沈方商量好，想今天邀请李芝回沈府吃晚饭。主要是想让大哥沈方瞧一瞧李芝。
“沈正，你当真想娶我？”兰草低头小声问。
沈方此刻眼神温柔，他伸手拉起李芝的芊芊玉手，紧紧的握在手中柔声道：“瞧你说的！我还能骗你不成？我大哥已经允诺，待你登过门，他若能瞧上眼。也就同意你过门了。我大哥若是不同意，我便去求我大嫂！我大哥最是怕我嫂子了！我是真的想娶你！”
“我配不上你的，我身子不干净。你是沈家二爷，什么样的清白女子找不到？何苦娶个风尘女子呢？”兰草低声道。
沈正闻言，手握得更加紧了。微微提高嗓门：“你还不懂我？我沈方心里只容得下你。j女又咋样？j女也是爹妈生的！打见你第一眼，打心眼儿里，我就心疼你，就想着对你好！再说了，你嫁给就是沈府的二爷夫人，谁还敢瞧不起你？”
牡丹阁门庭若市，来往客人甚多。却只有沈正将她当人看，对她一直是温言细语，从无羞辱之言。李芝本以为沈正对自己仅仅是有好感。以前也听他说过会娶自己过门儿，但是一直是当成沈二爷逢场作戏罢了！李芝不相信，也不敢信！今日听沈正说要带自己回沈府，李芝是又惊又喜。现在她总算知道沈正对自己是动真情的。可回头想想，其实自己又何尝不是呢？李芝泪眼婆娑，轻轻把头靠在了沈正胸口。
沈正用手轻轻擦去李芝眼角的泪痕，柔声道：
“哭啥哟？眼睛哭肿了可不好看咯！一会儿你就收拾一下，和我回府。让我大哥和嫂子瞅瞅。啥都别怕，有我呢！”
“嗯！”
能有一个真心对自己好，不嫌弃自己的男人替自己赎身，把自己娶了。哪怕是做小妾，就算是最好的归宿了。现在何况还是大丰镇财大势大的沈家。李芝是个聪慧女子，深知今日登门的重要。梳妆打扮更是小心翼翼。无需浓妆艳抹，只求小家碧玉！
此时已是午后许久。沈府大堂中，坐着沈方和张伊夫妻二人。
“老二晌午就去了，我看是快回了吧？”沈方道。
张伊笑语：“哟！你这个大哥等不及瞅弟媳妇了？”
沈方脸色微红道：“去，去，去！说啥呢？我这是担心老二领回一个举止轻佻的女子。那种女子，我是肯定不同意做沈家的媳妇的！”
“要是小叔非要娶呢？”
沈方咬牙狠声道：“我就打断他的腿！还有，如果真那样，你也不要帮着他说话。哪次我收拾他，不是你求情？”
张伊笑着回答：“好…好…好！我听你的！”
夫妻二人正有一搭没一搭的聊着的时候，门口走进一个小男孩。提着一根棍子，脸上脏兮兮的，身上也好多土。正是他们的儿子沈天。小家伙走到他娘亲边上，却面朝他爹说：“爹，我要买响炮！给我钱！”
响炮就是小的鞭炮，小孩子玩耍的那一种。沈天已经用响炮捉弄了府上不少人。管家老陈晚上正刚刚入睡。被小家伙偷溜进房间，在被窝里扔了一串儿。一阵噼里啪啦，把老陈吓的不轻，被子还被点着了。天寒地冻的，害得老陈光着脚跑出了房门。沈天却躲在一边大笑。当然，事后小屁股自然少不了沈方一顿抽！
沈方立即拒绝道：“不许！他娘的，你又准备炸哪个？你个小犊子，就知道捉弄人！又找抽，是不？”
沈天被他爹拒绝，唯有从他娘亲这里想办法了。他抬头望着张伊。牙齿咬着下嘴唇，鼻子抽涕，瞬间眼泪汪汪。一副受了委屈，快哭出来的表情赫然出现。沈天带着哭腔对娘亲说：“娘……爹又要打我！打我可疼了。我就自己玩，不炸别人！呜…”
张伊很是宠爱沈天，伸手擦去他脸上的泥土。抚摸着爱子的脑袋，眼神慈爱，柔声道：“天儿乖，你保证不捉弄别人。我就给你买。好不好？”
沈天听到娘亲这样说，忙保证说：“我保证听娘的话，不炸别人！”又吐了吐舌头继续说：“不听爹的！哼”
张伊被逗笑了，沈方则一脸郁闷。
张伊喊过丫鬟慧慧，让她领着沈天上街买响炮儿。并嘱咐慧慧路上小心，别让沈天撒丫子乱跑。张伊也很清楚爱子的调皮捣蛋！
下午三四点钟，沈正带路，李芝战战兢兢走入沈府。她只管低头走路，不敢四处张望，生怕有不得体的地方，落下别人的闲话。
“你怕啥呀？我哥还能吃了你不成？”沈正打趣。
“我…我没底气儿！”李芝红着脸小声回答。
沈正怕拍胸脯，扶住李芝的肩膀柔声道：“别怕，有我呢！”
李芝深呼吸一口气。
“嗯！”
丑媳妇儿也得见公婆。本不算太长的路，对李芝来说却是举步维艰。可再长的路也有个尽头，更何况路也不长。没有多久，二人便来到了沈方和张伊面前。李芝微微抬头，瞧见堂上坐着两人。一个汉子身材魁梧，脸带刀疤，一脸凶相，看着很渗人。旁边的女子确是满脸笑意，很是亲切。一旁的沈正先开口道：“大哥，嫂子，这就是我和你们说过的李芝！”
李芝施了个万福，柔声道：“李芝见过方爷，夫人！”表现大方得体。
沈方点头道：“李姑娘，客气了！”
张伊忙摆摆手和气的说：“李姑娘，咱家没那么多规矩。小叔你站着干啥，让人家坐呀！”
一阵客气寒暄过后，四人都坐下。沈方和张伊则细细打量李芝。今日李芝穿的衣服很素雅，绿色碎花的袄子很得体。而且没有佩戴过多的首饰，仅一对小珍珠耳环。脸上略施粉黛，恰到好处，甚是小家碧玉。真不像是从烟花之地出来的。夫妻二人都注意到李芝的眼睛，眼神干净。皆微微点头。李芝被二人如此盯着看，很不好意思。脸色微红，低头不语！
一旁的沈正坐不住了，忙说道：“大哥，嫂子！没你们这么盯着人看的啊！人家都不好意思了！”
张伊听后歉意一笑，在桌子下面拧了拧沈方的大腿，柔声说：“李姑娘，别介意！是我们失礼了！”
沈方也笑道：“哈哈哈哈！沈姑娘见谅！沈某是个粗人。”又微微转头对着沈正说：“老二，你先领着沈姑娘在院内四处转转。饭点的时候，留李姑娘一起吃晚饭！”
沈正闻言，随即起身答道：“行！那我们先出去转转。”
李芝也起身和沈方夫妻二人打过招呼，随沈正去到院中。
“方哥，你瞧着这姑娘怎么样？”二人离开后，张伊先开口问沈方。
沈方沉吟片刻说道：“还行，看着不像肚子里有许多弯弯肠子。眼睛里干净！”
张伊说：“我看着也不错，虽说出身不好。但是举止也算得体。你瞧见没？小叔看人家的眼神都不对劲。呵呵，我看就是你想拦这婚事，都不一定能拦得住了！”
“哎………再瞧瞧，再瞧瞧！晚上饭桌上你再仔细端详端详。”沈方叹气道。
“你呀……你呀！”张伊微笑摇头道。
此刻沈正正领着李芝在院内转悠。李芝是第一次见到如此大气的私宅。少了刚进府内的拘束，放松很多。沈正和李芝并肩走到院内的池塘边。岸边有几张供人休息的小石凳子，二人相继坐了下来。正被在院内玩耍的沈天瞧见，小家伙眼珠子一转，嘿嘿一笑，转身跑进厨房。
沈正面带笑意的说：“我看大哥大嫂对你印象都挺好的。呵呵，咱两有戏咯！”
李芝红着脸回答：“不知道呢！我都不敢看方爷。总感觉方爷很凶，倒是夫人很亲切！”
沈正摸摸头嘿嘿一笑道：“我嫂子是挺好的，平时对我也好。我被大哥抽，都是嫂子拦着。嘿嘿！我大哥其实就是脾气臭点儿，也是个好人！”
“不怪方爷打你。你平日里不做正事儿，整日的赌钱。要我是方爷，我打得更狠唻！”
沈方暧昧笑道：“不赌了，不赌了！嘿嘿！我以后只听媳妇儿的话！”
“呸！不知羞！谁是你媳妇儿？”李芝脸红到脖子。
………………
二人打情骂俏时，正有个小男孩躲在一根粗的廊柱后面。手里正捧个烤地瓜。正是沈天，沈家小少爷。小家伙满脸坏笑，冲向正在和李芝卿卿我我的沈正。把手中的地瓜迅速递到沈正手中，赶紧说道：“二叔，我请你吃烤地瓜，可香了！嘿嘿！”
沈正正郁闷，疑惑这家伙从哪里跑出来的。刚想问一问，哪里知道还没等他开口，沈天转身就跑了。沈天刚跑出去七八米，沈正的手中就发出一声巨响“嘭…”
沈正被吓得不轻，脸色铁青，愣在当场。只觉得手心发麻，满脸都是碎的烤地瓜。头上，身上也沾染不少，看着很是污秽！
火上浇油的是，远处的沈天却捂着肚子笑弯了腰，笑道：“哈哈哈哈，二叔一脸屎！好玩！！”
这才反应过来的沈正，用手指着沈天破口大骂：“屎大爷的！操！沈天你给老子过来。你个没良心的！枉我平日里对你那么好，你连你二叔都炸。操！操！白眼狼！”正是沈天将响炮藏在烤地瓜中来坑他的。所幸只是手掌有些发麻，人没有受伤。沈正刚想拔腿去追，沈天却一溜烟跑了。
一旁的李芝刚刚也被那声响吓得不轻，现在才缓过来。她瞧见沈正的糗样儿，忍不住捂嘴偷笑！
