他们娘俩才走，就见皇上摇头长叹了一声道：“启时这皇子真是——哎！如果他有启隆百分之一的聪明劲儿，朕也算是没白指望他这么多年了。”
太后闻言，淡淡一笑，开口说道：“皇帝这怕是真真的有些心灰意冷了！要说这也不能全怪启时这孩子，想必他天资就是这样，后天再怎么辛苦努力也是枉然的，依哀家之见，与其皇帝将来在立储君时左右为难，倒不如现在就把四皇子启隆接进宫来抚育着，这样也好未雨绸缪早早做个准备。”
皇上沉思着说道：“其实儿臣也早想过要接启隆入宫的，可她的生母出身太过微贱，儿子怕他将来难以服众呀！”
太后眉头一扬，不屑地说道：“娘亲微贱又如何？若他真能担得起太子的称号，便指给他一位出身高贵的母妃，这也并非是不可以的。无论怎么说，他毕竟是皇上您自己的亲骨肉，总比将来在兄弟们的儿子们中，挑选储君要好得多了吧！”
皇上闻言，连连点头称是道：“母后提醒得甚是，看来儿臣还真是应该将早点将四皇子接进宫里来为好啊。”
太后见皇上松了口风，就又补充道：“皇帝的龙子本就不多，眼下后宫虽已有两个嫔妃怀上了子嗣，可腹中孕育的究竟是皇子，还是公主犹未可知，即便诞育了皇子，待多年后长大成人时，还不知是个什么样子！依哀家之意，皇帝既然已有了要接启隆入宫的心思，就不要再拖延下去了，趁着快到年底了，就以合家团聚过年为由，先将他接回来再说吧！”
皇上听罢，将手中的念珠一摔，点头道：“既然母后都这么说了，儿子还有什么好犹豫的，就这么办吧！”
转面对妙竹招手道：“妙竹，来！朕有一事，要你即刻去办。”妙竹听皇上有事吩咐自己，忙站到皇上跟前跪地听令。
皇上吩咐道：“你这就去西郊行宫为朕跑一趟腿儿，将住在那里的四皇子启隆接回到宫来。朕之所以派你去，除了出于对你信任外，更是因你熟悉路径，又识得四皇子本人，朕很是放心。记住，此事不要声张，路上不得拖延，要速去速归，好了，去吧！”
妙竹拱手接旨道：“谨遵圣谕！妙竹必不负皇上嘱托！”妙竹言罢，起身退了出去。
妙竹才去，就听太后赞道：“这叫妙竹的女侍卫，看起来年纪不大，堪称绝色，更难得的是看起来甚是精明强干，皇帝能有这样的帮手，真是可喜可贺啊！”
皇上听天后夸赞妙竹，心中甚是得意，笑着说道：“母后说的没错，这妙竹已跟着朕有几年了，此女不但武功高强，对朕还颇为忠心，朕用起来很是得力啊！”
齐妃领着自己的儿子三皇子，才出了慈宁宫的大门，就见启时抚了抚自己的胸口，咧嘴笑道：“谢天谢地，这次总算是没被父皇骂到！”一转面，见自己的母妃神色有些黯然，不尽愕然问道：“娘亲，您这是怎么了？哪里不舒服吗？”
齐妃走过去亲昵地抚了抚儿子的肩膀，道：“没什么，听你父皇的话，只要咱好好学，总有一天会得到你父皇赞誉的！”
启时诚然点头道：“孩儿谨遵娘亲和父皇的教诲，定当时刻铭记于心，我这便到上书房找太傅温习课业去！”
“好皇儿，快去吧！”启时“嗯”了一声，转身而去。待齐妃目送走了亲子后，脸上的笑意顿时僵在那里，取而代之的是无限愁容。她本欲回去自己的长春宫，可仔细想了想，还是转身快步朝东面走去。
她的贴身丫鬟连翘，原以为主子会回长春宫，却见她径直朝东走去，忙紧跟上去，问道：“娘娘，咱们不是回自己的寝宫吗？怎么却往这边儿走？”
“别多嘴，跟我到景仁宫走一趟！找皇后娘娘去！”“哦！”连翘被主子白了一眼，真是自讨没趣，遂跟着齐妃朝景仁宫方向而去。
齐妃在后宫的嫔妃当中，最是人老色衰，也是最不得宠的妃位娘娘，平日里没少受宸妃和其他宠妃的气，混得就是连得宠的贵人都不如。好在她早早诞育了三皇子，母凭子贵在她身上得到了最好的体现，若非如此，凭她的姿色与心计是无论如何也爬不到妃位上来的。
皇上子嗣稀少，倘若三皇子启时再分有些聪明才智，那太子之位将来必是非他莫属的，只可惜他却是个名符其实的草包，随着年纪的不断增长，就越是让皇上感到无限失望。方才齐妃见皇上在太后的慈宁宫里，甚至连询问他学业的兴趣都没了，而他自己还在庆幸躲过了一劫，这叫齐妃怎么能不难过。
她心想着，如果将来自己的儿子不能继承大统，那自己的后半生岂不是就再也没指望了，母子俩任人宰割的日子不是近在眼前了吗？！这样的局面可怎么是好！如再不早早做出打算，怕是真要追悔莫及了，如今只有投靠皇后作为靠山，方能稳妥。
半年前，皇后与宸妃联手对付玲珑计败，实是大大出乎了她的意料，此后，后宫各部又被皇上借机自上而下都清洗了一遍，将皇后安插的耳目几乎尽数除去，这实在是让皇后暗恨不已的。
紧接着玲珑和宸妃又都先后怀上了子嗣，宸妃还因此被皇上晋位成了贵妃，一时间风光无限，权利又向自己逼近了一步，令皇后真是如坐针毡，如此情形之下，皇后还不得不暂且偃旗息鼓，待来日有机会在另图他法了。
皇后此时正在景仁宫的后园里，与几个近身宫女在专心侍弄落地景泰蓝大陶瓷缸里的数尾金鱼，一会儿喂喂那红顶虎头、一会儿又指着墨龙睛蝶尾金鱼嬉笑一下，好不沉溺畅快。忽闻染冬从外快步走了进来，禀报说是长春宫的齐妃有事求见娘娘，此时正在厅中候着呢。
皇后听说她来，可并不急着去见，边喂食着鱼缸里的金鱼，边低声问道：“她来做什么？莫非又是三皇子被皇上训斥了不成？”
染冬跟着皇后的腔调，顺势嗤道：“可不是，三皇子每次被皇上痛骂，她都提心吊胆的来找娘娘您寻求安慰，所谓慈母出逆子说的可不就是他们娘俩儿个么！”
皇后不耐烦地说道：“齐妃儒弱无能，她的三皇子启时更是扶不起的阿斗，而四皇子虽出类拔萃，却因其母出身太过微贱，一直不得皇上的重视，将来若非再有后妃诞育皇子，太子之位怕要从几位亲王的子嗣中挑选了！如此，本宫还搭理齐妃做什么，不如就说本宫有事在身，让她回去吧！”
染冬听了皇后的吩咐，却并未动步，反而是近身到皇后身边儿，低声道：“娘娘，奴婢才得到消息，说是皇上听了太后的规劝，正准备让妙竹去接四皇子回宫呢！”
“此话当真！”皇后闻言心中一凛。
染冬笃定着悄声说道：“千真万确，此时怕是那妙竹已在收拾行装，准备动身出宫了呢！”
皇后寻思道：“四皇子若是回宫的话，如此说来，齐妃母女到还成了有用的棋子，走，还是去见见她吧！”皇后言罢将手中余下饵料全部抖入池中，数尾金鱼争相抢食。
齐妃在厅中侯了皇后许久，仍不见人来，正自胡乱思量着，忽听厅外环佩叮当之声一响，就知道是皇后娘娘驾到了，忙离座起身行大礼去拜见，口中恭敬着说道：“长春宫齐妃见过皇后娘娘，皇后娘娘金安！”
皇后在凤椅上坐定后，顺手拿起身边的玉如意摆弄了两下，这才带着笑意半是埋怨着说道：“都是多年的姊妹了，干嘛还这么毕恭毕敬地，这会儿又没外人在，快平身就坐，有什么话，只管讲在当面就是了！”
齐妃在后宫日久，早就知道皇后的秉性与心机，就算是让自己十个加在一起，也绝对不是皇后一人的对手，于是她索性也没敢兜圈子，直接便将自己心里的想法，一股脑的都倾诉了出来。
原来她是想让皇后代替自己来抚育三皇子，这样做的目的无非想给启时趁早找一个最好的靠山，即便将来他做不了太子，也能稳稳当当做个亲王也是好的，启时能做稳了亲王的位置，那自己的后半生也就算是有个依靠了。
皇后听罢嫣然一笑，一边抚摸着她手里的吉云玉如意一边说道：“都道三皇子天资不佳，可本宫却一直觉着三皇子是大智若愚之人，将来是必有后福的，姊姊宁愿割爱于本宫，本宫还真是有些受宠若惊呢。要说此事也不难，待来日本宫回禀了皇上，便可把启时接来我宫里来了。”
“多谢皇后娘娘的成全，启时今后有了您的悉心调教，想必将来或可成才，这真是再好不过的了！”齐妃没成想这事儿如此的顺利，立刻喜形于色起来。
