夫人说，这是人命关天的事呀，况且，皇上也提倡孝道啊，你又没和燕王一起谋反，求个郎中，皇上会怪罪吗？
张信觉得有理，冲管家说：“快去燕王府求医、求助。”想想不妥，又叫住他：“萛了，你们守着老太太，备马，还是我亲自上门求助吧。”
张信骑上马，一口气奔到燕王府端礼门前，递上拜帖，向门上通报，求见燕王。
把门官进去通报了，跑得周身流汗的张信牵着马在护城河吊桥外焦灼地来回走动着。
过了一会，吊桥放了下来，张玉带着两个护卫走过吊桥，对张信拱手说：“张将军，有事吗？”
张信声音都有些变调了，说他是走投无路了，不得不来向燕王求救。
张玉挖苦地说，不会也像陈瑛一样，朝廷要捉拿他，来找燕王求情吧？
张信不悦地说，自己为官清廉，睡觉也不做恶梦，将军何出此言！
张玉陪笑道，玩笑玩笑，将军别介意，真的有何事，他表示一定代为禀报。
张信这才急切地说：“家母突患急症，人事不醒，想向燕王求救，有无好郎中去救救命？”
张玉说，燕王向来急人之难，有求必应，他答应马上去禀告。又想了想，这正是燕王拢络朝臣的好机会，朱棣不会怪罪他擅作主张的，便不等朱棣允许，干脆带张信进府去了。
张信说句“多谢”，牵马随他走过吊桥，进了燕王府。
一艘飘着“北平布政使司参议景”大旗的官船在大运河上鼓帆行驶着。两岸是绿油油的庄稼，农夫在田里劳作，运河里打渔的小船在撒网。
主帆罗伞下有一张方桌，景清正和女儿景展翼悠悠然地下着棋。景展翼下了一子后，拣吃了父亲一大堆白子，她说：“父亲棋艺不行了，这着棋不该丢啊。”
景清笑笑，说：“心不在焉罢了，我若认真，你得再练十年。”
女儿不下了，摇着大蒲扇为父亲扇凉，她说：“都到了河北地面了，天怎么还这样热？”
景清说：“下去冲个凉吧。”
景展翼切了一个西瓜，先递给景清一块，说：“父亲好像有心事。”
景清吃着西瓜说：“我能有什么心事？”
景展翼说：“我能猜到。”
景清说：“你猜。”
景展翼说：“一个人居两虎之间，总有一虎会伤了他，或者更惨，同时为两虎所伤。”
景清叹道：“又是虎！”他不能不惊叹，女儿真是聪明绝顶啊。他此行注定是个费力不讨好的差事。皇上希望他能化干戈为玉帛，说服燕王谨守人臣之道，别起来带头造反。这能办到吗？即使苏秦、张仪再世，怕也不是三寸不烂之舌所能奏效的吧？
景展翼也说是一厢情愿，只怕是与虎谋皮。
景清笑了：“你是句句不离虎字了。”
景展翼问她父亲，能完成这样的使命吗？
景清直言，当然不能。况且他也无法向燕王担保，因为他知道，朝廷已决心削藩，已拿周王祭刀，此衅一开，能不惹恼各藩王吗？还有什么调和余地？
景展翼埋怨父亲不该接这个差事。明知不可为而为之，岂不是自寻烦恼吗？
景清知道，也许皇上还抱一线希望，尽管齐泰、黄子澄都是强硬的削藩派，从内心讲，建文皇帝还是不忍心向叔叔们开刀的。
景展翼说，还说什么不忍心！在前面停船时，他们已从沧州知府那里得到消息，周王已经被李景隆捉拿进京，废为庶人了，兔死狐悲，燕王还能相信皇上的话吗？
景清赞赏女儿的见解，她说得太对了。这也正是景清所忧虑的。在燕王面前他怕无言可对。他告诉女儿，皇上不知从哪里听说，他给燕王伴读过，有私交，又曾议过做儿女亲家事，这事他没承认。皇上以为派他出使，能抵十万大军呢。他一边说一边苦笑。
女儿不好意思地说：“我从来不想当什么燕王世子妃，怎么弄得皇上都知道了？想要弄假成真吗？早知这样，我才不跟你到北边来呢。”她真的很生气。她有些疑心，是不是父亲与皇上达成了某种默契。
说真的，景清从前真盼望燕王府早点送过世子生辰八字来下定，谁不想攀龙附凤呢？可现在他的心也冷了。门第高，是非多，当了皇妃又怎么样，未必是福。
一听父亲这样说，景展翼露出了笑模样。这话对呀。她问景清还记得总在景府门前卖炸臭豆腐干的那小两口吗？日出而作，日入而息，整天乐乐呵呵，从来不虑天下忧患，也不会今天在云端，明天跌入地狱。难得的是相知。
望着女儿洋溢着幸福的脸，景清笑问：“你是不是相中了那个柳如烟了？”
景展翼羞怯地站了起来：“又来了！”向舱下走去。
徐王妃的突然出现，令朱棣很尴尬，浑身上下不自在。徐妙锦又用揶揄的目光看着他，他更不自然、也不自信了。谈话间，徐王妃发现朱棣的目光总是偷觑装东珠的锦盒，并且趁她不注意，朱棣把用过的面巾像是无意地一丢，恰好盖在了锦盒上。
徐妙锦早知其意，抿着嘴笑。
徐王妃抓住机会，顺手揭掉湿巾说：“这么好的锦盒，你用湿巾一盖，岂不是弄坏了？”并顺手托起锦盒，打开，露出耀眼的明珠。
她的目光有意在朱棣和徐妙锦脸上扫了一下，徐妙锦面带揶揄的笑，很自然。而朱棣可就老大不自在了，一时如芒刺在背，不知如何是好。
朱棣万万想不到，徐妙锦出来为他解围了。她坦然地对徐王妃说：“姐姐，姐夫对你太好了，这颗价值连城的东珠，他连当今皇上都舍不得进献，却留给了你。”
这话令徐王妃惊诧，朱棣也很意外。
徐王妃看了朱棣一眼，问他，这就是铁铉退回来的那颗东珠吗？
朱棣说：“是呀。”
徐妙锦说，姐夫拿来让她帮着鉴赏一下，他说自己又不是珠宝商，能说出子午卯酉来吗？她明白，姐夫是向她夸富，表白他对我们徐家人有多好，其实燕王殿下找错人了，你该拿给我大哥看看，他对你的印象才最重要。
这一番话帮了朱棣大忙，把他从窘境中解脱出来了，别提朱棣有多高兴了，他借坡下驴地说：“妙锦妹妹就是会说话。”
徐王妃并不全信，她疑惑地看看朱棣、看看妹妹，说：“我可没福气消受，你还是留着派大用场吧。”
事到如此地步，朱棣只得硬着头皮说：“你若没福消受，天下谁还配？我原本要献给新皇上的，不过，他让我心寒。”
这时小太监郑和来报：“殿下，张玉将军带了张信将军到府里来了，要见殿下，说有急事。”
朱棣立刻火了：“这张玉混帐！怎么把他带到王府里来了？”说罢又气冲冲地补充，“不见，你叫张玉马上打发他走。”
徐王妃倒很冷静，他劝朱棣光别发火。没有特别原因，张信不会来，他躲还躲不及呢，会来淌这个浑水？再说，张玉也不尒不傻，他会轻易领张信进来吗？必有要事。
朱棣觉得有理，就随郑和走了出去。
徐妙锦问姐姐，这张信是谁呀？
徐王妃说，朝廷派来北平的都指挥佥事。和张昺、谢贵一样，是代表朝廷的。
张玉并未带张信进入王府深处，只和张信站在玉带河边等待。此时河里游动着一群群大白鹅，叫声震耳。
张信大为惊奇：“我的天，王府里养这么多大鹅，吵不吵啊？燕王殿下能睡着觉吗？”
张玉告诉他，现在王爷听不见大鹅叫才睡不着觉呢。他问张信，知道为什么养这么多大白鹅吗？那是因为，王府上下都爱吃鹅肉，有一个道士出了个偏方，说多吃鹅肉长寿。这是朱棣向府里上下宣扬的“好处”，有人不知就里，众口一词。张玉当然知道内幕了，这样说，是施放烟幕。
张信仍感到离奇、荒唐，他从没听说过吃大鹅长寿的秘诀。
张玉更加信口雌黄地劝张将军回去快养鹅吧，长寿啊。
这时见朱棣在郑和引导下过玉带桥来到张信面前，朱棣显得格外热情：“哎哟，张将军，这可是请不上门来的贵客呀。你到北平上任，我就有心宴请你，自从出了陈瑛那桩事，我也不愿给别人添麻烦，怕人背后嚼舌头，瓜田李下呀。”
张信说：“殿下太客气了，这么说，末将哪敢承受。”
朱棣诉苦说，一个陈瑛，因为跟他来往多了点，就有闲话了，把人家陈瑛也害了，名义上是他贪污渎职，其实是与燕王走得太近了，所以他说，有心与张信交友，又怕害了他，也不能不三思而后行啊，再三请张将军原谅。
一席话说得张信心里热乎乎的，他说，好人多，小人毕竟少，殿下不理睬就是了。
朱棣说：“你看我，光顾说话了，怎么尽在这站着？快请到我书房里去小坐，你来了，就别急着去，我们小酌三杯。”
“王爷的盛情末将领了，”张信这才焦急地说正题，他说改日再来叨扰。今天是来求殿下救命的，请他万勿推辞。
朱棣一惊，显得很关切地问他出了什么事？埋怨他怎么不早说。
张信说，家母突发急病，人事不醒，郎中束手，他听说王府里有高人，特来求助，并说“请王爷受我一拜。”说罢跪在朱棣脚下就叩头。
朱棣急忙双手扶起：“这怎么说，救人一命，胜造七级浮屠嘛，这有什么可说的。好，你先请回，我马上到西山白云观去请人。”说着他对郑和说：“快给我备马！”
深受感动的张信说：“这不是要折杀我吗？怎么敢劳动王爷大驾？王爷或派人、或写八行书去就感激涕零了。”
张玉自荐，他主动要求去西山代燕王请袁道长。
朱棣摇摇头说，高人有高人的脾气，别人去请不动的，岂不误了大事？朱棣决定亲自去一趟西山，袁珙即使不愿意，总不好意思驳朱棣面子的。
郑和闻言，早己跑去马厩拉马。
张信滿眼是泪地再拜道：“想不到王爷如此豪爽仗义，我张某人替家母谢救命之恩了。”
小太监李谦无助地坐在混堂司仓库一个马桶上，在吃馊饭。门没关死，半敞着。门外有一个监视他的瘸腿老太监坐在荫凉处抓虱子，抓了就往口里扔，咯崩崩地咬，口里还解恨地说，叫你咬我，我咬死你！
李谦被饭里的沙子硌了牙，他吐掉了一口饭，使劲把饭碗掼到地上，吼着：“老瘸子！这饭连猪食都不如，硌了老子牙了，看老子没势了？你去找他们，我要吃肉。”
老太监一边捉虱子，一边嘲弄地说：“还摆谱啊？你不是伺候皇上那时候了，见了我们这打杂的，眼皮都不抬一下，我年轻时也侍候过太祖皇帝，也风光过，现在不是一条卸了磨的驴了？不杀了吃肉，已经烧高香了。我劝你知趣点，对付着吃吧，猪狗食也比挨饿的滋味好受。”说着又扔了一个虱子入口，说：“我这有肉，你吃不吃？”他咧着没牙的嘴笑个不停。
李谦吐了他一口：“老不死的！”
老瘸子太监披上破衣服说：“你知足吧，你犯的啥罪你不知道啊？若不是当今圣上是菩萨心肠，你小子命早没了。”
说罢，他拿起一只破木桶，一只有长柄的木勺，一颠一颠地走到宫墙下。宫墙下有一块大铁板，上着大锁。瘸子太监摘下挂在腰间的一把钥匙，打开锁，吃力地掀开那块大铁板，往底下看黑洞洞的如深井。原来底下是一条阴沟，浑浆浆的污水流动着，从大墙底下流出宫去。
李谦站在门口好奇地看着。只见瘸子太监将长柄朩勺伸下阳沟，搅拌几下，掏出一勺浆糊状的东西，倒在一个木桶里，里靣有米粒、肉菜，漂着一层油腻。他一边吃力地舀，一边说“罪过呀，罪过，大鱼大肉就这么扔了。”
李谦心里一动，他问：“你掏泔水喂猪吗？”
瘸子太监告诉李谦，这是他的生财之道。靠山吃山，靠水吃水，他是管清理阴沟的，就只好吃阴沟。万一这里堵了，宫里就得臭气冲天，他得隔天来疏通一回。后来他发现，从各宫流出来的剩饭残汤里头，尽是大鱼大肉，他可发现了宝贝。人都吃不着，舍得喂猪？他便把泔水捞出来，回去用清水泡净，拿到外靣饭馆里能卖钱呢，二十文钱一桶。
真噁心，这能吃吗？李谦仿佛闻到了酸臭味。
瘸子太监说，用火碱一煮，加上作料和辣子，淋上明油，就一点怪味没有了，这道菜就是回锅肉，连他都尝过呢。
李谦忽有所想，眨巴几下小眼睛，一改从前态度，变了口气，满脸堆笑地称瘸太监为“老前辈”了，李谦说，看他腿脚不灵便，想帮帮他，帮他捞泔水，也活动活动筋骨。
老瘸子太监扫了他一眼说：“你别跟我玩小心眼。你想跑吧？”
李谦说他是在宫里长大的，还不知道宫里什么样？一道墙一道岗，一个门一把锁，挿翅难逃啊。
“那倒是。”老瘸子说。
李谦又云山雾罩地说：“再说了，我跑什么？有人都给我传话来了，皇上离不开我，早晚得赦了我的罪，还得我伺候他。”
老瘸子太监才不信呢，李谦又不比别人多一只眼睛、多一张嘴。更何况他的罪名是欺君背主，皇上饶恕谁，也不会饶恕一个吃里扒外的人啊。
李谦眨眨眼，临时编瞎话，这也是他的本事。他对老瘸太监说：“你不知道，我告诉你，你可不兴往外传啊！”他说皇上有痔疮，又便秘，这是见不得人的隐疾，拉不出屎来时，只有李谦会弄，先抹上蓖麻油，把大便泡软了，再一点一点地往外抠，又不疼，皇上离不了他，别人能行吗？
老瘸子太监有点相信了。
李谦说：“你以为我乐意帮你干活呀？臭哄哄的，我是在屋子里坐得胳膊腿发酸，想活动活动。你对我好点，我日后重新走红运时，也好关照关照你，不然你蹬腿那天，连一副棺材板都不见得有。”
老瘸子太监有点动心了，他说：“那你出来活动活动吧。”
李谦走了出来，来到阴沟旁，向下一望，说：“好深啊，这么宽！像一条河了。这水是流到宫外去的吗？”
老瘸子太监告诉他，这阴沟叫鬼门，宫里洗漱的水、洗澡的水、淘米洗菜的水、拉屎撒尿的水，御膳房里的淘米水，还有吃剩下的饭菜，全汇总到这里流出去，从这里一直流到城外。宫里也有几千号人，这阴沟的水能断流吗？
李谦一边听，一边向底下看，眼珠子骨碌碌地转着，他帮老瘸子太监舀了几勺泔水后，他把自己脖子上挂的一个青玉挂件摘下来，那是弥勒佛像。
李谦说，这是他哥给他的，来自海上的普陀山，是开过光的。他问老瘸子太监，他哥是谁知道吧？？
老瘸子太监恍惚听人说过，他哥在北平燕王手下做事？
“说出来吓死你。”李谦说，他哥是燕王府的带兵大将。都指挥佥事。
这官是不小。老瘸子太监相信，李谦还有出头之日，他哥求燕王在皇上面前求个情就行了。
李谦说：“若不我怎么说你别狗眼看人低呢。”他把玉佛挂件塞给老瘸子太监，说送给他了，若不信佛，就卖了、当了，也能换二两银子，强似天天掏阴沟，弄什么叫人噁心的回锅肉。
老瘸子太监接过弥勒佛挂件，说：“这好意思吗？”
李谦说：“咱们俩谁跟谁呀。”
老瘸子太监踢了一脚泔水桶，说：“去他妈的回锅肉吧。”他决定从今往后不再掏泔水了。
李谦暗笑，见老瘸子太监上钩了，又进一步施展手段，要他弄二斤熟牛肉、一壶酒来，说咱爷俩解解馋。
打牙祭、吃肉他能不乐吗？不过老瘸子还是有警惕性的，他留了一手。他对李谦说：“喝酒吃肉都行，不过，我得委屈你，把你先锁上，你若跑了，我可先没命了。
李谦点头，当然一口答应，他掏出一块指甲大小的银子给了他，李谦说，怎么也不能连累老前辈呀。
于县老瘸子太监又在李谦的帮助下把厚铁板盖在了阴沟上，上了锁，李谦看着他把钥匙挂到了腰带上。
救活一个老太太，值，朱棣为自己的起死回生留了条后路。书中议政，纸上谈兵，何惧之有？令梟雄朱棣经略北方重镇，却留孱弱的皇太孙在京师受腐儒们熏陶，这是朱元璋自酿的苦酒，却要由孙子来品尝。朱元璋的盛世标准：仓有红粟、巷有肥狗，朱允炆办到了，其奈朱棣只信天道何？
在朱棣没从西山囬来之前，张信已经绝望了。老母面色青紫，脉息全无，几个郎中都不肯靠前了。
太夫人宅里传出亲人一片涰泣声，张信滿面泪痕地跑来跑去，忽而内室，忽而大门外，他的希望逐渐渺茫了。几位郎中连诊金都不等了，摇着头往外走，在大门口告诉张信，别等了，神仙也无起死回生之术了，让他快给太夫人穿衣服，准备盛殓吧。老太夫人已经归天了。
