三天以后，轮到衣衣送衣服去四色榭。
她按照单子一间一间送到三楼时，已经是傍晚了。三楼靠东，是绾绛的厢房。她们平日有自己屋舍，与接客时候所处地方是分开的。绾绛自居这间叫做“兰陵”，衣衣站在门外看着那两个字，忽然想起了玉弓将军。他那一张面具后面，会不会跟兰陵王一样，是一张过于美貌所以不愿示人的脸呢？她始终没能猜定他的年龄，二十？可是他的声音未免过于低沉了；三十？但那身姿又那么年轻松快。他总是好脾气地对她说话，又滴水不漏，带着温和的疏离。这跟人们传言的印象差太多了。
听得敲门，绾绛的侍女果儿过来开了门。见是衣衣，退后一步，带着点鄙夷道：“怎么让你送我们姑娘的衣服！”
屋里正有三个女子笑闹。绾绛坐在桌旁，手里抓着一把铜钱在掂量。旁边一十三四岁的鹅黄罗衫女孩儿拍手道：“姑娘，你开始丢吧！”
绾绛此时却把目光投向了站在门外的衣衣，眨了一下眼，唤道：“琴儿，什么事？”
明知故问。衣衣行礼：“洗衣房把姑娘的衣服洗好了也熏好了，让我送了来。”
“给果儿吧。果儿接着。”绾绛说着话，眼睛一直没有离开衣衣。
衣衣便道：“如此，我告退了。”
“别走，”绾绛轻笑，站起身，走几步也是娉婷，“我们正说玩的人不够，琴儿留下来一起玩。”
“回姑娘，洗衣房还忙得很，裴娘让我送好了就赶紧回去。”衣衣说。
“呸！说的好似我们姑娘肯带你玩，倒像是耽误了你的大事！”果儿啐道。
“果儿，不得无礼。”绾绛斥她，继而又对衣衣道，“是我不晓得事理了，那便改日吧。你去忙吧。”
“是，谢姑娘。”衣衣转身。
“还有，”绾绛接着道，“你的御灵，好得很，我会小心用，请放心。果儿，把那边一碟樱桃煎端来，让琴儿带回去当零嘴吧。”
她一句放心，却说得衣衣恨不能立刻冲进去把琴抱回来。她多么后悔，当初昏头昏脑为了一把琴穗，借出了爹爹最爱的东西。绾绛生得如此美艳，抚琴的姿态也看着比她顺眼，更难怪，连新婚的羲南王也不可免俗吧。
“姑娘费心。”她不冷不热地回身一福，接过碟子下楼去了。
晚间小奴不知怎么的就发起烧来。间或咳嗽，又说胸口不爽。樱桃阁是不会为了仆从婢女从医馆请医的，生了病就是自己扛着。手巾绞了四五条也不管事。纳生和蔓紫拿了成药的丸子过来让她吃，略略退了些，可是又嚷着嘴干没味，浑身难受。蔓紫叹道：“终归是孩子气，我去厨房里做些什么吧。”
“你说去阁里的厨房么？”纳生皱眉，“那庆大叔不好说话的，大半夜的怕是不会让你用。”
蔓紫闻言脸上却是一僵，然后又苦笑：“我以为他多少还卖我些面子，当初我也没有少给他好处。”
“此一时彼一时，你已经不是四色榭的牌子了，蔓紫，他们那些人的嘴脸你还不知道么。还是不要去了，等天亮了开门，我去街上给小奴买些吃的。”纳生握着小奴又软又烫的手，无奈道。
“我们这的厨房不是有米吗？”衣衣问。说那是厨房，也算是抬举，不过是没来得及按时吃饭的当儿里热些剩饭剩菜，熬点充饥米粥的半间房。
“倒也是。纳生，给姑娘们供平日果子的仓房里面是也放药的，麦子守那里，我们弄些药来给小奴熬些药粥也好。”蔓紫灵机一动。
“麦子倒是跟咱们好的，问题是我不晓得药粥怎么做啊？”纳生继续无奈。
“我会。”衣衣抬眼看她们，“带我去吧。”
果子房在北门偏东，正好是后院与洗衣房对角的位置。蔓紫打了灯笼，带着衣衣横穿过后院去找麦子。路上遇到布五布六巡夜，蔓紫倒是跟他们十分熟络，说了几句便顺利过去了。衣衣心里还回荡着方才纳生的话。原来蔓紫以前是四色榭的姑娘，难怪她叫“紫”，可是如今她怎么会被派到洗衣房了？来了也半个月了，这阁里头的明争暗斗衣衣也算小开了眼界，女人一多，就非要争一个高下吗？那些为了在阁里保住地位的尚且算可以理解，可是那些已经在天上的姑娘们，还拼了命踩压新人或者明显不如自己的女孩，为的就是得那一句讨饶，一晌快慰？或者为的是将来明日黄花后，也有当年得意可以反刍？衣衣不曾了解这种事，也一向观而不言。与那些相比，杂草丛生的洗衣房虽然偏僻破旧，却存了几个女孩不设防的温暖，未尝不是好地方。
果子房也是一个小四合院儿，晚间只有小男工麦子住在这里看房，备着夜里姑娘有需要的来取。果子房本算是归厨房的庆余，也就是她们口里的庆大叔夫妇管着，不过麦子跟洗衣房混得熟，偶尔也赖着几位姐姐帮洗衣服，带给几个零嘴当回报，人还是很爽快的。蔓紫让衣衣放轻脚步，走到院里角落，敲亮着灯的那间房门。
披着中单的麦子打开门，揉了揉眼睛，见是她们，笑道：“稀客来了，怎么姐姐还上门来收衣服？”
“你看清啦，我是你姐姐，这琴儿可比你还小一岁。少废话，把库门开了，小奴病了要吃药粥。”蔓紫开门见山。
“库门？可今天傍晚时候刚点了库，庆大叔没把钥匙给我，我那时候出去办事了。”麦子为难道，“若是现在去讨，他问我哪个姑娘要东西，我可没法回答他呀。”
“这可怎么办呢，小奴这丫头也真是的，这时候挑的……”蔓紫脸膛迎着灯笼的柔光，昏昏然愁云一片。
“那，麦子，你这屋里堆了那么些口袋，里面没有什么吃的？”衣衣伸了脖子，刚看见。
“这是今天晚上送来的，明天好入库，就先放我屋里了。可惜里面没什么药，有也是麻黄，桔梗，陈皮一类的……”麦子去翻口袋，“还有一小筐甜杏仁，虾酱……”
“甜杏仁？”衣衣赶忙道，“可以给我些么？还有没有白糖跟糯米？”
“有啊，白糖刚好有一点。糯米倒是管够。”麦子回望她，“啊，你是不是要做……”
“杏仁茶。杏酪。又好吃又医风寒咳嗽。”衣衣松了口气，对他一笑，“麻烦还要借我一下小磨了。”
结果是麦子帮着衣衣把一碗糯米磨了粉，又磨碎了甜杏仁，最后干脆也不睡了，陪着两个人回到洗衣房，帮着衣衣把杏仁屑和糯米粉慢慢熬成了酪。杏酪加了白糖，香气散发出来，蒸腾浓郁，几乎要飞出院子去。衣衣盛了一碗让蔓紫端去给小奴吃，还留了一碗给方才一边添柴一边巴巴儿看着她熬的麦子。麦子吃得美滋滋的，直喊小奴病得好，结果招了三人一顿白眼。
第二天小奴夜里吃的丸药和杏酪起了效，她爬起来要干活，被几个人赶回屋。她赖了好半晌，终是无法，便把自己裹得跟个粽子似的，搬了个小凳坐在院子里衣衣身旁，一边看她干两个人的活，一边借口晒太阳跟她聊天。
“杏酪真是好吃，比外头卖的好吃多了……不过外面卖的我也就吃过一次，是我娘还在世的时候买给我的。”说这话的时候，小奴一脸幸福。
衣衣拧被面的动作顿了一下，又继续。
“昨天你是从绾绛姑娘那里得了樱桃煎么，琴儿？”小奴问。
“是啊。我去送衣服，她给我的。”衣衣回答。
“她是不是又在撒铜钱呀？”小奴又问。
“你怎么知道？”
小奴嘻嘻一笑，道：“她经常玩这种游戏。晚上点了灯，把一百个铜钱往屋里一抛，然后花一整夜时间挨个找出来。她们说是因为她总是睡不着觉。蓝榭的藕荷姑娘最看不过啦，说绾绛来一年就攀上了烟州最无敌的主，居然还睡不着觉。”
“各人都有烦心事，别人也不一定知道嘛。”衣衣打哈哈。
“那必然的。要不怎么羲南王来的那两次，她的床单被褥都没交过来呢？第二次羲南王可是在樱桃阁过夜了，一夜灯亮，但是第二天她自己把床单什么都换了，偏没让咱们管。她房里的丫头也是守口如瓶，好奇怪呀！”小奴眯缝着眼睛，“难道羲南王花了那么些金子银子，就为了把我们家花魁晾在那儿？或者，其实他是为了报复！”
“报复什么？”衣衣停下手里的活。
小奴看着她，吃吃地笑，道：“报复他的王妃嘛。有人说新婚第二天，那王妃韦氏就跑去会情郎啦！市井里头小娃儿斗草的时候还会唱呢：
斗草斗到狂，
针尖对麦芒，
烟州女，罗裙长，
羲南王是绿冠王！”
衣衣一晌说不出话来，脑海里浮现那两个人行礼之时，对面御之焕温柔又骄矜的眼睛。他是为了报复吗？为了被辱没和背叛的心才跑来这种地方？
“所以呢，背地里有人可是管羲南王叫绿冠王的。说他们夫妻关系不好。女子不事夫，夫干脆整日不见人。”小奴对着太阳打了一个哈欠，说，“琴儿，你不要告诉裴娘我跟你说这些，她会掌我嘴。我只是觉得，你从绾绛那里回来以后不高兴。”
“没有什么，别担心。”衣衣听她最后一句，心头一暖，浅笑道。
“那就好。”小奴裹紧自己站起来，“其实这满阁里，多少女孩儿呀。虽然她们穿锦衣，吃玉食，还能对几个丫头小厮颐指气使几下，但是她们也不见得真快活。就连晚上睡觉也是问题，便是睡着了，连作的梦也是不由衷的。这一比吧，其实我很满足了，我觉得有你们，我很快活。”说罢，伸出一只手，摸了摸衣衣被水浸湿了的袖口，咳嗽一声，转身回房去。
