陶瓷是陶器与瓷器的总称,陶器的发明较早,瓷器则是在制陶经验的基础上研制而成的,大致产生于汉代。瓷器的烧制工艺要比陶器严格。
唐三彩是唐代三彩陶器的简称,属于一种低温铅釉的彩釉陶器。所谓三彩,实际上并不限于三种色釉,釉色常有黄、绿、褐、蓝、黑、白等多种,因为在釉色装饰上多以黄、绿、褐3种色釉为主,所以称之为三彩陶器。此外,还有以蓝色釉为主的,称之为蓝三彩,这类陶器较少见,有“三彩贵蓝”之说。
唐三彩的制作工序大致分两步。第一步是烧胎涂釉;第二步是烧釉,将挂好彩釉的陶胎,再一次放入900度左右的窑中焙烧,胎体表面的釉料在受热熔化过程中向四外扩散流动,各种颜色相互浸润交融,便形成一种自然而又斑斓绚丽的彩色釉。由于铅的作用,釉面显出格外明亮夺目的光泽。唐三彩由于用料精细,制作规整,工艺独特,所以具有不变形、不裂缝、不脱釉的特点和斑驳华丽的色彩,倍受人们喜爱。
唐三彩制品主要是为殉葬而做的明器。器型种类非常丰富,大体可分为器皿、人物、动物、建筑模型4类,尤以人物俑、马俑、骆驼俑最多、最出色。其中人物俑有男俑、女俑、文官俑、武士俑、乐舞俑、骑马俑等。唐代工匠们运用生动写实的手法,对各类人物的社会地位、形态动作、性格特征等各方面的细节均做了认真细致地刻画;再加上巧妙的釉色点染,使得塑造出来的人物姿态优美,表情逼真。如西安鲜于庭诲墓出土的女俑,身披蓝色大衣,内着袒胸绿色襦衣,下穿黄色曳地长裙,面部丰腴、体态端庄、风姿娴雅,性格温柔敦厚,典型地再现了盛唐贵妇的优美形象。同墓出土的两种骆驼载乐俑更为壮观。其中一件在一匹强健高大的骆驼背上有一平台,平台之上5位胡、汉两族的乐舞伎正在欢歌起舞。另一件则载有6位乐俑,一位舞俑,反映出一派盛唐时期经济蒸蒸日上的民族融合团结的景象。
青瓷是瓷器生产中的主要品种。名窑遍及南方各地,其中最著名的是越窑。越窑青瓷的特点是胎质坚硬细腻,釉色青翠莹润。后人评价其“青如天,明如镜,薄如纸,声如磬”。西安李爽墓出土的越窑青瓷瓶,釉色纯青,晶莹光亮可以照人。据史料记载,越窑青瓷所制茶具被陆羽在《茶经》中列为第一。此外,青瓷还被用做宫廷的酒器和乐器。
唐代青瓷的装饰手法,主要有刻花、印花、划花、堆贴和捏塑等。其纹样有山水花草、人物、鸟兽等等。青瓷的器型丰富多彩,有凤头壶、盘口壶、瓜体壶、执壶、撇口碗、海棠式碗、葵瓣口碗、莲花碗、撇口盘、葵口盘、墓志罐、茶具瓯、文具、水盂、枕、灯、熏炉、粉盒等。
唐代的白瓷技术日臻成熟。盛唐时期,白瓷的制作已遍布全国各地,著名的窑场有河北的邢窑(今河北临城、内邱一带)、定窑(今曲阳一带),河南巩县窑、密县窑等。所以人称瓷器生产的格局是“南青北白”。其中邢窑的白瓷最负盛名,具有代表性。
邢窑白瓷约在唐初开始生产,唐末开始衰落。李肇《国史补》中说:“内邱白瓷瓯、端溪紫石砚,天下无贵贱通用之。”可见当时邢窑产品流行很广。邢窑白瓷胎质坚实致密;釉色白润晶莹而又微泛淡黄或淡青色;除器物的脚座、底部往往无釉外,器皿内外施釉均匀;器型朴素大方,不饰纹样;碗、盘底多宽厚,如玉璧形,常称之为玉璧底;瓶多广口短颈,壶为短嘴。唐朝人曾以“类雪”、“类银”、“皎洁如玉”赞喻邢瓷的洁白晶莹。另外,四川大邑窑的白瓷质量也颇佳。杜甫曾赋诗加以颂扬,“大邑烧瓷轻且坚,扣如哀玉锦成传,君家白碗胜霜雪,急送茅斋也可怜。”
除“南青北白”外,唐代也有黄釉、黑釉、花釉和胶胎瓷器的生产。