“好啦，不必处处说话小心，就连本宫也知道自己比不过姚静姝貌美，何况那个叶宛柔，可是枪打出头鸟，树大招风，她还未得宠，如今就已经引秀女们侧目了，怕是她的日子也不好过。”
惇清笑道：“那是自然，臣妾这几日观察下来，她可是受尽了欺凌，可她也实在有几分忍耐，无论收多少羞辱面上也向来是看不出丝毫不满，对那些居高临下的人，倒更似忍让三分。”
“哼，这便是她的聪明之处了，本宫向来讨厌这种聪明人，**中聪明人有姚静姝一个已经很叫本宫头疼了。”
“可娘娘也不必太上心，不必娘娘动手，其她秀女已经开始行动了，可怜她母家有无大势力，其她秀女欺负起她来可就更是肆无忌惮了。”
“也算是她倒霉了，莫如焉和凡千秋如何？”
惇清顿了顿，这几日，她比皇后还要关心这些秀女的状况，因为她们的未来决定着自己的未来，虽然如今自己是妃位，皇后也说过这个地位不可动摇，可世事变化万千，对于皇后来说，对她有利的才是最重要的。
皇后提及的这两个人，便是惇清十分忌惮的，莫如焉任性刁蛮，可长相中透着十分灵气，若这副性子配上别人那在**是一日也呆不下去的，可她不同，身形娇笑，说话带笑的她，即便是有几分任性倒是叫人觉得十分有趣。
凡千秋则容貌一般，平日里言语不多，可人缘极好，一来她用起银子来不心疼，和自己刚入宫的时候十分相像，而自己和她比起来则如九牛一毛，自己的父亲就算在能耐，可也不不过一个工部侍郎。二来凡千秋十分阴狠，面上与谁都交好，许多秀女都自诩和她姐妹相称，就连向来跋扈的莫如焉也姐姐的叫个不停，然而转脸她便可在背后放出风去，说莫如焉从未自己做过一幅画，当初与皇上说的全是欺瞒之语，想借此送莫如焉一个欺君之罪。
这两个人身世背景上不相上下，一个是礼部侍郎之女，一个是公布之郎千金，她这个县丞之女出身的一般女子是怎么也无法比拟的，若不是当初太后急切想打压虞妃，皇上又施恩广为选秀，她不过也就是个包衣奴才，在宫中做些伺候人的事，哪里会到如今的妃位。
何况自己姿色平平，和这两个新人站到一起，简直自惭形秽。情感上，她希望没有一个秀女投靠皇后，这样自己就还算是个有用的人，可她也知道，这不可能。
既然皇后这样问了，她便也有几分保留的说：“二人出身不俗，皇上就算是看在她二人父亲的面子上，也不会薄待，只是毕竟还年轻，需要学的东西也很多，那莫如焉还好，最多称的上个小性，可样子实在可人。
凡千秋则不同，依臣妾看来，她野心不小，皇后娘娘亦要小心，从她来告状便可得知，在陈芳殿中，她可是从未与叶宛柔正面交锋过的。”
皇后看了她两眼：“你好像对凡千秋十分不满啊。”
惇清忙掩饰：“臣妾只是一心为娘娘着想，说的也都是实话，不敢有任何偏颇之词。”
“好啦，本宫知道了，你继续留意着吧。”惇清唯唯称是，也不敢再多叨扰，便带着橙柠离开了永寿宫。
橙柠近日也总见惇清郁郁不乐：“依奴婢看，娘娘也不必忧心了，那些秀女毕竟年轻，怎么会是娘娘对手。”
惇清摇头：“那莫如焉还差一些，可那凡千秋实在可恨，若皇后真留下了她，不出月余，我便会被取代，我断断不能留她。”
“可皇后娘娘似乎对她很中意。”
“哼，皇后中意也架不住秀女暗害，反正现在秀女之间已经明争暗斗起来了，我暗中做点手脚也无人得知。”
此刻永寿宫里，皇后心情大好，好久不曾抱过的玉兔也被皇后抱了来，红袖见主子心情好她自然也松范许多：“娘娘今日好像特别高兴。”
“自然，看着她们在本宫面前做戏本宫怎会不乐。”
“做戏？恭妃说的话是可信的吧。”
“可信有七成吧，也是本宫故意让她有七分可信，她怕是不会轻易放过凡千秋了。”
“啊？娘娘不是想留着凡千秋吗？”
“凡千秋和恭妃十分相近，可是凡千秋家世不容忽视，这种名门出来的女子，即便你给她个妃位她也不会感激，倒是惇清，给她点甜头她便感激涕零了，如今她父亲不过是个三品太常寺卿，她已经是十分感恩，为保住她这个妃位和她父亲的官职，她对本宫是死心塌地。
这样比起来，本宫当然原因留恭妃在身边，那个凡千秋，能保的住自己算她本事，保不住也怪不了本宫。”
“可是娘娘，她父亲是工部侍郎，那可是个肥缺，而且凡高义和咱们老爷关系十分亲近，这次蝶衣牵皇陵的事，他便出声最高。”
皇后笑道：“这点本宫感激他，若是将来真有一****求到本宫，本宫自然也会卖他个面子，只是官场上的事，没有什么是挚友，他帮父亲也只是看父亲在皇上面前说话有分量，自皇上登基以来不断查贪腐，他难道不怕？不过是想靠着父亲这颗大树，若将来犯了什么事，也好有个说话的人，说到底也是为了他自己。”
红袖听了似乎明白了些，现在在皇后眼中之分为了两种人，敌人和可利用的人，她除了自己已经完全不相信任何人了。
正说着，福来进来传旨，说边疆传来捷报，范忠平英勇破敌，掳获了羌骑族大首领，皇上大喜，因此设宴庆祝。
皇后打赏了福来，叫郑齐禄好生送出去了，红袖道：“范将军可真厉害，自从他去了边疆，奴婢都觉得皇上笑容多起来了呢。”
皇后也不自觉地微笑起来：“是啊，他是的确是有勇有谋，羌骑族十分蛮悍，父亲当年就吃了不少他们的亏，忠平也算是替父亲报仇了。”
“皇上为何不等着将军回来再庆功，也好犒赏英勇杀敌的将士们。”
皇后冷笑一声：“庆功不过是个由头，没有范忠平皇上还会有别的借口，他不过就是想把这些秀女集中起来，观察她们的行为品行，大约明日之后，便会有第一个答应出现了。”
香草堂，清雨阁，明和宫，也陆续接到了消息，静姝只推说不甚着了风寒，便回绝了，瑾妃亦是推说身子不适，只有恭妃，她平日里能见到皇上的机会少之又少，接到这个消息十分慎重，不仅叫绣房的人为她赶制了新衣，连头饰什么的也都换了新的，只为在这一众新人之中不显年纪。
而陈芳殿更是一派紧张之气，谁都知道皇上用意，因此各个花大力气打扮。原本肤白的，便用了更多香粉，只怕皇上看不见这个优点。原本腰细的，更是几顿不敢用膳，生怕多出半寸。总之是各出奇招，为夺皇上多看一眼，简直是不惜代价。
凡千秋的贴身丫头柳绿拿着数套衣服让千秋挑选：“小姐，奴婢看这套碧蓝色的就很好，小姐肤白，穿着更趁白皙了。”
千秋看了看：“这衣服做工细致，是杭州工匠精心为我所制，着在身上形随身动，最能体现女子婀娜，你给叶宛柔送去吧。”
柳绿不解：“小姐何故要送给她？不是白白糟践了东西？她那贱皮子哪里能穿的了这么华贵的衣服？”
千秋笑道：“她虽出身低微奈何长的却是十分出色，皇上今夜定会选出个侍寝的人，我自然希望是我，可是也无全然把握，那莫如焉古灵精怪，难保皇上不会看上她！与其是她，我倒宁愿是叶宛柔，那莫如焉家世不俗，若此次有拔得头筹，岂不是叫她如虎添翼？！”
柳绿便听话的把衣服给叶宛柔送去了，可她一会儿便原路返回了，那衣服也好好的带了回来，千秋微怒：“难道她看不上我送的衣服？”
柳绿忙回着：“她哪敢，只是她实在不争气，说是初到京中不能适应，现在已经水土不服病倒了。”
“你可亲眼看见了？”
“是呢，奴婢亲眼看见了，哎哟！满脸的红疹子，可吓人了，皇上若看见了，定是这辈子不想见她了！”
千秋自语着：“难道真的是水土不服，可我总觉得不会这般凑巧。”
正说着，门外就响起莫如焉的娇笑声：“姐姐可在？”
说着便推门进来了，千秋马上微笑起来：“总是这样冒冒失失的，这样子侍寝可怎么好。”
莫如焉倒是真显出了几分娇羞：“姐姐就是会嘲笑我。”说着她又往对面叶宛柔的房间看了两眼，声音却全然不避讳：“姐姐你听说了吗？那个叶宛柔空长了一副好皮囊，关键时刻起了疹子，她无非就是容貌好一些，这下子可真是落水狗都不如了，哈哈，若我那样身份低微，就早早的自己藏起来了，还何必这样丢人现眼。”
千秋起身去关了门：“说话这样不当心，仔细叫别人听了去。”
如焉神色有些黯然，拉住了千秋的手：“这个**之中，我就觉得姐姐亲近，我们家世相仿，年纪也相同，你长了我几个月，我就觉得你和我的亲姐姐是一样的呢，也就只有姐姐能这样为我着想。”
千秋亦是一番动容：“我们出门在外本就应该多互相照顾，我多为你着想一些也是应该的，说句实话，叶宛柔这次不能参加姐姐心中别提多高兴了，倒也不是为自己高兴，而是为妹妹。”
如焉惊诧：“为我？”
“正是，虽说叶宛柔的容貌不及妹妹，可毕竟也是有三分威胁，此次她忽然病发，那此次得宠的必然会是妹妹，想起妹妹马上就要为人上人，我怎能不高兴。”
如焉落下两滴泪：“姐姐能为我着想至此，妹妹真是感动至极，姐姐放心，若是我先得了恩宠，绝对不会忘记姐姐，到时候，咱们姐妹齐头并进，看谁敢欺负咱们。”
这一番姐妹情深的景象若叫外人看来真是要感叹几句了，可如焉刚一走，千秋马上就沉下脸：“倒真觉得自己是可以飞上枝头了。”
虽然千秋极度想马上除掉如焉，可她也没有办法，毕竟如焉实力雄厚，她父亲主管科考，想要拜为他门生的多不胜数，朝中想拉拢他的官员也不在少数，而自己父亲虽然与他官职相等，可若论起人心来，是比不过的，因此千秋现在还不敢明目张胆的就做什么事。
可就这样叫如焉拔得头筹她也是十分不甘心，正当一筹莫展的时候，惇清身边的橙柠来了，说是恭妃娘娘赐给她一些特产。
千秋不敢怠慢，赶紧叫橙柠进来了，虽然橙柠是个奴才，而面前的千秋是二品大员的女儿且现在又是皇上选中的秀女，可在千秋十分会做人，她知道在宫中，就跟着主子的奴才会比主子还重要。
因此便十分周到热情，让座又亲自上茶，橙柠很有几分得意，毕竟跟随惇清久在皇后之下，恭妃尚不能得十分尊重何况她。
惇清把恭妃赐的东西摆在桌上：“这是我们娘娘家乡特产，名为桃花糕，酥软香甜，因只有这一些，因此只赐给小主你。”
千秋不禁有些骄傲，这说明已经有人看到了她的价值，想拉拢她过去，惇清她也不是不知道，是皇后身边的人，反正她本就是想投靠皇后的，暂时皇后不相信她，她转而与惇清打好关系也是没错的。
因此对千秋千恩万谢，又给了不少打赏，虽然橙柠不缺银子，可见这大笔大笔的赏下来哪有不高兴的，她接了过来又嘱咐了句：“这桃花糕虽然好吃，可万不能给花粉过敏之人食用。
我们娘娘知道小主你无碍，可听说那个莫如焉就不同了，生的一副矫情样子，听说她便是对花粉十分敏感，据说他们莫府上下不见一株花，只养些草木来点缀，只因为莫如焉不能接触花粉，因此还请小主小心，不要叫如焉小主吃了去，否则后果不堪设想。”
这恰好说道了千秋心里，她正愁没机会下手，这机会便送上门来了，因此千秋便又细问了些：“娘娘如何得知这些？”
橙柠心中暗笑：“恭嫔娘娘喜欢小主您，我也就不拿您当外人了，其实是如焉小主早就找过我们家娘娘，所为何事相信小主您也能猜出八九，这些事也就是她自己说与我们娘娘听的。”
千秋谢过了橙柠，又再三表示早就想去拜会恭妃，只是宫规森严，她又是个守规矩的，因此才想着等等便去，叫橙柠在恭妃面前多说一些好话。
橙柠自然是满口答应，心中却想着：你自以为聪明，却不曾想，那莫如焉何曾去拜会过恭妃娘娘，这些都是娘娘自己调查得知。
回到明和宫，橙柠把千秋给的赏赐拿给惇清看，惇清自然十分嫉妒：“到底是工部侍郎的女儿，出手可真够阔绰的。”
橙柠回着：“娘娘，这还是少的，听说不论是管教导秀女宫规礼仪的，还是分配住处的，得的都是这些两倍之数呢，那凡千秋的住处简直可抵得上一个贵人，真真叫人侧目。”
“哼，便让她先得意着吧，我倒要看看她究竟有多少银子垫出去。”
柳绿看着这盘点心亦是为自己主子得意：“这恭妃娘娘下手还真快，她也知道小主是炙手可热的，这不，马上就向小主示好了。”
千秋笑道：“好啦，她们怎么做是她们的事，既然是恭妃娘娘赏赐下来的，我便不能浪费了，你去请莫如焉过来。”
如焉听说千秋得了赏赐，便蹦蹦跳跳的来了，一见桌子上那点心，高兴的就要拿起来吃：“姐姐好福气啊，连恭妃娘娘都要向你示好，我可真羡慕，秀女之中还没有谁先得了娘娘赏赐呢，姐姐你是第一个。”
千秋笑着拦下她送到嘴边的糕点：“就这么急着就吃。”毕竟是要第一次做害人的事情，千秋心中还是想给如焉一个机会，若如焉承认去找过恭妃，不要卖弄心计，她还是想饶过如焉的。
于是千秋问道：“这点心是恭妃娘娘送的，不知妹妹可曾见过这个娘娘？”
如焉一副不知道的样子摇头：“听说过，说是很得皇后娘娘器重，可是我没见过呢，不是有规矩，秀女不准擅自走动么？若叫皇后娘娘知道可是要惩罚的。”
千秋心中恨道：哼，面上一副与人无害的样子，背地里却偷偷去找了靠山，还想把我蒙在鼓里，真真可恶，看来即便是死，也是你自找的了。
这样想着，就不再拦着，眼睁睁看着如焉把点心咽下去，刚吃下去不久，如焉就明显觉得呼吸困难，她脸色涨紫，性命攸关期间，她紧紧抓着千秋手腕：“姐姐救我。”
千秋虽心狠，可毕竟也是个女儿家，第一次见到这种情形怎能不慌乱，何况若如焉真死在自己房中那她也脱不了干系，她只是想拖住如焉，叫她明日见不到皇上。
因此看如焉真的性命垂危，她便赶紧让柳绿去叫太医去了，太医很快赶来，这过敏症若是救的及时便不防事，只是喉咙肿胀，会几日说不出话来，莫如焉是定然去不了夜宴了，千秋这才放下心来。
可她面上竟是比如焉自己还着急：“唉，都怪我，我竟不知道你有这个过敏症，这要我怎么恕罪才好，若不是误食了这个，妹妹你定当是会第一个侍寝。”
如焉已经转危为安，可是还不能说话，她便握着千秋的手，轻轻摇头，表示这件事不能怪千秋。
这件事很快传到了皇后耳中，皇后便道：“这么快就开始了？这个惇清做事倒是麻利，不过也实在出手太重了，她是料定凡千秋不会饶过莫如焉，因此才下了那么重的剂量，她是想借凡千秋之手杀了莫如焉，然后再把所有罪过全部退到凡千秋身上。可惜，凡千秋毕竟年轻，还不敢真的做到杀人那一步，惇清这次算是失算了。”
红袖道：“娘娘，恭妃一次便要除掉娘娘两个棋子，可见居心甚毒，娘娘要不要警告她一下？”
皇后笑道：“为何要警告，本宫十分喜欢鹬蚌相争的故事，就是要她们斗，她们斗的越狠，就越会依赖本宫。”
而静姝此刻也是知道了这件事，她一边捡着花种一边和落樱紫霞说着话：“眼见着春天了，这些种子要好好备着，不要错过了花期。”
落樱应承着：“娘娘可知道此次呼声最高的莫如焉也不能参加夜宴了？”
“即使是我不想知道，也总有人会明里暗里的告诉我。”
紫霞问：“恭妃？”
“除了她还能有谁，她就是想告诉我，凡千秋和莫如焉都想靠拢皇后，想挑起我的战意，让我替她除去那两个人。”
“可恭妃已经是妃位了，何苦要和两个心入宫的秀女过不去？”
静姝笑道：“她如今的地位还不如那两个秀女，皇后身边不会留着吃闲饭的人，若论起争宠，新人自然比惇清有吸引力，只要皇上喜欢，什么位分给不得，到时候还有她惇清说话的余地吗？”
“那皇后不管管？”
“呵呵，皇后怎么会管，这便是她的管理之道，叫惇清和那两个秀女互相压制，牵绊，谁也不能爬太高，若在这过程中，哪个失足掉了下去，便是自己倒霉咯。”
“皇后心可真狠。”
“也是这两个女子蠢，也不想想，刚入宫便想着一步登天，皇后在**之中熬了多久，什么人什么心思她怎么会看不出，不过这两个人有家世撑着，不到十分严重是不会有性命之忧的。”
紫霞又道：“那明日的夜宴可不就是让凡千秋一人独占鳌头了？”
“便让她去占吧，各人有各人的手段，她若真能长久掳获皇上的心，那也算是她的本事了，我们便先躲清闲，看她们究竟要闹到什么时候去。”
