秦檀正伏案写一封书信。听见窸窣声音，并未抬头，只是淡淡道：“稍等。”
玉弓就旁边木椅坐下，看着他，近乎凝视之后，秦檀终于收笔，在等待墨迹干彻的空隙里，抬头望着他，笑道：“怎么这样看我，我又不是衣衣。”
“衣衣碰到什么事？”玉弓开门见山。
秦檀漫不经心道：“喔，那个。现在不是已经没事了？有我在，她不会有事。”
“她脸上有血迹，衣衫让利器割裂，头发也散了。”玉弓盯着他，“师兄，我以为我已经跟你说得很明白。”
“在入宫之前，确保她毫发无损。”秦檀连连点头，说，“她损了哪里？”
“我已经派人去查。但同时我应该也来问问你，如果这是玩笑，开大了。”玉弓仍然逼视，不接他的戏谑口吻。
“这不是玩笑。”秦檀轻轻折叠起信纸，叹了一声，“她损的不是发肤。你可以不在乎，但龙伯会在乎，我也……”
“师兄，父皇的意思，已经告知过我。你陪伴衣衣辛苦，我代御家谢你。但如今衣衣在我这里，对此，我的唯一责任是让她好好地活下去，到陛下身边。其余的事，我并非觉得不重要，但凡事有轻重，我若是令她一时开心满足，那将来她要如何面对失去？”玉弓站起身，走到秦檀面前，倾身道，“上官家的事，已尘埃落定。”
秦檀猛地抬头，面色寒青，冷声问道：“你把上官颢如何？”
玉弓直视他，缓缓道：“上官颢并非你的骨肉。”
秦檀道：“我早已知道。但你不必为难他，他只是个孩子。”
“是。所以上官家流放沖州，我已将颢移居别所，他会平安长大的。那个女人地下有知，必然羞愧之余感激万分。”玉弓说，“师兄，你一贯慈悲。若不是慈悲，也不会引发这一串事由。”
“她不嫁给我是她自己的选择，赌气也好被迫也罢。上官家权势甚大，有意于此事，因而就算当时真娶了她，也未必诸事大吉。我本无意在他家失势之时去踩一脚，但你做了，我明白你的意思。可是，这与慈悲并无相干。”秦檀也站起身，双手扶着书案，对玉弓道，“你与衣衣，心中都有苦楚难言。何必还要折磨她，我这局外人看得清楚，但你却一意孤行。虽为情义，又何尝不是另外一种私念。我便是说不服你，也不会任由你让她次次伤心。将来会有人告诉你，此路不通。”
“师兄是真的喜欢那丫头。”玉弓微笑了，“我明白了。”
秦檀低下头，把信纸装进一支细竹筒，取了蜡斗，边封口边说：“我从不怀疑你明白。你只是不愿意面对。我自认是了解你的，所以才说那一番话。这等闲事我本不该管，可是……我不想看到第二个她，或者第二个我。”
“这就远了。”玉弓说，“衣衣还是个小姑娘，我对她没有什么不得了的恋慕。固然父皇养育她，生得端正可爱，且一路过来，也不是没有怜惜的。但女人，我一向敬而远之。如苏那般爽朗活泼的女孩子，最后也落得香消玉殒，天人两隔，她表兄入山为道不再问事。我自问没有那般心力，去纠缠此等事情。璟朝广大，治国维艰；朝野内外，迷雾重重，陛下最为辛苦。不管是为陛下还是兄长，我都必尽全力，其他事，我顾不得太多。”
“我只是做我要做的。你的想法我理解，一向理解。不过，将来的事，谁也说不准。人立世间，本就并非独一。之焕。”秦檀抬手拍了拍他的肩头，“我们不再说它罢。”
玉弓默然颔首，然后欠身道：“先告辞，师兄。”
※※※
衣衣换了一套期服，重新绾了长发，中衣不能再撕，便打开妆奁盒子翻找，发现最上面一层，稳妥地放着那支白雏菊发簪。她拆开其他层，没能找到别的簪子，抬眼看看外面日光，拿起那支发簪，对着水银镜插进发髻中。它很素气，又不失雅致。配着粗麻的期服，却另是一番寞然滋味。
衣衣自己走到后院马厩的时候，就看到玉弓已经站在院子里，手上同时牵着火青和丹风的缰绳，在等待她。
“我们出去。”他看着她走近，说。
“要去什么地方？”衣衣问。她有点不敢相信，他眼底波动的笑意和轻松语气。
玉弓的目光凝焦于衣衣发上小小的雏菊，把手上丹风缰绳递给她：“带你去逛逛青虎镇，以后也许就没有机会。”
衣衣正在琢磨他话里意味，就看见后面丹风正把鼻翼凑到火青脸颊，火青很受用地抬头打响鼻，挣着玉弓手里缰绳去回应丹风。
衣衣便用力扯了丹风一下。丹风不悦地咴咴。玉弓疑惑地转身看马，继而笑着去拍火青颈项：“不得欺侮人家。”
火青用鼻子在他握缰的手上拱动。丹风仍然不悦地瞪着衣衣。
玉弓牵马径自先从院门出宅。衣衣这才去安抚丹风，抱住它的脖颈，低低道：“不可以的，丹风。你不要去招惹火青，它不是你的，知道吗。”
“还在磨蹭？”玉弓的声音从院门外传来。
衣衣抚摩丹风，拽得辔头道：“就来了。”
两人出门上马，沿着街道压实的土路不紧不慢向北行进。走不远就是衣衣清晨吃过混沌的大婶摊位。那大婶显然认出她来，又看见她身边的人，一种意会，只含笑扬扬手。衣衣对她欠身。
“出来半日，就已然有熟人？”玉弓目不斜视，却开口问，“你是怎么弄成那样的？”
“哪样？”衣衣反问。
他斜过一眼来，继而道：“无事。我们去城角市中，吃午饭。”
衣衣抬头看天。湛蓝无垠，通透如同巨大的琉璃。可是这块琉璃也无法告诉她，这到底是不是梦境。她仿佛回到去年，玉弓带着她从烟州往初云山的那一段路途。那时她心里迷惘，又有希冀，而今日，她平静，却又绝望。
城角的酒家招幌高高，写着“青虎上膳”四个字。两人把马交与小二，便去了酒家内雅座吃饭。酒博士亲来侍奉，菜品皆是关外特产，又有祜族风味。酒水浓香，却是经了蒸馏的烈酒。衣衣每样吃一些，胃口不佳。玉弓自在一旁，默然不语地啜饮三杯酒水，也很少动箸挟菜。半个时辰以后，他说起身，于是两人出门。酒博士送至门口，玉弓等取了马来，又骑着继续向北，一直走到关门口。
这是他们回璟朝时候走过的地方。青虎关厚重的关门为两人开了一马宽的缝隙，两人先后出关。衣衣不问他去哪里，他也不说。
关外几无人烟，破败村落依稀可辨，但无炊烟水气，空空而已。玉弓沿着城墙策马前行，马蹄笃笃，朗日晴空，这午后的寂静无边无涯。两个人默然骑马前行，一直到太阳愈发西斜，身前身后只有风声。
“衣衣。”他勒停火青，望着前方蜿蜒的长城，连绵之态如巨龙就地俯卧。“你看。”
衣衣与他行至并肩，顺着他的目光看那些灰青建筑的方向。
“由此向东，沿着石砖前行，过崇门关，就是琼关了。你来的地方。”玉弓说道，“崇门是距离澍阳最近的边关口，其总兵原是上官琮，上官家现在败落了，改换兵部侍郎乔钦兼以总兵守卫。”
衣衣静静聆听，不作声。
“如果不是御史弹劾乃至不能成事，崇门的总兵本来应该是兵部员外郎韦双的。你还记得韦双是谁么？”他语气平和，仿佛拉家常。
“记得。他是韦欢的兄长，据说监生之位也是捐来的。韦家……是太主的人。”衣衣回答。
“除了韦欢。”他特别强调，“统统都是太主的人。而乔钦，出了名的痛恨党争，不与人盟，是个独才。”
“陛下不用自己的人，用乔钦，说明太主现在还是很强势吧。”衣衣轻轻说，“将军是想说，不论报仇还是争权，都还很难吧。”
“衣衣，每个人都很难。”他转过头来望着她的面容，“我知道你也很难。可是既然选择如此，务必咬牙坚持。”
衣衣回望他，在他眼里看见一片湖水。她一时万般滋味，但却无言。
“我对你过于苛刻了。”他看出她神情的苦涩，继续说，“你是我父亲抚养大的，他把精力都放在你的身上。虽然于理来说，他是为了皇家如此，但心底亦将你当女儿对待。陛下虽一向因此十年再未得蒙父训，却也与你无关。世事无常，总是不能两全的，不必挂在心上。初初见你，还是个孩子，孤单倔强，哭着就在胡不倾床前睡过去；后来你被劫去，我知韦欢不是胡来的人，所以打算腾出手再接你，但他却喜欢你，不肯交你给我；之后你在樱桃阁做工，一向低调勤快，连杜娘也赏识你；再之后初云山，师父与司徒也都夸赞你维护你。秦师兄就更不必说了。你不缺关怀的，从来都不缺。我对你不温和，有不温和的理由，本来并不愿加以解释。可事到如今，你的情绪就这样带入宫廷，陛下一定会认为你并不情愿，另有隐情。”
“将军是怕我被宠坏了，所以才冷淡对我？”衣衣听到这里，垂下眼睑，道，“那我不想再听。”
“那好。”他看着她的侧面，忽然松开马缰，伸手拨过她脸来，倾过身去，近前耳语，“告诉我，你要怎么才高兴。”
不再强烈的日光将睫毛的阴影轻轻投在她眼下，颤抖着，疑问着。他的双眸近在眼前，熟悉的气息扑来。他头顶上是湛蓝天穹，他的脸是迫下的阴影，衣衣抬头看着他眼中那无边的深黯湖水，脑海里升腾起云崖山顶上随风飘荡的白云。她还记得，在那一片白云里，在那众目睽睽下，她曾经被韦欢……相同的预感使得她握紧了手心里的缰绳，却失去遁逃的气力。她不想遁逃。
然而玉弓却停住了。他的指尖触及她脂玉肌肤，他的鼻子嗅到她淡淡温热体香，他的双眼映出她无措而无畏的表情。衣衣就那样睁着明澈的眸子，执拗不移地注视他。然后，他嘴角的弧度就这样收敛下来。
当她捕捉到他眼底涌起的近乎困惑的波澜，几乎同时，他放开了她下颌。
“我不应该应允韦欢换班巡边的。”他微微歪头，说。
衣衣皮肤上还留着他手指温度，微风拂动她的发梢，吹散她脸颊上泛起的绯色。她没有说话。
丹风又凑近了火青。火青友好地稍稍低下头去。在丹风碰到火青之前，衣衣牵动缰绳阻止它继续。
玉弓转过脸来看着衣衣。衣衣装作没有看见，沉默不语。
他不再说话了，放松缰绳双腿轻轻夹了火青肚子，火青会意地开始前进。衣衣与丹风停在原地，在关外毫无水分的春风中，在已经向西沉去的夕阳里，目视着那一人一马缓缓地越走越远。
