羽林不仅带来了一只大锅子，还带来了一个老人。他须发皆白，精神矍铄，邱行恭问了他几句，将他领过来，那老儿跪下磕头：“小老儿顾九斤叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”永璘笑着令人扶起他，让他坐下，问：“老人家高寿？”他答：“小老儿七十有二。”七十二精神还这么好？永璘也高兴，道：“您精神好，身子强健，家里有几口人？”他答：“小老儿有四个儿子，十一个孙子孙女儿，如今二孙媳妇又怀上了，加上长孙的两个丫头，小老儿如今是四世同堂。”永璘笑道：“老人家有福。”他道：“还不是托皇上的福？如今天下安宁，税也年年减少，乡长里正时不时还下来看看乡里村民，逢年过节地还能领到寿酒寿面，小老儿也知足了，这都是皇上赐的啊。”永璘听在心里当然比朝官拍马屁还受用，道：“是朕赐的福，也是上天赐福，你如何知道朕来了？”他回答：“小老儿常听人说皇上爱微服，今儿个有人来买鸡，接着就来了两位兵大哥要借锅子，小老儿原打谅着是不是要拿锅来煮鸡吃，留上了神，一位兵大哥无意中露出了内甲中的黄牌牌，那是皇上才用的，所以就跟过来了。”永璘看了羽林一眼，问：“除了你，还有别人知道么？”老人道：“没了，小老儿一来摸不准，二来也觉着这事儿知道的人多了不好，所以只对儿孙交代说下田看看，顺带送兵大哥一程，因而没告诉旁人。”永璘点头微笑：“如此甚好！”
那老儿转向我，道：“这位是——皇后娘娘吧，小老儿给皇后娘娘叩头！”我笑着让人扶起他，道：“老人家年纪大了，不用多礼，你又如何知道我是皇后？”他道：“小老儿听说当今皇后长得象观音娘娘，适才见到娘娘慈眉善目不暇接的，就猜到是娘娘了。”永璘早已在他叩头时放开了手，坐直了身子，这时听了，扭头冲我一笑，对他道：“你眼光倒好。”
我问那老儿：“田里收成好？”“好！”他高兴地道：“已是连着两年丰收藏了，从没这么好的年景，乡亲们都说是皇上皇后娘娘的恩泽呢。”我微笑告诉他：“那是皇上的恩泽，家里儿孙都还好么？”“好，”他又道：“小老儿的重孙女儿都满地跑了呢，听说当今太皇太后老祖宗也是四世同堂，那才是大福大寿啊。”永璘笑道：“朕的长子已经七岁了。”老人家笑道：“太皇太后自是比小老儿福寿双全，小老儿叩望太皇太后福如东海，寿比南山！”看来他也是个见过世面的，说话流利，且也善颂善祷。
永璘素来孝顺，听了他的话后开心得很，道：“皇后正整治野味给朕用呢，老人家若没别的急事儿，不妨一同用一点，看比你们自家做得如何？朕带了御酒，一会儿也要贺一下老人家的高寿呢。”我转头叫人却取酒与杯子。永璘爱酒，羽林随行出来一般都携有酒囊酒具，取出来是极方便的。老人道：“那小老儿就谢谢皇上赏赐了。”永璘示意他坐下来，羽林已拿出酒来倒上，先恭敬捧给邱行恭，邱行恭先倒了一点出来试饮了，再恭敬跪呈给永璘。
永璘伸手接过，示意给顾九斤倒一杯，顾九斤从羽林手中接过杯盏，先敬永璘，永璘饮了，示意他饮尽，他才一扬脖儿，拿了酒杯在手中看，道：“小老儿见过的酒杯有瓷的，石头的，瓦的，银的，竹子的，这个却看不出是什么做的。”永璘笑道：“这是千年藤制的，里面用百年松树脂抹过，所以不渗不漏，瓷的易碎，不如这个携带方便。”边说边拿眼看我。那是我叫三哥找了来送给他的，为的是他爱出游，带着便宜。顾九斤笑道：“小老儿今儿算是开眼了，还有这么好的东西，怪道摸在手上光溜，轻巧又觉着沉厚呢。”永璘一向是个手上散漫的，听他说好，便道：“你既喜欢，回头儿喝完了这酒就带回家去慢慢看吧。”顾九斤起先颇有疑惑之色，见永璘不似玩笑，忙叩头道：“谢皇上隆恩。”永璘摆摆手，笑道：“这也是皇后送给朕的寿礼，一共只得六个，你带两个家去，照你们民间的说法，取个好事成双的口采，朕便也事事（四）如意了。”说得周围的人都笑了。我叫羽林把另一个也装上，备好他一会儿拿走。永璘问：“乡里还派捐么？”老人道：“派是派的，不过如今一般都交得起粮食，所以也就不捐了，交了粮还有点富余，村里打量着今年几家合起来凑个分子，叫一出戏来唱呢。”永璘点点头，道：“这就好，百姓安居乐业，国家也就兴旺了。”我抬眼看见二哥同殷若真已走回来，见我们在聊天，便去跟羽林收拾那两只鸡了。
永璘一时无话，我便问那老汉：“刚才羽林去买鸡借鸡没骚扰你们吧？”老汉道：“几位兵大哥都很有礼，就是给的钱没见过，村民看着象值钱的东西，就是不知道怎么使呢。”我笑道：“那是皇上随身压邪的小金裸子，倒是足金的，使人化开一样是金子，可以使的。你们若怕不好使，去城里崔家商行去兑，一个可兑十雨银子，他们只怕还抢着要呢。”他道：“既是皇上身上的压邪之物，那可不能随便给人，得贡起来，如今一只鸡才几十钱，这得值多少只鸡啊。”我道：“皇上不许羽林伤损百姓，白吃白拿，今儿出来原是想看看年景收成的，没想到跑马累了，才想着弄一点吃的，所以身上没带银钱，一时又没别的可抵，便拿了这个。黄白之物易招祸事，你还是回去劝村民去兑成银子使，别为了这个让皇上的善心变成了坏事，对不？”他连连点头，道：“娘娘说的是，小老儿回去就告诉他们去兑银子，娘娘仁慈，真象观世音投世。”我笑道：“观世音是太皇太后，那才是积德行善的老人家，皇上几次大赦都是太皇太后下旨叫皇上办的，她老人家信佛，最是仁慈善心，体贴百姓的——你回去后跟村民说，不要再称萧观音了，免得让我折了福寿。”永璘瞅了我一眼，没说话。那老人楞了楞，似没明白，拿眼瞅瞅永璘，才应了一声“是”。
羽林拿了鸡过来，我看了看差不多了，便点点头，他们复拿回去用随身的解手刀切成小块，放在洗净的荷叶上，呈给永璘。永璘尝了一口，微笑，道：“不错，老人家也尝尝。”顾九斤告了罪，也拿了一小块放在口中细嚼，道：“瞧这做法，好像是叫花鸡，不过却比叫花鸡多了荷叶的香味，还有另外一股子鲜味，倒不知道是什么了。”我笑笑，鸡肚子里塞了田鸡跟野葱，两种鲜味混在一起，当然不同。“叫化鸡？”永璘奇怪地看我。我笑道：“臣妾有罪，这法子是仿了叫花子吃鸡的做法做的，只因无炊具，所以委屈皇上降尊纡贵了，皇上勿怪罪。”邱行恭在一边道：“如今京城名菜中也有这味叫花鸡，做法比这个还精细些，其实理儿是一样的，京城里从达官贵人到平民百姓，都爱吃呢。”永璘笑了，道：“能体味民生疾苦也是朕应知之事，叫化子若都能吃上鸡，那朕的天下就真的大治了。”伸手又拿了一块，放入口中。见他不介意，我才放了心。顾九斤笑道：“我们老百姓是不管的，什么叫化不叫化，只要好吃就成。听说皇上日常吃的都是山珍海味，还都有个好听的名字，那都是读书人起的呢，咱们是听不懂的。”永璘笑着道：“朕吃的菜，名儿是好听的，不过只怕还不及老人家日常吃的新鲜美味，朕吃着也平常，倒是稚——自皇后进宫后，有时弄的一两样小菜还可口些。”他说得高兴，差点又将我的名字脱口说出来，幸好及时收住了，亏他反应也快。我斜睨了他一眼，生恐他再不防头说错话。
