我想，当时我大概是美国最快乐的人了，而且我对幸运之神降临在我身上一直深信不疑。
——杰克·韦尔奇
艰苦的实验室工作
1960年，韦尔奇进入通用电气公司塑胶部门在麻萨诸塞州的研究所工作。研究所里只有他跟一位实验助理！他戏称这个研究所就像是一个小杂货铺一样。
当时合成树脂在全球还没有问世，但是通用电气的塑胶部门敏锐地觉察到，一种几乎随地都可以取到原材料的又具有高强度和耐性的塑胶，有可能成为取代钢铁制品的最佳材料。韦尔奇和实验助理就在匹兹菲尔德负责合成树脂的研发工作。
实验的工作十分艰苦，因为他们在塑胶领域获得的材料十分有限——仅仅是从橡胶树得来的橡胶，还没有发展到石油产品上来。有时一个实验需要彻底地守候在实验室里而不能回家。
妻子卡罗琳只能在家默默地等着他。“他工作时废寝忘食，我常常让他要保重身体，但他却回答他不能因为某些安逸的休息而让前期的实验半途而废——这是他痴心向往的工作呀。我知道他在将来一定会取得成功的！”卡罗琳·奥斯本对从塞勒姆镇上来的婆婆葛蕾丝说。
葛蕾丝知道儿子的脾性，有好几次她来到匹兹菲尔德看望儿子，但杰克都还在实验室里，媳妇说打电话叫杰克回家，但这个慈祥的母亲谢绝了。她把带给杰克一家子的东西留下来，跟卡罗琳喝一杯咖啡后就走了。她到实验室不远的一家旅馆住一晚上，看见实验室传出的灯光，依稀看见儿子忙碌的身影，偶尔还听到咳嗽的声音——让这位未来全球第一总裁的母亲心疼不已。她知道儿子的倔脾气，她知道儿子一定会成为这个世界上出名的人——但她万万没有想到儿子会在管理领域大放异彩，她原来只认为儿子会像汤姆斯·爱迪生一样成为世人景仰的大发明家。
艰苦的工作环境无法阻止他们的工作热情，很快地，他就可以独当一面地进行实验操作了。初进塑胶部门，生性急躁的韦尔奇常常因为客户，供应商或其他方面的事而变得性急莽撞，并且不顾后果地说出了一些气话，把抱怨推到了客户的头上。有时表现得相当抢眼出众，有时则暗淡无光。很快，他认识到这样做事后的严重后果。“因为我们没有狂妄自大的资本！”韦尔奇说。
童年在“坑洞”的格斗场上培养了杰克·韦尔奇卓越的领导才能。作为研发部门的小小的主管，他营造了一种自由放任的氛围。他信任自己的助理，给予他弹性的工作时间，想什么时候上班就什么时候上班，有时需要写实验报告，韦尔奇还让他在家里写了，不一定要跑到研究所来的——那只是一种工作的形式，我们追求的是以最旺盛的精力把工作做好。
这种放任自由的气氛让助理更加热情肯干，他深受工作狂人杰克·韦尔奇的影响，一心一意地工作，经常彻夜未眠。
经过他们的努力，韦尔奇很快将一项全新的材料——PPO材料推向市场。在与道尔化学公司（Dow Chemical）和杜邦（Du Pont）的激烈竞争中，韦尔奇帮助通用电气公司塑胶部门把业绩从2800万美元提升到10亿美元之巨，上涨了近40倍。
加薪风波
韦尔奇努力地工作，PPO材料在所制定规格的颜色与展延性上有一些小问题存在，他依然热情工作，精神振奋，一个一个地化解问题。他是通用电气塑胶部门一颗脱颖而出的新星，他推出PPO材料时，就已经成为众多化工公司关注的焦点，开始有猎头公司盯上他了。
通用电气还存在严重的薪酬管理问题，并且官僚主义也十分严重。无论员工表现好与坏，在工作的第一年终结时，每一个人都获得同等的加薪——通用电气只给这位生性要强的塑胶明星加了1000美元的薪水——与其他员工一般无二，总年薪也仅有11500美元。
韦尔奇非常气愤，毅然地向通用电气塑胶部门主管提出了辞职。“我无法忍受公司对人材的偏见，我付出了努力，我希望得到等额的回报。我想，我会对得起我的薪水的！但是现在我的薪水远远低于我的价值！”
既使是后来韦尔奇做到通用电气的总裁后，手下的经理人向他抱怨薪水太少时，他也是这样的理念：“我给你29万的薪水，你想过你在公司的价值是否有29万。你做出了成绩，我一定会嘉奖你的。我相信通用电气的薪酬奖罚体系是合理的！通用电气绝不会让一个人才因为薪酬不合理而离去。但首要的一点就是你已经实现了你在公司的价值！”韦尔奇把通用电气从只有140亿美元的规模扩展到近6000亿美元的市值，虽然他的薪酬比公司的涨幅还要快一些，但是到了1999年，他的年薪也仅是1670万美元，另外就是还拥有通用电气市值几亿美元的股票。但与他为通用电气创造的财富相比，这也仅仅是九牛一毛。华尔街有一位专家分析，韦尔奇在通用电气20年里，至少为公司创造了1300亿美元的价值。
言归正传，位于芝加哥的国际矿物化学公司（lmtermational Minerals＆Chenmicals）向他提供了两倍于现在的年薪，即差不多25000美元，希望他加入IMC做一名化学工程师。韦尔奇接受了这个职位，准备跳槽！
在他预备动身上路的这一天，通用电气塑胶部门设宴为他送行。大家都说了许多惋惜的话语，在通用电气只有一年的他，也说不上留恋，毕竟一份新的挑战在等待着他。
他还没有动身。正在麻州考查的通用电气副总裁鲁宾·古特夫（Ruben Cutoff）闻讯赶到了塑胶部门。他对这位年轻的化工博士早有耳闻，尤其是他研制出PPO材料以后，塑胶部门的业绩直线上升，这样的人才应该留在通用电气并委以重用，要不然对通用电气必然是一大损失，同时也增加了竞争对手的锐气。本身对通用电气内部的薪酬体系和官僚主义也有所不满的他，看到又一个人才将由于这种原因而离去，这更加坚定了他在自己管辖范围之内要打破这种规矩的信心！
古特夫找到了韦尔奇，苦口婆心地开导韦尔奇，劝他留在塑胶部门。他知道年轻人的脾气，便许诺给他以三倍于现薪的报酬作为他的年薪，工作出色后还有奖励；并且答应他只要他工作再出成绩，就委以更重的责任！
古特夫使用更高的薪水和更高的职位诱使韦尔奇重新回到通用电气公司来上班。他成功了。这个来公司不到一年就想跳槽的小个子青年在今后40年内一心一意在通用电气公司工作。并且在1981年成为了公司的总裁，领导通用电气雄居全球企业500强中的第一强！
古特夫独具慧眼！
“有人告诉我，他们实在是非常地爱我！”韦尔奇说得眉飞色舞的，这是一桩伯乐相中千里马的千古流传的好事呀！
1963年，古特夫果然没有食言，让这位年仅28岁的韦尔奇执掌通用电气塑胶部门化学发展运作部门。杰克成了PPO工艺开发项目领导人，他们的任务是将PPO转变成具有商业价值的产品，但这种材料看起来并不具有很多潜在的市场价值，因为它很难塑造成型。但杰克坚持搞下去，后来终于找到了突破口，制成了一种在高温下具有很高的强度，并且容易塑造的材料。这种塑料制品的商业名称叫“诺瑞尔”（Noryl）。
1965年，杰克建议通用电气公司建造一座价值1000万美元的工厂生产诺瑞尔。到了指定一名经理的时候，没有人愿意接受这个工作，都不愿为一种商业价值未能证明的产品去冒险。只有杰克渴望这个工作。杰克知道这是一场艰苦的战斗，但是他所具有的能力却是其他搞技术的人员缺乏的，那就是销售一种产品的能力。他感觉到，应该先把诺瑞尔卖给通用电气内部的诸多企业，但当时所有的家用器具都是用金属制造的，杰克就用诺瑞尔制造出了电动罐头起子，这样他就有了一种可以销售的终端商品了，借此他让人们相信，诺瑞尔还可以有许多其它用途，包括汽车车身和计算机外壳等。
1968年，来到通用电气公司只有8年的杰克·韦尔奇成为了通用电气最年轻的一位总经理，负责整个塑胶事业部门，其中包括莱克森（Lexan）与诺瑞尔两个新商标产品。
开拓塑胶市场
“我很幸运地能够加入通用电气公司的塑胶部门，我俨然是这里的帝王或王子。”韦尔奇十分得意。他出身于普通的劳工阶级家庭中，幼小的时候与小伙伴们在家附近的“坑洞”废弃采石场上摸爬滚打，回家就是一身泥土，被母亲戏称为“泥猪”。他顽皮地顶了一句嘴：“如果我是猪，那也是猪群中的佼佼者！”
后来韦尔奇到哈佛大学做演讲，其中有一篇演讲就是《从猪到王子》。同时，他也比喻自己在通用电气公司中声望最低的时候就是员工嘲弄的“猪”。他说：“我从猪到王子，又从王子到猪，再从猪到王子……如此往复，最终把通用电气领向了一个新的历史高度！”
作为化学发展运作部门主管的韦尔奇开始聘请了第一位技术人员，带他回家吃饭，将他介绍给家人，认识他的孩子们！他们着手进行一项导航策略，当公司可以赚更多的钱时就可以增聘两个，三个，甚至是四个人来帮忙，这是一个相当珍贵的契机。从一点一点的化学材料开始，然后说：“来吧，从这里变出一些新花样来！”
韦尔奇与技师亲自走进五金商店去购买化工材料，并且一起把这些材料放在锅炉里。沟通，可以横越所有的阶层，让韦尔奇与员工亲密地团结在一起，韦尔奇把整个化学发展运作部门当成是一个家庭式的杂货公司，里面的人全部是好朋友。
韦尔奇说他一生中最兴奋，同时也最值得纪念的时光就是这段与化学发展运作部门的同事共同努力，使塑胶部门在匹兹菲尔德突破成长的璀灿岁月。
后来韦尔奇职位不断上升，越进入通用电气公司的内部，就越发现其中所存在的官僚、层级，以及所有不利的特质。外界常说商业是一场非常严肃的角力拳击。但韦尔奇认为并非如此，商业其实是一种集理念、乐趣、兴奋、庆贺于一身的集合体。后来韦尔奇当上通用电气首席执行官，实行“精兵简政”，把通用电气上下的29个阶层精简到6个阶层，全球各地的首席执行官与他之间就只有一级！韦尔奇构造一个无边界的组织，员工与领导人完全打成了一片，群策群力，致力于通用电气的发展。
当时市场上对塑胶制品的需求量少之又少。绝对没有像今天这样抬头举目之所及都发现塑胶制品。当时塑胶用于制作汽车刹车片，防雨布之类的东西而已，其极大的潜力还没有发掘出来。
韦尔奇与他的同事们几乎走遍了美国的各个大中小城市，不断地让汽车、婴儿奶瓶、小器具用品、玩具、鞋子等行业的制造商们了解使用他们提供的塑胶原料来制造这些东西。
不但便宜、轻巧，而且更加耐磨耐用。
韦尔奇还把塑胶产品打入通用电气公司内部，去说服公司的研发部门在通用电气的烤面包机上再包上一层塑料！
韦尔奇的工作小组设计了一则电视广告，成功地宣传了通用电气的塑胶制品：广告中两头疯狂的野牛冲进了一家瓷器用品店里，把店里所有的瓷器摔得粉碎，唯有通用电气公司生产的莱克森（Lexan）牌盘子依旧完好如初！人们开始信赖塑胶制品了，大至各种家俱，小到衣服的纽扣，都采用了塑胶制品。塑胶制品越来越普及了，几乎无所不在，而且成为无可替代的优势材料！
通用电气塑胶部门成为了汽车、家俱、小器具用品、各种鞋、产品包装等等制造商的塑胶材料供应商。该部门的经营业绩直线上升，10年时间，上涨了40倍！
在1967年的经典电影《毕业生》（The Graduate）中，剧中的年轻主角达思延·霍弗曼（Dustin Hoffman）曾获得家庭友人的一项求职建议：“塑胶业”！韦尔奇显然是领略了其中的重点，而且丝毫不以为这是个空洞无聊的意见。1968年，他被提拔为通用电气电报塑胶部门最年轻的主管。
韦尔奇的事业如日中天的时候，在1966年，韦尔奇最尊敬的人——他的母亲葛蕾丝·韦尔奇不幸逝世了。韦尔奇一度处于悲痛之中，他安慰自己的父亲，同时他还要坚强地到公司上班。他从前对信仰并不在意，但从那个时候起，他却对天主教产生兴趣了。
年轻的副总裁
1972年，工作出色的韦尔奇晋升到通用电气公司的副总裁职位，再过一年，38岁的年轻人成为了资产总值达15亿美元的组件与材料集团的首席执行官，其中包括所有的塑胶制品和医疗器械。虽然其他集团的行政主管们都纷纷搬进了位于康乃迪克州美地的新公司总部。但是韦尔奇和经营引擎事业部门的主管格哈特·纽曼（Gerhart Neuman）一起留在麻萨诸塞州的匹兹菲尔德。
他向公司的副董事长赫姆·韦斯（Herm Weiss）提出留在匹兹菲尔德的要求。这是他要好的一位高尔夫球友，曾经是某运动画刊25周年纪念特刊上的封面人物，是一位杰出的运动员与企业家。韦斯非常支持韦尔奇的计划，他答应了韦尔奇的要求。此举引起时任公司董事长的雷格·琼斯（Reg Jones）的不悦，他对这位后来的继承人说：“你……你怎么可以向他请示呢……你应该向我请示才对。”韦尔奇说自己的家庭就在匹兹菲尔德，又有了孩子，不想搬来搬去的。
雷格·琼期对这个继任者十分欣赏，总想培养他：“我一直告诉他必须出来，不能一直窝在麻萨诸塞州当一个乡巴佬，成天和那些对他毕恭毕敬，把他团团围住的人打交道。如果他真的想做点什么成绩，最好是进入这个真正具有竞争性的地方来放手一搏。”
然而，这个“乡巴佬”韦尔奇直到1977年琼斯最终决定继承侯选人的时候才搬进通用电气公司的总部工作，而在此之前，便一直留在匹兹菲尔德，管理一个比医院还大的事业集团。
韦尔奇在匹兹菲尔德办公室装设一部特别的专线电话，在他的集团内所有的采购代表都有这部电话的号码，他会通过这部专线电话与大家一起分享买方顺利从卖方那儿取得让利权的好消息。与此同时，韦尔奇马上拨出一小部分的盈余利润给那位代表作为恭贺的酬赏，并且随即致上一张他亲自书写的致谢卡。
韦尔奇指出，每个人都应该在一个像塑胶或金融服务这种快速成长的企业中工作，他总是为那些呆在不良组织中的人感到遗憾，因为他们永远也看不到优秀的一面。他们付出的一切努力如同在做困兽之斗，他们只能与直接的竞争对手比较。如果在一个好的企业，他们的业绩至少要达到15成以上，而事实上在这种企业，如果他们的回收有九成，对手有七成就算是不俗的成绩的。
韦尔奇追求速度与效率。他一周工作的时间高达70个小时。比劳工法规定的40小时多出了近一倍的时间。他夜以继日地工作，不知劳累，他唯一的安逸就是一边开会一边吃着水果或萝卜条，那怕是他当上总裁以后，这个习惯还保留着。仔细想想，他竟然平均每天工作10个小时，却没有周末时间。事实上也是如此，他周末陪着家人在一起度过时，差不多又有另一家的全体来到他们家，孩子们在一起玩耍，女人们坐下闲聊，而他与另一家之主（往往也是某家公司的主管）谈着在工作时间内没有谈完的生意。有时他的合同就带到了高尔夫球场，一边与对手打球，一边针对合同上的主要事宜进行商谈，谈妥以后就签下合同了。
而后，韦尔奇升任通用电气的首席执行官，他每周的工作时间更高达80个小时，是普通员工的两倍！他的专机在康州新地总部和纽约之间来回穿行，他就在飞机上静静地休息！
琼斯的继任计划
通用电气公司有一个严格执行的继任计划：在任领导者在退休前6年就要开始寻找他们的继任者，并且董事会在这个过程中发挥着重要的作用。
1947年，通用电气首席执行官雷格·琼斯——这个从1939年就开始在通用电气工作的领导人开始寻找其继任者。
为使自己的努力更有成效，琼期画了一个有35个空格的图表，并冠以“首席执行官继任指引”的名字，郑重其事的样子。当通用电气提出96个潜在候选人名单时，杰克·韦尔奇还没有在此之列。琼期对韦尔奇由衷的喜爱，便询问此事。董事会答复说这个在匹兹菲尔德的家伙过于独行，与通用电气的模式不相吻合。琼斯把韦尔奇列进了名单，并且最终成为参与世人皆知的“伟大飞机面试”的八个选侯人名单之中。
这是一场可以演变成为对统治权争夺的激烈的竞争。在所有的候选人之中，韦尔奇是最有代表性的，通用电气人称他是“化外之民”，甚至有人戏虐地称他是一个不折不扣的“野人”。就是因为他一直呆在匹兹菲尔德的原因，其他的侯选者在总部已经暗暗地行动，开始了要展示自己最出色的一面。
直到1977年，雷格·琼斯给这个“野人”打来电话，告诉他通用电气正在进行一场新的布局；对杰克来说无疑是一场艰苦的“赛跑”。琼斯告诉这个让他倍加欣赏的年轻人。“如果你这个时候不过来，那么你无法参加这场比赛了，所以你非来不可。”
董事会任命韦尔奇为资深副总裁，以及消费产品与服务部门的首席执行官。同时也兼任通用电气信托公司的副董事长。韦尔奇知道他的机会来临了，他有备而来，到公司的总部工作。他在匹兹菲尔德居住了17年以后，举家迁到了康乃迪克州美地的公司总部，加入了赛跑的阵容之中。“我矢志要成为一位董事长！”韦尔奇告诉妻子卡罗琳。在搬进总部后的三年内，公司前后为他冠上三个副董事长的头衔，1979年韦尔奇被任命为副董事长，公司为了让侯选人在担任董事长前熟悉公司更多的业务，不断地对侯选人进行洗牌换位，让他们熟悉多个事业部门的人事与业务。
在一次工作评价会议上，琼斯公开问韦尔奇：“如果我和你在一次飞机事故中都不幸遇难，谁将成为通用电气的董事长呢？”尔后，琼斯就要求韦尔奇去考察别的候选者了，并且回答谁是最合适的。
韦尔奇脱口而出：“当然是我了！”他却忽略了自己也已经不在人世的这一个前提。
“你做通用电气的灵魂董事长吗？杰克，你已经跟我一起死了呀！”琼斯对这个充满自信的继任者哈哈大笑起来。
韦尔奇坦率地陈述了自己想成为董事长的目标，同时他也承认，他需要在社交技巧方面多加琢磨。
琼斯对于自己所见到的一切甚为满意。他后来告诉秘书说：“我们需要一位深思熟虑且愿意冒险的企业家——不仅这样，他也必须了解该如何在这个很大的企业体中协调地推展工作。因此，在才智能力上的需求，远远地超过那些较不复杂的组织在这方面的需要。”
通用电气第八任首席执行官
1980年，通用电气最终定下了三位侯选人：50岁的原子工程师爱德华·胡德（Edward。E。
Hood），58岁的物理学家约翰·伯琳盖姆（John。F。Burlingame）和45岁的化学工程博士杰克·韦尔奇（Jack Welch）
当韦尔奇当上公司的副总裁时，人们已经认定了他就是通用电气独一无二的领军人物了，尽管琼斯没有明确的表态。
韦尔奇是一个有先见之明的人，你不可能想象当初他在琼斯要他推荐侯选人时却推荐了自己去作继任者。是的，他是对的，他是最合适的首席执行官！
但是，人们还是有意无意地拿他与琼斯相比较。有人恰当地用当时好莱坞当红的两位影星说明他们风格的迥异。“如果要拍通用电气公司的故事，有如英国绅士那么和善有礼的大卫·尼文（David Niven）可以饰琼斯，勇敢大胆暴躁的斯活塞·特雷西（Spencer Tracy）就是扮演韦尔奇的绝佳人选了。”
在最终继承人没有公布于世以前，韦尔奇还是安安静静地做着自己的本份的事，虽然有些侯选人开展了勾心斗角的活动。他也坦然，他还没有什么重大的计划，尽管他做事总是有备而来，并且是一个急性子之人。
1980年12月，韦尔奇正与家人在度圣诞节假，他接到了即将接任通用电气公司董事长的人事任命，并且公司及时对外宣布，他击败了原子工程师胡德和物理学家伯琳盖姆，成为通用电气的第八任董事长及首席执行官。
“我想，当时我大概是美国最快乐的人了，而且我对幸运之神降临在我身上一直深信不疑！”韦尔奇很是得意。
经过四个月的交接，1981年4月1日，韦尔奇出任通用电气公司第8任董事长。而通用电气的股票分割整理，交易价在4美元以下，公司的市值为130亿。已经较10年前缩水了一半。
巨大的挑战，在等待着这位年仅45岁、脑门光秃、身高5英尺8英寸的年轻人。
