接连七日，尹家三老爷一直没再外出。
这么多年来，这是三老爷第一次在府中长住。西院中发生了如此反常的大事，不仅惹得外人猜测纷纷，便是中院和东院自家的人也颇感意外，因此，每日里总有人存着由头跑来打听消息。
西院中各房大丫头们个个都被三太太知会过：谁都不可将院中的事情泄露出去，否则家法处置！因此，偌大的西院坚如磐石，所有的要么是一问三不知，要么装傻充愣，硬是半点消息也没透露给旁人去。
所以尽管大家住在同一个大宅中，那边的两个院子却是对九姑娘进府的消息毫不察觉。
“等到你四姐进宫之后，为父便要为你正名。”每日来，但凡三老爷与天橙相见必要强调一番。手心手背都是肉，天橙是他的女儿，四姑娘又何尝不是呢？更何况，四姑娘若是顺利进宫身受皇宠，那也是他尹元叔的荣耀啊。
明白三老爷的心思，天橙也懂得自己的斤两，因此她并不计较：“不管父亲能不能承认，天橙终是父亲的女儿。”
如此乖巧的宽慰使得三老爷更觉得自己亏欠天橙母女。
连日来，凡冬雨阁的事情，事无巨细三老爷必要亲自过问，不管是重新将院外的小路重新整铺，还是将院墙修缮完整，不管是名家的字画、华美的彩绘，还是精致的家私、上好的绸缎，不管是奇异的花草，还是罕见的树木，只要是三太太和四姑娘享有的，冬雨阁的九姑娘也必备一份，更不必说女儿家的首饰，和小吃、零食、茶叶这些小玩意了，冬雨阁俨然成为西院的又一个中心。
这一切，都是天橙始料未及的，她知道父亲会善待自己，却没想到他会如此宠溺自己。最初时，她还有些不适应，因为在此之前，她一直心心念念想过平静的生活，不再参与大宅争斗，不想枉死，然而如今这样，又岂能是她说了算的？更何况那日与尹子桓的一番谈话，更让她的想法化为乌有——“单凭你这张脸，三太太也不会放过你。”
的确，她现在的眼角眉梢颇有几分母亲年轻时的风韵，而在父亲毫不避讳的宠溺之后，她不止一次在三太太的眼中捕捉到一闪即逝的恨意。
既然如此，既来之则安之吧。
……
秋天难得有如此艳阳高照的时分，天橙坐在廊下晒着太阳昏昏欲睡，今日三老爷外出谈事，因此给了她少有的清闲时光。
廊下还摆着一张圆木桌子，上面放着一盘青翠欲滴的葡萄，几颗酸杨梅，还有两碟糕饼。小丫头童儿一边小心翼翼的给天橙捶腿，一边眼瞅着葡萄咽口水，在一旁稔线的青儿终于忍不住了，瞪了童儿一眼：“馋了就吃几颗吧，不然我看你眼珠子都能长到葡萄上去。”
童儿咧嘴嘿嘿一笑，连忙伸手在衣摆上胡抹了几下，从桌上端过盘子放在膝头仔仔细细的吃起来。
听见响动，天橙打着呵欠睁开一只眼，正看见吃得津津有味的童儿，这个天真的小丫头香甜的吃相让天橙觉得十分喜庆，当下也不觉困了：“你这丫头，我以为是什么呢，就几颗葡萄能把你馋成这样了？先前没有吃过？”
“吃过。”童儿一边点头一边兴致勃勃地吃着，“都是烂的。”
天橙的眉头不自觉的皱起，心头生出一丝酸楚：“你是怎么进府的？难道不是本地人吗？”
“回姑娘的话，童儿是外乡人。”她舔舔嘴边的汁水，笑眯眯的回道，“两岁那年，家乡受了灾，我爹被土匪抓上了山做了草寇，我娘怕受牵连，于是带我逃荒出来了。”
青儿也放下手中的线，从绣袋中掏出一块帕子扔了过去：“看看你那吃相，仔细把嘴角擦净，免得一会给姑娘捶腿的时候滴下来，脏了裙子。”
童儿憨憨地笑了两声，又将手在衣摆上蹭了蹭，小心翼翼的接过帕子。她对青儿还是有些害怕的。
“两岁就出来了？那你岂不是流离了十年？”天橙继续问：“那你娘呢？”
“我娘……”童儿的面颊微红，嗫嚅道，“我娘活着的时候一直住在紫芳楼，她是去年没的。”
紫芳楼？那里是城中最大的青楼，童儿的娘居然是……那童儿她？天橙心中暗惊，不过面上却没有表露出来，她坐起身将桌上的杨梅也递了过去：“把这个也吃了吧，酸甜的东西我不爱吃。不过，你在紫芳楼那样生钱的地方，从来没有尝过这些吃食？”
“没有。”童儿把头摇的像拨浪鼓，“我三岁的时候就被送到乡下了，紫芳楼的嬷嬷说，姑娘若是带了孩子招不来生意，因为我娘便在附近乡下找到一户做杂役的人家收养我。去年我娘得病死了，再也没有钱供给那户人家，所以他们也不再愿意养我，还想将我卖回紫芳楼，不过嬷嬷看着我娘的面子不想让我也沦到那里去，因此推说嫌我年岁小不敢要。几个月前，三太太差人去乡里收租，顺带为宅里收两个丫头，他们听说了，便将我卖给了太太。”
果真是命如草芥，天橙心中对童儿的怜意更甚了几分——这个童儿的命运和今世的自己不也有几分相似吗？好在自己有一个重情重义又富足多金的父亲，而童儿……
她伸出手笑着握住童儿：“你我同岁，也算是有缘，今后在这冬雨阁中，我不会再让你吃坏的、烂的东西，也不会再让你挨饿受冻。”
童儿忽闪着大眼睛看着天橙，见她不似作伪，于是泪光闪闪的回答：“童儿命贱，不敢要求什么，童儿会尽心服侍九姑娘的。”
天橙笑盈盈点头，顺手将桌上的两碟糕点也放到她的膝头：“好，你好好服侍我，我便赏你好吃的。”
童儿憨憨一笑抓起糕点塞入口中。
一旁的青儿有些无奈的摇摇头，继续低头稔线：同样是十二岁的小女孩，怎么九姑娘和童儿的差距会这么大？
“你慢点吃。”天橙又好笑又着急，“仔细点别噎着，等将来四姐姐进了宫，会有更多好吃的东西赏下来呢。”
“四姑娘不乐意进宫的。”童儿费力咽下一口，含混不清地说着，“先前我在春芳阁听差的时候，听四姑娘和十姑娘说起过，她很不乐意进宫，还哭了呢。”
