贾兰于是跟随者小太监，屁颠屁颠地进入正室中，先行国礼，完毕后，见元春姑姑伸手召唤他，他便走到了姑姑面前。
“哎呀，转眼兰哥儿都已经这么大了呀！听说你都通过了童生试，进府学读书了，真是令人欣慰呀！”贾妃抚摸着贾兰的头颈说道。
之后，尤氏，凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”元妃等起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前，早见灯光火树之中，诸般罗列非常。
进园来先从“有凤来仪“，“红香绿玉“，“杏帘在望”，贾妃极加奖赞，又劝：“以后不可太奢，此皆过分之极。”
已而至正殿，谕免礼归座，大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏，李纨，凤姐等亲捧羹把盏。
元妃乃命传笔砚伺候，亲搦湘管，择其几处最喜者赐名。改题：“有凤来仪”赐名“潇湘馆”。“红香绿玉”改作“怡红快绿”，赐名“怡红院”。“蘅芷清芬”赐名“蘅芜院”。“杏帘在望”赐名“浣葛山庄”。
正楼曰“大观楼”。东面飞楼曰“缀锦楼”。西面叙楼曰“含芳阁”。更有“蓼风轩”、“藕香榭”、“紫菱洲”、“荇叶渚”等名。匾额有“梨花春雨”、“桐剪秋风”、“荻芦夜雪”等名。
贾妃又命旧有匾联不可摘去，于是先题一绝句云：衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！
题毕，贾妃向诸姐妹笑道：“我素乏捷才，且不长于吟咏，姐妹辈素所深知，今夜卿以塞责，不负斯景而已。异日少暇，必补撰《大观园记》并《省亲颂》等文，以记今日之事。妹等亦各题一匾一诗，随意发挥，不可为我微才所缚。且知宝玉竟能题咏，一发可喜。此中潇湘馆和蘅芜院二处，我所极爱；次之怡红院和浣葛山庄；此四大处，必得别有章句题咏方妙。前所题之联虽佳，如今再各赋五言律一首，使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。”
贾妃说完，突然停顿，若有所思了一下，继续说道：“等等，兰哥儿竟然已经进学，我倒想考考他。这样吧，浣葛山庄的章句题咏就交由贾兰。”
贾兰听了不禁觉得压力山大，但也只得和他的宝叔叔一起答应了，下来自去构思。
迎春、探春、惜春三人中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖似难与薛林争蘅，只得随众应命。李纨也勉强作成一绝。贾妃挨次看姊妹们的题咏，写道是：
旷性怡情（匾额）迎春
园成景物特精奇，奉命羞题额旷怡。谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
文采风流（匾额）探春
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台！名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
文章造化（匾额）惜春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。园修日月光辉里，景夺文章造化功。
万象争辉（匾额）李纨
名园筑就势巍巍，奉命多惭学浅微。精妙一时言不尽，果然万物有光辉。
凝晖钟瑞（匾额）薛宝钗
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？
世外仙源（匾额）林黛玉
宸游增悦豫，仙境别红尘。借得山川秀，添来气象新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩宠，宫车过往频。
元妃看毕，称赞不已，又笑道：“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹所及。”
原来黛玉安心今夜大展奇才，将众人压倒，不想元妃只命一匾一咏，倒不好违谕多做，只胡乱做了一首五言律应命便罢了。
时宝玉尚未做完，才做了“潇湘馆”与“蘅芜院”两首，正做“怡红院”一首，起稿内有“绿玉春犹卷”一句。宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，推他道：
“贵人因不喜‘红香绿玉’四字，才改了‘怡红快绿’。你这会子偏又用‘绿玉’二字，岂不是有意和他分驰了？况且蕉叶之典故颇多，再想一个改了罢。”
宝玉见宝钗如此说，便拭汗说道：“我这会子总想不起什么典故出处来！”
宝钗笑道：“你只把‘绿玉’的‘玉’字改作‘蜡’字就是了。”
宝玉道：“‘绿蜡’可有出处？”
宝钗悄悄的咂嘴点头笑道：“亏你今夜不过如此，将来金殿对策，你大约连‘赵钱孙李’都忘了呢！唐朝韩翊咏芭蕉诗头一句：‘冷烛无烟绿蜡干’都忘了么？”
宝玉听了，不觉洞开心意，笑道：“该死，该死！眼前现成的句子竟想不到。姐姐真是‘一字师’了！从此只叫你师傅，再不叫姐姐了。”
宝钗也悄悄的笑道：“还不快做上去，只姐姐妹妹的！谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐呢。”
一面说笑，因怕他耽延工夫，遂抽身走开了。宝玉续成了此首，共有三首。
有凤来仪
秀玉初成实，堪宜待凤凰。竿竿青欲滴，个个绿生凉。迸砌防阶水，穿帘碍鼎香。莫摇分碎影，好梦正初长。
蘅芷清芬
蘅芜满静苑，萝薜助芬芳。软衬三春草，柔拖一缕香。轻烟迷曲径，冷翠湿衣裳。谁咏池塘曲？谢家幽梦长。
怡红快绿
深庭长日静，两两出婵娟。绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。凭栏垂绦袖，倚石护清烟。对立东风里，主人应解怜。
再看贾兰，虽然只作“杏帘在望”一首，可是却已经把他给难住了！这可不比平时的考试，而是在贾妃娘娘面前赋诗，贾兰内心的紧张程度前所未有！
贾兰决定使出杀手锏，寻找合适的巨人，然后踩在巨人的肩膀。因为那处有几百枝杏花，如喷火蒸霞一般，贾兰很快就想到了几首别人的大作，并轻声吟诵起来，分别是：
杜牧的《清明》诗，“借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”
许浑的《晚至章隐居郊园》诗，“村径绕山松叶暗，柴门临水稻花香。”
唐寅的《题杏林春燕》诗，“绿杨枝上啭黄鹂，红杏梢头挂酒旗”。
此时，黛玉似乎听到了贾兰的吟诵，知贾兰只需作“杏帘在望”一首，因见贾兰构思太苦，猜到他还在为难着。恰巧方才自己未得展才，黛玉心上正觉不快，于是走至案旁，吟成一律，写在纸条上，搓成个团子，掷向贾兰跟前。
贾兰打开一看，觉得比杜牧、许浑和唐寅做的都要高得十倍，遂忙恭楷誊完呈上。元妃看道是：
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭熟，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。
元妃看毕，喜之不尽，说：“果然不愧是我珠大哥的骨肉！”又指“杏帘”一首为今日众诗之冠，遂将“浣葛山庄”改为“稻香村”。又命探春将方才十数首诗另以锦笺誊出，令太监传与外厢。
贾政等看了，都称颂不已。贾政又进《归省颂》。元妃又命以琼酪金脍等物，赐与宝玉并贾兰。
霎时，贾妃似乎想到了什么事情，突然问道：“对了！怎么不见贾蓉的媳妇？”
尤氏听到了，连忙上前赔礼道：“回禀娘娘，秦氏她自从大病初愈后，一直在天香楼疗养，终日诵经祈福，不曾出门半步，因此未能出面迎接，还请娘娘赎罪！”
贾妃沉默了片刻，方才回道：“无妨，让她多休息就是了，等会的赏赐照常给她！”
这时贾蔷带领一班女戏子在楼下，正等得不耐烦，只见一个太监飞跑下来，说：“做完了诗了，快拿戏单来！”贾蔷忙将戏目呈上，并十二个人的花名册子。
少时，贾妃点了四出戏：第一出《豪宴》，第二出《乞巧》，第三出《仙缘》，第四出《离魂》。
贾蔷忙张罗扮演起来，一个个歌有裂石之音，舞有天魔之态，虽是妆演的形容，却做尽悲欢的情状。
第一出:《豪宴》。李玉的《一捧雪》传奇，演太仆寺卿莫怀古为玉杯“一捧雪”遭严世蕃陷害，老仆莫诚为主代戮，侍妾雪艳刺死负义之徒汤勤后自尽，后得戚继光救护，终获昭雪的故事。《豪宴》为《一捧雪》之第五出，演严世蕃设宴招待莫怀古，命新取的女优搬演杂剧佑扑，戏曲行话称之为“戏中戏”，热闹非凡，正与省亲之场面相合。
第二出:《乞巧》。洪升的《长生殿》传奇，演唐明皇与杨玉环的爱情故事。第二十二出《密誓》，写七月七夕织女渡过鹊桥，星河之下，隐隐望见香烟一簇，摇扬腾空，原来是杨玉环到长生殿向天孙乞巧，“愿钗盒情缘长久订，莫使做秋风扇冷”，恰唐明皇至，二人遂对天密誓:“原世世生生，共为夫妇，永不相离。”然而，曾几何时，“渔阳攀鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，杨玉环身死马克异，“地久天长”的愿望，终成泡影。“密誓”者，谓男女双方誓盟密矢，两情无二;《乞巧》者，则惟女子单方虔热心香、伏祈鉴佑耳。
第三出:《仙缘》。汤显祖的《邯郸记》，全剧演卢生在邯郸店遇吕洞宾，因黄梁一梦而大悟，便从之出家学道。其第三十出《合仙》即《仙缘》，演吕洞宾度卢生甫到仙境，张果老谓:“你虽然到了荒山，看你痴情未尽，我请众仙出来提醒你一番，你一桩桩忏悔者。”众仙遂逐一演唱“浪淘沙”以示点醒。
第四出:《离魂》。汤显祖的《牡丹亭》传奇第二十出《闹扑》，演病势转沉的杜丽娘，中秋之夕，闹轩欲见那皎皎月轮，春香谎道:“月上了”，然而只见“剪西风泪雨梧桐”，冷厥过去，“残生今夜雨中休”。
刚演完了，一个太监托着一金盘糕点之属进来，问：“谁是龄官？”
贾蔷便知是赐龄官之物，连忙接了，命龄官叩头。
太监又道：“贵妃有谕，说‘龄官极好，再做两出戏，不拘那两出就是了。’”
贾蔷忙答应了，因命龄官做《游园》《惊梦》二出。龄官自为此二出非本角之戏，执意不从，定要做《相约》《相骂》二出。贾蔷扭不过他，只得依他做了。
元妃甚喜，命：“莫难为了这女孩子，好生教习。”额外赏了两匹宫绸，两个荷包，并金银锞子之类。然后撤筵，将未到之处复又游玩。
忽见山环佛寺，忙盥手进去焚香拜佛，又题一匾云“苦海慈航”。又额外加恩与一班幽尼女道。
少时，太监跪启：“赐物俱齐，请验按例行赏。”乃呈上略节。元妃从头看了无话，即命照此而行。太监下来，一一发放。
原来贾母的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“笔锭如意”锞十锭，“吉庆有馀”银锞十锭。
邢夫人、王夫人等二分，只减了如意、拐、珠四样。
贾敬、贾赦、贾政等每分御制新书二部，宝墨二匣，金银盏各二只，表礼按前。
宝钗、黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对。
宝玉和贾兰是金银项圈二个，金银锞二对。
尤氏、李纨、凤姐、秦氏等皆金银锞四锭，表礼四端。
另有表礼二十四端，清钱五百串，是赏与贾母王夫人及各姊妹房中奶娘众丫鬟的。
贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等皆是表礼一端，金银锞一对。
其余彩锻百匹，白银千两，御酒数瓶，是赐东西两府及园中管理工程、陈设、答应及司戏、掌灯诸人的。
外又有清钱三百串，是赐厨役、优伶、百戏、杂行人等的。
众人谢恩已毕，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”
元妃不由的满眼又滴下泪来，却又勉强笑着，拉了贾母王夫人的手不忍放，再四叮咛：
“不须记挂，好生保养！如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面尽容易的，何必过悲？倘明岁天恩仍许归省，不可如此奢华糜费了。”
贾母等已哭的哽噎难言。元妃虽不忍别，奈皇家规矩违错不得的，只得忍心上舆去了。这里众人好容易将贾母劝住，及王夫人搀扶出园去了。
贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事。龙颜甚说，又发内帑彩缎金银等物以赐贾政及各椒房等员。
