当夕阳的余晖从天边褪去时，原本已经渐渐冷清下来的校园忽然间又热闹了起来。
一场由麦德瑞校长所举办的宴会在校园的大礼堂渐渐拉开了帷幕。因为举办得有些仓促的缘故，在准备阶段大量地抽调了学生的帮助，学校方面甚至为此特地停下了一天的课程。
当黄昏降临时，一切准备就绪。来自各个家族的侍从们作为先头队伍开始入驻大礼堂，从城堡里抽调而来的杂役开始最后的准备。而原本进行了先期工作的学生们，则因为缺乏入场资格问题而暂时离开了这片被临时征用的区域，并负责一定程度的外围警戒。其中部分礼仪良好且出身够格的学生还陪同礼仪官负责迎接工作。
这对于学生们来说并不是什么难以忍受的事情，恰恰相反，这反而是一种荣耀。
对于贵族来说，交际性的舞会是生活中必不可缺的一部分。是“贵族”这份职业中实打实的“应酬”，无论喜欢与否，这对于一名贵族来说都是不可或缺的。
他们是贵族。
所谓贵族，天生就是高贵而又优雅的。所谓贵族，就应该优雅地在一场美妙的舞会之中将一切事务都在谈笑之间敲定。而不是像那些散发着铜臭味的商人们一样在冰冷单调的房间里头涨红了脖子大吵大闹。
他们不可能像是一群见不得光的老鼠一样在密室之中叽叽喳喳，华丽的舞会是属于他们的战场，在这个战场之中，只有拥有着同等规格权利的盟友才有资格与他们并肩作战，只有拥有着同等威胁的敌人才有资格与他们刀剑相向，只有拥有着同等未来的后辈们才有资格站在他们身后旁观。除此之外，平庸之辈连进入他们眼帘为他们承上刀剑的资格都没有，只配在他们抵达之前为他们准备战场。
而同样的，有资格筹办这个战场的人也必然流淌着高贵的血液。必然是这个世界最顶尖的人材之一。
虽然准备仓促，但是学生们还是依靠自己家族广泛的交际网络得知了这一场宴会的参与者名单的一小部分——其中包括同盟国仅存的三名公爵，以及一支来自于自由都市联盟的使团。
这是标准的国宴级舞会，它原本应该在王宫，再不济也应该在那几位顶尖实权贵族的城堡之中举办。而现在，麦德瑞校长顶着巨大的压力将之搬到了麦德瑞联合学校的大礼堂之中。今天之后，麦德瑞联合学校的名字必然将会进入那些同盟国最顶尖的贵族记忆之中，使得它与那些在国王政策之下催生而成的畸形暴发户产生本质上的差别——前提是他们没有把这次宴会搞砸。
“小姐，能将您的请帖交给我吗？”
温和的声音将芙蕾雅从混乱之中稍微惊醒了一点儿，她那一团浆糊的脑袋用了好几秒钟才理解这句话的意思，然后活动着嘎吱作响的关节，将手中已经掐得稍微有点发皱的请帖从马车窗口递了出去。
从窗帘的缝隙中，芙蕾雅可以看见那名侍从在看清了请帖上的身份过后流露出了明显的惊讶。有那么一瞬间，芙蕾雅希望眼前这名看起来温和无比的侍者赶紧将自己给请走。毕竟这里还仅仅只是外围区域，在这里被赶走的话还不至于太过丢人。
但是并没有。那名侍者将请帖递给另一名仆从过后向身边的警卫点了点头，警卫在得到信号过后让开了道路，示意车夫继续前进。而那名仆从泽抄近路前往下一个接待点进行汇报。
（不要啊……）
芙蕾雅几乎要哭出声来了。虽然自己对宰相不怎么感冒，但是国王派曾经的中流砥柱白兰度家族的名号，虽然不敢说人尽皆知，但是同盟国顶级贵族人人皆知这一点芙蕾雅还是可以肯定的——尤其是一大半在白兰度家手底下吃过大亏的保守派。
她几乎不敢想象等到马车开到正门时，听闻“白兰度家族到”之类的名号的时候，周围的贵族们会用什么样的眼神看她……宴会期间他们也许会在自己看不到的角落商量好细节，然后等到宴会结束，自己回去的路上，一大票贵族们的手下再配合默契地将自己挫骨扬灰……
到了那个时候，只能希望麦德瑞校长的面子够大，能够镇得住那些要自己小命的家伙了。毕竟自己怎么说也是被他请来的客人……
“但是有的人是不会在意贵族的颜面的——至少不会在意这些贵族的颜面。”
芙蕾雅的身体猛地缩了缩。
“让我来告诉你，在你看不见的地方会发现什么吧。”女孩的手掌盖住了芙蕾雅膝盖上的手背，让她僵硬的手掌稍微放松了一点儿。
“那名领着你的请帖的仆人不会将请帖送到前门。因为他的家族死于当年的白兰度家之手，所以在克莱尔手下的间谍们的蛊惑下决定给你一个小小的教训——弄丢你的请帖，让你被白白晾在外面，甚至被卫兵们赶走。”
一股寒意从芙蕾雅心头升起。在宴会外围被赶走和在大门口诸多贵族眼皮子底下被赶走完全是两个概念。她简直不敢想象如果这件事情真的发生的话自己究竟有多么尴尬——失去请帖的她几乎可以确信会被当做试图混入宴会中讨好贵族的骗子赶走，而她的身份在揭晓过后会在整个贵族圈沦为笑料。任何一个和贵族圈有哪怕一丁点儿关系的机构都不会雇用她这么一个有着不光彩前科的人，她只能像是一个普通得不能再普通的平民一样维生……
马车停了下来。通过窗帘的缝隙，芙蕾雅可以看见熟悉的大礼堂前门。一般在这之前，礼仪官就会报出抵达的客人的名号，但是现在，即便是在她的马车已经停下的现在，依旧没有任何报出名号的声音响起。
“无需紧张，你要知道自己的价值。”女孩的声音让芙蕾雅心头猛地一跳，仿佛是受到惊吓一般猛地抬起头来看向眼前这个有着与自己近乎一模一样面孔的女孩。她曾经听过类似的话，那是在麦德瑞校长口中。那个时候从老头子口中听起来像是老眼昏花的老家伙在那里嘀嘀咕咕，但是此时此刻，从女孩口中说出的话却让她不由得颤栗。
“自由都市的商人们以为自己是这场宴会的主角，马林宰相与克莱尔以为这是保守派在参试拉拢你，萨拉兰奇的黑帮们以为这是为了在之后的学院交流中占据上风。”
复数的脚步声从马车外响起，舞会的接待者们似乎察觉到了怪异，想要上前检查。
“所以，才有人觉得弄丢了你的请帖，让你大丢面子，就可以解决这一切。”女孩微笑地注视着芙蕾雅，芙蕾雅从她的眼睛里看见了一些从未见过的东西。不是“智慧”或者“自信”这样的低级东西，而是更加神秘的东西……
“但是他们不知道，有价值的人从来不需要‘请帖’这种东西，他们自己就是请帖。”
那是宛如全知全能一般的东西。
“阿肯色大公，黑森公爵，麦德瑞大公——这些如今黑巫塔的领袖们。他们是来觐见的。”
车门被拉开，胖乎乎的麦德瑞大公——或者说麦德瑞校长，微笑着向芙蕾雅鞠躬，然后缓缓跪下。在他身后，两名大公向两旁让开一步，然后像是两名骑士一般半跪而下。紧接着的，则是屹立于两侧的士兵们……
“一千年前，有一个人类见证到了魔鬼的权柄。最终他在这片大陆上建立了人类的帝国。”
女孩松开了芙蕾雅的手掌，从打开的车门走出。没有丝毫犹豫地以麦德瑞大公那深深跪下的肥胖身体为台阶走下了马车。从当事人到四周的士兵们，没有任何人对此有所不满。
“而今天，这些人是来见证新的权柄的。”
