琼关近在眼前，互市开放在明日，关内已经开始有提早到来的商人。关口的琼关镇大大小小客店都多半客满，乱中有序，一切都看起来很正常。
除了多于平日一倍的官兵。
拐过两条小巷，来到一户民宅外，秦檀下马，在半旧的双扇乌漆木门前掏出一把钥匙，打开门，牵马进去。门内是民宅后院，一间马厩，两间平房。马厩里已经有四匹马，衣衣认出那其中三匹正是璟阳三妖的坐骑。
“终于到了，真让人担心。”姚清从院门口走进来，身后跟着姚汀。
“一路情况如何？”秦檀一边把铜天和丹风牵进马厩，一边问。
姚汀一摊手：“货都没啦。”
姚清道：“我们昨日被官兵拦截了。他们有人认识我们的商队，不过我对他们说你们二人是借入商队行路方便的，已经脱离我们。我是想用些好处打发他们的，可是斫北王的军令下得明晰，他们也不敢敷衍，直扣我们到天黑，不见你们人影，方才放了我们。货品已经挂单，商行里全收了，应该会很好卖。”
“斫北王仍然没有大张旗鼓逮人，他只是派卫营沿路寻找，连王府旗也不打。说明什么呢？”秦檀给两匹马添了草料，说，“他顾忌的。他始终要顾忌的。不管多么懊恼。”
“接下来你们打算如何？我想此事没有结果，斫北王不会作罢。人都跑到他嘴巴旁边了，岂有再让溜走的道理？”姚清问。
“我们出关。”秦檀简单地说，“明日互市开放，我带衣衣出关。”
“秦老弟，你不会是要去大祜吧？”姚清皱着眉。
秦檀点点头。
“因为那淳于东家的事？你要去大祜找龙伯？且不说敌国之内情况不明，便是靠近了熙丹大帐，你们两个人如何进去？”姚清问。
“我自然有我的说辞，让她不得不见我。此事耽搁不得，我已经决定。”秦檀回望衣衣，“只是去路凶险，我有点担心她。”
“我已经反省过了，秦大哥。以后会克制。”衣衣有些赧然。
“我也十分理解你的心情。但是不管就你现在，还是将来的身份而言，高调和不冷静永远不是能给你带来益处的事。就算天塌地陷，泰山自崩，你也不能任性妄为。衣衣，”秦檀毫无笑意，专注地看着她，“既然你选择这条路，你的性命和前途就永不再是你自己的，毫不夸张地说，你会害死人的。要牢牢记住。”
衣衣抬头看着他，然后垂下眼睑：“是。”
“姚澈呢？”秦檀转回身。
姚清把目光自衣衣身上移开，道：“在镇里查探消息。你们去大祜，我们在这里等？”
“对。等我们回来。就算关门不开，萨满还可以送信。”秦檀回答，“我需要混入一支大祜商队，去漠北的都城。”
“此事我帮你去联系。你家的管事在粮田巡视，小麦现在开始抽穗了，今年不出大事的话，理应还是丰收的。他晚间会回来，姚汀已经告诉他你今日到。”姚清说。
“除了烦人的王府军，一切妥帖。”秦檀终于露出一哂，“今晚就好好吃一顿吧。”
※※※
翌日，衣衣在马厩前面练剑。天还黑着，马厩里一灯如豆。被吵醒的丹风正在厩里嚼草料，一边不满地甩着尾巴。
一双脚步声轻轻靠近，衣衣昨晚最后的收剑式，定睛一看那黑暗中的身影，肩头上有一个凸起。
“嘎！”振翅的萨满仿佛为了提醒她，不失时机地叫了一声。
“姚澈大哥。你起得这么早。”衣衣道。
“你也很早。”姚澈缓步走过来，目光落在珑光剑上，“这剑，似乎还没沾过血呢。”
“嗯。是秦大哥送我的，我剑法只学了几个月。”衣衣回答。
“是珑光吗？”他问。
“正是。”
“呵。他把珑光送给你了，有意思。”姚澈笑了一声，说，“你的剑法很诡异，是秦兄自创的？”
“是的。我底子差，他特地让我修习这一套的。”衣衣说。
“他总是想得那么多。”姚澈轻叹一声，“不知道什么时候才是个头。”
“秦大哥为我做太多了，可是他好似对什么都看得清淡，我不知道自己能以什么报偿他，让他心里愉悦。”衣衣说，“我好像总是在给他制造麻烦。”
“报偿？不必了吧，”姚澈轻笑，“他不是为你做的啊。”
“可是……”
“于情或者有那么些为你的意思，那我不清楚。但是于理肯定不是因为你。为你做这些事情，本身也是他对别人的报偿。他就是这种人，为了报偿苦难时候别人帮过他的一件事，能付出一辈子。”姚澈望着跳动的小小灯火，“所以他很难得到他自己想过的那种生活了。所以什么对于他都不重要。”
“他想要的生活是什么样子？”衣衣忍不住问。
姚澈看看她，勾起嘴角，本来就看不清的面容更加表情朦胧：“衣衣姑娘，闻言你是读书不少的。你晓得有一首诗，是咏鹤的，作者叫吴均。此事我不宜再说了，只是想让你多体谅他，将来亦然。”说罢未待衣衣回复，便转身离开。
衣衣握着珑光，一个人站在天色蒙蒙的院子里，久久不动。
后来她才知道，凌晨前姚澈归来，乃是为了告知秦檀，王府兵将在互市开放前搜查琼关镇。于是秦檀带着同样易容的衣衣提前一个时辰出发，奔赴琼关。璟阳三妖留在琼关镇秦宅里，等着那注定不会有结果的搜查。当斫北王府卫营的兵士进入秦宅的时候，秦檀与衣衣已经站在了打开的琼关之外，熙熙攘攘的商队里。
互市开在琼关外，便有了个理所当然的名称：琼关市。秦檀与衣衣牵着马，找到已经在其内挂单入市的商行，与商行的东家照面，定下将要随行的大祜商队。璟朝的商人去大祜也算不上十分稀奇的事，正如大祜的各色人等免不了亲自来琼关里面淘换货品。姚清已经提前打点好一切，所以两人顺利被编入一行贩卖毛皮的商队。这支商队的领头叫哈但，告诉秦檀卖掉毛皮换回瓷器和丝绸茶叶以后立刻出发往大祜都城。
秦檀一直忙着与几人沟通，希望彻底了解商队每个人的情形。同时也希望尽可能多获取这时大祜都城之内的讯息。他很忙碌，但也不忘时时回头看看衣衣，每次都看到她紧紧跟在自己身后，便又转回去忙他的。自从猜测龙伯有伤病在身开始，秦檀就很少笑了，取而代之的是一种隐藏在他表情之内的紧张。他是极少紧张的人，现在他连笑容都绽不出来了。
“在想什么？”秦檀敲了一下衣衣的脑瓜，“叫你两声了。”
衣衣摇摇头，问：“什么事？”
“我说我们要出发了，这里你有没有什么要买的，尤其是女儿家的东西？”他无奈地看着她，“你还有四分之一个时辰。”
“嗯。我的香脂要用完了。还有……”还有月事用的经带。她没法说出口。
秦檀倒是很了然，说：“那些东西一般都聚在一处，我带你去。”说罢他将一只很大的皮水袋放到衣衣马上绑了。
于是买了必备的用品，带着水袋去一眼深井边汲满了水，两人回到哈但的队伍里。哈但是一个皮肤黝黑，肚皮隆起的络腮胡男人，约摸三十几岁，穿着很讲究，是异族的那种讲究。他会说汉话，虽然有限。不过秦檀也会说一点点祜族话，当然更加有限。两个人比比划划地上路，衣衣改骑了骆驼，把背着几十斤水和杂碎物事的丹风就近牵连上，向北进发。
一出琼关，就见到荒草漫漫的平原。天气干旱，草木枯零随处可见。走了大半日，到了午后时分，商队在一片绿荫里休息。衣衣从丹风身上取了水和食物，去找秦檀。
秦檀正独自骑着铜天，在距离衣衣两丈以外的树林边缘眺望地平线。空气干燥，江南和澍阳那种明媚的春天，到这里只剩下赤裸裸的暴晒。地上蒸腾起微薄的蒸汽，扭曲了部分视野之内的草草木木。
“秦大哥，吃点东西吧。”她踮起脚，递给他水袋和干粮。
秦檀接过去，却没有吃喝，依旧看着远处天地相接的苍凉。于是衣衣没有说话，站在一旁也看着那里。
忽然，旁边响起一片惊呼，商队里的祜族人都丢下手里的吃喝跳起来，跑几步到他们身边，指着天际大声感叹。哈但也撩着衣襟，一边扇风一边眯起眼睛看着。
天地的尽头往上，是一片云色。云色里现在有了变化，仿佛幕布缓缓拉开，云气涌动之中，就徐徐露出一片大海来。海上仙山绰隐，楫舟点点，碧色的浪一层一层推上海岩，拍湿了一群鸥鸟。鸥鸟惊飞，在波浪上空盘旋，又像在云层里游弋，恍惚真切，无以分辨。
“海市。这是我第二次看到。它多近，多美，可是我们追过去，它就不见了。这是注定无法得到的东西，虽然它肯定存在于世上某个角落。”秦檀轻声说。
“……你不要太过担心。爹爹如果真的有事，一定会让我们知道。”衣衣仰视他，“爹爹是最有办法的人。”
秦檀低下头来看着她，神情缓和，说：“你这样算是安慰吗？我以为在你心里最有办法的人应该是师父我。”
衣衣对着他笑。他目光略显疲惫，但是仍灼然明亮，坚定无疑。从她第一次见到他的那天起，他从来没有丧失过那种坚定。而她在这一瞬间突然猜测起爹爹和秦檀的关系，脑子里同时浮现的却是姚澈说过的吴均诗。咏鹤的他应该就那么一首，《主人池前鹤》。
本自乘轩者,为君阶下禽。
摧藏多好貌,清唳有奇音。
稻粱惠既重,华池遇亦深。
怀恩未忍去,非无江海心。
她陡然觉得心里寒冷。而马上的秦檀仍然温和寂寞地看着她，仿佛在看一件易碎的珍宝。
