李渊的处境比双面胶更糟糕，因为小儿子李元吉也不是庸人，秦王李世民手下有二十五员大将，领头的不是别人，正是李元吉。算得上元帅级人物。后来，李世民继承皇位，开创贞观盛世，在一些史书的记载中，故意丑化李元吉，说他有勇无谋，而且一肚子坏水。可见，谁手里掌握了枪杆子，谁就有了话语权。历来如此。
说实在的，李元吉的智商并不差劲。一开始，李元吉和他的二哥李世民并肩作战。在当初平定窦建德的战役中，李元吉一直跟随李世民。李世民对他这个弟弟也很器重。因此，李元吉一直是李世民这边的。可是到了武德五年，高祖李渊派遣太子李建成讨伐刘黑闼，李元吉跟随前往，在这次征讨中，李元吉投靠了大哥李建成。
李元吉的这个举措，既不偶然也不突然。他倒向李建成一方是经过深思熟虑的——两个哥哥对于皇位继承的争斗，已经半公开化。论战功，他不如二哥李世民；论政治资本和名声，他不如大哥李建成。如果要图谋皇位，就必须投靠更有势力一方，联合起来击溃另一方，回头再与胜方较量。
于是，李元吉评估李建成和李世民两方的势力。
首先，李建成是嫡长子，名正言顺的太子，东宫整体实力很强；而秦王府虽拥有谋士良将，但毕竟没有一块光鲜的牌坊。很显然，东宫的含金量比秦王府高。齐王府与东宫联合，其优势明显大大胜过秦王府。
其次，李建成的性情相对温和、宽厚，容易相处；而李世民执法严明，眼里不揉沙子，一盆火似的性格。李元吉放荡散漫惯了，在李世民手下混事儿很难。
这么一盘算，李元吉决定下注——投靠太子政治集团。
对于这场赌博，李元吉是有信心赢的。身边又有小人忽悠他，说您这“元吉”二字，合起来就是个“唐”字，什么是天意？这就是天意。先胖不算胖，后胖压倒炕，您才是大唐的真龙天子。李元吉不禁就有些得意。父亲李渊爱太子和李世民，显然胜过对他的爱。说功绩说威望说名分，太子和秦王都让他都望尘莫及。被小觑和蔑视过的人，抑郁而不得志的人，久居人下的人，或多或少都会暗含一种报复心态。或许，正是这种报复心态形成了李元吉的政治野心。
就这样，李元吉和李建成联合，共同对付李世民。
到了武德九年，太子集团和秦王的集团的斗争在进入了白热化。作为皇帝的李渊，很清楚事态的发展，他想来想去，想出一个主意，把李建成和李世民两兄弟分开。他召见李世民说：你平定海内，功劳很大，我是想立你作继承人。但你想想，建成年岁大了，当太子也很久了，我不忍心夺去他的地位。你们兄弟又不相容，同住在京城必定要争斗，我派你回到陕西道大行台，驻扎洛阳，以后陕西以东都归你，仍然准你建立天子旌旗。
李世民听后跪地哭泣，以不想远离父亲为理由推辞。李渊却说：天下两个家，东、西两个都城，距离很近，我思念你就去看你，你思念我就来看我，不必悲伤。
要说李渊这主意不算釜底抽薪，好歹也是扬汤止沸，天下分给你们哥俩儿，一人一半儿，谁也别跟谁抢，好好过日子。
李世民没有办法，只得顺从父亲的安排。可就在他即将启程出发的时候。李建成和李元吉商议：李世民如果到了洛阳，又有土地又有兵。他要在京城呆着，势单力孤，咱还能控制他，要办他也容易，这一去猛虎入林，后患无穷。
两兄弟这么一合计，决定想办法让李渊放弃这个做法。于是，他们暗中派人给李渊上密奏，说李世民知道要驻扎洛阳，欢天喜地。看他的样子，是不再回来了，笃定要自己称帝。同时，又派李渊亲近的宠臣去游说李渊，说明利害关系。李渊最终改变了决定。派李世民去洛阳的事就搁了下来。
这时候的李世民已经被逼上了绝路，无论他有没有夺取太子之位的野心，都必须拼死一战。李世民不是没实力，也不是毫无准备任人宰割。看看太子集团和秦王集团的实力，就可以清楚地知道这一点。
先说秦王府，真是人才济济，武将谋臣个顶个儿的厉害。武将有尉迟敬德、段志玄、程知节、秦叔宝、侯君集等人。谋臣则以房玄龄、杜如晦、虞世南、孔颖达等十八学士为主。这十八学士，不仅仅是博学多才的知识份子，也是军事方面的智囊之士。一个团队，能力是一方面，关键得上下拧成一股绳，这才有战斗力。李世民团队也具备这种战斗力。历史上有句话，说是“自隋大业末，群雄竞起，皆为太宗所平，谋臣猛将，并在麾下”。而且，这些人相当忠诚，譬如程知节那样的忠良，抗旨也宁死不离开秦王府。
太子府也不是一帮乌合之众。在李建成的手下，杰出的谋士有魏征、王珪等人。并且还拥有2000千长林兵，屯驻在东宫的长林门，东宫是李建成一方的基本阵营。
两方对比，可以发现一个问题，李建成身边实际上没有心腹，有重大事情要决断，并不是先同魏征、王珪等人商议，而是和李元吉讨论。就是说，谋划一个事情，李建成的谋士并不是从头到尾都参与其中。所以，太子集团只是靠李建成和李元吉两兄弟的智慧，而李世民这边就不同了，他身边始终围绕着三个心腹——房玄龄、杜如晦和长孙无忌。都是人精，两个人精抵得过四个人精么？
再看双方的兵士。玄武门之变当日，东宫太子府这边有2000精兵，而李世民一方就很弱。旧唐书上有这么一段记载：“六月初四，公谨与长孙无忌等九人伏于玄武门以俟变。”不看不知道，一看吓一跳，9个人对垒2000人，这也太悬殊了吧。好在还有另一段记载：“六月初四，建成既死，敬德引七十骑蹑踵继至。”掰指头算算，玄武门之变时，李世民手下的武将谋臣和兵士加在一起，也不过80余人。但是最终他赢了，他以少胜多。确切地说，这不是一次战斗，而是一次谋杀。更确切地说，这是一场兄弟间的相互谋杀，对亲情的残暴屠杀。
不得不说，太子府和秦王府兵将谋士的实力，仅仅是双方力量对比之一。还有另一种力量，就是后宫的力量。在这方面，李世民完全不是李建成的对手。这和他们父亲李渊密切相关。李渊晚年的时候，有很多内宠和嫔妃。其中有两个宠妃是李渊的最爱，一个是张婕妤，一个是尹德妃。对于父皇李渊的这两个宠妃，李建成和李世民的态度迥然不同，李建成利用太子的身份和她们结交，讨她们喜欢；而据旧史记载，李世民对她们从不曲意奉承。单就这一点来说，李建成和李世民性格里，都有不达目的不罢休的狠劲儿，但李世民更坦荡、更大气、更男人。
性格决定命运，这话不是真理，却真的有道理。
太子齐王与他势不两立，后宫两名长舌妇争相诋毁。危机四伏！秦王府的幕僚们很害怕。骨干之一的房玄龄，当时任行台考功郎。精明的房玄龄对长孙无忌说：到了如今这个地步，一旦祸乱发生，就会血染宫廷，实在是国家的忧患，不如劝秦王“行周公之事”，使国家安定。这里的“行周公之事”说的是西周成王初继位时，因成王年少，由周公摄政。结果周公的两个弟弟管叔、蔡叔不服，发动叛乱。周公经过一番讨伐，诛杀了管叔，将蔡叔流放。
房玄龄把这意思先跟长孙无忌说了，长孙无忌当即赞同，说自己心中也早有此意，只是不敢说出来，如今你说了，正合我心意，应当好好地告诉秦王。
长孙无忌与房玄龄、杜如晦一起去找李世民商议，说秦王功盖天地，应当继承帝业，今日的忧患恰恰是天助的机会，希望大王不要迟疑。
而与此同时，太子李建成一方来了一手更为露骨的——瓦解秦王府的整体实力。
首先是利诱，争对秦王骁勇的部将。李建成方派人装了一车金银器送给左二副护军尉迟敬德。而尉迟敬德当场就拒绝了李建成。他说秦王对自己有再世之恩，如今在秦王府做事，应当效命报答，如果我与殿下私交，就是贪利忘义，殿下会用一个贪利忘义的人吗？
李建成又气又臊。
接着，尉迟敬德把这个事情向李世民做了报告。李世民很信任尉迟敬德，说你的忠心像山岳一样牢固，就算给你的金子像北斗星一样多，你也不会动摇，太子送你东西，你就接受，这样可以知道他的阴谋。否则，灾祸就会降临到你头上。
果不其然，这事过去不久，齐王李元吉就派人在夜里去刺杀尉迟敬德。尉迟敬德是什么样的人物？那是贴门上辟邪的门神。他察觉到有刺客，就打开各层的门，安卧于床，一动不动。刺客屡次到了他的庭前，就是不敢进入。
搞不定尉迟敬德，李建成又派人用金帛去引诱右二护军段志玄，同样遭到拒绝。
笼络引诱不成，李建成换了一招，说起来也是老把戏——他指使李元吉向李渊进谗言，诬陷尉迟敬德，企图让李渊下诏将其诛杀，在李世民的坚决请求下，才保住尉迟敬德性命。紧接着，李建成又谮毁左一马军总管程知节，要将他调离京城，到康州去做刺史。程知节抗旨冒死不肯离开。这还不够，李建成和李元吉分析，这秦王府里的谋士，关键人物是房玄龄和杜如晦。于是又向李渊谮毁，把房玄龄和杜如晦驱逐出了秦王府。如此一来，李世民的心腹谋士就只有长孙无忌留在秦王府中。形势非常严峻。
走到这一步，难道李世民就一直没采取任何手段，只是一味退让吗？李世民没有坐以待毙，他干了两件顶重要的事儿。
第一件：通过妻子长孙氏争取到李渊嫔妃的支持，收买东宫集团的心腹人物。
第二件：收买了玄武门的值班将士常何。
准确地说，对于夺取皇位继承权，李世民一直是有准备没决心。虽然他蓄谋已久，但何时夺位，以何种形式夺位，一直是不明确的，只能说句大白话，没逼到那份儿上，逼狠了咱也不怵。
两兄弟的箭都搭在弦上，都想站在所谓正义的一面，等待一个契机，一个突发的动力，将毒箭射向对方，置对方于死地。
这个契机还真来了。
武德九年，东突厥郁射设率领数万骑兵，屯兵黄河以东。侵入大唐边塞，围攻乌城。李建成向李渊推荐李元吉带军北上征讨。李渊听从了李建成的建议。敕令李元吉为都督，右武卫大将军李艺、天纪大将军张瑾等人去援救乌城。李元吉这时就使了鬼心眼儿，他请求调用秦王府的尉迟敬德、程知节、段志玄、以及右三统将军秦叔宝等猛将同行，而且，还挑选秦王府里的精锐士兵来补充军力，全部编入出征的部队。
这是一副猛药，先把你掏空，然后再杀你，让你一点抵抗力都没有。对比后宫力量和朝廷势力，东宫集团和秦王集团的悬殊很大。只有战斗实力有得一拼，这下可好，战斗实力也给你挖空了。
先前说过，李世民通过妻子长孙氏争取到李渊嫔妃的支持，收买了东宫集团的心腹人物。这个心腹人物就是太子宫率更丞王晊。他向李世民秘密报告，说太子告诉齐王：“现在，你已兼并秦王的精兵猛将，拥有数万之众。我与秦王在昆明池与你践行，就在践行宴席上，派壮士将秦王杀死。然后上奏父皇，就说秦王患急病死去，父皇不会不信。到时候，我再派人进宫游说，要父皇把国事大劝移交给我。而尉迟敬德等人也落到了你手里，正好将他们全部坑杀，谁敢不服？”
李世民立即把王晊的密报告诉给长孙无忌等人，至此，李世民决心坚定定，命令长孙无忌去召集房玄龄和杜如晦。在场的幕僚们很担心，担心什么呢？房玄龄和杜如晦已经遵旨不再侍奉秦王，私下来见是死罪，恐怕他们不敢来。李世民拿了自己的佩刀给尉迟敬德，嘱咐说：你去看他们的态度，他们若不肯来，就把他们的头砍来！
李世民此时已下了鱼死网破的决心。
长孙无忌和尉迟敬德一同去房玄龄和杜如晦，告诉他们，秦王已决定大计，你们应急速入府共同商议。房、杜二人便穿上道士的衣服，秘密回到秦王府。
武德九年（公元626年）清晨。秦王李世民率领长孙无忌、尉迟敬德、侯君集、张公谨等人，在玄武门埋下伏兵。
还记得李世民收买了两个人吧。一个是太子宫率更丞王晊，另一个是玄武门的值班将士常何。正是这个常何，使李世民等人顺利进宫。
此时，张婕妤暗中得知了李世民密奏里的内容。她急速通报太子和元吉。李建成遇事就找李元吉商量，今儿也一样。李元吉的意见是，咱们应该率领东宫、齐王府的兵马，托病不上朝，看情况再说。李建成则认为兵防都已齐备，应该同去上朝。李元吉的意见，李建成几乎都予以采纳，唯独这一回他没听从。
这就是命！
那么，李渊这时在做什么呢？他打算召集裴寂、萧瑀、陈叔达等人，询问关于太子和李元吉的事情。
李建成和李元吉从玄武门进宫去面见父皇李渊，到了临湖殿，发现殿周围人马闪动，感觉情况不妙。要说这两兄弟反应也够快的，立刻掉转马头，飞一般往回疾驰，打算返回东宫府。但是，已经晚了。李世民拍马追来，高喊李建成“大哥”，这是李世民最后一次呼唤自己的哥哥。李元吉看出李世民的意图，举起弓箭要射杀李世民，不知是因为紧张，还是另有缘故，拉了三次也没把弓拉满，箭在中途落地。李世民举箭瞄准李建成，嗖一箭过去，将李建成射死于马下。紧接着，尉迟敬德率领七十骑赶到，射杀李元吉，李元吉坠马。此时，李世民的马忽然受惊，直奔树林，被树枝挂倒，半天没站起来。李元吉很快朝李世民跑来，夺了李世民的弓企图将他扼杀。危急时刻，尉迟敬德追来，李元吉才放过李世民，往武德殿奔逃，尉迟敬德赶上，射杀了李元吉。
此时，皇帝李渊还丁点儿不知道玄武门的事情。突然，尉迟敬德全身披甲，手持长矛，闯入宫中。李渊很吃惊，大叫谁在作乱？你们来这里干什么？尉迟敬德说：太子和齐王作乱谋反，秦王派兵讨伐，现已将二人诛杀，恐怕惊动陛下，所以怕我来保卫陛下。
事已至此，李渊没有任何办法。他问裴寂等人：没想到发生这样的事，没有到他们兄弟之间，竟是这样一个结局，现在应该怎么办？
心里一直支持而不敢公开的萧瑀、陈叔达等人回答：当初，建成和元吉没有参加起义，对于帝国的建立没有功劳，因而他们嫉妒秦王，共同设下毒计，要加害秦王，如今秦王讨伐他们，已将他们诛杀，秦王功盖过世，全国归心，陛下若封他为太子，将国事交付于他，就不会发生事端来，天下就太平了。
此刻的李渊，既遭受丧子之痛的打击，又遭受突变带来的震惊。极度悲伤、震惊中的李渊，已然没了主意。只得听从近臣的建议。说这样很好，这也是我的心愿。
事情平息之后，李渊召见李世民，对他进行安抚。他抚摩着李世民的头说：这些日子以来，朕差点被人言所误。
李世民跪在地上，脸庞紧贴着父亲的胸膛，泣不成声，长久痛哭。他真的伤心，真的痛苦。他终于获取了皇位，终于能执掌朝政国事，而得到这一切所付出的代价何其巨大。可悲的是，这一切值得还是不值得，由不得他做主。他忽然感到无比的空虚和悲恸，他为他的父亲哭泣，为他的兄弟哭泣，也为自己哭泣。
唐太宗靠权势强取《兰亭序》
