克丽丝汀害怕又伤心，偷偷溜出去，站在走廊上，双手扶着两根小柱子。她看见柔伦庄横在脚下，框在列柱的拱弧中，他看见她家后面的浅蓝色薄雾弥漫了整座山谷。河流穿过乡间，冰和水在太阳下泛出洁白的闪光。河床边的赤杨树丛开着黄棕色的花朵，连教室边的松林都染上春天的绿意，附近的小树丛有小鸟吱吱喳喳叫。是的，每天傍晚太阳下山后，就有鸟儿的歌声。
她以为满腹相思早就被磨光，如今又浮上心头，她身体和血液中的渴望苏醒了，活像冬眠醒来。
“布柔哥夫之子劳伦斯”走出来，锁上教堂门。他过来站在女儿身边，隔着她旁边的拱弧眺望风景。她看出这时老父亲的面孔憔悴多了。她不知自己现在怎么会提到他们之间的问题，可是话不知不觉就说出了口：
“前几天娘跟我说——你曾告诉她：若是‘吉德之子亚涅’，你会顺我的意思，是真的吗？”
“是的。”劳伦斯眼睛不看她说。
“亚涅生前，你可没这种话。”克丽丝汀说。
“这件事没有成为问题呀，我看那孩子喜欢你——但是他没说什么——他年纪轻——而我不觉得你对他有那种念头。你想不到我肯把女儿嫁给没有地产的人。”他微微一笑，低声说，“但是我爱那个孩子，我若看出你渴慕他的爱情——”
父女静静站着。克丽丝汀觉得父亲正在看她——她尽量保持平静的脸色，却自觉面孔白得像死人。此时父亲向她走来，伸出双臂搂着她，用力抱紧，他将女儿的脑袋往后扳，低头俯视她的面孔，然后任她趴在自己肩上。
“耶稣基督啊，小克丽丝汀，你这么不快乐——”
她面孔紧贴着父亲说，“爹，我想我会忧郁而死。”
她痛哭失声。她由父亲的爱抚和眼神中发现他苦不堪言，再也不能跟她僵持到底了，她为此而哭泣。她已战胜了父亲。
半夜父亲在黑暗中碰一碰她的肩膀，把她给吵醒了。
他柔声说，“起来，听到没有？”
她听见风声绕着屋角吹——南风那深沉饱满的音符！满含着湿气。一股奔流由屋顶倾泻而下，还有雨水落在渐融的软雪上发出的潺潺声。
克丽丝汀披上衣服，跟父亲来到外门边。他们一起眺望五月的夜光，暖风和暖雨迎面扑过来；天空变成乱纷纷的乌云世界，森林怒吼，狂风在屋宇间呼啸；远远的丘陵间传来雪块落地的隆隆声。
克丽丝汀伸手去抓父亲的手，紧紧握住。他叫她起来，是要她看这个景观。凭他们父女以前的关系，他会这么做，如今还是一样。
他们又进屋去睡觉，劳伦斯说：
“上周来的那个陌生男仆给我送来一封‘巴德之子慕南’爵士的信。他打算夏天到幽谷来看他母亲，请示他能不能来看我，谈谈。”
她耳语说，“爹，你要怎么答复他？”
劳伦斯说，“我现在不能告诉你，不过我会跟他谈谈，然后再依照我能对上帝负责的方式来安排这件事情。”
克丽丝汀上床睡在小妹兰波身边，劳伦斯则躺在鼾眠的妻子身畔。他思忖道，洪水若来得太突然、太强烈，教区很少地方像柔伦庄这样首当其冲。民众说，有人预言它迟早会被河流冲走。
20
春天一弹指就来了。融雪后没几天，整个教区在霪雨中呈现深棕色。大水泛着泡沫，冲下山腰，河水涨潮，横在谷底，像一个铅灰色的大湖，一排排树梢浮在水面，水流处造成一道道翻腾的沟渠。柔伦庄的积水淹没了田地。但是各地的灾情不如人们恐惧中来得严重。
春耕的工作不得已延后了一段时间，大家播下稀有的谷种，祈求上苍保全作物，秋天不受夜霜侵袭。看来上帝会听他们的心声，略微减轻他们的担子。六月来了，天气温和，有助于作物生长，夏天很不错，人们巴望着凶年的恶兆及早消除。
干草作物已收进仓。有一天榜晚，柔伦庄来了四位骑马的男客人。前面是两位爵士，后面是他们的仆人；两名爵士一为“巴德之子慕南”爵士，一为哈斯特奈斯庄园的“彼德之子巴德”爵士。（译注，“彼德之子巴德”为尔郎的养父，“巴德之子慕南”则为尔郎的堂兄，其父为已故的“老慕南之子巴德”，二人并非父子。）
蕾根福莉和劳伦斯叫人在上厅摆好餐台，又在储藏室楼上的客房备好床铺。不过劳伦斯请爵士们休息休息，第二天再谈正事。
席间从头到尾由慕南爵士控制话题，他说话常常转向克丽丝汀，仿佛跟她很熟。她看出父亲不大高兴。慕南爵士体型四方，红脸，长得难看，很健谈，举止有几分滑稽。大家叫他“胖慕南”或“舞会慕南”。爱丝希尔德夫人的这个儿了，虽然轻浮，倒是有悟力、有才艺的男子，曾不止一次受托为国王办事，在主导国家大事的顾问会议中也有发言权。他继承了母亲在史科葛百家村的遗产，非常有钱，又娶了有钱的妻室。他太太卡群夫人面貌严厉，难得张开嘴巴，但是她丈夫提起她，总说她是最聪明的贵妇人，所以她被谑称为“急智卡群夫人”或“银舌头卡群夫人”。他们似乎过得很好，恩恩爱爱，只是慕南爵士婚前和婚后都以生活放荡而知名。
“彼德之子巴德”爵士现在腰围过粗，四肢笨重，但他不失为英俊和端庄的老先生。现在他的头发和胡须都失去光泽，不过颜色仍有白有黄。“马格奈斯六世”死后，他告老退休，经营诺德摩尔地区的大产业。他二度丧妻，有很多子女，听说都很漂亮，教养甚佳，而且很有钱。
第二天劳伦斯和客人到上厅去会谈。劳伦斯想叫妻子参加，她不肯去。
“这件事由你全权做主。你知道，事情若不成功对女儿是极大的打击；不过我清楚得很，不利于这桩姻缘的因素太多了。”
慕南爵士抽出一封“尼古拉斯之子尔郎”的信。尔郎说，劳伦斯若肯将女儿克丽丝汀嫁给他，不妨列出每一个条件。尔郎愿意叫公证人评估他所有的财产，计算他所有的收入，给克丽丝汀富厚的“额外礼”和“新婚晨礼”，万一她成了寡妇却没有子女，那么她除了嫁奁和女方亲族给她的遗产，还会拥有尔郎三分之一的产业。再者，他愿意让克丽丝汀随意支配她分内的地产，女方亲人给她的一份和丈夫传给她的一份都包括在内。但是，劳伦斯若想要求其他的协议条件，尔郎愿意遵从，凡事都照他的意思。他只要求克丽丝汀的亲人答应他一件事：万一孩子和克丽丝汀的监护权落在他们手上，请他们千万别撤消他送给爱琳子女的礼物，必须让赠与权生效，因为他跟克丽丝汀结婚以前，这些地产就移交给他们了。最后尔郎要在胡萨贝庄园举行盛大婚礼。
劳伦斯答道：
“他提出的条件很公平。我看得出来，贵亲戚有诚意跟我达成协议。慕南爵士，我是个出了乡区就没什么分量的小人物，凭他说服你二度来向我提亲，而巴德爵士，你这样的人物竟肯为他走这趟远路，我更相信他的诚意。不过，关于尔郎的赠礼，我要说一句话：我女儿从小不善于理财，我一直希望她嫁给我能轻易托付女儿终身的男人。认真的，我不知道克丽丝汀适不适宜拥有这么大的权威，我不相信这对她会有好处。她生性温厚驯良——我反对这门亲事有一个理由，人人都知道尔郎不止一方面缺乏辨别力。她若是爱掌权、大胆又倔强的妇人，那么事情又是另一番面目了。”
慕南爵士忍不住笑出声：
“亲爱的劳伦斯，你遗憾令嫒不够倔强吗？”
巴德爵士微笑说：“我想令嫒已证明她不缺乏自己的意志——她违反你的意思，硬要嫁尔郎，已僵持两年了。”
劳伦斯说：
“我没忘记这一点，不过我也清楚自己说些什么。她对抗我的这段期间，内心痛苦极了；她嫁了一个不能统驭她的丈夫，不见得会永远快活。”
慕南爵士说，“不，那才有鬼哩！那令嫒一定跟我认识的天下女人不一样；我没见过一个女人不想控制自己——更控制丈夫——”
劳伦斯耸耸肩不回答。
这时候“彼德之子巴德”爵士说：
“布柔哥夫之子劳伦斯啊，我相信你不中意令嫒和我养子间的婚事，因为跟他同居的女人落得了去年我们所知的那种下场。不过你要知道，如今真相大白，那个不幸的女子曾被另一假男人——胡萨贝庄园的总管——诱奸。尔郎跟她到幽谷的时候，已经知道这回事，他说那人若肯娶她，他要给她丰厚的嫁妆。”
劳伦斯问道：“你确定是如此？”又说，“我不知道这一来事态又能好转多少。一个出身良好的妇人跟一家的主子手牵手进门，却由仆人领出来，滋味一定不好受。”
“巴德之子幕南”说：
“布柔哥夫之子劳伦斯，我看得出来，你对我堂弟最大的不满是他曾跟‘沙克瑟夫之子西格尔’的太太通奸。他这样当然不对。不过凭上帝发誓，你得记住一点——这位小伙子跟一位年轻貌美的妇人同处一室，而她丈夫衰老、冷淡，一点力气都没有——那边有半年的长夜：除非尔郎是圣人，否则难免要出这种事。无可否认的：尔郎素来不适合当托钵僧；不过你若将年轻漂亮的女儿嫁给和尚丈夫，令嫒不会感激你的。当时尔郎的确像傻瓜，后来更傻……不过大家不该为这件事永远反对他——我们这些亲戚努力帮助他站起来；那个女人死了；尔郎曾尽一切力量照顾她的尸体和灵魂；奥斯陆主教亲自赦免了他的罪；现在他朝拜过‘许维林圣血’，带着无邪的身心回家——难道你比奥斯陆主教和许维林的大主教更严厉吗，或者比掌管圣血的神职人员更严厉……”
“亲爱的劳伦斯，守贞的确是美事；不过成年男子若不蒙上帝殊宠，是很难办到的。就说圣奥拉夫吧……是的，你也记得这位神圣的国王直到阳寿将尽才得到这项恩宠——看来上帝有心叫他先育下马格奈斯国王这个儿子，当异教徒蹂躏诺德兰的时候，由其子扑灭异教徒。我知道奥拉夫国王的这个儿子不是皇后生的——而圣奥拉夫却名列天堂最高的圣者之一。是的，我看得出来，你觉得这种话不合礼规——”
巴德爵士插嘴说：
“布柔哥夫之子劳伦斯啊，尔郎第一次来找我，说他看中一位跟别人订了婚的姑娘，我也不太高兴。后来我知道这两个年轻人感情很深，若拆散他们，未免太可悲了。前年圣诞节哈肯国王宴请朝臣，尔郎跟我在一起——他们在那边相遇，两个人一见面，令嫒就昏倒了，像死人般躺了好久——我看养子尔郎的表情，知道他宁可失去性命，也不能失去她。”
劳伦斯静坐了一会儿才答道：
“是的；我们若听人讲南方各地的武士传奇，这种事倒蛮好听的。可惜我们这边不是英国，你若选女婿，除了知道他害你女儿当众晕倒之外，也会多打听打听吧——”
两位客人闷声不响，劳伦斯又说：
“二位，我想‘尼古拉斯之子尔郎’若没有失去大量的财产和威望，你们大概不会坐在这边，热烈恳求我这种小地主把女儿嫁给他吧。不过，我讨厌人家说克丽丝汀嫁给家业极大、身份极高的男人，对她是一大荣宠——此人因犯罪蒙羞，不可能找到更好的对象，也不能保全家族的声威，才来娶她的。”
他激动地站起来，开始踱来踱去。
慕南爵士一跃而起说：
“皇天在上，劳伦斯，谈到耻辱问题，我要告你，有一件事你未免太自负了——”
巴德爵士连忙打岔，走向劳伦斯：
“劳伦斯，你真自负——你像我们古时候听到的自耕农夫，不愿接受国王给他们的头衔，只因为他们自尊心太强，受不了人家说他们亏欠任何人。我告诉你，就算尔郎仍具有他生来该享受的一切荣华和财富，只要我知道两个年轻人相爱很深，分开就会心碎，那么，我要求一位出身良好的富翁把女儿嫁给我的养子，决不会认为有损于他或我的身份。”他用手搭着劳伦斯的肩膀低声说：“他们结婚，对彼此的灵魂都有好处。”
劳伦斯躲开对方的手；表情冷冰冰的：
“爵士先生，我不大懂你的意思！”
两位来客对望了一眼，巴德爵士说：
“我是说，尔郎曾经告诉我，他们互许过最亲密的海誓山盟。也许你会说，令嫒私订终身，你有权力解除她的誓言。但是你不能为尔郎解除呀……我看得出你自尊的障碍，以及你对罪恶的憎恨心理。不过，布柔哥夫之子劳伦斯，我总觉得你想比上帝本身更严厉。”
劳伦斯不太肯定地说：
“巴德爵士，你的话大概有理。不过我反对这门亲事，是认为尔郎这个人不可靠，我不能放心把女儿交给他。”
巴德静静地说，“现在我可以为我的养子负责，我知道克丽丝汀在他心目中的分量，你若肯把女儿嫁给他，他会成为你不必遗憾的好女婿。”
劳伦斯一时没答腔。于是巴德爵士伸出手认真说：
“布柔哥夫之子劳伦斯啊，以上帝之名答应吧！”
劳伦斯将手放在巴德爵士手中：
“以上帝之名！”
蕾根福莉和克丽丝汀奉召到楼上的厅堂，劳伦斯道出了他的决定。巴德爵士彬彬有礼跟两位妇人打招呼；慕南爵士拉着蕾根福莉的手，好好跟她说话，对克丽丝汀则采取外国的亲吻礼；而且拖得很长。克丽丝汀觉得父亲一直望着她。
那天傍晚，只有他们父女在场的时候，他开玩笑说，“你喜不喜欢你的新亲戚慕南爵士？”
克丽丝汀以哀求的眼神望着父亲。于是他摸摸女儿的面孔，不再多说。
巴德爵士和慕南爵士走到他们的房间，慕南忍不住说：
“劳伦斯如果知道他宝贝女儿的真相，那我可真要看看他的表情。你和我竟跑到这边来，替尔郎跪地哀求娶一个跟他上过布琳希尔德旅店好多次的女人——”
巴德爵士气冲冲说：“闭嘴——别说这种话。尔郎拐诱一个小孩子到那种地方，是他最不应该的行为——千万别让劳伦斯听到这件事情，现在最好让他们翁婿成为朋友。”
订婚宴决定在那年秋天举办。劳伦斯说头一年幽谷的收成不好，他不能办得很盛大；为了作个补偿，婚礼费用将由他独自负担，而且体体面面在柔伦庄举行。为什么订婚期长达一年呢？他又提出荒年作为主因。
21
基于几个原因，订婚庆典往后延，直到新年才举办；但是劳伦斯答应婚礼不必因此而延期；照原定计划，等圣麦可诞辰（9月29日）一过就举行。
于是现在克丽丝汀公然以尔郎的未婚妻身份露面。她跟母亲一起检验家人为她收集和省下来作嫁妆的物品及衣饰，另外再增添一大堆寝具和衣裳；劳伦斯一旦决定把女儿嫁给胡萨贝采邑的主人，他打算什么都不俭省。
克丽丝汀的心情未好转，她自己也觉得惊讶。尽管忙碌不休，柔伦庄并没有真正的喜气。
她看得出来，父亲和母亲想念去世的次女妩希尔德。但她也了解，他们沉默和忧郁不只是为了这个原因。父母对她和和气气，跟她谈起她的未婚夫，却只是勉强讨好她，对她表示善意；他们自己根本不爱提尔郎。他们认识未来的夫婿以后，对她的婚事并不比以前乐观。尔郎到柔伦庄来行订婚礼，也闷声不说话，有点退缩——克丽丝汀暗想，这是必有的现象，他知道女方的父亲是勉强同意的。
她和尔郎没机会说上十个字的话。两人当着大家的面坐在一起，觉得怪怪的，很不习惯；由于他们之间有很多话不能公开谈，所以彼此找不到话说。她心头涌出疑惑的恐惧，虽然模糊，却老是挂在心里——他们起先太亲密，后来又分别这么久，婚后大概不容易相处喔。
她努力驱除这种恐惧。尔郎打算在圣灵降世周来拜访他们；他曾问劳伦斯和蕾根福莉反对不反对他来，劳伦斯笑着回答说，尔郎尽可放心，准女婿一定会受欢迎的。
