这天，府学还没有开学，贾兰正在书房里读书写字。突然门窗外传来轻微的敲打声，贾兰闻声望去，只见一个身影出现在窗外，鬼鬼祟祟。
贾兰放下手中的毛笔，踱步走到窗前，定睛一看，那身影原来不是别人，正是他的小叔叔贾环。
自从贾环和薛蟠他们断了来往，而这边贾兰又进了府学，贾环这个在贾府受尽了冷落的小爷只能独自玩耍。好不容易挨到了府学放假，哪知贾兰却又天天躲在书房里。
这天，贾环终于忍不住，悄悄地穿过后院的小园子，来到贾兰的书房窗外，冒着被珠大嫂子训斥的危险，大胆包天地敲响了贾兰书房的木窗。
“兰哥儿，走，到门口玩儿去！”
“环叔，使不得呀，我娘在门外呢！她要我今天抄写两个时辰的文章。”
“外面可热闹了，来了许多宫里的太监。这样吧，你从窗户上翻出来，我在外面接着你。”
“这样可以吗？万一你没有接住，那岂不是摔死我呀！”
“哎呀！才这么一点高，摔不死你的，快点呀！”
贾兰犹豫着，一边是娘亲李纨的严威，另一边是难得一见的宫里太监。不管了！就冒死玩一回吧！贾兰翻过窗子，一跃而下！还真不高，根本用不着贾环接，贾兰的双脚轻松落地了。
俩人穿过后院的小园子，一路上看到形形色色的外人。除了宫里的太监以外，还有巡察地方总理关防太监等，也带了许多小太监出来，各处关防，挡围幕，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。
走到贾府的大门口，贾兰看到，外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。门口，他的大爷爷贾赦领着琏二叔，在督率着匠人扎花灯烟火之类的东西。
贾兰绕过大门，又走到了另一个方位，那正是前往大观园的方向。贾兰问贾环是否有逛过大观园。贾环冷冷一笑，那里有什么好玩的，山山水水，什么人都没有，说他才不想去呢！
当玩够了，看够了，贾兰才想着回到屋里。本打算悄悄地照样从窗户上翻进书房里，哪里知道，他娘亲早就发现了书房里空无一人，派素云和碧月分头去找贾兰了。
贾兰在回去的路上，正好撞见了碧月，便被带到了李纨的面前，少不了一顿训斥。幸好是大过年的，也就从轻发落了。李纨晓得贾兰想玩，便好脾气地说，到了元宵那天，才算好玩呢！
果然，到了正月十四日这一夜，贾府上下通不曾睡。贾兰同样睡不着，睁大着双眼，望着窗外漆黑的夜空和灯火通明的府上。
终于熬过了上半夜，到了十五日，贾兰却迫不及待，心里念叨着，快快天亮。
到了五鼓，好戏便开始了。自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。
贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围ぜ挡严。正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。
太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
凤姐听了道：“既这么着，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”
于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理，又命执事人带领太监们去吃酒饭。
贾兰虽然不需要出迎接他的元春姑姑，但也穿戴得十分整齐，和母亲李纨等没有爵位的长辈们一起在屋内静候着。
一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。这些太监会意，都知道是“来了，来了“，各按方向站住。
贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。贾兰一时激动，恨不得悄悄地跑到门口，见一见那场面。
和贾兰一样不安分的当然还有贾环，俩个人四目相对，马上便意会了彼此的想法，借着上茅厕的理由，逃脱了大人们的束缚。俩个人神不知鬼不觉地溜到了大门口，躲在了石柱子的后面。顿时，壮观的场面尽入眼帘。
半日静悄悄的，忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便垂手面西站住。
半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。
一对对凤翣龙旌，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等类。
一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母，邢夫人，王夫人来。
那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容，彩嫔等引领元春下舆。
贾兰看傻了眼，终于见到了元春姑姑。可是她如今并非只是姑姑，而更是娘娘！是那高高在上的，就连太奶奶都得下跪拜见的皇妃娘娘！
此时此刻，贾兰已经被淹没在了人流之中。他像滴入大海中的一粒水珠，完全已经忘了自己的存在。
元春走在众人的目光之中，只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一匾灯，写着“体仁沐德“四字。
元春入室，更衣毕复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。
贾兰好不容易才穿过人群，来到了母亲的跟前，自然少不了被李纨责怪，又被交给碧月紧紧看着，若是再想逃脱恐怕是很难了。
贾兰终于见到了元春姑姑，可是她现在是尊贵的贾妃娘娘。母亲不让贾兰跟随，他只能跟着丫鬟碧月在迎接队伍之外，远远地看着。
只见贾妃娘娘坐在在轿子内，队伍一路朝大观园的方向行进。贾妃娘娘掀开轿子上的窗帘，看此园内外如此豪华，心想为了改造这个园子，家里一定花了不少的钱，因而默默地叹息，觉得不应该这么奢华过费才是。
看过之后，贾妃娘娘放下了窗帘，这时，忽然轿子停住了，只看见执拂的太监在轿前下跪，说道：“请娘娘登舟！”
于是，轿子缓缓落到了地面上，贾妃娘娘在丫鬟抱琴的牵引搀扶下，慢慢地走下了轿子，再登了舟船。
只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪，上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏，更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。
诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤。船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣幕，桂楫兰桡，自不必说。
不一会儿，贾妃娘娘乘坐的舟船就已经进入了一个石港，只见石港上有一面匾灯，明亮的灯光闪现着“蓼汀花溆“四个字，再往前，按此四字，还并列着“有凤来仪“等其他几处。
贾妃看了四字，笑道：“`花溆'二字便妥，何必，`蓼汀'？“侍座太监听了，忙下小舟登岸，飞传与贾政。贾政听了，即忙移换。
一时，舟临内岸，贾妃复弃舟上舆，便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上明显“天仙宝境“四字，贾妃忙命换“省亲别墅“四字。于是进入行宫，但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。
说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇，真是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
贾妃乃问：“此殿何无匾额？“随侍太监跪启曰：“此系正殿，外臣未敢擅拟。”贾妃点头不语。
礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。礼仪太监二人引贾赦，贾政等于月台下排班，殿上昭容传谕曰：“免。”
太监引贾赦等退出，又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免。”于是引退。
茶已三献，贾妃降座，乐止。退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。
贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人，李纨，王熙凤，迎，探，惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。
半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母和王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！“
说到这句，不禁又哽咽起来，邢夫人等忙上来解劝，贾母等让贾妃归座。
贾妃又逐次一一见过珠大嫂子李纨，弟妹王熙凤，以及迎，探，惜三姊妹，不免哭泣一番。
然后，东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。
贾妃因问：“薛姨妈，宝钗，黛玉因何不见？“王夫人启禀：“外眷无职，未敢擅入。”贾妃听了，忙命快请。
一时，薛姨妈领着宝钗和黛玉一起进来，欲行国礼，贾妃亦命免过，上前各叙阔别寒温。
又有贾妃原带进宫去的丫鬟抱琴等上来叩见，贾母等连忙扶起，命人别室款待。执事太监及彩嫔，昭容各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。
此时，贾兰和丫鬟碧月一起，还在后院里等待着。没有贾妃娘娘的召唤，贾兰是不能够前去拜见元春姑姑的。可是他的元春姑姑会不会召唤他呢？贾兰没有一点的把握，有可能元春姑姑已经不记得有他这么一个侄子了，毕竟元春姑姑进宫之时，贾兰还没有学会走路呢！
正室里头，母女姊妹深叙些离别情景，及家务私情。又有贾政至帘外问安，贾妃垂帘行参等事。又隔帘含泪谓其父曰：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！“
贾政亦含泪启道：“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。“
贾妃亦嘱：“愿父亲只以国事为重，暇时保养，切勿记念“等语。
“臣遵旨！”贾政又启：“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题，如果有一二稍可寓目者，请别赐名为幸。”
元妃听了宝玉能题，便含笑说：“果进益了。”
当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为弱弟，贾妃之心上念母年将迈，始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同随祖母，刻未暂离。
那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书，数千字在腹内了。其名分虽系姊弟，其情状有如母子。
自入宫后，时时带信出来与父母说：“千万好生扶养，不严不能成器，过严恐生不虞，且致父母之忧。”眷念切爱之心，刻未能忘。
前日贾政闻塾师背后赞宝玉偏才尽有，贾政未信，适巧遇园已落成，令其题撰，聊一试其情思之清浊。其所拟之匾联虽非妙句，在幼童为之，亦或可取。
即另使名公大笔为之，固不费难，然想来倒不如这本家风味有趣。更使贾妃见之，知系其爱弟所为，亦或不负其素日切望之意。因有这段原委，故此竟用了宝玉所题之联额。那日虽未曾题完，后来亦曾补拟。
贾政退出，贾妃见宝钗和黛玉二人亦发比别姊妹不同，真是姣花软玉一般。因问：“宝玉为何不进见？”贾母乃启：“无谕，外男不敢擅入。”贾妃命人快引进来。
小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……“一语未终，泪如雨下。
同宝玉交谈一番之后，贾妃突然走到珠大嫂子李纨的面前，牵着她的手，问道：“怎么不见兰哥儿？”
“我怕兰哥儿不懂规矩，我让丫鬟看着呢！”李纨说道。贾妃随即命小太监快去引贾兰进来。
此时，贾兰正殷殷期盼着有人来传唤他到正室里看看元春姑姑，那边小太监果然就来通报了，说：“娘娘有旨，传贾兰！”
