大璟郅明十三年二月初二日，郅明皇帝御之烺在奉天殿行遣将礼。
先是，大将军入就丹墀，拜过，受节钺，拜出。至午门外勒所部将士，建旗帜，鸣金鼓，正行列，擎节钺。百官相送。御之烺移驾。而礼部官员代帝而主持的造庙宜社之礼，告武成王庙仪，一番做完，日近正中。最后，领了节钺的御之焕与卫宗辉带兵开拔离京。
奉天殿力道十足的金鼓声远远地传来勖勤宫，衣衣站在院子里凝神谛听。待到礼成，她和敬存登临西北角楼，看城外模糊不清的尘土一路远去。眺望之间，隔着内外城重重叠叠的亭台楼阁，还可闻苍凉的号角的声音。
他又一次走了，但她心里的惆怅跟从前多么不同。他送她的丝弦那么长，仿佛要说，其实接下来的相思也是那么长似的。他不曾说过浪子一样软绵绵的甜腻情话，连表白也充满镇定与侵略，可是他懂得的。她知道他懂得的。虽然他一个字也没有再留给她。
又晚一些时候，敬存从西苑归来，进勖勤宫门来说：“乡君，陛下在西苑召见。”
“我马上去。”衣衣利落地收拾一番，动身往西苑梅林榭。
御之烺在落叶一般颜色的垂幔里沉沉地睡着。他鬓角微微松散的头发，带着点凌乱的意味，让人觉得他看起来太过疲惫。面容上不健康的色泽，是睡去时难以掩藏的病容。衣衣垂手在龙榻边立着，并不做声。直到一炷香工夫过去，御之烺忽然低低开口：“是衣衣来了？”
“是，陛下。”衣衣拜首在床前。
“平身。赐座。”他没有睁眼，保持着睡眠的姿势，却也端庄。
“谢陛下。”
御之烺语气平和，有些沙哑地说：“让禄德他们都出去吧。”
禄德带走了所有内侍和宫人，照旧轻轻掩了房门。
“衣衣……”御之烺梦呓般唤她一声。
“臣妾在这里，陛下。”衣衣应声。
他没有再说话，而是慢慢从被子底下伸出一只手来，手掌向上微微摊开。
“陛下想要什么？”衣衣问。
御之烺沉稳而清晰地说了两个字：“铜章。”
衣衣愣了一下，注视他的手一刻，从怀袖里取出一只小小红布卷，两手托起放进他掌心。
御之烺把获得的东西拿到面前来，才缓缓张开了双眸。他一角一角剥开红布，直到里面那枚小小的黄铜质印章露出来。他拈它在手里，翻过来看它的印文。
“是三弟从之炜那里夺得的？”他了然地问，几乎是陈述句。
“……是斫北王爷派人从世子手里夺去，而羲南王爷又从斫北王手下那里获得。”衣衣回答。
“还不是一样。只是二弟早了一点点罢了，如果他没有夺到，就是三弟去夺了。”他摩挲着铜章，“这一枚不知辗转几人，已经被抚摩得如此光亮。”
“臣妾也想知道。”衣衣看着印章在他手里把弄，说道。
“初初，是太祖与了龙千江，也就是你祖君。后来传在三弟的母亲那里，她生了三弟之后，又带出了宫。再后来她把它交给了你父亲，因为那时他已经长大成人了。接下来的事，朕也不甚清楚，只是听秦伯说过一次，衣衣还要听吗？”他侧过脸来，望着她。
“我要听。”她立即回答。
御之烺笑了，握住铜章，回忆地说：“后来，你父亲娶了你母亲，两人恩爱无双，是一对璧人。太主要铜章，也要你，因为她尚不知你是男是女。你父亲为官的，与你母亲时常不在一处。太主决定无论男女都不留后患，因而决定除去你母亲。于是还没到临盆的时候，太主的刺客便杀到了。先皇的缇骑告知了你父亲，他星夜兼程还家，可还是晚了一步。那些刺客武功无比高深，杀了缇帅一名，缇骑十几人。你父亲赶到的时候，驰援的救兵正与刺客纠缠着。你母亲大篧丹陡然剧毒之下已经只剩一口气，只说了一句话，就是要你父亲剖腹取子。于是有了你。”
“我已经不记得父亲的模样。”衣衣低下头。
“朕见过他的。那一年殿试，父皇让朕也参与了。举子们真是意气风发。”御之烺看着她，“你的眼睛大概像你母亲。可是眉毛，像你父亲，有英气。衣衣，这枚铜章当时在你父亲手上，后来却到了青州王手里。再之后秦伯遣秦檀窃回，秘密存放在武林城郊外一所道观里。御之炜是从那里取得的。你知道这意味着什么吗？”
衣衣抬起头来，与他四目相对，半晌，回答：“青州王有事。”
“他从未放弃过对这一片宫阙的向往和揣测。他那么多年无党，并非是因为不想，而是因为他还看不出最后的结局来。现在他认为自己看出来了。”御之烺笑得矜持而寒冷，睁大眼，便直直看向床帐顶，“朕直到今日，对自已以往所做的重大决定都不敢妄下对错之论。朕今天也是很想去送三弟一程的，可是不能。朕无法像以前一样对他那般殷勤疼爱了，三弟现在需要的不是疼爱，而是挑战。”
“陛下多虑了。王爷一直心心念着陛下这些年的不易，对他的偏爱和保护。王爷说过的，若天下有一人可不论任何缘由舍命相付，那便是陛下。”衣衣望着他，说道。
“朕知道。”御之烺并不动容地道，“所以朕敢用他。朕敢保他。”
“那……”
“不过此行吉凶，不好断言。他的左膀右臂里有个韦欢，如今督军是韦双。韦家人若是自己看自己不顺眼，他还要腾出一只手来招呼他们二位。”御之烺笑道，“是朕财迷。韦家为战事捐了一万的饷银，朕便依了他们，让韦双去。兵部里怕是也没少拿好处，个个称是。好在韦双虽不是甚么大才，起码还是识大体的一个人，三弟的督军本就是个摆设，只要不生事，倒也不怕什么。但愿吧……”
“陛下不是财迷。陛下是记挂着韦家呢。如果不是韦小姐被退婚，陛下也不必如此。这里面的事，臣妾也有过失。”衣衣垂眼道。
“你与朕说这些做什么。”他摇摇头，“该是你的，别人夺不走。朕为你选婿不是因为对你有成见，而是因为必须如此。朕不仅是三弟的兄长，还是大璟的天子，你若是朕的妹妹，朕的小姨子，那做主也就做主了，可是，你是龙家的独女，这件事朕不能做主，只能推动。二弟鲁莽而不知人情，虽懂得人间雅事，却没有一颗雅心。之炜是温润玉一块，但内核未必不是铜铁的。那意外冒出来的齐儿倒是令朕一阵心疼，他若是健康无缺，未必不是好人选，与他母亲无关。但这一场明争暗斗下来，他们都不是三弟的对手。这个结果是相对完满的，虽然挑起了大戏，也未必不是好事。”
衣衣听得一席话振振有词，只是抿唇不语。
“你既然之前就已经把扣了印章的聘书给了三弟，为何不告诉朕？”御之烺盯着她。
“交给王爷便由王爷做主。若论稳妥时机，还是王爷把握得当，他若并未下定决心，我若说了，弄巧成拙。”衣衣回答。
“他若不要，当时就不会收。”御之烺叹了口气，“你们这是私定终身，朕这个父兄真是白当了，被你们两个蒙在鼓里。也罢，如今从长计议的不是你们的事，而是漠北的事。朕叫你来，只是想告诉你，不要太担忧三弟。他若顺利，半年内返回，朕予你们完婚。”
“谢陛下惦念。”衣衣起身行礼。
“平身吧。”御之烺摆摆手，“……如果朕的身子还能操持那番事的话。”
衣衣还待说什么，禄德已在门口，小声道：“陛下，缁衣缇帅叶隐求见。”
“何事？”御之烺微微侧脸，只问道。
“这……”禄德望了他一眼。
御之烺知他是忌讳衣衣在旁，便道：“衣衣没关系。你说。”
“是。叶缇帅密奏，青州兵已整装起营，准备北上。”禄德道。
御之烺沉默了很久，才开口：“什么旗号？”
“清君侧，锄……锄妖孽，排祸水。”禄德回复。
“谁为妖孽，谁为祸水？”御之烺不悦地问。
禄德只轻叹一声，却嗫嚅不答。
御之烺已经明白了。他把铜章再度包好，递给衣衣：“衣衣，你先回宫去吧。不必担心，万事有朕在。”
“请陛下保重龙体。”衣衣忍着喉咙里腥甜酸涩，接过铜章，退出门，离开西苑。
她一路耳边都是那几句话，字字如针如刺。
——“清君侧，锄妖孽，排祸水。”
她抬头仰望天穹。春光已经开始倦溺京师，薄云深空，脉脉无言。可她的心，就这样因为那九个字，忽而掉回冬天。
