一日深夜，晴朗的夜空繁星点点，凉爽的夜风在这渐入秋的时节里，已是显得有些寒冷。
楚南国白公城城外三十里处，漆黑的古道上却有一乞丐老头在慢慢的赶路，看他刀刻般的皱纹，花白的两鬓，估摸也有六十几岁。一身的粗布衣裳早已是千疮百孔，略有佝偻的身体，禁不住的瑟瑟发抖。
老乞丐环顾四周，却是一片空旷的荒野，无一处避风之地，只是那里许远处有一山岗，想来会有几棵野树栖身。于是老乞丐下了官道，朝那矮山岗走去。
走得近了，才发现这山岗也光秃秃的尽是乱石，寻了良久，才在一丈余高的巨石下，发现一石洞，便缩了身子，钻进其中。
呆了一会，老乞丐发现这巨石居然微微有些温热，烘得一身暖洋洋的颇为舒服，当即就睡意上涌，打起鼾来。
睡到半夜，却突然觉得大石在急剧的颤动，老乞丐陡然惊醒，伸手一摸石壁，只觉得那石头的温度越来越高，已是有些烫手了。
老乞丐心中一惊：莫不是山石流来了？忙从石缝中钻出，撒开腿跑出十几丈外。
跑着跑着，才发现这地面并无异样，停下来回头一看，却远看那巨石形状直如一垂头缩肩、抱膝而坐的女子，此刻正在巍巍颤动，通体变得金红！
老乞丐被这异象惊呆了，只知一动不动的傻傻看着。
那巨石摇晃了一阵，便静止不动，突然一阵红光闪过，轰然裂成两瓣。
那金红色的光芒渐渐暗淡下来，老乞丐仍是不敢上前。却是宁静的夜空里响起一声嘹亮的婴儿哭声，仔细分辨，竟是从那巨石之中传来。
老乞丐战战兢兢的走上前去，只见那裂开的石缝之中，躺着一个瘦小的婴儿，哇哇的哭叫不休。
老乞丐抱起了这个婴儿，却见他慢慢的停止了啼哭，睁着一双乌溜溜的大眼睛使劲瞅着老乞丐，那黑白分明的眼球闪烁着一股过人的机灵劲。
“哈哈哈哈……”老乞丐忍不住大笑起来，激动的感叹道：“我老石头孤苦一生，没想到临老了，老天却送我一个孩子！好啊……好！我是老石头，你便是小石头罢！”
那怀中的婴儿竟也是咯咯的笑了起来，伸手欲去扯抓老乞丐的胡子，小手一摊开，却是握着一枚紫色的铃铛。
这枚铃铛，虽然式样简单，却在这黑漆漆的夜色中，竟有些光影隐隐流动，就如这石头里蹦出来的孩子一般，散发着阵阵神秘的气息。
而此时旷野中的夜风吹过，穿过那石缝发出喝喝的声响，听起来隐隐像是一个女子在会心的轻笑……
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十五年后的一天黄昏，天色已是渐暗，呼啸的北风卷着棉絮般的雪花漫天飞舞，山川原野之间已是有些白色的斑块。这是入冬后的第一场雪，却是来势有些凶猛，那砭人肌肤的气流就如同要将人撕碎了的野兽一般咆哮而过。
衡州城外的山脚下，一个瘦小的身影正蹲在一堆乱石旁，看着眼前的地面叹气。这是个十四五岁的小乞丐，黝黑清瘦，衣不遮体，一双黑白分明的眼睛虽炯炯有神，却也掩饰不住其中的失望之色。
他面前是一个圆形的深坑，坑底还密布着尖锐的木桩——看来是他用于捕猎的陷阱，只是其中却是空空如也。
他无奈的又将树枝稻草覆盖好，捧起一把野菜，朝不远处的一座破庙走去，心中不禁叹道：这冷天来得如此之早，已是几天不见走兽出没了。若是再过得几天，连这野菜也没了，那该如何是好？
小乞丐盘坐于大殿一角，堆了些干茅草在腿上，慢慢的往面前的火堆里加着柴枝。火上吊着一口破铁锅，里面正煮着他今天唯一的食物——野菜汤。
呼呼的寒风从那脱落了一半的庙门呼啸而入，肆无忌惮的在殿内席卷一圈，小乞丐又是一阵哆嗦，一滴冰冷的鼻涕从人中处滴落，忍不住又往火堆前挪了挪。
却在这时，庙门外传来几声人语，小乞丐抬头一看，只见三个人影已是走进庙门，站在门口拍打着身上的雪花。
当头的是一个相貌俊朗、儒雅斯文的中年男子，身后是一个云鬓翠髻的美妇人牵着一个八九岁的小男孩，那小男孩面冠如玉、唇红齿白，很是俊秀。三人俱是身着锦衣，背披羽绒斗篷，应是出自那富贵人家。
想必是这一家三口赶着去衡州城，却误了时辰，被挡在城门外，只能在这荒郊野岭受罪一晚了。小乞丐也不奇怪，只是觉得这般有钱人，终不是和自己一国的，也不再打量，继续烧自己的火。
却是那斯文中年男子看到小乞丐，当即拱手一礼，朗声说道：“小兄弟，叨扰了！林某一家贪行程赶路，误了入城时辰，不知可否借小兄弟的光，在此歇息一晚上？”
小乞丐一愣，想来从不曾有人如此跟他这般客气，也是讪讪笑笑：“这荒山破庙又不是俺的，大叔忒客气了！”
那男子解下斗篷，折好置于腿上，笑呵呵的在火堆对面盘腿坐下。那妇人也是冲小乞丐和气的笑了笑，却是从包袱里拿出块棉布，垫于地上，才盈盈坐下，将那小男孩抱于怀中。
这时，锅里的水已是滚沸起来，那男子却是大声赞道：“小兄弟，好香的汤啊！不知可否分些与我尝尝？”
小乞丐又是一愣，自己这汤就是几根破野菜加点盐巴，好点的人家喂猪都比这丰盛，何香之有？这人看打扮，平日里也是锦衣玉食之辈，当下不皱眉咧嘴就已是不错了，如何看得上自己这粗陋的吃食？难道这有钱人穷极无聊，要戏耍于我？
只是看那男子笑盈盈的双目，竟是一片真诚，不似作伪。
小乞丐心中一动，想再有钱也是人，还不是与我一般蹲在这破庙里！无非也就是被嘲笑一番，难道还能咬我不成？
当下也有了些豪气，便粗声粗气应道：“承蒙大叔看得起！只是俺这没有多余的器皿，如何是好？”
说着，尴尬的拿出一个黑乎乎的碗状事物，却是一个只剩半截的瓦罐底。
那妇人抿着嘴笑笑，解开包袱，拿出一个青花描金的瓷碗来递给那男子。那男子也不做作，拿起锅中的木勺，就盛了一满碗，轻轻的吹凉了些，就大口喝了下去。
小乞丐没由得一阵紧张，一是没想到这男子居然真的喝了，二是虽然明知自己这汤难以入口，却企盼能从这男子嘴中听到一两句赞美之词。
只见那男子将汤水吞咽了下去，长出了一口气，大声说道：“这大冷天的，喝上一口这热呼呼的菜汤，真是无比的舒坦啊！娘子，你也尝尝小兄弟的手艺！”说着，又将碗递到那千娇百媚的美妇人手中。
小乞丐心都提到了嗓子眼，生怕这美妇人嫌弃推辞。却见那美妇人竟也是毫不扭捏的喝了一口，又冲小乞丐笑笑，眼中尽是赞美之色。
那小男孩双手捧着碗，竟是咕咚咕咚几口喝了个精光，舔了舔嘴唇，对小乞丐说道：“小哥哥好棒的手艺！就是还不够喝……”
那夫妻俩立刻哈哈大笑起来，小乞丐也是忍不住的笑，心里乐开了花，忙接过小男孩的碗，又拿起木勺盛起汤来，真如一个好客的主人家，全然忘了自己这只是一锅野菜汤。只是那眼眶之中，已是有了些朦胧的泪光。
那男子又解开另一个包袱，嘴中说道：“今日承小兄弟盛情！我这也有些冷干粮，就借小兄弟的热汤入口了。”说着，一手接过小乞丐手中的汤，一手将两个白面馒头放在小乞丐手中。
小乞丐看着手中的白面馒头，终于是明白了，面前这一家人绕了一个大圈，哪里是自己的汤好喝，只是为了给自己两个馒头吃罢了！
只是自己行乞这十几年，看尽了白眼恶脸，听惯了冷言冷语，偶尔有善心之人施舍点吃食，已是莫大的感激了。哪有人像如此这般，施舍与自己却还小心翼翼、费劲心思，生怕被施舍之人有被怜悯的感觉！
小乞丐拿着这两个千斤重的馒头，看着面前这笑言晏晏的一家人，只觉得红彤彤的火光映在这三人脸上，那真诚火热的神情，真如自己的兄弟家人一般。
“大哥哥，这个烤焦了可好吃了呢！”那小男孩打断了小乞丐的遐想，将一个烤得微焦的馒头塞到他手里，果然是香气弥漫，让人胃口大开。
小乞丐看着面前这个一脸期盼的小男孩，眼中神色如同那将糖果分享给朋友的孩童一般，当即心头一热，狠狠的一口咬在馒头上，只觉外面焦脆、里面酥软，那是分外的香甜。
小乞丐再也克制不住心中的激动，将一股子劲全使在嘴上，三口两口将手中的馒头咽下了肚。
那夫妻俩也是共着一个碗，将冷馒头泡到热汤里，一人一口的轮流喝着。时不时还对视轻笑一下，那柔情蜜意的眼神，便是让神仙也要羡慕这对恩爱夫妻。
“在下林儒秀，不知小兄弟如何称呼？”吃了一阵，那男子便和小乞丐交谈起来。
小乞丐当下也放开了，不再拘谨，说道：“林大叔客气了！俺叫石头。”
林儒秀呵呵笑道：“石头听似一小名，小兄弟没有大名么？”
“俺爹叫老石头，俺就叫小石头了。要饭的不识字，也不计较大名小名的……”石头嚼着满嘴的馒头屑，含含糊糊说道。
这小乞丐正是当年破石而出的婴儿，那老乞丐老石头却是已在五年前离世而去了。
林儒秀微一沉吟，摸着八字胡须说道：“石头兄弟，要不这样吧，我替你取个名……山中乞儿……就叫‘石屹’如何？”
石头却是毫不迟疑的点头道：“好，听着也干脆！俺大名就叫石屹，小名还叫石头！”
其实石头心中早已把这家人当成了无比信任的朋友，莫说叫石屹，就是给他取名石猫石狗的，他也会毫不犹豫一口应下来。
林儒秀取出了笔墨纸砚，当即写了大大的“石屹”二字于纸上，递给了石头。石头也是如获珍宝般端详了半天，才小心折好藏于胸口。
四人又聊了许久，石屹得知这一家人乃是汉中国武州人士，妻子姓黄，十几年前自珠南国粤州嫁到林家。俩人的儿子叫林木炎，今年八岁。一家人自武州出发，万里迢迢，要去那粤州黄家探亲。
石屹心下也有些奇怪，也不是什么要紧事，却如此急切的赶路，而且身边也不带个仆人什么的，总是不合常理。只是人家不说，石屹也不问，只是暗暗想道：林大叔一家怕是有什么麻烦事吧？我若是能帮到他，定是要尽全力。
林儒秀见多识广，言语颇为风趣，天南地北的侃来，很是引人入胜；林木炎小小年纪，天真烂漫，不时插两句话，也是惹得大家一阵欢笑；林黄氏却是端庄淑静之极，只是一双妙目尽瞅着丈夫，饶有兴趣的听他胡侃。
石屹从未经历过如此一家人和和美美的热闹场面，心中也满是欢喜，只是希望这寒冬里的漫漫长夜，却是永远也不要天亮才好。
却在这时，门口一阵劲风吹来，石屹看去，只见一个身着蓝色长衫的人立在门口，头戴一顶斗笠，遮住大半边脸，飞扬的雪花裹着瘦长的身影，说不出的冰冷肃杀。
再看林儒秀夫妇，竟是脸色大变，齐齐低头沉默不语。
“难道这就是林大叔的对头？”石屹忖道，双拳已暗暗握紧。
却见林木炎反头看了一眼，清脆的叫了声：“二叔！”
“二叔？”石屹提起的心又放下了：“是他家亲戚啊，那就好说了……”
那二叔走进来几步，却不靠近火堆，隔着两丈远说道：“三弟，好快的脚程啊！累着你二哥我了……”
林儒秀面如死灰，缓缓站起身子，转向那人说道：“二哥，小弟一家奔逃上万里，只求个一家团圆。家中长老非要如此，不愿放过么？”
那人取下斗笠，露出一张苍白得吓人的面颊，说道：“三弟言重了！三弟和弟妹自管去那吟啸山林、逍遥自在，只消将木炎交予我带回家中便是。”
那林黄氏却是刷的一下站起身来，双目似喷出火来，厉声说道：“林寒川！你等又不是没有子嗣，为何非要夺我家木炎？”
说着，死死将林木炎抱于身侧，林木炎也是抱着母亲的一条腿，一双眼睛惊恐的看着那二叔林寒川。
林寒川仍是面无表情，不急不缓的说道：“弟妹莫要生气！木炎乃天水灵根，资质数千年难遇。家中只想将他送入神水宫修行，将来神通大成，必将兴旺家族！”
