周承恩、秦和平、李天华、梁晋秋坐在自己的位置上，一言不发，四人的心情都很乱。秦和平似乎突然意识到什么，连忙起身出门。周承恩怕他去挽留凌云，大声喊：“和平，外面电线断了。”
秦和平头也没回一下，答：“知道了。”跟着出了门。
凌云走出招待所，天上的雪花仍在无休无止无声无息地飘落。他走进风雪中，心中填满了痛苦和愤懑。他认为秦和平在关键时刻耍滑头，投了弃权票；他认为秦和平别有用心，存心拆台，让自己当傀儡！殚精竭虑构建的明月峡，轰然坍塌了！十个月的朝思暮想，如南柯一梦，十个月的满腔热血，尽付东流！欲呼无声的愤怒，欲哭无泪的悲哀，孤独无援的凄凉，吞噬着他的心……
凌云快步走回办公室，呆呆地站了片刻，就拿办公桌上的文件、资料出气。秦和平追进办公室，凌云正在乱丢乱甩文件柜里的东西，办公室一片狼籍。
秦和平负屈含冤、百口莫辩：“凌云，对不起…… ”
凌云回过头，目光冷峻地盯着秦和平，一字一顿地说：“秦和平，我再也不想见到你！”
秦和平痛苦地说：“凌云，你冷静点…… ”
凌云愤怒地说：“我已经冷静了，我已经冷麻木了！”他大声吼了出来，“秦和平，你太过分了——我所做的一切，都是事先和你商量，征得你的同意后才做的。关键时候，你出尔反尔，上楼拆梯，你居心何在？良心何在？我从小就看不起口是心非的人，你走——！”
秦和平木然地看着凌云，他已无法解释，也解释不清楚。周承恩骂他坏主意多，凌云骂他心术不正，只有他知道自己的心里有多屈多苦。这几个月，凌云四处奔波，把几千人交给他。他嫩竹出林，如履薄冰地料理企业内部的事，常常忘记一日三餐，没有白天黑夜，恨无分身之术，为的就是把凌云心中的明月峡变为现实；为的就是让矿工们流汗不流血；为的是实现自己的夙愿，了结自己的心债啊。秋天，凌云在党委会上脱口而出的一句话，把他暴露在周承恩的面前，被活拿活捉，他满腹委屈，不敢反抗啊。此刻，秦和平的心比凌云还凄然悲凉。
凌云收拾起自己的东西，提起公文包，连看都没看秦和平一眼，大步走出了办公室。他决心已定：不当这个破矿长了！
年终决算，周洁明既没让心上人如愿，也没让老父亲顺心。
凌云愤然离开明月峡后，秦和平去了抢修高压线路现场。周承恩简单向财务科传达了书记办公会决定后，去了砖厂现场。周洁明苦着脸和梁晋秋一道收拾凌云的办公室。
梁晋秋伤感地说：“我是第一次见到这么执着的人。听了凌云讲的话，我都差点哭，和平眼里一直含着泪。唉…… ”
周洁明心里满是怨气：她怨恨父亲自私，埋怨秦和平懦弱，心疼凌云受到了伤害。问：“梁姨，你为啥不为他说句话？”
梁晋秋说：“开书记办公会，我说不上话。凌云气愤得都快哭了，他可能不会干了…… ”
收拾完办公室，梁晋秋去忙自己的事。周洁明坐在凌云的办公室里发呆。她认为父亲越俎代庖，做事太过分；秦和平逆来顺受，处处委曲求全；弘誓大愿的凌云和蓄势待发的企业都被他们伤害了，她无法接受这个两伤的结局。企业经过凌云大刀阔斧的改革，内部管理已走上正轨，外部环境也大有改善，干部、工人的积极性都调动起来了，局面已经打开。如此一场平地风波，让历经千难万险的凌云前功尽弃，让千辛万苦的职工空欢喜一场。周洁明寸心如割，终于隐忍不下去了。情急之中，她拿定主意：谁也不帮，公事公办。这个外柔内刚的姑娘自己有了主意后，一下就变得坚毅起来。她当即召集全科人员开会，宣布她的决定：年终决算推倒重来，盘盈的一百多万元物资是历年的积存，不能真实反映企业当年的经营状况，从年终决算中剔出去。
凌云撕毁的是决算草表，未伤及基础账，几个会计不到两个小时就拿出了新的决算结果：亏损四十四万元。
夜里，秦和平从风雪中回来，周洁明未顾及他的心苦不苦，身累不累，叫到办公室好一番责备发难，最后讲了自己的意见。
秦和平心有余悸：“伯伯醉翁之意不在酒，他不会同意这个决算的。”
周洁明豁出去了，她说：“企业和职工不是谁实现个人目的的工具。他不是讲实事求是吗？这才是真正的实事求是！”
又说：“人家是有思想、有感情的人，不是木偶。你把人家引上半路，自己跑了，你仗义吗？你够朋友吗？”
秦和平有苦难言：“姐姐，我是耗子钻风箱——两头受气。伯伯的担心有道理，企业这种环境，他出了事怎么办…… ”
周洁明不满地说：“他真的就不如你们？难道人家心里真没数？爸爸为什么要先拿捏你？他就知道你会委曲求全。他为什么怕凌云？凌云就敢仗义执言！”
秦和平叹了一口气：“我也是为你们着想…… ”
“别说是八字没一撇的事，就是有那么回事，又怎么了？你把他气走的，你把他请回来。”
秦和平想：这下真麻烦了，似乎自己真的是罪魁祸首了。他想了很久才说：“姐姐，到时候要真有了事，你们可别恨我哟……这样吧，你先做好伯伯的工作，一切都取决凌云本人……你们都别逼我了。”
周洁明焦急地问：“他还会回来吗？”
秦和平心里十分为难。他怎么也想不到这场风波，会把自己搞得几面不是人。他已经看到了周承恩的第二步、第三步棋，只需使点小动作，周承恩精心为凌云设计的花轿子就会不堪入目，但是，他承受着太多的世俗之累。然而，他又明白：如此之后，谁接任明月峡煤矿矿长谁倒霉，企业又将出现动荡。很明显，王大江与赵敬国心存芥蒂，杨建业与赵敬国貌合神离，李天华对谁都是满腹牢骚，在周承恩的羽翼下，自己更是插翅难飞，难有作为。他想了想，说：“你不理他，我不理他，他自然会回来。白天不回来，晚上就会回来，这里倾注了他的真情——或者，他会跟杨建业跑一段时间销售，铁路发运了原煤，要人去衔接…… ”
“他会留下来吗？”周洁明心事重重。
“你愿意他留下来吗？”秦和平顾虑重重。
“你糊弄了人家几个月，就这样让他走？”周洁明毫不掩饰自己的感情。
“到时再说吧…… ”秦和平被几个人你一口他一口地咬痛了，怕说话了。
当天夜里，周洁明抱了一大堆财务账回家。她无一不备，存心与老父亲纵论是非。她吸取了过去的教训，采用了以柔克刚的办法，不急不躁，和颜悦色，只论事，不谈人，用数据和事实与父亲讲开了“实事求是”。父女俩你来我往，展开拉锯战。周承恩理屈词穷，几次差点发火。周洁明凿凿有据，笑眯眯地挡了转去。
周承恩毫无防备，被一脸笑容的女儿说得哑口无言，只好交底：“凌云不能留在明月峡里了，留下，他会出事！”
周洁明抓住了战机，大举反攻：“爸，你有这心思就不对了。他完全可以留在省直机关，也可以去县上当副书记、副县长，可是，他选择了明月峡。人各有志，这是你可以强求的吗？你能保证他出了明月峡就不会出事吗？”
周承恩说：“我不能让他在我的眼皮底下出事！”
“错了！”周洁明步步紧逼，“你的思想和方法都错了。你想过没有，你这样做给企业留下了多大的后遗症？给他造成了多大的伤害？我知道你是爱他。什么是爱？是该让他高兴，还是该让他痛苦？他想干的事，你使手段不让他干，你给他造成的是终身遗憾，留下的是终身对你的怨恨。”
周承恩节节败退，想着凌云下午讲的话，心里又矛盾、又烦躁：“我还不是为他好！他回去当个局长、主任比这矿长清闲多了，安全多了。”
“你又错了。”周洁明乘胜追击，“你完全是一厢情愿，自作多情。你为他好，就应该明白他的理想和追求，理解他的心，尊重他的选择。人生的幸福是什么？是当官发财、吃喝享乐？是没心没肺不思进取？不是吧！人生最大的幸福莫过于实现自己追求的理想和远大的抱负。”
“企业不是他私人的，他犯得着冒这样大的风险吗？”周承恩已溃不成军。
“爸爸，你真的大错特错了。”周洁明勇往直前，穷追猛打，“国营企业为什么活不起来？就是大家都抱着与己无关的思想；都抱着不犯错误，少犯错误的态度混天过日——亏了是国家的。爸爸，我清楚记得一件事：一九七六年春天，我在当知青，北京的学生在天安门广场集会，农村人在饿饭。我给你谈过我的忧虑后，你发出一声浩叹：治国常富，而乱国必贫！不改变企业的现状，国家能富强吗？能长治久安吗？”
周承恩惊呆了：在他心中乖乖巧巧、勤勤快快洗衣做饭的女儿，居然也是个满腹经纶，胸怀天下的人！
周洁明毫不留情，直捣老巢：“爸爸，你真的变了，变得很自私，很庸俗。特别在处理这件事情上，自私得令我都不敢相认了。你竟然以冠冕堂皇的理由，置几千人的大事不顾，实现个人的目的，自私得可怕又可悲！”
周承恩恼怒地说：“他用公款大肆请客送礼、腐蚀党员干部不可怕？”
“可怕！”周洁明毫不回避，“非常可怕。现在的问题不是谁腐蚀谁的问题，而是有那么多地方能被腐蚀，有那么多人想被腐蚀；是企业能不能走路的问题！我是财务人员，懂得财经纪律，最反感公款送礼。因为，我不好处理账，我也有责任。他很矛盾，内心也在挣扎，他还向我发过火。他说过，自己不沾一分钱公款，今年要下决心控制这类费用。你还要他怎么办？”
又说：“爸爸，儿大不由父。何况他不是你的儿子？凌伯伯难道不知道搞企业艰苦？难道不知道企业里的事情复杂？难道不知道自己的儿子有多大的能耐？凌伯伯都放心放胆让他在企业工作，你凭什么要他按你的意愿办事？你根本不理解他的思想和感情！你十九岁就背着奶奶跑去参军——当兵打仗是要死人的，你不知道吗？你不害怕吗？你为什么偷偷摸摸都要去？”
邓良菊见丈夫被女儿追问得恼羞成怒，无言以对，急忙制止：“你爸是为了你们好，为好不知好…… ”
周洁明淡淡一笑：“如果，他确实有那种意思，我就坚决支持他干下去。”
周承恩没好气地说：“他坐牢！”
“我送饭。”周洁明毫不退让，毫不犹豫地回答。
邓良菊急忙阻止：“你们都说些什么话！”
周洁明奋起直追：“爸爸，你管不了我们一辈子。我们的路，最终还得我们自己走。他即使有什么事，也能从中找到经验教训。你这样越俎代庖，只会扼杀他的创造性。你不仅把他逼跑了，还把和平逼得晕头转向。和平在你面前已经失去了个性，失去了自我。十几年的感情，要被你这样好情好意包办代替，彻底搞冷。”
周承恩哑口无言地望着突然发狠的女儿，心里想，他们真的不是小孩子了！问：“你想怎么办？”
周洁明说：“按你说的，实事求是决算。瞒报利润是错误，虚报也是错误，如实向上级报告企业的经营情况。他回来不回来，我管不了，就不管，企业的工作你自会安排。”
周承恩真的没办法了。他万万没想到女儿会使出这么一手：你要实事求是，她来真的实事求是。他没招了，又把决算表看了一遍，坚持把请客送礼的白发票支出从账上剔了出来。
周洁明也给了老父亲台阶下，最终：上报亏损十九万元。那是实实在在，没有一点水分的干货。
凌云负气回万山城那天下午，全城也是大雪茫茫，行人寥寥，商铺关门，十分冷清。他没回家，约出了几个同学、朋友喝酒。他不胜酒力，却一口气喝了一斤多白酒下去，惊得几个人目瞪口呆，然后，就惊慌失措地叫救护车。几个人叫苦不迭地在万山地区医院守望了他一个通宵。第二天天黑时，他头痛脑裂地回到家里，第一句话就是问母亲：矿里有没有电话。他在家又睡了一天一夜，仍然没有矿上的电话打进来，心里就空落了。自己跑到万山和云山火车站转了一天，看到朱玉萍带着十几个女工在风雪中尽心竭力地收验进站煤、装发火车皮，又表态每人发一件军用大衣……
那天晚上，杨建业和徐峰带着外出学习炼焦技术的工人回来了。他随接工人的车，深夜回了趟竹林沟。寒夜里，风雪中，他一个人在焦厂来来回回地看了两个多小时。焦厂投产在即……
第二天早上，他和杨建业、徐峰在云山火车站登上了去湖北武汉的列车……
