门忽然被推开，原来是紫霞进来查看状况，一看静姝已经睡着，床上的病人却已经坐了起来，她惊出声：“你醒啦？！”这一声也把静姝从梦中唤回，她一看病人已经自己能坐起，也是高兴不已：“你.....”忽然她想起什么，赶紧又压低声音，装作男人声：“啊，你已经醒了，这就太好了。”然后她转头看紫霞：“快去把粥端进来。”紫霞低低应了一声便出去了。
那人淡淡地笑着：“多谢兄台搭救了，可不知我昏睡了几日？”
“已有四日。”
“遇上那群贼寇竟坏了我大事，我有要事要尽快赶到京城，实在不能再耽搁，现今也顾不得身子了，只快快赶路要紧。”
静姝一听心下一喜：“这太巧了，我也是要往京城去呢，我们何不同行，彼此也有个照应。”
那人更是欢喜：“那就烦劳照顾了，不知兄台该如何称呼？”
“嗯，就叫我阿静就行。”
“呵，想必兄台小时候便是个调皮的，不知叫父母伤了多少脑筋才给取了这么个女孩似的名字。”
静姝脸一红，想反驳一下奈何人家说的也是实话，恰好这时候紫霞已经端粥进来，静姝也顺便介绍一下：“这是阿霞。”
“阿侠，这倒是有几分侠气。”
他是误把霞当作侠了，静姝嘴一撅“看你万般挑剔，真不知你的名字是怎样的惊天动地，不妨说出来听听。”
那人嘴角上扬，露出一个好看的弧度：“说起来也很是平淡无奇，范忠平。”
“果然很是一般，看你是个病人我也不与你啰嗦了，赶快喝了粥，我可不想带个半死的人上路，你有些力气了也省的拖累我。”
范忠平一乐：“还真是冷淡，放心，我定不会拖二位公子后腿。”
三人休息一夜无话，次日天刚微亮，紫霞已经收拾好三人赶路的行礼，因时间紧迫，也顾不得多周全，只保证路上不挨饿便好。
见她如此妥帖范忠平又谢过一回，才搭伙上路，这一路有了他静姝和紫霞也放心许多，虽然是个病人，但总比两个女子孤独无依的好，虽然是紧赶慢赶，到了京城还是比选秀的最后期限晚了两天。
望着紧闭的城门静姝叹了口气：“真是天不佑我，现在只盼降罪我一人，不要连累家人便好。”
既已到城下，范忠平也是时候与她们分开行路了，静姝见选秀无望，此刻心里很是担心太后杀鸡骇猴，拿自己做了标榜，如是这样那必定会害到父亲母亲，因此满腹心事的她也无心和范忠平多做言语，只匆匆道别便带着紫霞转身离去，丝毫不曾注意到身后范忠平那一道略带笑意的目光。
话说三人分别后，静姝带着紫霞找个便宜客栈住下，她还想四处打听着，看能否通个门路，让自己入宫选秀，无奈紫禁城守卫森严，她走遍和父亲略有交情的官员，也不能入宫，这真是急的她饭也吃不下，觉也睡不着。
这****正郁郁，忽然有人敲门，开门一看，竟是一个穿着体面的老妇人，仔细看她却并不相识，那老妇人先开口：“可是姚静姝姑娘？”静姝懵然点头，那老妇人倒是和蔼：“我是宫里的教引嬷嬷佛香，还请姑娘赶快收拾一下，速速随我进宫去罢。”
静姝惊喜之余不免奇怪：“此次秀女众多，姑姑怎知道我在此处，况且我已经误了时辰，还可以继续选秀？”
佛香笑道：“这样的事老奴也是头次听说，以往秀女但凡误了时辰的都得要再等三年，今年尤其严格，若是赶不上时辰也不单是再等三年的事了，姑娘有贵人相助，今儿一早，老奴便接到通知要来此处接姑娘入宫呢。”
静姝更是纳闷：“姑姑可知道是谁助我？”
佛香摇头：“这不知了，但一定是个有权势之人，姑娘自己想想所认识的人中是否有在宫中十分有权势的人，这样的人并不多。”
静姝左思右想也想不起究竟是何人肯这样帮助自己，只好日后想起了再慢慢报答吧，加上嬷嬷一直催促，静姝也没有时间过多思考，简单收拾了就紧随嬷嬷进宫去了。
静姝一直生活在古朴小镇，这乍一入紫禁城着实被这辉煌巍峨惊呆，自己置身其中竟不敢轻易挪动脚步了，佛香笑道：“姑娘不必过于拘束，只要不失了分寸，自然些便好。”
因为她来的最晚，秀女所居住的储秀宫已经没有多余地方来安置她，佛香带着她走了许久才来到一个十分偏远的宫殿，这里草木旺盛，却卫士看守，并且离其它宫殿甚远，只独独孤立一处。
佛香道：“此处名为香草堂，因实在偏远才荒废了，但此时也找不出多余的地方来安排姑娘，还请姑娘暂时委屈在这，我会时常来看望姑娘。”
能入宫静姝已经感恩戴德了，哪里还敢挑剔：“姑姑说哪里话，此次我能入宫已是天大的福气了，这点心意还请姑姑笑纳。”说着给紫霞递了一个眼色，这点规矩她还是知道的。
紫霞会意赶紧掏出银子往佛香手里塞去，佛香仔细一看静姝，穿着丝绸中最下等的料子，身上头上也不见什么首饰，便知道她是个没钱的，况且她多年在宫中也实在不缺钱银，佛香在宫中多年，从太上皇时候就负责教引秀女，因此谁能入选她看一眼便知八九，眼前这静姝虽称不上端庄，但长的实在漂亮，更可喜的是，这漂亮中还透着一股难得的灵气。
自古女子美色者众多，但有灵气者则屈指可数，那些大家闺秀从小便被教导着如何做一个端庄贤淑的女子，因此多半呆钝刻板，这静姝恰似一片牡丹中的一只兰花，在众多雍容华贵中有一种独特的清新。
而静姝却并不自知，她向来不把人的容貌放在心里，她只信相由心生，心地善良之人看起来便觉赏心悦目，反之则叫人觉得面目可憎。
因此佛香实心实意地推却了：“姑娘还请留着银子使在要紧地方吧，实在不用在老奴身上废银子，只要姑娘在这一天我便会好好照顾姑娘，这点姑娘不必担心。”
见她已如此说，静姝也不好强给，再给倒显得做作了，因此她真诚谢过佛香，便带着紫霞在香草堂住下了。”
虽然经久不住人，但主殿还是十分干净，床铺也已经换了新的，可见是佛香废了心思的，这又叫静姝感动一回，自己不过是个不入流的秀女，竟得姑姑如此照顾，真不知要如何感谢才好。
日子过的总是不留痕迹，转眼已经到了初选的日子了，初选秀女们并不能得见皇上，还是由内务府的小太监和各教引姑姑一起刷下不符合要求的秀女，初选十分严格，对秀女长相，身高及身材都有严格规定，并且琴棋书画，诗词歌赋也要统统考试，虽然这些考试静姝都不在话下，但是她真心不想入选，因此在考试上故意做出错误答案，只盼被早早刷下便好。
不出三日，初选的结果便公布了，佛香特意察看了静姝的成绩，竟连复选资格的一半成绩都没有，佛香暗自奇怪：难道真是自己看走了眼，这静姝不过是个绣花枕头？
不论如何既然成绩如此糟，那落选无疑，于是黄昏时候，她便去香草堂通知了静姝，本以为静姝会大失所望，不想，她倒是松了一口气般，竟有几分高兴的样子，见她这样佛香也明白了，她心下笑道：这姑娘果然不似其他俗物，小小年纪便能看淡名利，在别人争先恐后力争上游的时候，她却能急流勇退，可见是有几分见解的，或许这对她也是好事，她比同期的秀女还要小个两三岁，这么早入宫对她也未必是好事。
想到这她又佩服地点点头，然后便拿出一篮子糕点来：“这是御膳房今日做的糕点，你进宫一趟不容易，既然选不上也总得吃点好吃的，也不枉白来一回。”
静姝十分高兴：“真是多谢姑姑了，在家时候就听说这皇宫里的美食只得天上有呢，如今我也能做回神仙啦。”
见她如此纯真可爱，佛香也笑出来：“好啦，二位姑娘早早休息吧，不出后天，你们二位就能离宫了。”
一切如意，静姝简直高兴地要舞起来，要不是紫霞拉着怕她真是要忘乎所以了。
御书房中，皇帝正批阅着奏折，自从祭天回来之后，他真是忙得无暇分身，几次要去看虞妃都会临时遇到各种事情，因此两个月来竟连永寿宫的门也不曾踏入半步，他倒是遣福来去看过几回，回来总是说虞妃很好，几次下来他倒也真的是放了心，只想等空闲了再去看望虞妃。
此时范忠平正坐在殿中：“启禀皇上，边疆诸多小部族，虽面上对天朝恭谨，暗地里则图谋不轨，臣派回的多名信使均不知所踪，依臣推测很可能是被那些蛮夷部族灭口，因此臣只得在没有得到宣召的情况下擅自回京，还请皇上责罚。”
皇上满面忧色：“幸好忠平你及时回来向朕禀报，否则还不知情况要糟到什么地步，我久居庙堂，言路闭塞，竟还以为边疆一片平静，依你看，此战胜负如何？”
范忠平略微思忖：“若论军队数量，我天朝军队自是占了上风，可是如今已是年末，边疆气候寒冷，我军士多半耐不住寒冷，且此时边关已是大雪封山，而那些游牧民族很擅长雪上作战，因此一旦两军交火，对我朝十分不利。”
皇帝眉头紧锁：“忠平可有解决之法？”
“臣却有一法还请皇上定夺，我们现在之所以处于不利，是因为对方几个部族联合，若能打破这同盟，则不足为惧，那些部族是为利聚，我们可利诱其中几个部族，叫他们的联盟土崩瓦解，再派出我方密探深入其余部族，挑起他们之间的争端，叫他们之间先开战，如此，战败的部族最后还是要求助我天朝，这样我们便可坐收渔翁之利。”
皇上听后大赞：“果然妙计，既然要利诱便要给他们最想要的东西，伊利丹部向来女子稀缺，可在我朝选一批宫女嫁过去，蒙达汗部地处干旱，十分缺少粮草，我朝便赠与他十万担精粮，这可使他们两年口粮无忧，若是战争他们倒未必能得到这许多，相信他们定会归顺我朝。”
“皇上英明，臣这就回去，挑选密探。”
皇上又问“戈尔泰最近如何？”
“他十分忠心，此番也是有大将军相助，臣才得以逃脱出来，现大将军还在苦苦抵抗。”
皇上略一点头：“他的忠心朕从不怀疑，只是此人野心太大，因此朕才叫你为副将，主管粮草，只怕他权利太大，终有一日会酿成大祸。”
“皇上思虑周全，臣定不负皇恩。”
皇上见范忠平如此忠心很是欣慰：“再有一月便是除夕，你孤身一人，在京中又无居处，就留在宫中过年吧，那静心阁朕可是特意为你建的，你在这也可与朕谈天说地，你不在，朕连个能说得上来话的人都没有了。”
范忠平谢恩，恰在此时，内务府太监盛着此次秀女入选名单和成绩来给皇上：“启禀皇上，这是本次进入复选的秀女，皇后和太后已经看过了，太后叫拿过来给皇上看一看。”
皇上不胜其烦：“这样的事情还要朕过目，拿回去，太后作主便好。”
那太监唯唯地正要下去，范忠平倒开口：“皇上还真是日理万机，着大小适宜均得过目，不知这次哪些女子能有幸入选。”
皇上见他这样说，挥一挥手：“名单留下，你下去吧。”
见太监走开，皇上笑道：“忠平也想要娶妻了？这些名单你先看，有看好的你挑去便是。”
范忠平笑道：“这样大逆的事微臣可不敢做，只是臣从边疆几番厮杀逃出来，路过湘洲不想遭歹人暗算，差点命丧黄泉，还好偶遇一女子搭救，才捡回一条命，此女子也因此误了选秀时辰，微臣死罪，找了总管对这女子网开一面。”
皇帝一番感慨：“忠平，真是苦了你了，这样的事如果是朕，朕也会这么做，那个女子也很有风范，理应入选，不知她叫什么名字？”
范忠平道：“微臣开始也并不知，她只告诉臣她的假名，是臣查了户部记档，才知道她叫姚静姝。”
“姚静姝....”皇上一边自语一边看着名单：“名单上并没有她的名字，大约是落选了吧。”
范忠平一听立刻跪下：“还请皇上开恩，此女子实在有恩于微臣，还请皇上能够留她在宫中听用。”
皇上笑道：“你的恩人也就是朕的恩人，把她名字添上便是，算了，直接封个答应，明天朕去回了太后，想来她也无异议。”
范忠平又谢过皇恩，才离开，这一路他自以为做了件好事，还开心不已，皇上亲自添上秀女名字这件事很快传遍六宫，一时间宫中议论纷纷，这姚静姝究竟是怎样的上天入地，还未见皇上就能做到这般。
只有姚静姝地处偏僻未曾知晓，还一心沉浸在要回家的喜悦中，次日，她正等着姑姑来告别，不想，佛香一进门脸色十分复杂：“恭喜小主，心愿得偿。”
“哈？！”静姝一时间反应不及：“姑姑好奇怪，我一个落选的人怎担得起姑姑叫我一声‘小主’。”
佛香叹了口气：“小主这自己独居的偏远才没有听说，皇上亲自下令要小主不需参加复选，直接晋封为答应。”
这打击真叫静姝无从接受，她简直怀疑自己的耳朵：“姑姑可否听错了旨意，我根本没见过皇上，宫中也并无熟人，初选成绩又一塌糊涂，怎么可能成为答应。”
佛香十分肯定：“圣旨已经下了，老奴绝无听错，还请小主准备着，既然已经是答应，那侍寝也随时有可能，只看皇上心意了。”见静姝脸色苍白跌坐在床上，佛香也十分不忍：“还请小主听老奴一句话，既然木已成舟，小主还得早做打算，在宫中没有荣宠则过的连下人都不如，还请小主把握机会，不然**佳丽众多，皇上若过了这刻兴致，想再记起小主，那就难了。”
虽然深受打击，静姝还是勉强答着：“多谢姑姑教诲，姑姑待静姝十分尽心，只盼以后能有机会报答姑姑。”
佛香叹气摇头，一时间也不知要如何安慰静姝，她深知**斗争残酷，这意外入选对静姝来说真不知是喜是悲。
范忠平得皇上恩准住在宫中，那静心阁在一片柳林之后，通往那里必要经过香草堂，范忠平早就得知静姝现在居住其中，他一想起那个假小子就忍不住要笑出声来，如今成了答应变回女子，不知会是什么样子，于是他忍不住敲响香草堂的门。
殿内，静姝和紫霞正抱头流泪，一想起与父母不知何时才能再见，两个人越想越伤心，范忠平敲了许久的门也不见有人来应答，便自己推门走进堂中，刚走到院中就听见屋中隐隐传来哭声，他不确定地喊了声：“屋内可有人在？在下范忠平冒犯求见。”
屋内，紫霞先听到声音，她擦了擦眼泪：“小姐可听到院内似乎有声音。”静姝已是哭的双目红肿：“这么晚还有谁会来，我们一同去看看吧。”
月光下，只见院中立着一个身着将军服制，十分魁梧之人，那人英气挺拔，似在哪里见过，一时间却又看不真切。
而范忠平更是想不到，两个人如今竟如此婀娜，当初她们女扮男装，只叫人觉得清秀，现在只有用绝色佳人才不辜负静姝美貌，见她眼睛红肿，范忠平心生奇怪，难道这是喜极而泣？
见这个男子一直盯着自己看，静姝便有些不自在：“敢问将军是何人？为何深夜至此？”
范忠平听静姝问话才回过神来，他努力回到前几天几人兄弟相处的状态：“怎么，才分别数日阿静竟不认识我了？”
静姝十分惊讶：“你是...范忠平？！”范忠平笑道：“正是在下。”
见他已完全恢复，静姝也放了心：“还念着你不知道有没有恢复，看来我是白担心了。”
“多亏姑娘医术高明，否则我今天也没命再站在这里了。”
“啊？！你.....早知道我是女儿身？！”
范忠平笑道：“当然，只是当时境况复杂，两位姑娘为求自保，我也不好直接戳破。”
“难不成就是你帮助我入宫？”
范忠平笑而不语。
“我封为答应也是你在背后操作？！”
范忠平以为静姝是要感谢自己，还做出一副助人为乐的样子。
而静姝此刻真是气不打一处来：“你！还真是多管闲事！若不是你，我怎会误了选秀时辰！！若不是你此刻我已在归家途中了！！遇到你还真是诸事不顺，难不成你是扫把星托生不成？！！”静姝越骂越伤心，忍不住又哭起来。
这倒叫范忠平一头雾水，见静姝哭的梨花带雨他更是又心疼又不知所措，连说话也结巴起来：“我看你那日在城门口十分着急，以为你很想入宫参选，所以才.....”
静姝已经不想再与他多说半句了，转身便回房去了，见他在院中站着局促，紫霞只好前来解释：“还请将军不要见怪，小姐进宫才选只为不连累家人，我们本想来走一趟过场便回去，不想却阴差阳错。”
范忠平一听顿时觉得自己还真是做了件蠢事，他自己以为天下女子均为荣华富贵而来，这先入为主的观念，叫他觉得静姝也不例外，不想静姝却是个独特的，可惜，如今再说什么也没用了，他只得连连托紫霞去和静姝道歉，自己则讪讪离去。
静姝被破格封为答应的事很快便传到姚竹之那里，原本门可罗雀的姚家，一时间竟变成周围州县官员竞相奔走的地方，大家都以为静姝刚入宫便如此风生水起，日后保不准大红大紫，到时候姚竹之跟着升官也是意料之中，因此现在都争相巴结。
姚竹之向来不擅长应付这些官场中人，因此也只做范范之交，背后却十分担心自己的宝贝女儿。姚夫人更是连日来眼泪不断：“老爷，我们这这么一个女儿，这可如何是好。”
姚竹之不明白其中的来龙去脉：“谁叫她要强出头，不然众多秀女中，皇上怎可能就独独提拔她一个，如今也只能看她造化了，只盼望她日后能平安就好啊，唉，我为官多年如今却不能有银子送入宫中，只怕日后静儿要吃不少苦，宫中哪个人不是看钱办事的，可怜我的女儿。”
姚夫人泪眼婆娑地抬起头：“老爷，邻县的惇子善大人今日派人送来白银千两，老爷为何不收下？”
姚竹之怒道：“我宁可静儿在宫中吃点苦也断不能做这贪腐之事，惇子善是什么人，专门气压良善，这样为官迟早天威要降临，我告诉你，以后你也不许和他们家人来往！”
姚夫人只得点头答应。
