悼襄王明白，赵国无法抵御洪水猛兽般的秦燕联军，他目瞪口呆地坐在御榻上。
甘罗趁势说：“陛下，不必为此忧心。我有一计，可以为陛下排忧解难。”
悼襄王迫不及待地说：“快讲。”
“依我之见，陛下倒不如把河间的五座城拱手让给文信侯吕不韦，然后请求他断绝与燕国的联盟，一旦燕国失去秦国的疪护，陛下就可以进攻燕国。小小的燕国是不堪一击的，陛下得到的何止是五座城池？”甘罗言简意赅地说。
悼襄王转忧为喜，拍手称妙，说：“请甘使臣转告文信侯吕不韦，寡人自愿奉献河间的五座城池。”
甘罗问：“空口无凭，何以为证？”
悼襄王即刻唤人取来河间五城的地图，加盖玺印，交与甘罗。
甘罗如获至宝地揣好地图，离开了邯郸。在秦赵交界的地方，甘罗见到了扎营观望的张唐，当甘罗讲述完得到河间五城的经过时，张唐竖起大拇指连声夸奖说：“少庶子真乃神童也！”
甘罗忙摆手说：“此皆为文信侯吕大人料事如神，我不过是照计行事而已。你我赶快回咸阳吧，让吕大人早日闻得捷报佳音。”
怡红终于抓住了赵姬与吕不韦的把柄
眼前的泾河，已经一改往昔的容颜。河堤岸畔，到处堆放着垒堰用的岩石木料。置于其间的路径，变得像蛇一般狭窄而弯曲。涌动如蚁的民夫，正挥汗如雨地开渠垒壁。原本曲曲折折不成规矩的河道，已被截弯取直。一条阔通笔直的水渠，露出了雏形。
吕不韦的轩车行至泾河边上，时值偏午。石料和米粟源源不断地运到这里，耗去了大量的资财，也不知道那位韩国来的水工郑国把河渠修成什么样子了。门客郑勺把他的这位亲戚说得天花乱坠，吕不韦要来看个究竟。
吕不韦看到治泾开渠的工程进展明显，很是高兴，让人把郑国和李斯都找来。郑国和李斯的脸膛都晒得红亮亮的，一看便知他们是多么辛劳。吕不韦与郑国、李斯席地而坐，他一边听这位来自韩国的水工娓娓叙说着治泾开渠的宏伟蓝图和工程进度，一边不住地点头称赞。最后，郑国说：“此渠利在当前，泽为后世，百年大计，质量为本，还请相国大人增拨石料和民夫，以加快工程的进度。”吕不韦一一应允，并告诉郑国，要把李斯调回咸阳参加《吕氏春秋》的编纂。郑国不舍地说：“李舍人是安邦治国之才，干活不辞臣虏之劳，把一切都管理得井井有条。”
吕不韦沿河巡视一会儿，便与李斯坐在一辆轩车内起程回咸阳。在车上，吕不韦又问了一些治泾开渠的事情，李斯都回答得明明白白。等吕不韦让李斯讲讲对郑国的印象时，李斯欲言又止，似乎顾虑重重。吕不韦说：“李舍人，我们是在闲聊，又不是向大王宣读奏章，用不着字斟句酌、再三掂量。”李斯这才说了，郑国确实通晓决渎造渠之技，只是计划欠周，用料浪费太大。吕不韦若有所思地说：“噢，是这样。”
河套地的道路不板实，车轮碾上去如同陷在发起的面里头。很久很久，吕不韦的轩车才上了硬邦邦的驿道，四匹马都放开了蹄子“哐哐哐”地驰骋如飞，吕不韦随着车轮的颠动，昏昏欲睡。日理万机的相国生涯，搞得他疲惫不堪。朝纲大政，每一宗每一件都少不了他的决断经营。他用心血规划着一统霸业的蓝图。
派往关东六国的军侯暗探，飞似的回到咸阳，向他报告军机。他对这些消息，细细地揣摩分析，不敢忽视遗漏每一个细节，然后再根据它们决定如何用兵用计。文武百官的考察选用，也要用其所长、避其所短。志虑忠纯、政绩张显者，加官晋爵；那些刁蛮奸猾的小人，万万不能让他们得志。只有这样，官员才能清正廉洁、忠于职守。还有布衣百姓的吃穿用度，更不能稍有疏忽，一旦有关于县郡水灾、旱灾、蝗情的奏章呈上来，他都立即调粮遣物以赈济。还有偌大的章台宫的运转，也要由他支配。虽说那些芝麻皮、谷子料之类的小事不用他费心，但王宫中开支费用、祭祀礼典、防守拱卫，他必须时时过问……这些事情千头万绪，就像一张纵横交错的网缠绕着他。但他没有慌乱，而是有条不紊地把握梳理着脉络……
吕不韦朦朦胧胧地感到道路被堵塞了，轩车停下来，被兵器的磕撞之声和人马的喧嚣声包围着。吕不韦睁开惺忪的睡眼一看，他的车队被迎面而来的一支队伍挡住去路。双方几十辆轩车和几千名军卒，插花交错般混杂在一起，你拥我挤，羁绊难行。吕不韦一看对方幡旗的色彩和图案，便知道是公子成蟜的护驾队伍。
吕不韦觉得，成蟜是一国之君的弟弟，他不下车有失礼数。于是，他让李斯撩着车帘，自己下车立于车旁，又让一名门客喊话传达他的命令：“车马人等，一律不许熙攘争路。各就各位，听候相国吕不韦大人的调遣。”随着这一声喊叫，仆役们都冻僵了似的没了声音与动作。
吕不韦走到一辆没有帏盖的轩上，亮开嗓门说：“相国府的随从和车马一律闪避到路旁，让公子成蟜的车队通过。”随着吕不韦的一声令下，相国府车马齐刷刷地躲退到一边，道路上恢复了秩序和肃静。
成蟜的队伍驶过去后，却又停了下来，既没前行，也没有派卿客军尉走过来打招呼。吕不韦明白了，这是成蟜等待他吕不韦去拜谒。吕不韦心想：“我既是一国之相，又是你的叔辈之长，下车为你喊话开路，也算仁至礼到了。如果你不派人来询问致谢，那就各走各的。”
又一阵僵持之后，果然有一位成蟜的太傅走过来，施礼后向吕不韦说：“成蟜公子派我来向相国大人问候致谢！”
吕不韦说：“我也向成蟜公子问候祝福。敢问公子这么大阵势是要去做什么？”
成蟜的太傅回答说：“子傒殿下在平邑举行秋祀大典，有不少的好景致，请成蟜公子去消遣消遣。”
吕不韦心想：“近朱者赤，近墨者黑。这个心怀叵测的子傒，不知又要给成蟜使什么鬼点子？以后要更加注意平邑的动向。”他虽然心里这样盘算，嘴上却说：“祝成蟜公子一路顺风，在平邑玩得痛快淋漓。”
吕不韦和李斯刚刚回到咸阳，甘罗和张唐也满面春风地凯旋。甘罗把河间五城的地图捧呈给吕不韦，张唐在一旁添油加醋地渲染甘罗如何大智大勇，如何不费吹灰之力就得到了赵国的河间五城。其实，他哪里知道这都在吕不韦运筹帷幄之中。吕不韦笑逐颜开地夸奖了甘罗，并传令下去，在相国府为甘罗大张华筵，庆功贺喜。
怡红听说赵国河间五城已纳入秦国的版图，亦是喜出望外。当初吕不韦曾夸下海口，只要成蟜母子有那个胆量，等他把河间的城邑弄到手，就拿出两城作为成蟜的封邑。怡红觉得，她的儿子渐渐长大成人，作为国君的弟弟，应当有更多的封邑。先扩大地盘，增长本事，等吕不韦年事渐高或有个好歹后，就让她的儿子当相国。庄襄王异人的两个儿子一君一相，相辅相成，那将无敌于天下，他九泉之下有知也会笑慰舒心的。
这天上午，怡红把自己浓妆艳抹一番，坐着车辇径直奔往相府。一见先王的遗妾怡红驾到，吕不韦就明白了她的来意，忙大礼相待。吕不韦一边与怡红品茗叙话，一边思谋着如何答复这位先王的遗妾。吕不韦对这位赵孝成王身边的宫女能对异人一往情深、出生入死地从邯郸来到咸阳一直抱有好感；怡红对吕不韦劝说异人收留她的往事，却已渐渐地淡忘了。
对此，吕不韦虽然知晓，但并不介意。如果不是刚好得知成蟜前往平邑参加子傒的秋祀大典的消息，吕不韦会不假思索地在河间的地图上划出两城作为成蟜的封邑。但在途中见到成蟜赶往平邑的情景，引起了吕不韦的警惕。将在外君命有所不受，况且一个是国君的伯父，一个是国君的弟弟。
吕不韦想起了郑庄公的弟弟共叔段以封邑京地为据点，发动叛乱的历史。当初，郑武公的夫人武姜为小儿子共叔段请求虎牢作为封邑，明察秋毫的郑庄公看出共叔段的企图，告诉她说：“不行，虎牢是险隘之地，他邑则可唯命是从。”如果当初郑庄公怯于骨肉亲情的面子，把虎牢赏赐给共叔段，那么，后来共叔段据险造反作乱时，就不会轻而易举地被平定。吕不韦由此想到，河间五城地处燕赵之间，是军事要塞，一旦成蟜拥兵自重，秦王也是鞭长莫及、无法钳制。要是成蟜叛秦他投，与燕赵两国相互策应，那自己可真成了自掘坟墓。
想到这里，吕不韦感到不寒而栗，便对怡红说：“朝纲大政悉由太后决断，像对皇亲国戚进行封赏一类的事情要请她定夺。”
怡红听完他的话，清澈的眸子里闪动着迷惘与不满。
怡红闹不清是吕不韦对她敷衍，还是这类事情真要由太后决定。庄襄王死后这些年里，她虽然不参与朝政，但宫中的人你来我往，朝堂上的事情她也略有耳闻。她觉得，诸如把河间两城作为成蟜封邑这类事，相国吕不韦应该是能决定的。但吕不韦说要叩请太后，也许真是那样。她也没有列于朝堂之上，对朝堂上的规矩也不能准确判断。既然相国大人让她去询问太后，那就去呗。太后有什么了不起的？不就是比她早几天在床上同庄襄王翻滚吗？嘁……
怡红临走时不卑不亢地对吕不韦说：“既然吕大人让我叩请太后，那我就回昭清殿面见我的姐姐，看她怎么说。”
怡红走后，吕不韦担心赵姬不知晓这里面的阴晴利害，如果真答应把河间两城给成蟜作封邑，那可就成命难收，种下祸根了。他必须现在就去赵姬那里说明情况。吕不韦命人牵过马来，上马一溜烟地向昭清殿奔去。
进了昭清殿，吕不韦直奔赵姬的寝宫。他大步流星地穿过小门时，看见门楣上飘拂着一条细细的绿绸子。这时，他才想起来有五六天没同赵姬在一起亲昵纵欲了。这些日子，自己忙得没有丝毫的闲暇，把与赵姬同床共枕的事忘得干干净净。见到这条绿绸子，他才感到有一股亢奋的激情在血管里奔窜。
赵姬打扮得花鲜水嫩、楚楚动人，正与宫女们叙话。忽听廊柱“哐哐哐”地响了三声，赵姬那琥珀色的眸子大放异彩，她心里惊喜道：“相国来了！”
赵姬起身，对着铜镜观赏了一下自己的眉眼模样，对那些宫女说：“你们都先退下吧。”
吕不韦进来坐在榻上气还没有喘匀，赵姬就扑到他怀里，娇声媚气地说：“这些天你到哪儿去了？可把我想死了。派宫女到相国府去寻，也没有踪影。”
吕不韦和她亲热一番，便把她推之怀外，说：“有件正事可不能延误。”然后就将怡红为成蟜请求河间两城作为封邑和不能答应此事的缘由细说了一遍，并叮咛再三。赵姬说：“我又不是几岁的小孩，要你磨叨嘱咐。”吕不韦说：“我对怡红说此事由太后决断，你要找个堂而皇之的理由拒绝她。”赵姬说：“哎呀，我现在哪有心思与你商量这事？快宽衣上床吧！”
吕不韦瞥了一眼窗外，午后的太阳正炽，彩缎般的天空布满光华，他有些为难地说：“天光太早，放不开情绪施展。”赵姬淫味十足地说：“人要馋了，何时吃肉都香。”说完，便像突如其来的潮水一样吞没了吕不韦……
怡红也住在昭清殿内，赵姬居东，她居西，中间隔着庭院和林圃。她从相国府归来，在自己的寝宫内歇息一阵，便奔东宫来见赵姬，她觉得请求封邑之事十拿九稳。
