停了一下，朱棣诚恳地说：今天单独约见小姐，并无歹意，他知道景展翼流落北平，又不敢回老宅子去住，时间久了，难免衣食匮乏，他是要帮她一点忙的，并无别的意思。
景展翼恍然明白了，他们欠的客店钱原来是朱棣代付的。她这样反问后，朱棣笑嘻嘻地承认了，他说这正是他讨好小姐的好机会呀，他岂能放过？
景展翼不得不承认朱棣的厉害，在这茫茫的人海中，他能找到自己。
朱棣说：“我不但能找到你，还能侦知你的一举一动，你在酒楼里如何与父亲见面，还有，与你同来的那位，是几次想对我行刺而没得手的孟大侠。我还知道，你收留了一个哑女，你到处在求医问药，想给她治病，你的心地好善良，也不能不感动我。”
景展翼说：“我并不佩服你的神通，你找我来到底有什么事吧？”
朱棣笑了：“这可是说反了。应当说，是你有事来求我。你想给哑女治病，又碰上一个贪财黑心的和尚，你不是拿不出银子吗？我想帮你。”
景展翼说：“不会平白无故地发善心吧？”
朱棣说：“你也太把我朱棣看扁了。我是真心诚意帮你。”他声称不附带任何条件。
景展翼也不客气，她说：“那把银子拿来吧，我该回去了。”
朱棣一挥手，李谦真的托了个大方盘上来，上面罗了好几层银锭。他说：“你自己拿回去，我不放心。一会我派人送你回去。”
景展翼却又后悔了，钱，对朱棣不是粪土吗？她问：“你到底要干什么？你不说明白，这银子我不能拿。”
朱棣说：“你父亲在我这里，是我的谋士，你又不是不知道，就看你父亲的靣子，我也该这样做吧？”
这一说，景展翼又怒火中烧了，她说：“你坑害了我父亲，陷他于不忠不义，使他无颜见天下读书人，你比杀了他还让他难过，你知道吗？”
朱棣说：“你这可是颠倒乾坤了，你父亲本来是一副铮铮铁骨，岂肯降我？都是皇上听信奸臣谗言，赶尽杀绝，要诛灭你家三族，他的处境与本藩一样，是逼上梁山，他难道还能回去受死吗？”
景展翼说：“后来皇上开恩了……”
朱棣打断她说：“我给小姐看一样东西。”他拿出一张纸，说：“这是朝廷的邸报，我也刚刚得到，你看吧，皇上又反悔了，己令云南都督赶赴边陲流放地，将你家三族二百余口尽行斩决。这里还特别提到你，要各府县官府缉拿你归案呢。”
景展翼接过来一看，头轰的一声，不由得眼睛发直了。
景展翼走后，桂儿越想越不放心，还是敲门叫起了孟泉林，一五一十地说了。孟泉林一听就急了，问明了地点，马上出发，他生怕有闪失。
背一口大刀的孟泉林此时是一袭夜行衣，戴靣罩，外面只露一双眼睛，他在店小二引领下，沿着街市房檐下轻步疾行，躲避着街上巡逻的马步兵。
来到紫冠胡同豪宅门口，店小二在黑门楼前站住，说：“就是这里了。”
孟泉林塞给他一点钱说：“你囬去吧，没你的事了。”店小二走后，孟泉林一纵，上了门楼，但几乎同时，房上十几条黑影站起来，相继向他射箭，羽箭嗖嗖地在他身前身后飞过，孟泉林大惊，忙伏倒在门楼斜瓦坡上。剑矢仍不断射来，打在瓦上震耳地爆响着。
稍顷，他刚想跳进院子，有两队骑兵从胡同口两侧飞奔而来，也向他栖身的门楼发箭。
听见外面的呐喊声、脚步声、发箭声、格斗声，朱棣对景展翼说：“你那位大侠来救你了，他今天可占不到任何便宜，你最好告诉他一声，别白送了性命。”
景展翼也明白，朱棣早防着这一手了，她怕孟泉林吃亏，便真的走了出去。
院子里，星空下，房上房下到处是人，景展翼看不到孟泉林的影子，便向空中大声说：“孟师傅，你回去吧，我没事，一会就囬去。他们布下了天罗地网，这里是很危险的。”
孟泉林听见了，也料想朱棣不会害她，现在寡不敌众，只得跳上院墙逃走，躥到墙角，又遇追兵，他抽刀在墙上一顿乱砍，好歹把拦劫的人打下墙去，他趁追兵未到，急忙飞上邻家屋顶，才得以逃脱。
朱棣来到景展翼身后，说：“你不能说服这位孟大侠吗？我可以放他一马，与他化干戈为玉帛，如何？何必苦苦地追杀我呢？”
景展翼说：“人各有志，我怕我无法说服他。”
朱棣说他愿资助银两，帮她治好哑女，这都是小事一桩，他今天特地到外面来见景展翼，是有更重要的事。
这景展翼倒没想到，她问是什么事？
朱棣说景展翼现在处境不妙，处于被朝廷追杀之中，不如到燕王府里来暂避风头，与她父亲厮守在一起，也可尽尽孝心。试想，她家几百口亲人，除了她和父亲，还有人吗？
景展翼眼含泪水，他现在真的不知道该恨谁好了。可他也不愿寄人篱下，更不想到谋反的燕王府避难。
朱棣笑了：“你一个女孩家，不必想这么多。我知道你为什么不肯到燕王府来。”
景展翼没有接话。
朱棣说：“你怕旧事重提，怕我再说纳你为妃的事，这事我过去鲁莽了，我向你保证，只要你不愿意，我决不相强，如何？”
景展翼说：“我若不答应进府，你是不是就不答应借我银子了？”
朱棣哈哈笑道：“你也太把我说得一文不值了。这是两回事，银子尽管用，哑女的病尽管治，你什么时候想好了，想到府里来都行，不想来，你提出个地方，我派兵护送。”
景展翼说：“我和父亲一起离开北平，你也答应吗？”
朱棣说：“你太得寸进尺了，你父亲不同于你，他现在是我的谋臣，一天都离不开，白沟河之战，他出谋划策建了奇功。当初我留下你父亲不杀，抱定宁可白养一个徐庶，我都不放他走，现在靠他运筹帷幄，我怎能放他呢？何况，离开我，他就不安全了，那我不是害了他吗？”
景展翼无话可说了。
马皇后是经过缜密思考，才背着皇上与方行子晤面的。她把方行子请到坤宁宫，靣带笑容地招待方行子，她让宫女罗列了很多好吃的点心、水果。方行子有点奇怪，今天马娘娘怎么这么客气呀？她不由得想起了在坤宁宫洗浴后礼送她出官的旧事，不禁提高了警惕。
马皇后是从关心皇上身心的角度切入话题的，她说：“你常在皇上身边，他近来是不是很焦心很烦躁啊？？”
方行子说：“可不是，国事不靖，燕军未灭……”她突然警觉起来，马上说，“皇后怎么问我？皇上有话，还不都跟娘娘说呀。”
“那倒是。”马皇后说，“可他也没跟我说过当皇上有意思没意思的话呀。”
方行子一下子不自在起来，这是朱允炇与她私下里单独谈过的话题，马皇后怎么会知道？她偷偷斜了马皇后一眼，带有解释地说：“皇上苦恼了，有时也跟小太监们说呀。”意思是说，即使皇上与她有过交流，也属平常事。
“那不一样，”马皇后说，“我看得出来，他很喜欢你……”这话有点渐露端倪、单刀直入了。
方行子觉得来者不善了，吓得站了起来：“娘娘……”
马皇后笑吟吟地又把她拉坐到身边，又不像有恶意。她说：“你我都是女人，彼此还感觉不到什么吗？那次，我把你送出宫去，皇上好几天茶饭无心，还微服出宫，跑到你府上去了，名义上是替宫斗请囬师傅，究竟有什么微妙，其实你我都心照不宣。”
方行子的心咚咚乱跳，她这是什么意思？也许是试探。方行子马上解释地说：“皇后多心了，其实皇上也没有……况且我是何等样人，敢有非分之想。”
马皇后说：“这也算不上非分之想，皇上喜欢你，也是不奇怪的，我冷眼观察，你身上既有女人的温馨体贴，也有男子汉的侠肝义胆，敢作敢为，我好多天一直犹豫着，早就想找你说了。那天他摔东珠，撕群虎图时，后来你给皇上按太阳穴，我就在台阶下，你们的谈话我都听到了……”
方行子又惊得站了起来，她说：“马娘娘不要再说下去了。我今天就出宫去。”她以为马皇后不能容忍，是逐她出宫了。
马皇后也站了起来，拉着方行子的手，在她手背上拍着说：“你正说反了。我完全不是这个意思，我不但没想赶你出宫，反倒是要你长久地留下来。”
方行子不敢相信，半信半疑地打量着她，琢磨着这话的真实含义。
马皇后说：“你不相信吗？这是我的真心话。”
方行子故意说：“怎么可能长留宫中？等到我七老八十老态龙钟时，既当不成侍卫了，也当不成小皇子的师傅了，留我有用吗？”
马皇后的话显得很亲切，她说：“你这丫头别尽跟我打岔，你会不懂我的意思吗？皇上难得有个红粉知己，有你在跟前，他每天能开心，能多笑几声，这都是令我欣慰的。我一点嫉妒的心思都没有，行子姑娘，你能答应我吗？”
方行子很感动地望了她一会，心里又酸又甜。所谓长留宫中，说穿了，当然就是纳为妃子。她不用再戒备，她明白，马皇后是一片真情，出于心疼皇上，她也应当大度，容得了皇上的意中人。
方行子很认真地说：“谢谢娘娘。我敬重你，像你这样宽宏大量的皇后，恐怕不多见。不过，我真的不能长留宫中。”
马皇后很感意外，问她这是为什么？在她想来，方行子当是求之不得的呀。
方行子说深宫不是她的归宿，她也不想当皇妃。
马皇后怔了一下，问：“这么说，你心中另有别人吗？”
方行子一笑，含混其词地说：“也许吧。”
马皇后便不好再说什么了，她很觉失落。
转眼已是满眼翠绿的夏季。
不断传给南京朝廷的可不是什么令人鼓舞的好消息。朱允炇为选错了主将李景隆再次付出了沉重的代价。
建文二年四月一日，李景隆在皇上催促下，誓师于德州，二次北进雪耻，与武定侯郭英、安陆侯吳杰及能征善战的平安将军合兵，共六十万众，号称百万，企图一举拿下北平。朱允炇还嫌李景隆身价不高，出征前，特地派不再担任军师的程济到军中，赐给他旌旗、斧钺，令其专征伐。可惜，在长江上遇狂风翻了船，这些御赐之物沉落江底，时人均以为这是不祥之兆。
果然，李景隆又一次惨败。郭英用来专门对付燕军骑兵的“一窝蜂”、“揣马舟”也没奏奇效。在决战时，仅仅因大风折断了李景隆帅旗旗竿，就导致朝廷军队因失去指挥造成的大乱，陷入燕军阵中的瞿能父子先后战殁，平安所部被冲乱阵脚大败而逃。
这次白沟河之役，朱棣歼灭官军十多万，这是一场生死关头的决战，朱允炇的官军元气大伤，更致命的是伤了人气、士气。
随后朱棣兵不血刃地占了德州，城内充盈的粮草辎重尽为朱棣所得，接着便率兵南下，直抵济南城下。朱棣对朱高煦说，他本以为在德州会有一场恶仗的，德州粮草充足，设防坚固，李景隆手上还有几十万兵，没想到他竟望风而逃。
朱高煦说：“是啊，一路上几乎如入无人之境。我想这济南更不堪一击了。”
张玉问是谁在守济南？
朱棣说是都督盛庸和山东参政铁铉。
朱高煦看了张玉一眼，开玩笑地说：“铁铉？这不是张将军的老泰山吗？你们翁婿可要交锋了。”
张玉说：“你又开玩笑。”
兵临济南，朱棣喜忧掺半，这铁铉是个了不起的人才，文武兼备。他是洪武朝中由国子生授礼科给事中，后调都督府办事的，太祖高皇帝特别器重他，赐他字叫鼎石，朱元璋的意思很明白，铁与鼎石相连，不是国之柱石了吗？朱棣毕竟与铁铉相识，又从未交恶，对他存一线希望。可他听说铁铉与盛庸相约，誓死守住济南，这又令朱棣不快。
张玉问：“殿下准备怎样攻克济南呢？”
朱棣决定先礼后兵，写一封信去，劝降他。跟他总算是故旧了。
张玉忽然问：“殿下前几天突然派小保子回北平去接铁凤，是不是想用铁铉的女儿劝降他呀？”
朱棣开玩笑地说：“这且用不着她。我倒是想，一旦铁铉识时务，让你和铁凤一起进城去拜见岳父母，不是一桩美事吗？”
张玉说，此事未必能成。但他心里可是盼望能有奇迹发生，得美女，占济南，一举两得当然好。
朱棣听徐妙锦说，自从张玉有了栁下惠坐怀不乱的一夜，铁凤对他很有好感呢。
朱高煦捣了他一拳说：“原来我骂你是个笨伯，想不到你挺有心计，先当护花使者，再当采花大盗。”
张玉也回赠了他一拳。他问：“我们怎么个扎营法？”
朱棣吩咐分三层扎营，将济南团团围住，高压才能压降。济南誓在必得。济南是北平通往南京的交通要冲，得了济南，进可挥师南下，退可划界自守。
在奉先殿朝会时，充当朝廷信使的程济奏道：用望风而逃来形容曹国公，毫不为过。燕军前锋还没到吴桥，他就向南撤了。镇抚杨本孤军迎敌被围，李景隆不发一兵一卒救援，致使杨本兵败被俘。当朱棣率叛军追到济南城外时，李景隆手上还有二十万众，可他胆怯已极，仓惶打了一下便跑。现在济南己被燕军团团围住。
此言一出，满朝皆惊，朱允炇一脸怒容。
黄子澄已经感受到了无法承受的压力，他跪在阶前捶胸顿足地说：“皇上，大事去矣，是臣力荐李景隆误国，万死不足以赎罪。请皇上对臣正以典刑，以谢天下。”
程济沒对朱允炇表态，转移了视线，却说李景隆贪生怕死，误国误民，不杀不足以平民愤。
接着一连几个大臣出班，都请求皇上下旨，杀李景隆以谢天下。
连说话有份量的徐辉祖也认为李景隆丧师辱国，按大明刑法，死有余辜。
朱允炇犹豫了一会才说，他毕竟是太祖高皇帝的至亲，不忍心杀他。他也未必是有意误国，才能平平，哪能克敌制胜？决定下旨把他召回来，不让他领兵就是了。
众大臣一听，脸上皆有愤愤不平之色，却又无奈。
黄子澄一筹莫展，奏请议和，李景隆六十万大军尚且一败涂地，济南一座孤城怎么守得住？不如派人持皇上手书去议和，以为缓冲之计。
方孝儒反对，朱棣兵锋正盛，他还识不破朝廷是缓兵之计吗？这样做，起不到作用，反而授人以柄。
朱允炇灰心丧气，已没信心打赢，他决定不妨试试，能拖一阵缓口气也好。他问群臣，谁可去送诏书议和？
半晌无人应。程济四下看看，出班道：“臣愿往。但臣以为还是白费口舌。不知议和开列什么条件？”
朱允炇说：“谕令朱棣解济南之围北上还师，可答应赦免他的叛逆之罪。”
好多大臣窃笑，朱棣从来没承认过自己有罪，何谈赦免？
方孝儒摇晃着脑袋对齐泰说，这是开了个天大的玩笑啊。
齐泰也直摇头叹气。
在完成了对济南城的包围后，朱棣给铁铉写了一封洋溢着热情和友谊的信，用箭射入城中。他相信，李景隆的大败，必对铁铉心理产生巨大的影响，兵临城下，再加以怀柔，又用他女儿为纽带沟通感情，朱棣相信，即使铁铉当初打算顽抗，此时也会动摇。
这天，他与袁珙正在中军帐议事，张玉进来，手里拿着一支箭，箭上绑着一封书信。
张玉说：“城里有回书了。”
朱棣很抱希望地接过来，展开书信一看，脸色变得很难看。
袁珙接过来一看，说：“哈，这铁铉真是个人物，殿下下书劝降他，他一个字不回，却抄了一篇文章来。”
张玉书念得不多，不知铁铉抄了什么文章？文章能打仗吗？
原来铁铉抄了一篇《周公辅成王论》，当然是讥刺燕王与德高望重的周公正相反，周公可以轻而易举地夺得大位，他却安分守己地辅佐侄儿成王，相比之下，朱棣不是成了抢夺侄儿皇位的人了吗？见张玉问这文章什么意思，袁珙便说，这是骂殿下呢。
朱棣生气地说：“你是怕懂得的人少啊？”
袁珙便不再做声。朱棣说：“看来这铁铉和盛庸不想当李景隆，那好吧，就打他个丢盔卸甲再谈和。”朱棣立即改先礼后兵为先小人后君子，命令把大炮都调上来，对准各城门猛轰。
铁铉本是文臣，这时也一身铠甲披挂上阵了，他亲自带兵守城。一阵金鼓声中，他看见朱棣亲自擐甲执刀骑马立于帅旗下，阵前排列着许多火炮，炮卒们手执火绳待命。
朱棣一见铁铉出来，就趋马上前几步，一个在城楼上，一个在城下，他们兵戎相见了。
