十二月七日凌晨三点，邓肯号的锅炉便开始隆隆地响了起来。水手们转动着绞盘，将船锚吊上来。螺旋桨开始转动，邓肯号又重新驶入大海。上午八点，乘客们登上甲板的时候，阿姆斯特丹岛已消失在天边海雾中了。从阿姆斯特丹岛到澳洲，航程三千海里。只要海上一直刮着西风，不出现什么意外情况，只需十天工夫，邓肯号就可以驶达目的地。
玛丽.格兰特和小罗伯特望着印度洋的波涛，思绪万千。也许，不列颠尼亚号正是在印度洋上突遇强大风暴而失事的，然后又随着海流漂到了澳洲。
孟格尔船长拿来海图，把印度洋的各种海流指给格兰特小姐看，其中有一股横流，直冲澳洲而去，也许，不列颠尼亚号正是被这股横流给冲到澳洲海岸去的。
可是，这其中仍有一个问题令大家十分困惑。据《商船日报》记载，格兰特船长是在一八六二年五月三十日从卡亚俄发出最后的信息的，可是，不列颠尼亚号却在离开秘鲁之后八天，即六月七日，就驶入印度洋海域，这是怎么回事呢？巴加内尔被问及这一问题时，倒是作出了合乎逻辑的回答，大家也就信服了。
有一天晚上，也就是十二月十二日晚上，离开阿姆斯特丹岛的第六天，格里那凡夫妇、格兰特姐弟俩、孟格尔船长、麦克那布斯少校和地理学家巴加内尔等聚在一起闲聊。与平时一样，大家又提起不列颠尼亚号来，就在这时候，格里那凡爵士便冷不丁地提出了令大家困惑的那个问题，仿佛往众人头上泼了一瓢凉水似的。
巴加内尔没有想到格里那凡爵士会提出这么一个问题来，便默然无语地站起身来去找那几封信件，回来时，不屑一顾地耸了耸肩。
“您既然耸耸肩膀，我亲爱的朋友，那就是说这是个不成问题的问题了？那太好了，您就给我们解释一番吧。”格里那凡爵士说。
“您先别着急，待我先问孟格尔船长一个问题。”巴加内尔回答道。
“您说，巴加内尔先生。”约翰.孟格尔回答道。
“在一个月的时间里，一艘快船能否穿过美洲到澳洲之间的太平洋？”
“如果它的时速每天是二百海里的话，那是有可能的。”
“这是最快的速度了？”
“不，快速帆船的速度比这还快。”
“那好，听我说吧。信件上的六月七日中间有空隙，如果我们不把它看成六月七日，而看成‘六月十七日’或‘六月二十七日’，的话，问题也就迎刃而解了。
”
巴加内尔的这一解释不无道理。
“对呀，从五月三十日到六月二十七日……”海伦夫人说道。
“格兰特船长有足够的时间穿越太平洋，驶入印度洋。”
大家十分信服地接受了巴加内尔的这一说法。
“多亏了我们的这位朋友，我们又解决了一个令人困惑的问题。现在，我们只等着前往澳洲去寻找不列颠尼亚号的踪迹了。”格里那凡爵士兴奋地说。
“去澳洲的东西两岸寻找。”孟格尔船长说道。
“没错，约翰，您说得对。信件上并没有提及是东海岸还是西海岸，因此，我们得在三十七度线穿过的澳洲的东西两岸寻找。”
“这么一来，不就又有问题了吗，爵士？”格兰特小姐说。
“啊，问题是不会有的，小姐。”约翰.孟格尔连忙说道，以解除玛丽.格兰特的疑惑。然后，他转向爵士又说道：“万一格兰特船长是在澳洲东海岸登陆，那他会很快得到救助的，因为东海岸一带住的都是一些英国侨民，格兰特船长等人走不出十里地就能遇上自己的同胞的。”
“您说得对，船长，”巴加内尔说道，“在东海岸，在杜福湾，在艾登城，格兰特船长都能找到栖身之所的，而且还能找到返回欧洲的交通工具。”
“这么说，”海伦夫人问道，“我们邓肯号要寻访的那一地带，遇难的船员诸事都十分不便了？”
“是的，夫人，”巴加内尔回答道，“那一带非常的荒凉，没有一条通向阿德雷得或墨尔本的路。如果不列颠尼亚号是在那一带失事的话，它就会像是在非洲的那些荒无人烟的海岸一样，得不到任何的救援。”
“那我父亲这两年来的日子又如何熬得过呀？”格兰特小姐悲痛地说。
“亲爱的玛丽小姐，”巴加内尔对她说道，“您一直相信格兰特船长上了澳洲大陆就不会有问题的，对吗？”
“是的，巴加内尔先生。”少女回答道。
“那么，登上澳洲大陆之后，格兰特船长会怎么样呢？可能的推测只有三个：一是他与其同伴们去了英国移民区；二是落入土着人之手；三是在荒无人烟地区迷失了。”巴加内尔说到这儿，略作停顿，看看众人的反应，是否同意他的分析。
“请继续说，巴加内尔。”格里那凡爵士催促道。
“好，我接着往下说。首先，我要否定掉第一种推测。格兰特船长并没有到英国移民区，不然的话，他早已回到家中，与儿女们团聚了。”
“可怜的父亲！”玛丽.格兰特在自言自语，“他离开我们都两年了。”
“别打岔儿，姐姐，让巴加内尔先生继续说，他会告诉我们……”小罗伯特说道。
“唉，我的孩子，我也无法告诉你们更确切的情况了。或者我们可以断定他已落入土着人之手，或者……”
“澳洲的土着人是不是……”海伦夫人急切地问道。
“放心好了，夫人，”巴加内尔明白海伦夫人的意思，便说道，“这儿的土着人虽是未开化的，愚蠢的，但却性情温和，并不像近邻新西兰的土着人那样嗜杀成性。如果不列颠尼亚号上的船员被他们俘虏了去，他们是绝对不会加害于他们的。许多的旅行家都说过，澳洲的土着人最怕杀人流血，他们甚至与旅行家们联合起来，击退被流放在当地的囚犯们的侵袭。”
“巴加内尔先生的话，您都听见了吧？如果令尊落入澳洲土着人之手，我们一定会找到他的，而且，信件上似乎也在告诉我们他们可能是被土着人掳走了的。”
海伦夫人安慰格兰特小姐说。
“可是，如果是迷失在荒无人烟的地带，那可怎么好呀？”格兰特小姐焦急地问道。
“就算是迷失在那儿，我们也一定能找到他的，对不对，朋友们？”巴加内尔似乎胸有成竹地回答她说。
“那当然啰，不过，我不相信他会迷失的。”格里那凡爵士想岔开这一令人悲伤的话题，这么说道。
“我也不相信！”巴加内尔赞同道。
“澳洲地方大吗？”小罗伯特问。
“澳洲大约有七亿七千五百万公顷那么大，我的孩子，相当于欧洲的五分之四。”
“有那么大？”少校问。
“是的，有那么大，麦克那布斯，误差顶多也就是一码。信件上说了有大陆，您说该相信它可以称得上是大陆了吧？”
“真有这么大的话，那当然可以称之为大陆了，巴加内尔。”
“我还想补充一句，尽管它地域辽阔，但旅行家在此迷失的却并不多。”
“难道澳洲尚未被全部勘察过？”海伦夫人问道。
“没有，夫人，差得远了。人们对它的了解并不比对非洲内陆的了解多。不过，这却并非探险家们的过错。从一六○六年到一八六二年，有五十多人曾经前往澳洲内陆或沿海从事过勘察工作。”
“什么，有五十多人！”少校惊问道。
“当然，麦克那布斯。把那些勇闯澳洲海岸和到内陆从事探险的旅行家们算在内，足足有五十多人。”
“即使把他们包括在内，也没有那么多。”少校反驳道。
“您觉得我说五十多人是夸大其词了？我还可以列出更多一些来哩，麦克那布斯。”巴加内尔回击道。别人越反驳，他就越兴奋，越来劲儿。
“那您就列出来看看，巴加内尔。”
“您要是不信，我可以一口气给您列出五十个人来。”
“哼！学者总是这样，说话老这么肯定。”少校不服气地说。
“少校，您敢拿您的那支普德摩马枪与我的斯克勒丹望远镜打赌吗？”巴加内尔在激少校。
“有什么不敢的？赌就赌！”
“那好呀，少校，从今往后，您就甭想再拿您的那支马枪打羚羊打狐狸了！不过，您若想向我借，我还是会借您一用的。”
“巴加内尔，您以后向我借望远镜，我也会答应的。”少校毫不相让地回击道。
“那好，我们现在就开始。女士们，先生们，请你们给当个裁判。罗伯特，你来计数。”
格里那凡夫妇、玛丽、小罗伯特、少校、孟格尔都被逗乐了。他们静静地听着巴加内尔说探险家们的名字，也可借机了解一下澳洲的历史。
“尼姆辛啊！赐予您虔诚的崇拜者以灵感吧！”巴加内尔大声祈祷道。然后，他便开始叙述开来：
“朋友们，二百五十年前，人们还根本不知道有个澳洲存在哩！亲爱的格里那凡，贵国大英博物馆的图书馆里，保存着两幅一五五○年绘制的地图，图上标明着亚洲南部有一片陆地，被命名为‘葡萄牙的大爪哇’。但这两张图并不十分可靠。因此，我想从十七世纪讲起。一六○六年，西班牙航海家科罗斯发现了一片陆地，并取名为‘神圣的澳大利亚’。现在，我们不去讨论这一问题，因为，后来的地理学家认为那并非现今的澳大利亚，而是现在的新赫布里底群岛。罗伯特，你就记下科罗斯的名字。”
“记下了。”小罗伯特回答道。
“同年，科罗斯船队的副指挥托列斯则一直往新陆地的南边去勘察。但是，重大的发现应归功于荷兰人赫特兹，他在澳洲西海岸南纬二十五度的地方登陆，并以其船名‘恩德拉’为该地冠名。这之后，航海家来的就越来越多了。一六一八年，齐申考察了北海岸的安亨和凡第门等地。一六一九年，厄代尔沿西海岸勘察了一段，并以自己的名字为那段海岸命了名。一六二二年，雷文一直来到现在以他的名字命名的雷文角。一六二七年，内兹和维特二人，一个在西，一个在南，又来到了这儿，为前人的发现进行了补充。其后，卡奔塔船长率领其船队到达现在的卡奔塔里亚湾。一六四二年，着名的航海家塔斯曼绕凡第门岛一周，并以巴塔维亚总督的名字给那儿冠了名，后被人更名为塔斯马尼亚岛。一六六五年，澳洲大岛被硬给加上了‘新荷兰’的名字，而这个时期，正是荷兰航海家的活动就要结束的时候，所以‘新荷兰’这个名字并未被保留下来。现在，有几个人了，罗伯特？”
“说了十个人了。”小罗伯特回答道。
“很好，”巴加内尔继续说道，“现在，我开始说说英国人。一六八六年，一个在美洲猎野牛的浪人头头，一个出没于海岸之间的人，一个横行于南海的最有名的海盗，名叫威廉?丹别尔的，曾经跑到新荷兰，与当地土着人结下了友谊。此后七十多年，从一六九九年到一七七○年，再没有任何一位航海家到过这儿。直到一七七○年，世界上最着名的航海家库克船长开始对新大陆进行勘察探险。这之后，欧洲人便开始往这一地区移民了。库克船长曾经做过三次轰动一时的旅行，分别为一七七○年三月、一七七三年和一七七七年。一七七○年三月三十一日，他在‘新荷兰’登陆，那是他的第一次。他在大溪地清晰地观察到金星贯日的天文奇观，然后便行驶到太平洋的西边。他勘察了新西兰，然后就来到澳大利亚东海岸的一个海湾，发现了许多新奇的植物，便把该海湾称作‘植物湾’，也就是今天的波塔尼湾。一七八八年，菲利普船长在约克港建立了第一个英国殖民地。一七九七年，巴斯穿越了巴斯海峡……”
“啊！已经有二十四个了！”小罗伯特惊呼道。
“很好，少校的枪已经有一半归我了。说完了航海家，我再来说说陆地上的探险家。”巴加内尔说道。
“太好了，巴加内尔先生，”海伦夫人说道，“不得不承认，您的记忆力简直是太惊人了！”
“真是怪了，”格里那凡爵士说，“一个人这样……”
“这样粗心大意，是吧？”巴加内尔连忙接上去说道，“我只不过记了一些年代和史实而已。”
“二十四个。”小罗伯特重复了一遍。
“好。第二十五个是陶斯大尉。一七八九年，他试图翻过东海岸那条漫长的山脉，深入腹地，走了九天之后，他又由原路回到了约克港。同年，特齐船长又想翻越这条山脉，但也没能成功。一七九二年，裴特逊上校也做了同样的尝试，也以失败而告终……一八二九年和一八三○年，司各特船长先后勘察了达令河和墨累河。”
“已经三十六个人了。”小罗伯特说。
“好。我再继续往下说，”巴加内尔继续说道，“现在，我们该提一下埃尔和雷沙德了。他们于一八四○年和一八四一年游历了部分内陆地区。一八四六年，格勒高里兄弟和赫普曼游历了西澳。一八四七年，科迪到过维多利亚河；一八四八年，他到达过澳洲北部。这之后，着名的旅行家斯图亚特穿越了澳洲。从一八六○年到一八六二年，邓斯特兄弟、纳尔逊、马金莱、赫维特……”
“五十六个了。”小罗伯特大声嚷道。
“好。少校，我还没提吉伯雷、伯格维尔、斯特克斯……”
“行了，行了！”少校说。
“还有裴罗尔、科伊、贝内特、科宁汉……”
“行了，饶了我吧！”
“还有迪克斯、雷德、维科斯、米切尔……”
“打住吧，巴加内尔，得饶人处且饶人，少校已经认输了。”格里那凡爵士笑着说。
“那他的马枪呢？”巴加内尔神气活现地问道。
“当然是归您了，巴加内尔！尽管我实在是舍不得，但我不得不服输，您的记忆力简直是无出其右！”少校心服口服地说道。
“我看，没人能比他更了解澳大利亚的了，即使是一个小小地名，一件小小的史实……”海伦夫人也佩服地说。
“小小的史实！”少校打断了海伦夫人的话，摇了摇头，有点不相信。
“怎么，您还不服气，麦克那布斯？”巴加内尔追问道。
“我的意思是，你不一定对澳大利亚的很多细微的情况也都知道得一清二楚。”
“那可不一定！”巴加内尔非常笃定地说道。
“那我就举出一个，您若不知道，您得把马枪还我。”
“好啊，您说，少校。”
“说话算数？”
“当然算数。”
“那好，巴加内尔，您说说看，为什么澳大利亚不属于法国呀？”
“这个吗，我想……”
“或者，至少您能说出英国人对此有何看法吧？”
“这……我说不上来，少校。”巴加内尔神情懊恼地说。
“其实理由非常的简单。因为您的那位同胞，波丹船长，一八○二年到达澳洲之后，听到一片蛙鸣，吓得起锚开船，一去不回头。”
“怎么！”巴加内尔生气地说，“你们英国人就这么笑话人？”
“我承认，是在取笑人，但这也确实是事实。”
“无聊至极！”富有爱国心的地理学家说，“英国人现在仍旧在这么说？”
“仍旧在这么说，我亲爱的巴加内尔先生。您怎么连这么个事实也不清楚呢？”格里那凡爵士回答道，大家已是笑得前仰后合了。
“这我还真的是一点也不知道。但是，我不相信！英国人说法国人是‘吃青蛙的人’，我们既然敢吃青蛙，又怎么会害怕青蛙呢？”
“道理倒是对的，但事实总归是事实。”少校微笑地答道。
这么一来，那支打赌的马枪又回到了麦克那布斯少校的手里。
