大雪后的太阳终于出来了，把无力的光芒洒到土墙上，积雪在土墙上在滴滴嗒嗒地融化，并且反射出一种冷艳。二婶提了木桶，心事重重地走回院子，她把木桶放在枣树下的一块石板上，两腮发红，嘴里飘出热气，二婶的口腔里散发出一股浓郁的炊烟味。透过窗棂，传来兰儿在与星锁嘻嘻哈哈地对话。
兰儿的声音：“过些天杂技团就该来了，我们一块去看好不好？”
星锁的声音：“还早呢。”
兰儿说：“也快了，春天就会来。我最想看那个小翠玉啦。星锁你说说，她的腰怎么会像我扎的红头绳儿一样软？”
星锁说：“她的身上没有骨头，就像是毛毛虫。毛毛虫身上也没有骨头。”
兰儿说：“恶心！不许你这样说小翠玉。”
星锁说：“这不打个比方嘛。喂喂，还怪护着人家呀？人家认识你是老几？”
兰儿生气了：“怎么不认识？我们还一起玩呢！臭星儿，不理你了……叫你学坏！叫你学坏！”
雨点般的小拳头落到星锁的身上，星锁大叫，躲避不及，只好抱头求饶，两个人哈哈笑着滚在了一起。
小翠玉是一个流浪杂技团的小演员，去年，她表演的《顶碗》在全村引起了极大的轰动。人也漂亮得像画上的人一般，活脱一个《红灯记》里的小李铁梅。杂技团走街串乡，几乎年年都来。杂技团一来，就都是村里男女老少的节日。杂技团在每个村子里的表演不过三天，但它走后人们却要谈论整整一年。大人们还爱谈一个叫徐老瓜的魔术师，因为他能把活兔子变到一个老人的裤子里；孩子们则念念不忘小翠玉。哦，幸福的小翠玉。
接下来是一阵窸窣，好像两个人都钻进了被子里。
良久，兰儿从被子里钻出来，呼哧喘气：“你、你傻呀。朝哪儿摸呀？”
星锁也从被子里钻了出来，呼哧喘气：“兰儿，我，我不敢呀！”
二婶站在木桶旁边，看到石板缝里，一枝腊梅骨朵已经悄然吐蕊。她满面忧愁，呆愣了半天不敢迈步进门，手臂上缠绕着一缕袭人的寒风。
她嘀咕道：“天哪……。”
8.麦芽糖
草垛从雪里显露出来，在母鸡咯咯的叫声中，村子里来了一个戴狗皮帽子的货郎，样子像样板戏里的小炉匠，长的獐头鼠目，面呈土灰，鼻孔里冒出一撮非常整齐的黑毛，像剪刀剪过一样。只见他推着一辆木制手推车，上面装满了针头线脑，手里的货郎鼓发出美妙的声响：咚咚咚，咚！咚咚咚，咚！咚咚咚咚！
一群孩子闻讯赶来，把货郎的车子围了一圈，探着小脑袋看车子里的麦芽糖。这时，九根来了，从棉袄里掏出一把硬币，对货郎说：
“麦芽糖”。
货郎接过钱，数了数，递给九根五颗麦芽糖，狡黠地夹了夹眼：“今天的糖熬得最好，你怪有口福。”
九根横着个脸，也不说话，接过麦芽糖，对其它的孩子们说：“哎哎，谁跟我牵上我的狗去沙河边上抓野兔子，谁就会有糖吃。”
听九根这么一说，孩子们嗡地一下像苍蝇一样炸了营，齐声嚷道：
“九根哥，俺跟你去。”
“九根哥，带上俺吧。”
九根从中选了几个大点的孩子，说：
“你，你，你，还有你，跟我走”。
被选中的孩子都很高兴，麻雀一样欢叫着跟在九根的屁股后头。九根打了个响亮的唿哨，九根的狗就及时地出现了，摇着尾巴，汪汪地叫。
他们朝村东沙河和方向走去，像一群乌鸦落满田野。
剩下几个年龄更小的孩子眼馋地看着远去的人群，鼻涕虫都出来了，差点哭出声。货郎猜透了孩子的们心思，就从货箱里拿出一个补钉很多的小布袋，朝孩子们招手：“小孩，过来，都过来。”
孩子们好奇地围上前去，见货郎从小布袋里掏出一根肉乎乎毛茸茸的东西，都惊呆了。
货郎就问：“认得这是什么吗？”
一个稍大点的孩子说：“像耗子的尾巴。”
货郎立即夸奖他：“哎，聪明的孩子。猜对了。”
那孩子却说：“恶心。”
货郎马上瞪了他一眼：“这就不对了。”货郎说着，指了指墙上的标语，“看了么，这叫‘四害’，就是苍蝇、蚊子、臭虫、和这个。知道么？现在我收购这个玩意儿。你们从家里拿一根耗子尾巴给我，就可以换到麦芽糖吃。”
“真的？”孩子们都不相信。
货郎很认真：“大爷还骗小孩子吗？快去，回家去拿。”
孩子们兴奋地散开了，为了麦芽糖。
他们知道自己的爹娘没有钱给他们买糖吃，但知道自己家里的耗子很多。有的飞快地跑回家，先检查米缸旁边的铁夹子，有的果真逮住了耗子，高兴地将尾巴切下，急忙跑到货郎摊前，换了两颗麦芽糖。但大部分孩子没有那么幸运，就吵闹着朝爹娘要耗子尾巴，结果却挨了一顿训斥，他爹骂道：“滚你娘的，我上哪儿给你弄那个去！找死啊？”老实的孩子听了，就咽咽唾液，把馋念忍下。
现在，那个年龄稍大又挨了训斥的孩子悻悻地来到了货郎摊前，不知怎的，他不甘心，特别想吃到麦芽糖。因为他已经有一年多没有吃到糖了。路上，他突然想起一件事，这件事点燃了他的欲望。
他走到货郎面前，货郎正打算收摊，想到别的村串串，见这个孩子心事重重地走来，就特意打量了他一眼。
“唔？”
这个聪明的孩子把嘴巴凑近货郎的耳边，小声嘀咕了半天。货郎听了，有些疑惑的样子，聪明的孩子就对他盟誓，在地上画了个圆圈，朝圆圈里吐了一口，然后跺了一下脚。货郎终于点了头。再后来，孩子在前，货郎在后，他们就一起来到了苹果园。
冬天的苹果园一片萧条，树枝上麻雀欢唱，叽叽喳喳。还可以隐约听到九根的狗在远处狂吠，以及孩子们的阵阵追逐声。茧儿蹲在果树下发呆，手里剥着一粒生花生，身边是割倒的一堆葵花杆，散发着一股植物的苦涩味道。她的耗子就在她身边的笼子里玩杂技，小东西的眼神流露恓惶与悲苦。有几个月了吧，只要茧儿醒来，她就到冻土里去扒吃食：遗落的花生和红薯。花生很好吃，她会连皮也吞下，红薯大都冻烂了，流出一股黄水，咬一口都带着冰渣子。
如果她吃饱了，她就去喂耗子。但只是一转眼的功夫，她发现她的笼子不见了。她急得大叫起来：“我的耗子！我的耗子！”
茧儿朝四周喊：“我的耗子！我的耗子！”
茧儿又朝天空喊：“我的耗子！我的耗子！”
后来，茧儿跑到苹果园门口，看到聪明的孩子在那儿蹲着在吃麦芽糖。见茧儿咧嘴大哭，聪明的孩子站起身来，很恭敬叫了声：
“茧儿。”
茧儿一愣，又听到他说：“吃糖吗？”
茧儿抹着眼泪，嘴咧得很不好看：“呜呜。我的耗子不见了。”
聪明的孩子一脸惊讶：“真的？”
茧儿抹着眼泪：“我的耗子。”
聪明的孩子一跺脚：“哎呀，茧儿，我想起来了，刚刚货郎提着你的笼子朝河边走了。你听啊，那儿呢——。”
咚咚咚，咚！咚咚咚，咚！咚咚咚咚！
茧儿睁眼望去，果然看到货郎的车子在河岸上滚动，血红的太阳像一张圆圆的大纸片，把货郎精瘦如猫的身影印在里面，他不整的衣服在屁股后挠起一个夹角，远远看去像一条大灰狼的尾巴。兰儿就哭着追赶过去了。
“傻瓜。”
聪明的孩子望着茧儿稻草一样的背影，乌黑的短发在奔跑时一飘一飘的样子，他咯咯地笑了起来。
9.河湾
茧儿边哭边跑，尖利的风声在她耳边嗖嗖地呼号。
麦田上的残雪闪着白光，沙河岸边是萧瑟的林带，鸟群像密密麻麻的蝌蚪，忽大忽小地在树丛上空盘旋。
当货郎和他的木头车跨上那座通往外村的木桥时，茧儿追上了他。她一眼就看到她的笼子正在车把上晃悠，那只地老鼠已经长得很大了，正滴溜着圆圆的小眼睛哀伤地望着她。它显得茫然无助，全身都在哆嗦，长长的尾巴蜷缩起来。茧儿抹干净眼泪，忽地一下，跳到货郎的前面，张开双臂拦住了货郎的去路：
“你不能走”。口齿竟异常清晰而坚定。
货郎弯着身推车，木头车发出吱嘎吱嘎的声响。他被眼前这突如其来的一幕感到十分吃惊，但在微微一愣后就全明白了。他从容地放稳车子，用冷静的三角眼朝四周睃视了一遍，看没有行人，就笑了起来，朝茧儿说：
“呵呵，我咋不能走？你这个小闺女，是打劫的吗？”
“你还我的耗子！”茧儿大声喊叫。
“嘘——”货郎把一根又黑又脏的手指放到鼻尖上，“小闺女，我们有话好商量。”说着，货郎从货架上取出一把麦芽糖。
“给你。这可是天下最好吃的东西。”货郎得意地炫耀道，“嘿嘿，我做的糖在全镇都有名气。”
“知道吗小闺女？我活了四十多年，还从没见过不喜欢吃糖的孩子。”
“快拿着，一块糖能换一根尾巴，一根尾巴赚五分钱。”
“我已经给了那个小孩两块糖，现在又给了你三块糖，你让我赔大发了你知道吗？”
茧儿先是看了一下货郎手里的麦芽糖，闻到一股又香又甜的气味儿，嘴里不由自主地涌出了酸酸的津液，她是很想吃糖，因为她已记不清上一次吃糖是在什么时间了，依稀记得那一天她长了病，妈妈桂香突然拿出一块麦芽糖让她张嘴，她就张开了嘴咬了一口，甜甜的糖液刚刚在嘴里化开，妈妈桂香又说张嘴，她就又张开了嘴，这次填进来的却是一粒奇苦无比的药丸儿。她哇地想吐，嘴巴却被一只大手紧紧捂住。
一想到那次吃糖的经历，茧儿又觉得嘴里突然发苦，就说：“我不吃你的糖。我吃了你的糖你还会给我吃药丸。”
“药丸？什么药丸？”狡猾的货郎转动着眼珠，终于发觉茧儿原来是个傻瓜，茧儿的白眼珠比黑眼珠显得多一倍，口水从左边的嘴角上溢下来。
货郎的口吻转为怒斥：“快走开！”
说着，气哼哼地推起车子，车子发出了一声“吱呀”的钝响。茧儿却死死地拤住了他的腰。货郎的腰又瘦又细，像一根僵硬的木桩一样。货郎的衣服是用麻线粗布做的，散发出一股难闻的霉烟味儿和死老鼠味儿。货郎没想到茧儿的力气有那么大，挣脱了几下没能挣脱，还打出一记响屁，接着感到屁股上有一处咬疼，知道是茧儿下嘴咬了他一口，正咬在他凸出的一根尾巴脊骨上，咬得他忍不住发出“哎哟”一声。货郎一急，就把笼子从车把上摘下，骂了声“去你娘的”，只听“嗖”地一下，笼子飞落到湍急的沙河里。茧儿哇地一声哭了，松开了货郎跑到木桥下，叫着“我的耗子，我的耗子”，就往河水里走。
货郎见状，慌忙推车跑了。他的狗皮帽子禢拉着一扇帽沿儿，在黄昏的余辉下煽动，像一只乌鸦的翅膀。
开春的河水正在融冰，哗哗地流淌着一河天空和飞鸟的倒影。茧儿的笼子从水中冒出头来，被水冲跑了一段距离，恰好被一株水中的灌木杈拤住。那只聪明的大老鼠“嗖”地一下跳将起来，四爪腾空，紧紧攫住木笼，尖尖的脑袋探出笼外，朝茧儿发出一阵嘶鸣：
“吱——吱——”
茧儿在水中挣扎，水冰凉而刺骨。好在河水并不太深，她不顾一切地朝笼子跟前蠕动，终于够到了，将它紧紧搂在怀里，全身哆嗦着喘息。
突然，她感到小腿不听使唤，是抽筋了，全身僵硬挺直，眼前变得模糊不清。接着，听到岸上响起一个声音，一个瘦瘦的黑影笼罩过来，让她打了一个寒战。
河湾位于村子以东，河岸上杂草与灌木丛生茂长，远处是一片白杨树林。
附近则是大片麦田和苹果园，还有大山的地窝子，在一个土坡上多出一个黑洞。大山的地窝子的前身原本是个宽敞的地窨子，冬闲时节，村子里的老人在那里编草筐和箥箕，还有人在里面做木工活。几年前那里是村子里最热闹的地方。有一次地窨子里出了一次失火事故，两个老人和一个小孩被烟呛死，地窨子便自此闲置起来，成了蚂蚁和老鼠们的乐园。大山疯了之后，竟稍加改建，成了住所。地窝里什么都有，成堆的木屑，锯沫，草木灰，成捆的荫柳棵。甚至有一口薄薄的棺材，还来不及做盖子。但地窝子里没有灯光，从里到外漆黑一团。大山把棺材拆散，用木板搭了一个地铺，铺了一层软软的麦秸草。
那天黄昏，大山正在野地里游逛，无意中救下了奄奄一息的茧儿。其实，他的心里什么都明白，就是受了刺激，时常产生些幻觉罢了。茧儿被点燃的木柴烤醒过来，已经躺在大山的地窝子里，她的第一个反映就是寻找大老鼠。大山龇牙笑了笑，把笼子拎过来，说：“嗯，嗯。”
笼子在茧儿的眼前晃动，他的样子突然变得极其温和，眼神里早没了凶光。茧儿的大老鼠非常安全，正在笼子里玩杂技，原本水淋淋的褐色皮毛早已变干，毛皮光滑滑的。
不久，人们发现地窝子里有了一束桔黄色的灯光和阵阵叽叽嘎嘎的笑闹。
“大山哥，我要把耗子养得像老牛那么大，你说成不成呀？”
“成呃。嗯……”大山嗡声嗡气。
大老鼠听了，在笼子里高兴地蹦起来，嘴里发出几声响亮的欢叫：吱吱！吱吱吱吱吱吱……
夜幕降临，村子里飘过来阵阵腐草和畜粪的气息。
10.野合
钟声四起，一年一度的春耕春播开始了，鸡鸭鹅叫，牛驴欢腾。而在苹果园里，却发生了一桩似乎是人们意料之中的事情：麻包归西了。
秃头带领几个壮年来到果园，果然看到麻包在白杨树杈上面吊吊着，细细的脖子上套着一根粗粗的麻绳，但看不清麻包的面孔。令他感到惊讶的是，那株白杨实在是太高了，树身光滑，树上有许多眼疤。气若游丝的麻包是怎么爬上去的呢？莫非是有神灵暗助吗？树根底下有一个空空的酒瓶子，是山东产的景芝牌白干酒。秃头捡起酒瓶，发现下面压着一个皱巴巴的纸团儿，他小心地展开，里面包着三块钱，纸上写着：
遗书茧儿两块钱星儿一块钱
字写得歪歪扭扭，用圆珠笔写的，也没有标点符号。三块钱，是麻包留在世间仅有的财产。秃头看了，怒从中来，心想“还它娘的偏心眼哩！这还是老子给他的钱。”想到这里，就忍不住骂出了声：
“****麻包”。
当天上午，秃头带头凑了些钱，让木匠铺打了一口简易的薄棺材，买了几刀草纸，将麻包草草地埋葬到了那株白杨树底下。
葬礼之前，村文书锁着眉头，把秃头拉到一旁，嘴凑到秃头耳根儿，认真地问：
“还开个追悼会不？”
秃头挠挠头皮：“这……照理说应该开一个。他这么个死法，也算是知耻了。可麻包一直不正干，又是自杀，怎么写悼词哩？”
文书说：“只要你说开，咱就开，悼词好写。”
文书说着，从衣兜里掏出一摞纸来，“这是去年小庆淹死后用过的悼词，可作参考。”
秃头一跺脚：“操！你胡掰扯！小庆是救人死的，死得光荣，是团县委通报表扬的典型，是重于泰山，麻包的死叫轻如鸿毛，咋能和小庆比！”
文书咧嘴笑笑，说：“我这是提建议，不行就算了。”
秃头决定：“不开了。哪有给鸿毛开追悼会的。嗯，下葬吧。”
文书说：“好。”
众人抬起麻包的遗体，放入棺材，麻包轻得只剩下一副骨架。星儿和茧儿披麻戴孝，哭得很伤心。哑女月儿也从沙河镇上赶来吊孝了，人们惊讶地看到，月儿已经出落成一个漂亮的少女……不管怎样，他们叫麻包爹呢。现在，他们成了名符其实的孤儿孤女了。面对一座崭新的坟包，二婶搀扶着星锁跪下了来，磕了三个头，叫着：
“爹。”
茧儿由大山搀扶着，也学着哥哥的样子跪下来，磕了三个头，喃喃地叫着：
“爹。”
月儿张张嘴，默默地跪在了坟前。
一股黑黑的旋风刮过来，围着麻包的坟转圈儿，把纸灰吹得漫天飞舞。刹那间，整个果园上空被黑纸片笼罩。
葬了麻包，时值中午，阳光照得人身上一阵奇痒。秃头把二婶悄悄地拉到一边，说：“他二婶，你先不忙慌走，我有事与你商量。”
二婶擦了擦红肿的眼睛，吸了一下阻塞的鼻子，用哀伤的眼睛望了秃头一眼，点了点头。
眼看着人群渐渐走散，他们来了果园外的麦地里，立即闻到了一股清新的麦苗香气。园子外的阳光一块一块地照耀下来，显得十分慵懒，如雪的杨花和各种小蜢虫在空中嘤嘤地飞翔。光线照得人睁不开眼睛，秃头有一种想流泪的欲望，也有一种想尿尿的欲望。
大片油绿的麦子已经抽穗，长到齐腰高了，微风徐徐吹过，掀起一阵婆娑的麦浪。秃头先是很感慨地向二婶说着什么，大意是：人哪，活一天算一天，没什么大意思。活着干，死了算。然后以麻包为例，说——你瞧瞧麻包吧，小时候我们整天在一块玩儿，他是一帮孩子中最聪明最灵秀的！村子里的人都断言他将来一定会有出息，那时候他是我们的榜样，而我呢，却差不多它娘的天天挨揍，被揍得鼻子出血，有一回被人用石头打中了头，差点过去了……嗯。秃头说着，摸了摸自己的头，二婶发现他头上的疤痕很多。就忍不住好奇地问：“是什么人打你？他们为什么打你？”
秃头有些不好意思：“还不是因为我家庭出身不好，受欺负哩。后来我爹把我‘过记’给贫农李老栓，李老栓是个懒汉，连地都不会种，我爹把他家的活全包了，那时节李老栓倒成了新一代的地主，我爹成了他家的长工。这全是为了我啊。可人们已经欺负我习惯了，仍是挨揍哩。唉，也可能因为我小时候长得不好看，脏得很，不讨人喜欢……嘿嘿。”
“哈哈……”。
二婶终于笑起来。见二婶终于破涕为笑，秃头抓挠着自己的秃头，显得格外高兴。接下来，他又讲了一些过去的事情，讲得语无伦次。二婶静静地听着，顺手掐下一支青青的麦穗用手揉搓，然后把麦皮噗噗吹掉，青绿色的麦粒在手中晶莹透亮，她把麦粒递给了秃头。秃头接过麦粒，怔了一下。秃头似乎是急刹车似地收住了话题，眼睛喷火似地直视着二婶。二婶的衣领上开了一个扣子，露出一段温软白白的脖子，脖子下面是浑圆的一双乳房，她的身上散发着一股麦子的香味，这香味让她脸上的几粒雀斑都变得诱人起来。
秃头咕哝了一句，“痒哩”。一边伸过手去抓挠背部，背部像一团火，像浇了辣椒油。二婶犹豫了一下，把手伸过去帮他。秃头突然变得很乖，身子微微颤抖。
突然，秃头叫起来：“春喊，我受不了啦……”
他颤颤地叫出了二婶的名字！这个名字早已废除多年，村子里大大小小的人们都一律称呼她二婶，已经很少有人知道她的本名原来叫春喊了。
“是这样啊”，他差点哭出声，“春喊，我真的忍不住了。”
“春喊，现在只有你能救我了……”
“春喊，我想……****哩。”
二婶先是一怔，血往脑门上涌，一阵晕眩，身子不由自主地就瘫倒在麦地里，她觉得全身像水一样柔软，没有一丝招架之力。
秃头却乘势把厚重的身体压过去，厚厚的嘴唇像铁钳一样死死地贴上去，把她苍白的嘴唇咬出了血。
“你的胡子，……扎死我了。”
接下来，一片麦子在倒伏，一片麦子在剧烈地摇晃。空中升起一股被揉碎的青麦穗的气味，芳香里掺了苦涩的液汁。
11.纸灯笼
民谣里是这样唱的：“春天里，云灯飘，雨水多，丰年到”。春风刮起来的第一件事，就是赶紧糊一只大大的纸灯笼，全村的人簇拥着来到沙河岸，将它升上灿烂的夜空。
纸灯笼俗称云灯。云灯的制作过程十分简易：第一道工序是用几根软竹做成桶状支架，用铁丝定型，外面糊上一层大红纸，上面写一个福字，再写上村庄的名字；第二道工序嘛，是把浸了柴油的麻团绑在支架中间点燃，借助火的威力把云灯升到夜空。在夜空飘行的云灯很漂亮，像天上多了一颗红星星似的，把地面照耀得一片光明。它先是自地面缓缓升起，飞得很低很慢，孩子们跟随它欢呼着奔跑。慢慢的，它越升越高，他们越追越远，身边是奔流不息的沙河水。在那一夜，无论云灯飞到哪里，在哪儿降落，他们都会一直追下去，哪怕云灯降落在外村人家的屋顶上，也是要找回来的。然后把它摆放在大队部，作为一种荣耀供奉起来，类似于供奉关公和灶王爷。
放云灯是春天的节日，这个日子被习惯性地定为古历的三月三日。如果这个夜晚不把云灯升上天去，意味着这一年不会风调雨顺。
有了这个原因，每年放云灯之前，村子与沙河镇之间，都要爆发一场抢占地盘的争斗。——抢先占领河岸上的有利地形，谁都不想甘拜下风。
据说最早的争斗缘于一次小小的口角，时间久了，慢慢地演变成了村镇之间约定成俗的格斗，以至于上升到各自的尊严和运势的高度。
当然，这争斗是在孩子们之间展开，大人们从不正面参与。但每一次争斗的过程里，实则暗中受了大人们的指使和怂恿。
当天晚上，村子里迎来一场前所未有的械斗：秃头一声令下，幽寂的村道里便响起了一阵锣鼓。孩子王九根牵着他的狗，组织起了全村八十一名儿童，他们像一群嗷嗷待哺的鸟儿，呼呼啦啦地涌向河滩，有人打唿哨，还有人嘻嘻哈哈地笑。
他们都很兴奋，每个人手里都抓着一块大小不一的“土坷拉”块儿，待双方退回到五十米，一场互相投掷土块的战斗就开始了。这似乎也已形成了规矩，有好多年了，孩子们用茁壮的成长迎接着一年一度的“土坷拉”仗。只有星锁，双眸忽闪，夹裹在队伍中，显得有点儿胆怯，他紧紧地抓住兰儿的后衣襟，脚下磕磕拌拌，内心充满惶惑与不安。
他闻到从地沟里冒出一股青草根的气味，还有一股浓重的血腥气味。
沙河镇也有个绰号叫黑猪的孩子王，是九根的死对头，他比九根大几岁，长得像一头肥壮的黑野猪，全身都是毛刺儿。九根是龙，他是虎，他们俩似乎生来就是对手。见九根的队伍涌上来了，黑猪并不惊慌，把手指头伸进嘴里，打出一个响亮的唿哨，河岸上顿时出现一排人墙。
黑猪率先跳了出来：“啊哈！”
九根摆手示意，队伍停在身后。
九根愤愤地骂道：“****的黑猪！你想找死吗？”
黑猪说：“九根九根，你也有今天！”黑猪说着，把拳头高高举起，朝空中用力一轮，身后的队伍就响起了一阵嘹亮的口号，人人手里都有一只弹弓：
“杀杀杀！”
接着，密集的石子落了下来，其中有一粒弹丸射中了九根的右眼。九根哎哟一声捂住右眼：原来是个阴谋！他们用的是石头！
九根大叫：“快撤！快撤！”
顿时，队伍全乱套了，黑蚂蚁似地向四处散开。
涣散的人群吱哇乱叫，猛然感到背后一片通明，原来是镇上的人把云灯高高地升起来了，河岸上响起一阵热烈的欢呼：
“嗷嗷！嗷嗷！”
“我们胜利喽。”
清寒的夜里，还响起大人们的一声咳嗽，远远听上去，像是树枝被大风吹折的声音。
12.灌木丛
兰儿灵机一动，拉着星锁躲进一片灌木丛。灌木丛生长在河岸旁边的地沟里，枝条是绿颜色，上面生满了青骨朵串，像一只只蚂蚱眼，碰一下就会流出白色的汁液，散发一股野生植物的气味。
他们太熟悉这片灌木丛了——它的身后牵着一条弯曲的小路，一直通往风雨飘摇的村庄。夏天来临之后，大地上开满了五颜六色的野花。他们曾无数次手拉着手在小路上奔跑，在灌木丛里捉迷藏，捕捉各种飞虫。有一次一只灰翅膀的鸟儿在近处叫唤，他们跟着叫声寻找了一个下午也没有捉到。后来天黑了，他们都累了，就互相搂抱着倒在一堆蒲草里睡着了。一直睡到第二天黎明，河面上飘来阵阵浓郁的水腥气，他们被一阵耕牛的叫声吵醒。新鲜的阳光围拢过来，一群鸟儿在他们的头顶飞舞。
然后，他们揉揉各自的眼睛，就蹦蹦跳跳地奔跑开了。
像那个夏天的夜晚一样，兰儿紧紧地搂抱着星锁，吩咐他不要动弹，也不要说话。两个人都屏住了呼吸，胸脯剧烈的起伏。外面很黑，有人在跑，有人在哭泣。
纷乱沓杂的脚步声里，听得见黑猪在哇哇地叫唤。
“给我追哇，抓活的！”
“哈哈！捉住九根有赏！”
“抓住他的狗炖肉！”……
“好！给我往死里揍。”
“把刀子给我！割下它的白尾巴梢儿！”
接着，是一阵狗的干嚎声顺风吹来——不是汪汪地叫，而是很嘶哑的惨叫，这恐惧的叫声表明九根的狗已经落入敌手，而狗的主人九根，可能早已逃掉。
兰儿把耳朵凑近星锁，小声说：“啊呀，是九根的狗被捉了”。
星锁愤愤地吐出两个字：“活该。”接着忍不住地呵呵笑起来。
兰儿捂住他的嘴：“快趴下。不许这样。”
星锁咕哝：“它咬过我哩。身上还有九颗牙印呢。”
兰儿责备地：“你还怪记仇哩。它是个牲口呀。”
星锁从鼻子里哼了一声：“兰儿姐姐你知道么？如果是别人的狗，我就不记恨了。”
“可它是九根的狗！它差点要了我的命。看看，看看我身上——”
兰儿说：“好了好了，小气鬼样儿。”
星锁把嘴撅得老高，不再吭声。
随着一阵骚动，一伙人吵吵嚷嚷地朝灌木丛走来，为首的是黑猪。在火把的映照下，透过枯草的尖芒，星锁看到黑猪手里提着一把明晃晃的菜刀，一副杀气腾腾的样子。另两个孩子把九根的狗用木棍子抬起来，狗奄奄一息地喘气，舌头伸向外边，四条腿被绳子绑到了一块儿。星锁发现，狗的尾巴已经被割掉。星锁看到他们踩着沙地，沙地发出阵阵炒豆子似地声响。
黑猪说：“去割些荆条子来。”
其中的三个孩子就呼啦啦地奔向灌木丛，用刀子削断一片枯藤，有一个孩子差点踩到了星锁的脚。星锁全身都是汗水，与兰儿紧紧地贴向地面。不一会儿，枯藤燃烧起来了，火势被风吹得呜呜作响。然后，他们把九根的狗架到篝火上烧烤，狗绝望地嚎叫。狗的嗓子早已沙哑，发出的声音像磨刀。
黑猪哈哈大笑，仰天喷着一股臭气。
突然，星锁感觉到身上的重负没有了，一阵凉风自脸庞掠过。抬眼一看，兰儿已经像一只燕子一样飞了出去，站在了黑猪面前。兰儿咬着嘴唇，指着九根的狗说：
“把它放下。”
兰儿的声音不大，但却在夜晚显得异常响亮。
面对着这突如其来的一幕，黑猪和他的队伍全惊呆了。
13.幽暗
黑猪在短暂的惊愕后很快就明白是怎么回事了，明白过来后就放肆地把手伸向兰儿俊俏的脸蛋儿，粗鲁地使劲拧了一下，兰儿哎哟一声忍着疼，啐了他一口。
黑猪嘴里仍然是他常爱发出的声音：“啊哈！”
一边叫着，一边解自己的裤腰带撒了泡尿，以达到当众污辱兰儿的目的。
一股明亮的尿水呈弧线状掠过兰儿的眼前，空气中顿时充满尿腥气息。兰儿把嘴唇咬出了血，眼里噙满泪水，愤愤地骂道：“臭流氓。”
黑猪听了，却哈哈地大笑起来，边系裤带边说：“你就是兰儿吧？模样还怪俊啊！我说兰儿，你愿意当我的媳妇吗？如果愿意，跟我回镇上吃香喝辣。嘿嘿，等你的毛儿长全了，我们马上圆房成亲。好不好？”
兰儿显得十分镇定，说：“黑猪，我答应你。你先把狗放了吧。”
“嗯？”，黑猪一愣，“真的？”
兰儿样子认真地点了点头。黑猪把手一挥，对着那两个抬狗的孩子——“放狗。看她耍什么花招。”
九根的狗离开火堆，躺在地上奄奄一息。
兰儿把一口血喷到了黑猪的脸上。
黑猪咬牙切齿，把兰儿啐在他脸上的血水抹在手里，“兰儿你看清楚了，”兰儿白了他一眼，不明白他究竟想做什么。
黑猪说完，哼了哼鼻子，一仰脖梗就把它吸到肚子里去了，嘴里还发出哧溜哧溜地的声音，是有意夸张。然后，黑猪把肥屁股撅起来，背对着兰儿左右摇晃开了。
“嗯——嗯嗯——”他叫着。
他的队伍像苍蝇一样轰笑起来。
秃头领着一帮子人一直躲在野树林外，那里有一孔被废弃的土窑，里面是碎砖烂瓦。他们就一直躲在土窑里，派两个小伙子去前沿观察打探，秃头带了两瓶白干酒，十几个人轮转着喝，一边讲骚段子，讲得大伙都乐，有的人下身鼓硬起来，就互相抓摸对方的下身，说：“看谁没出息，****硬了。哈哈。”
当报信人跑过来时已有些晚了。
秃头的人群喊杀着包抄而至，于是事情有了实质性转机：沙河镇上的几个幕后操纵者见势不妙，在远处喊黑猪的名字，只听见深黑的夜里响起一个老者的声音：
“猪儿哪，天不早了，我看撤吧，啊？”
声音里透着从容，口吻亲切平和，像是呼唤自己的孙儿回家吃饭，一听就知道是个阴狠老辣的操蛋老头儿。
黑猪朝暗中应了一声，打了一个响亮的唿哨后迅速逃跑，兰儿和九根的狗被丢在原地。村子里的人象征性地追了一阵，被秃头招回。秃头带领人们在清理场子，把兰儿搂在怀里抱了抱，拍拍她的头。兰儿委屈地哭了。
这时，有个人过来，问：“九根呢？怎么不见九根？”
秃头一拍脑袋：“啊？快找！兔崽子！”
人群顿时向四处散开，手电筒和火把的光线在黑夜里游走。
人们朝着野地喊：“九根——！”
人们朝着月亮喊：“九根——！”
人们朝着河岸喊：“九根——！”
人们朝着树林喊：“九根——！”
人们朝着果园喊：“九根——！”
人们对着沟渠喊：“九根——！”
喊声传出去，好远好远。四周却是一片死寂，声音仿佛划了一道弧线，悄然落地。人们屏住呼吸，意识到事情已经越发严重。不知是哪个好事之徒从中添乱，唤来了正在睡觉的邱凤芝；屁滚尿流的邱凤芝是哭着来的，那近乎吊丧的哭腔先是在河岸上飘，很快就飘过来。一听说九根出事了，她一骨碌从炕上爬起来，胡乱穿上一件冬天穿的粗布罩衣，一溜风似地刮向了野地里。
“啊啊，我的儿歪，我的儿歪……”
雨点似的拳头捶打着秃头的胸膛，秃头呆立着不动，像一根承受风雨的木桩，额头上的汗水哗哗地流。
这时，远处响起一个声音：“找到了……在水沟里。”
秃头箭步跑去，人群呼啦围过。两个青年壮汉从一个狭窄幽深的水沟里捞出了奄奄一息的九根，他满身泥水，脸上血流不止，眼睛紧闭。
人们叫着：“九根，九根。”
“九根，九根。醒一醒啊。”
村里的一个神婆伏下身听了一会儿，神色慌张，用一种颤微微的声调宣告：“哦，已经断气了……”
话音刚落，邱凤芝嚎啕大哭，日天骂娘，然后像一头疯狂的困兽，朝秃头狠力撞去。秃头欲躲，没有躲开，被巨大的撞力击倒了，直挺挺摔在地上。众人急忙劝架，却拉不开，邱凤芝用两爪死死掐住秃头的脖子，用牙齿咬他的肩膀，两个人在泥沼和烂草里翻滚，秃头只是承受，身上的某一处在疼痛，内心一片茫然。正打得不可开交，却忽然听到一个声音：
“爹！娘！你们……干嘛呀？”
两人一愣，慌忙坐起来，见九根不知何时已经站了起来，用幽幽的声音朝他们说话。人群终于有了笑声：“呵呵，九根活过来了。这孩子真神呀。”
“九根，快扶起娘回家吧。”
“九根好样的，你的狗让兰儿救下了哩！”
九根仍是幽幽地道：“我的右眼生疼，什么也看不见。”
人们看到紫黑色的血从他的右脸上往下淌。
一场闹剧终于结束，九根为此瞎了一只眼睛。
几天过后，他就牵着他的狗出现在村东野地，他的右眼已经被一个黑眼罩蒙住，一根白线斜拴在他的耳朵上，九根的耳朵很小，耳垂上长满了细细的白茸毛。他牵着他的狗四处游荡，狗东嗅西嗅，把那晚的“战场”巡视了一遍，血腥与格斗的气息荡然无存，一点痕迹也没留下。眼前的一切是那么祥和宁静，田野上的油菜花似乎在一夜之间全部开了，大地是一片金黄黄的颜色，蝴蝶在空中翩翩起舞。九根和他的狗站在高坡上，阳光把他们照得模糊一团。
整个河湾里响着春汛的声音，鱼儿在水中吐泡泡的声音，河岸上拱出了青草的芽尖。一缕新草的清香钻进了每个人的鼻孔里。
那条被削断尾巴的狗，不时挣脱他的手，追赶一只嗡嗡叫着的蜜蜂。
一个田里干活手扶锄头的男人问他：“九根，还疼么？”
九根闷着头，没有说话。
一个正在哺乳期的妇女走过来，她手拿小筐子，正在往土里撒种子，鼓胀的胸脯格外显眼：“九根，还疼么？”她关切地问。
九根这次说话了，他摇摇头，说不疼了，就是看东西比以前暗了点，天不像过去那么敞亮了。
九根弯下腰来，抚摸着自己心爱的狗，九根的狗正在把一泡尿射到他的身上。九根就说天的颜色像一片狗尿。
14.柴禾房
拨开两排野生的荆棘棵，二婶踩着湿漉漉的小道回家，——为避人耳目，她总是选择一条近道回家。不知是因为身体的兴奋久久不肯散去，还是因为春天的入侵给她带来的心理波动，麦田散发的清香让她头晕难捺。身边流淌着一股通往沙河的小溪水，在黑夜里一闪一闪，淙淙的声音让她陷入瞬间的哀伤。是的，在每一次独自回家的路上，从青衫里钻出的一股燠热气息让她后悔和不快。她知道此时，她的身体里掺杂进了另一个人的体液，这个人或许比她简单得多，因此也更加幸福一些，他总是十分急迫一步到位，然后播下一场雷阵雨。尤其是最近，事情剩下了喝水似的操作：亲热完毕，随便找个理由，飞快地提上裤子匆匆离去。她不得不睁开闭合的双眼，知道自己又一次被人从欢乐的浪尖上重重地摔下来，抛在寂寥的夜色里。望着秃头大步远行的背影，她甚至产生了一个错觉：他不会再来找我了。男人都这熊样儿，有几次就腻了。哼，不来正好，我的心里更轻松，来了我也不理睬了……。好吧，春喊，事情就这么决定了。但几天过后，见秃头那里没有什么动静，二婶就会陷入莫名的烦躁。在那几天她会很难熬，看什么都不顺眼，摔盆打碗，拿羊撒气，或者把鸡赶得满院子咯咯叫，地上飞落着一堆鸡毛。直到秃头又来约她了，她才会长舒一口气，心跳如鼓，在整整一天里都沉浸在兴奋与遐想中，构思着夜间即将发生的奇遇。而一旦幽会过后，她却又陷入矛盾、痛苦与绝望。除了****的刺激和满足，除了亲热过后的疲惫和虚脱，仍然是什么也没有——。第二天，她那企图理清的线索又变成了一团没有出口的乱麻。后来她想：也许自己最大的需求不过是和秃头说说话，合计一下以后的日子，而他却只想着尽快满足身体，很少顾及她的心理感受。秃头啊，你是个活一天算一天的人！你从来不为明天哪怕做一点点儿计划。
但无论二婶的内心有多么焦躁，她都不拿兰儿和星锁撒气，她对孩子的耐心周到已经广为人知，看到春风吹拂着星锁和兰儿如花似玉的脸蛋儿，让她多多少少地获得了一丝慰藉和拯救。
“唉，也许秃头是对的。难道天下人的日子都是这样凑合着过？”穿越屋后的小树林，透过一轮惨白的月光，满地都是树枝投下的斑影，黑黝黝的野树丛一簇连着一簇，里面窸窸窣窣的响动是野物们出来觅食，这时常让二婶在一阵恐惧之后玄想天地间的神秘：人的世界之外，还有一个另外的世界在活动，虽然这两个世界近在咫尺，却又彼此疏远陌生。快要到家了，后窗上有个拳头大小的窟隆，原来为过冬而垒砌的土坯不知何时被人扒掉，偷走了屋内靠窗的桌子上放着的一双棉布手套。此后，风就会从那个窟隆里吹进屋子，夜晚则有一缕桔黄色的灯光漏出来，在深夜回家的路上，这缕微弱的光线会让她的心豁然开朗。今天，二婶小心翼翼地来到后窗，凝神静听了一会儿里面的动静，却被两个孩子的一番对话惊呆了：
“今晚不要顶死里屋的门，等妈妈睡熟了我就到你的炕上去。”兰儿的声音。
星锁：“好的，姐姐，我想每天让你搂着我睡，可我不敢那个。……等我们长大了好吗？”
兰儿：“笨蛋，我们已经长大了。傻瓜，多大算大？星儿，凑近点儿，我告诉你——”大概是兰儿对准星锁的耳朵一阵戚嚓，然后咯咯地笑起来。
星锁大叫：“啊，真的？二婶他们会那样？你——瞎说！”
兰儿笑得更厉害了：“那天妈妈好晚没回，你睡下了，我就去找——后来在场院里，我看到他们两个……一个骑在另一个身上，秃伯的头像牛拱地，拱拱拱，样子好玩死了。”
“你若不信，我现在领你去瞧瞧，他们一准在场院里。嘻嘻嘻嘻！”
……
二婶脸上一阵发烧，滚烫滚烫；双腿几次抬起来又放下，她竟然失去了进屋的勇气。天哪，孩子长大了，这么快就长大了，才有几天不给他们搓屎把尿哇。唔，这太吓人了，太吓人了。可怜的二婶在小树林里徘徊了差不多整整一夜，天快亮了才溜进家门，听到屋内熟悉的鼾声，她知道两个孩子正在梦乡嬉戏，就轻手轻脚地钻进冰凉的被子，在那一刻，她觉得自己比做贼还羞耻呀。这件事让她不得不痛下决断：一、彻底中止与秃头的约会；二、明天开始让星锁搬到柴禾房一人独睡。
柴禾房是二婶家的偏房，面积不大，除了一些用过的旧衣服和生锈的农具外，里面堆满了二婶在冬天捡来的柴禾。
14.小翠玉
杂技团终于来了。
当十几辆大马车在村街上一停，人们就知道这个草台班子比过去气派多了。人们当然不会忘记，去年杂技团来的时候，只有五辆小马车，小马车后面跟着一辆需要人拉着的木板车，木板车上放着几个破旧的木箱子。演员们身上穿着打补丁的衣服，屁股后面那块布厚得像鞋垫子，看上去显得挺寒酸的。去年，杂技团的领头人，人们叫他王团长的，外号“木耳刀”，是个满脸络腮胡子、长发胡乱遮住半个脸的男人，一副见了村里的猫也要磕头作揖的假谦逊。而今年的木耳刀显得牛气多了，蹭亮的皮鞋闪闪发光，下车后即背起了手，手还不时地暗暗打响指，脸上肉嘟嘟的有了多余的肉，肚子也无端地挺了起来，看上去像个大腹便便的母猪。
村子里过来一个老太太，这个老太太平时爱开玩笑，她笑呵呵地问木耳刀：
“王团长，你知道俺村的孩子为啥围着你看？”
木耳刀笑道：“大娘好哩，他们哪里是看我哩？他们是盼着杂技团来好看杂技哩。”
老太太忙摆摆手：“不是不是，实话告诉你吧，他们是喜欢你的胖哩！你不知道哇，俺村多少年没出个胖子了哩。”
木耳刀听后一愣，接着咯咯地笑起来。周围的人全笑了。在轻松愉快的气氛中，大家谈论的话题是一年来的收成：麦子收了多少，谷子进了几石；谁家又盖了新屋子，谁家的小子娶上了媳妇……话题像沙河水一样泛涨，自然还涉及到沙河镇上的种种是非和家长里短。最后，很自然地谈到一桩去年夏天发生在镇上的杀人案件。
一个说：“啧啧。为屁大点事儿，一斧头砍了荣福的两个儿子。”
另一个说：“我一早摸镇上去看了，荣福的小儿子死在家里，血喷了一面墙。大儿子在西瓜棚，人躺那儿，身上盖着一张草席，两脚露在外面，脚底板是黄的。”
木耳刀咧咧嘴，发出一声感慨：
“残忍啊。”
又说：“这样的事情，年年有。还、还稀罕吗？”众人听了，就沉默了。
停顿了好一阵，才有人冷不丁冒出一句话：“王团长，小翠玉呢？俺咋没看见小翠玉？是不是又长高了。”
老太太嘟哝：“天底下哪有她那么软的腰哩……”
木耳刀抬起一团肉嘟嘟的下巴，朝那一堆木箱子的方向嚷道：
“哎！小翠玉！你过来，你过来，和叔叔婶子们打个招呼。”
小翠玉一下车就被孩子们团团围住，众星捧月般地随他们去了老磨坊，与孩子们一道玩倒立，腰柔软得像小蛇虫，可以把自己拧成一个麻花儿。她会在人们的惊叹声中把头从两腿间探出来，嘴里还衔着一粒野莓子。孩子们嚷嚷着要她顶碗，她说：晚上再顶吧，现在顶了你们晚上就不爱看了。孩子们嚷叫：爱看！爱看！百看不厌哩。说着，一边把早就备好的花生、红枣、麦芽糖等零食塞给小翠玉。小翠玉眨眨眼，似乎被感动了，朝周围看了看，随手捡起一块碎瓦放在头顶，两手支撑在地，蹭地一下整个身子就倒立起来，并且在刹那间两条小腿夹住了自己细长的脖颈。
一阵掌声。
老磨坊蛛网密布，洋溢着一股寻欢作乐的气息。虽然老磨坊在名义上早已被废弃，但如今却成了大人们的猎艳场和孩子们捉迷藏的好去处。时间久了，各种气味在老磨坊里发酵，像腐草根一样散发腥馊的气息，更像毛茸茸的窝头一样泛出一股酸腐味道。走南闯北的小翠玉在门口使劲嗅了嗅，忽闪着一双大眼睛：“啥味哟？好难闻哟。”又跺跺脚，“哎哟难闻死了。”
孩子们使劲嗅了嗅，却闻不到什么。
小翠玉说一口流利的普通话，这让村子里的孩子们更是高看几分，纷纷地跟她学着说普通话。往年，有几个女孩子学得很投入，把鲁西方言改成了半生不熟的普通话，直到小翠玉走了好久了，还改不过口，结果招来许多的讥笑。其实小翠玉说的并不是地道的普通话，口音里夹杂着浓郁的东北腔，准确地说是一股大渣子粥味儿。
她出生在牡丹江。
妈妈生下她后不久就和丈夫到各地流浪，将小翠玉托付给在牡丹江的大姨妈家照看。
五岁那年，父母竟在一年内双双病逝在异地，小翠玉就成了孤儿。
一年后，她随大姨妈举家迁徙，回了山东老家，同年加入了木耳刀的杂技团。
时光一晃，小翠玉已经长到十二岁了。
15.一顿饭
二婶家的院子里在杀猪。
秃头把杂技团一行三十五人在大队部安顿后，即吩咐到二婶家派饭。前天是镇上的集市，按照以往的惯例，秃头带头凑份子，又拿出队上积攒下的几元钱招待费，派人到集上买了一头不大不小的猪，送到二婶家的猪圈里。今天二婶家里像过年一样忙碌和热闹，差不多全村的孩子都赶来看杀猪的场面。那头黑地白花的公猪意识到末日即将来临，吓得嗷嗷直叫。星锁和兰儿也忙得出了一身汗，协助村里的老屠夫把猪捆起来，摁到桌案上，猪在翻着白眼儿，拼命嚎叫；头下有一个大大的木盆，老屠夫手持一把利刀，在条形石上嚯嚯地磨了两下，一刀子捅进了猪脖子，鲜红的猪血滋滋喷入木盆。腥气四溢，臭气满天，猪的嚎叫随之熄灭。老屠夫又用刀在猪脚上割开一个口子，捅入一根钢钎，把猪的全身都捅个遍了，然后下嘴对准猪脚上割开的口子使劲儿吹气，霎时就把一头死猪吹成了一只大气球。
剩下的事情就好办了：三条大汉把猪抬入滚烫的开水地锅里，给猪褪毛，麦茬般坚挺的鬃毛则像割韮菜那样一把掠下，放到小筐子里留存。光溜溜的白猪重新抬回到桌案上，像女人的光屁股。开膛破肚，猪下水由二婶和另外一个妇女清洗，星锁和兰儿很高兴地得到一只猪尿泡，两个人跑到墙角，用气筒子把它足充涨了气，砰砰地互相踢着玩耍，一边唱起了儿歌：
姑娘姑娘爱插花，
小子小子爱鞭炮，
老奶奶做粘豆包，
老爷爷要新毡帽。
一、二、三——跳！
哇，一切真像是过年哩！到处飞翔着一股轻盈的气息，诱人的硫磺味在空气里飘。这是因为村里人欢迎杂技团的到来，点起了过年剩余的鞭炮，先是村西噼里啪啦响一阵，接着就传染到了村东，然后遥相呼应，此起彼伏地响开来，像一场阵雨落入河水里，惊得树枝上群鸟乱飞。
