“陛下，礼部尚书文渊阁张大学士携共九位臣工联名求见。”禄德已经是第三次来报了。每次报的人物都有变化。
“四位大学士，怎么只有两个人来过？”御之烺在御案后抬头，“上官阁老与白阁老呢？”
“他二人并未有甚么动静。”禄德迟疑地说，“张大学士已经等候了一个时辰，陛下……”
“让诸位爱卿回吧，朕今日不见。若有疑议，明日奏请。”御之烺不以为意。
“遵旨。”禄德退了出去。
御之烺已经在视朝时回答了如潮的问题。他耐着性子，把视朝当作经筵来讲。但大部分尚未从震惊中恢复的文官仍对诏书内容不置可否。首先，服期三年，意味着封后大典要延后三年；其次，敕封乡君，意味着把龙朝露当作皇室宗女对待，不合旧制；第三，龙朝露如何成了昭皇帝养女，与昭皇帝十几年前忽然“驾崩”到底有何干系；最后一点是太主所提，症结就在于衣衣拿不出龙家那枚铜章来。
“她当然拿不出来。”御之烺把铜章捏在手中，凝神自言自语，“因为有人当年就为了那枚铜章，杀死了她的双亲。而现今，她长大了。”
他拈了朱砂笔，低头批过一堆公文之中最后一本，拟定的大赦的诏书，然后将它与已经堆了有一尺高的卷宗奏本放在一起。“来人！”他放下笔唤道。
御前牌子立刻进来：“陛下！”
“宣琴待诏。”
衣衣换掉了礼服，重新穿淡青色后宫女官服进见。
御之烺看见她，唤她平身之后，道：“乡君的衣服没送过去么？”
“回禀陛下，刚刚搬去慈庆宫后面勖勤宫去住了。东西尚未收拾妥当，衣冠也没有来得及更换。”衣衣回答。
“勖勤宫地方清静，你应该会喜欢。并且，重要的是，”御之烺望向她，意味深长，“那是三弟小时候住的地方。就封之前的十七年，他都住在那里。”
“陛下不要奴婢住在近处了吗？”衣衣心里想着那寂寥的两进的小院落，问，“奴婢还是琴待诏。”
“不，不仅仅是。”御之烺回答，“你是舂陵乡君，衣衣。从今而后，例如宗女，对朕可自称臣妾，不要再称奴婢了。”
“听闻朝中诸多议论，金水桥那里跪了一地的文臣。”衣衣看见他眼睛里的光亮，“是因为臣妾的事吗？”
“早晚要来的事。是朕要处置的事，衣衣不必放在心上。”他想了想，又说，“勖勤宫虽稍嫌偏僻，今日你居住于彼，少不了各宫有意无意来人走动，自己留心便是。”
“臣妾谢陛下体恤。”衣衣行礼。
“朕还不够体恤。”他把手心里的铜章给她看，“你的那一枚，始终未能取回。十年有余了，此番终于成了问题。”
“难道，陛下知道那另一枚铜章所在？臣妾从未听人说起此事。若不是在初云山时候有人曾提起一二，臣妾丝毫不知自己身上的标记。”衣衣望着那枚铜章，“烙印……丹风也有。”
“官家马大户马军马都有烙印。至于你身上的……衣衣你觉得这是一种耻辱么？”他长长叹了一口气，“实不相瞒，朕身上也有团云烙印。璟朝的太子，身上都有。所以不论是龙家的女儿还是御家的儿子，都是官家的马匹而已。是供他人证明和使用的工具而已。朕在被标记的时候，已经是弱冠之年了，太子地位已定，便烙上承诺。那个时候，很疼，朕就在想，‘那个龙家的姑娘，一定也很疼吧……如果真的能由我迎娶她，以后就不会再有这种莫名其妙的事了’。”说罢，他又笑起来，“朕那时不知道，那个龙家的姑娘都还没有出世呢，是朕少年多情了。”
“陛下……”衣衣胸中闷郁，不知如何应对。
御之烺收敛了笑容，又是一脸平和淡然：“如今，朕唯余责任而已。你那一枚铜章，朕本以为应在太主手中，三弟曾试图着人去取，但未曾得到。因而此事需另作打算。至于这枚印章，暂时还要收在朕手里，恐怕将来有一日，朕还要拿它烙朕的弟弟。”
“启禀陛下！”禄德再次进来，又报，“太主求见！”
御之烺与衣衣对望一眼，说：“禄德，你带衣衣另一边走去。然后请太主进。”
“遵旨。”禄德引路。
衣衣对着御之烺行礼，御之烺微微点头，看着她从视线里消失。
勖勤宫新任首领太监是敬存。他自从早些时候知道了衣衣的背景之后，惶惑了很久。又想起前些日子才跟这位龙家奶奶讨了人事，简直是想去菜市口自行了断。
“所以，不听干爹的话，总是会出岔子。”他喃喃地站在勖勤宫院子里自言自语。
“咳！”院外一声细声细气的咳嗽，打断敬存的哀怨。一个二十出头的内侍探进头来，看到敬存，仿佛松了口气。
“六和！”敬存怒道，“滚进来！”
六和蹦进门，笑嘻嘻一个大揖：“恭喜李公公贺喜李公公！”
“屁话！”敬存一脸阴郁地看着他，“你来做什么？”
“我家林淑妃让我来瞧瞧，咱们住得最近，淑妃殷勤相问，舂陵乡君可还缺什么，日子过得惯不惯，有什么好帮衬的。”六和回答。
“回林淑妃，乡君这里过得很好，甚么也不缺，多谢林淑妃照应！”敬存刻板地回答。
“听来，这话敬存你今日说了不下十遍了吧？”六和捂着嘴乐，“如今你也是香饽饽，舂陵乡君三年后入主坤宁，你就熬出头了！”
“别胡说八道，隔墙有耳！”敬存捏住他的耳朵，“没事就回去侍奉你家淑妃吧，走走走！”
“好好，我走就是，你撒手！痛痛！”六和叫着往院门外退，不期然与进门来的衣衣撞个正着。
“乡君！”敬存立刻撒手，膝盖又软了，跪下道，“奴婢鲁莽，请乡君恕罪！”
六和也吓了一大跳，跪下磕头求释。
“喧哗些什么，都起来吧。”衣衣没有多理会他们，她心里想着太主的事，只揉揉被撞痛的胳膊，便往里走。倒是她身后跟着的两个宫女对着敬存连使眼色。
“谢乡君恕罪！”敬存赶紧又招呼六和，六和这才附和一声，起身溜掉。
敬存立刻紧紧跟上衣衣，小心察言观色。
“这都是什么东西？”衣衣看着厅里桌上堆着的各色礼盒，问。
“各宫妃嫔送来的人情，算是与乡君招呼往来。”敬存回答，“乡君要看单子否？奴婢都一一记下了。”
“晚些再看。”衣衣转身又看见敬存正欲言又止，“还有事吗？”
“太医院来人拜问乡君，陛下口谕今日太医院御医往勖勤宫探望。他们已经来过一次了，这院里正收拾，也留不得人，便问乡君何时回来，奴婢说晚膳之前怎么也得回来了，除非陛下又要……”
“太医院来御医做什么，我又没有不舒服。”衣衣蹙眉问。
“这……”敬存转转眼珠，“奴婢不知圣意。”
“敬存公公，你知道为何我向陛下求了你来当首领太监么？”衣衣问他。
“乡君垂爱！”敬存又踟蹰起来，“奴婢自知做事不当，冒犯乡君在先。乡君大量，容奴婢继续跟随侍奉，是奴婢福气！”
“不是福气。是直言。”衣衣看着他一副低眉顺眼模样，说，“我们相处数日，你待我周到。我所问你的你从未回避过答案，便是自己要什么，也并不避讳。内臣之中，怕已是难得。多少笑脸打不得，却背地里害人不浅。我本就不喜欢绕来绕去的人，你尽可以知无不言，也不用费神揣摩我心思。我只要这样的敬存公公，已经足够。”
“乡君折杀奴婢了。奴婢自当尽心侍奉，绝无欺瞒。”敬存垂手回道，声音已经有些高了起来。
“你是禄德大公公的干儿子，如今是我身边的人。内外在看着你，陛下也在看着你。”衣衣看见桌上的礼单，拿起来，轻轻放进他手里，“一个门里的人，俱荣俱损，在所难免。帮帮我，也帮帮你自己吧。”
