光和七年正月十一。
荀续坐在席上，把手中的情报看了数遍，抬头问身边的荀彧：“香君，波才这是准备造反了啊。”
荀彧也是难得脸上没有一丝一毫的笑容，点点头道：“日前收到的消息，太平道大弟子****义在荆州、扬州率领了数万信徒，赶往冀州、兖州等地，地方上的官员畏惧他们势力庞大，居然没有一个敢阻挡的。李凤先的这封书信，也同样说明了三月初五，恐怕真的要发生大事。”
情报是颍阴城北凤鸣山两位首领李夙、白二发来的，说波才派人游说他们二人，一共在三月初五起事，知道颍阴城的荀续不是好惹的，便叫他们领着人马，进攻阳翟。
荀续得了情报，赶紧跑到阳翟，找到荀氏众人，相互商议此事。
荀攸木着一张脸道：“三月初五，还有不到两个月的时间，看他们这般做事，破绽太多，恐怕成不了大气候。”
受邀而来的钟繇奇道：“公达此言，却是何意？”
荀攸道：“造反这种事情，本就是‘背主作窃，不可定期’。张角提前一个多月便急吼吼地把时间定了下来，难保这当中不会泄露了消息，真当天底下个个都是他的信徒么？”
荀续点点头道：“不错。孔子曰：十室之邑，必有忠信如丘者。恐怕要不了几天，就该有人得了消息去告密了。”
荀彧忽然道：“若是张角对于告密也有恃无恐呢？”
荀续一愣道：“香君何出此言？难不成他张角还真成了精了？”
荀彧摇摇头道：“我不是这个意思。诸君也都知道，我们这位皇帝陛下，可不是天天愿意接见群臣和阅读奏章的。若是……若是张角在朝中有人，能够把这些上奏的本章都强行压下来呢？群臣后知后觉，若非李夙的书信，恐怕我们也无从得知具体的时间，想必绝大多数的官员到现在都还是蒙在鼓里，故而要知晓信息，恐怕得在正月末，上书言事路途迁延，等到朝廷收到表章，得是二月初。正月、二月多有祭祀重典，再拖上一拖，便是二月中旬，也就是说，只有朝中有人，将这些本章压下十天半个月，张角就当真可以天下各州，一齐发动，甚至……”
他眼睛一亮，一字一句道：“甚至利用内应，骗开京师城门，长驱直入！”
钟繇吓得打了一个寒噤，道：“不至于如此吧？”
“未必不至于。这几年连年大灾，去年自从四月以来，中原各州便没有下过几场雨，粮食欠收，随后又是一场瘟疫。张让、赵忠等人撺掇陛下搞出一个什么亩税，到了十月间，秋税刚刚收齐，便又把原本每人63钱的‘献钱’提高到了96钱，一下子涨了一半。偏偏今年还这般寒冷，十月十二便下了第一场雪，天寒地冻，身体弱一些的，都熬不过这个冬天啊。”荀续双眉紧锁，叹了口气道：“天灾人祸相联结，官吏豪右更逼迫。韩池从凉州回来，说雍州许多地方都已经易子而食，很多地方小孩子刚刚生下来，养不活，被父母流着眼泪生生掐死。这样的世道，又有一个号称救苦救难，无所不能的大贤良师，你们会怎么想？”
钟繇叹了一口气道：“没的说了，备战吧。”
荀续问道：“我对于阳翟不熟，此番赶来，就是来问问，郡丞和兵曹掾现在是何人担任？”
众人相视一眼，不由得苦笑起来。
荀悦摇摇头道：“郡丞乃是郭琪。至于兵曹……太守素来不喜兵事，在任两年，从来空悬，若有事，皆交托与郡尉。”
郡丞叫郭琪，却不是阳翟法律世家郭氏的族人，而是南阳宛城人，中常侍郭胜的族弟，郭胜和张让等人合称“十二常侍”，能是什么好饼？不是每个宦官的亲戚都跟当年的辽西太守赵苞一样忠勇正直。
郭琪就颇为让阴修头疼。
更让阴修头疼的是郡尉。
汉承秦制，各郡都设有郡尉，郡尉统管郡兵。两汉习惯，遇到兵事，往往称呼太守为“郡将”，而称呼郡尉为“副将”。可是到了本朝，开国皇帝，或者说大汉中兴之主光武帝为了强干弱枝，避免七国之乱再度发生，曾经五次下诏，要“罢郡国之兵”，在建武六年，下诏说“裁撤各郡都尉，用兵时临时设置，事毕即省，惟边郡仍有设置”。
颍川郡地处帝国腹心，自然属于裁撤之列，在很长的一段时间内，郡尉之职都是空缺。
可是偏偏这是灵帝朝，灵帝朝的一大特点就是卖官，许多原本已经被裁撤的官职都重新被掌管西园的中常侍们想起来，郡尉这个官职的品秩很高，比两千石，卖出去的价钱高达2000万钱，而且还是个空头衔，专门供应一些富商大贾钱多人傻的土豪。
颍川郡最近四年里面换了三任郡尉，最新的那一位……还没到任呢。
以往郡中难免会有兵事，一般都是由太守自己聘请的属官主管兵曹的兵曹掾来处理。可是偏偏阴修是个信奉黄老的，以“旌贤擢儁为务”，对于兵革之事，从来都是抱着“你们去做，老子不管”的态度。荀续在颍阴跟山贼打得不可开交，阴修也从来不曾过问，甚至连上给刘宏的表章之中也从未提到过自己的名字。不指挥，不抢功，不过问，也算是干干净净。
可是临到了黄巾起义，波才就打算在颍川玩一票大的时候，阴修这下子算是乐子大了。
荀续一脑袋官司地看了看众人，不由得生气起来：“嘿！我说你们几个，特别是你们两个，香君，你不是从来都面面俱到，什么事情都逃不出你的指掌的么？公达，你不是运筹帷幄决胜千里的么？怎么我早早就提醒你们，太平道不太平，你们还是一点准备都没有？”
钟繇是贼曹，手底下有那么三四百号人，荀悦是个经学大师，荀续对于他们也没有什么期待，唯独香君和荀攸两个人，从小在他的心目中便是天才般的人物，这一回居然出了这么一回大漏洞，着实让他气急攻心。
钟繇忙劝道：“阿续，你莫要心急。这不是府君他不太注重此事么？饶是如此，香君他们还偷偷建立了两支人马。”
“哪两支？”
“护城营和巡城游骑。”
“多少人？”
“护城营九百人，巡城游记一百五十骑。”
荀续好悬没背过气去：“他娘的才一千人，人家太平道不来则已，一来恐怕没有十万八万也有四万五万。你这点人，够给人家塞牙缝的！”
荀悦有些不太明白：“仁者无敌，太平道不过就是乱匪，如何能够跟我堂堂正义之师相提并论？阿续你不也以区区二百人，破了山中数千匪徒么？”
荀续怒道：“那能一样么？我名义上只有二百人，可是实际上随时准备好了五百人的预备队！而且我在山贼之中有内应，知己知彼，方能百战不殆。更何况，太平道一旦起事，你觉得都是哪些人参与其中？哪一个不是被逼得没有了活路的黔首百姓？这些人叫什么？他们不是乱匪，而是叫哀兵！”
老子曰：祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝，故抗兵相加，哀者胜矣。
荀悦自然读过《德道经》，当荀续说出“哀兵”二字的时候，如何还能想不到？霎时间脸色一白，咽了一口唾沫，才道：“罢了！我荀氏一门，忠烈满门，宁为玉折兰摧，不为瓦砾长存。有死而已，夫复何言？”
他容貌俊秀，性子沉静，平日里都是温润如玉的君子性格，可是事到临头，反倒是头一个做好了玉石俱焚的准备的，这几句话说得云淡风轻，却在众人心头，掷地有声，仿佛明月高悬，光彻己心一般。
荀彧忽然笑起来道：“阿续也无须长他人志气，灭自己威风。颍川多奇士，豪门之间，同气连枝，到了生死存亡之刻，岂会没有奋起反抗之人？我们之中有一个你，有一个三哥，纵然一时之间不能击败太平道，守守城总不是难事。”
荀攸也笑道：“不错。颍川乃是京师门户，颍川若陷，京师难保。更何况，东方诸郡，乃是野火最烈之处，若是朝廷要出师剿匪，头一个进军的地方便是我颍川。只要朝廷选对了人，援军定然火速而至。”
内有名将，外有援军，这样的仗，别说，还真有几分胜算。
荀续叹了口气道：“但愿如此吧。若是段纪明还在，我也不至于如此忧心。”
段纪明就是一代名将段熲，行军奇快，雷厉风行，所到之处，血流成河。五年前，被酷吏阳球抓了起来，自杀在狱中。
段纪明绝对不是什么好人，但是到了紧要关头，这样的人却是能够之手撑天的奇才。
荀续忽然想到曹操，曹操绝对不是一个好人，但是若是生活在汉末这样一个乱世，一个曹操能够给人们带来多大的希望？安定下来，活下去，比什么事情都更加可贵。
现在的曹操还在朝廷当中当一个六百石的议郎，还十分年轻，尚未成长起来，这样的一个席卷天下的太平道之乱，谁能够一手平定下来？
历史上的皇甫嵩、朱儁、卢植的汉末三角还能再现么？
荀续甩了甩脑袋，对钟繇道：“元常兄，你的家人都在长社。据我所知，长社这个地方无险可守，军备松弛已久，恐怕无法抵御太平道的扫荡。不如把家人都搬迁到阳翟或者颍阴来。”
“颍阴？”荀悦怪道：“阿续，莫非你还打算守住颍阴？”
荀彧道：“这是我们几个经过探讨之后想出的办法。所谓守城不可枯守，颍阴城有阿续在，可是波才稍稍分心，不敢肆意攻城。”
“如此一来，阿续岂不是有危险？”荀悦一皱眉。他跟荀续关系并不算太好，荀续也时不时地坑他一把，可是毕竟他是君子的性子，事到临头，还是放不下自家这个小兄弟。
荀攸道：“不会。阿续在颍阴城经营多年，更有去年三擒三纵的事情，多有美名，何况太平道中也未必没有受过他恩德或者仰慕他的人。颍阴城对于太平道而言，并非要冲，但是阳翟却是不同，故而将阿续留在颍阴，必要之时，可以作为一支奇兵。”
“什么奇兵？”荀悦还是有些不太明白。
钟繇此时心神稳定下来，慢慢也想通了道：“可是你们担心朝廷的援军迟迟不来，可以让阿续带兵冲阵，进来传信安民？”
荀攸点点头道：“正是此意。”
荀悦总算明白过来了，守城的压力很大，若是太平道黑压压一片天天攻城，民众的心理防线迟早会崩溃掉，若是朝廷的援军迟迟不来，恐怕阳翟城中未必不会生出一些变数来。这个时候荀续领着人杀进来，谎称是朝廷援军的前部，对于阳翟的军民而言，不啻于久旱逢甘露。
荀续一拍手道：“既然如此，诸位，都各自保重，荀续也要回颍阴了。”
他刚站起身来，忽然从外边闯进来一人，气喘吁吁道：“诸君，太守有请。太平道反了！”
