雁镇介于京师与弁州府交界处，是群山环抱的一座小城。这座小城再往北，连接的是通往弁州府的官道，官道一路北上，穿过整个弁州府，包括在其境内的斫北王封地，直达琼关。琼关以北便是大祜的国土了。五人一行在驿馆住了一夜，稍稍纾解疲乏，第二日天光微明，就动身启程。
秦檀不像以前行路时爱说笑了。他从前时常骑在马上，顺手就摸一颗野果，掐一朵花给衣衣玩。但是这次，他和衣衣并肩前行，不多言语。
秦檀告诉她，行迹泄露的原因是清晨替他送信给她的那个管事。陈弈后来去查，此人已经离开陈宅。防不胜防的事，太主毕竟是老姜，只是顾忌天子脚下，无法直接动手。他们走后，陈弈估计又要开始清洗府内眼线了。
两人前面是姚澈，后面是姚清与姚汀。秦檀说这三个人的名字都不是真名，行走江湖，那些有前科或者秘密的人，心照不宣都有自己另外一套名讳和背景。而且他们的容貌的确也毫无相似之处。最年长的姚清五短身材，却非常灵敏，两撇胡子说话时也要一翘一翘，不笑也逗人。排行第二的姚澈走到哪里都带着乌鸦萨满，沉默寡言，容貌俊秀。姚汀年纪最轻，黝黑精瘦，活泼好动，又爱玩笑。三个人都是江南口音。
走在山边，听得山上松涛长啸，清风带有硬气吹在脸上，也打得马背上包袱搭扣带子啪啪作响。这是不同于南方的山风，它像是冷峻的男人，静默威严，俯视经过其身下的人们。
“北方山林木不如南方繁盛呢。”姚汀嘴里叼了根草，在马上说。
“雨水少。过了斫北更稀疏。过了琼关，就进草原，然后是大漠了。”姚清说。
姚汀笑笑：“斫北王待的地方真是磨练人。又穷又荒，还在皇帝眼皮子底下。”
“他不穷的。他有太主眷顾，而皇帝也对他很大方。不过他的日子过得倒是不奢侈，把钱都拿去养兵了。”姚清说，“太主如今不能入宫居住，一年倒有半年多在斫北和王爷一起。这两个人凑头，皇帝不可能不在意。”
“今上如今有小皇子，待到十余岁封了太子，斫北王就要挠头了。”秦檀淡淡说，“只是，小皇子已经是第三个了，他能等到封太子么。”
“还是多想想咱们自己吧！”姚澈回头看聊天的几位，“太主大概已经告诉斫北王，你们提前离开澍阳了。斫北王现在可能就张着口袋等我们往里钻。”
“那你认为现在哪里最安全？澍阳？烟州？”姚汀歪着头。
姚澈叹了一口气，回过头去继续赶路。姚清过了半晌，道：“青虎关。”
秦檀微笑：“姚清，我们去琼关。”
“听闻两国关系不是那么宽松了，互市关掉是随时的事。你的商屯如今不成了，盐引越给越少，要的粮却越来越多，古往今来官家都是一个模样，还不如去贩私盐。”姚清说。
“对啊，跟我们回镇澜去，还有大半年就开武林大会。镇澜到武林城不过百里，也省了到时劳顿。”姚汀兴奋道，“你不知道，有多少人这三年都想着打掉你秦戟的兵器榜首！”
“姚小弟，你是怕秦某出尔反尔么？”秦檀笑道，“既然答应，必定到时参加，你不用现在就绑住我。”
“绑住你的可不是我们喏。”姚澈在前头有气无力地说。
衣衣一直听着，听到这里，转头看着秦檀。秦檀也正看着她，咧嘴一笑，轻轻摇了摇头。
这时，前面的姚澈忽然勒住坐骑，伸出一支手臂示意停步。
之前放风出去了的萨满从前面直直飞落下来，停在他手臂上面。
众人皆凝神警惕起来。秦檀更靠近衣衣。
“前面有关卡。”姚澈说，“你们不动，我去看看。”说罢策马前行。
姚汀自往前驱马，走到衣衣另一边。姚清与秦檀各自把兵器掌好，一言不发。
过了半柱香工夫，姚澈回来，道：“山口关卡，以前没有的。本县衙兵为主，但有十个兵士是弁州府的。准出不准进，我们恐怕过不去。”
秦檀望着前方山路，然后决定：“绕行。”
“往前会越来越难走的。琼关距离斫北不过百里，斫北是必经之路。现在能绕过关卡，到了弁州怎么办，到了斫北呢？”姚清问。
“他们不可能让所有人都不得通行啊。更何况，秦檀到底何许人也，他们并不清楚。”他挂着浅笑，道，“我们下马走猎道。然后顺着水边绕过护城河去。只是恐怕要餐风露宿几日了。”
