子贡到了吴国，对吴王夫差说：“现在齐国发兵攻鲁，如果齐国灭掉了鲁国，力量强大了再来攻吴国，吴国就危险了。反过来，如果吴国援救鲁国，大王就会获得扶弱除强的好名声，这是您称霸中原的大好时机。”吴王夫差说：“先生说得很对。只是吴国援助鲁国，就要和齐国打仗，越国在背后攻击吴国怎么办。”子贡说：“大王不必担心，我去会见越王，让他出兵助你攻打齐国。”吴王夫差说：“要是那样，我就放心了。”于是子贡就前往越国。越王勾践听说子贡来访的消息，非常高兴，亲自到国都郊外迎接子贡。子贡说：“齐国派兵攻打鲁国，我奉使到吴国请夫差大王派兵救鲁国。可吴王害怕越国背后攻击他，对我说：“等我灭了越国再援救鲁国。这说明越国的处境危险。”越王勾践恭敬地向子贡拜了两拜，说：“请先生指教。”子贡说：“现在大王只要发兵相助吴王，多送些财宝，吴王就不会攻越国而去救鲁国而和齐国打仗。如果吴王打了败仗，越国可以乘机雪耻。即使吴王打了胜仗，他也会把军队开到晋国去，与晋国争霸。我再到晋国去会见晋国国君，让晋国配合齐国攻打吴国，这样吴国的势力一定会被削弱，那时越国出头的日子就到了。”越王非常高兴，随即派了使臣送给吴王很多礼物，还派了一支军队相助吴王。吴王十分满意，放松了对越国的戒备，调动了九个郡的兵力攻打齐国。子贡离开越国，又急忙赶到晋国。子贡对晋国国王说：“现在吴国即将与齐国开战，如果齐国战败了，吴王一定会把军队开到晋国来争霸。”晋国国王大为恐慌，向子贡讨教对策。子贡回答说：“修造武器，休养士卒，做好准备，等待吴军。”晋王大喜。
子贡离开晋国，回到鲁国向孔子复命去了。吴王夫差果然带兵与齐国军队在艾陵展开大战，吴军大败齐军，俘虏了齐国的七个将军。但是吴军也付出了很大的代价。可是吴王被胜利冲昏了头脑，果然把军队开到了晋国，要与晋国决一雌雄，争当霸主。晋国早已做好了准备。在黄池迎战吴军。晋军以逸待劳，打败了吴军。越王听到这一消息，渡江袭击吴国，打到离吴国都城只有7里远的地方，吴国太子也战死了。吴王夫差听到这个消息，赶快离开晋国回都，委曲求全地向越王讲和。越王见一时还消灭不了吴军，暂时退回越国。吴国连续受到齐国、晋国、越国的攻击，元气大伤，一蹶不振。越国则越战越强，在此后的四年中，吴越两国进行了三次大规模的战争，吴军都失败了。最后越军攻破吴都，杀死了吴王夫差和奸相太宰嚭，吴国灭亡了。三年后，越国称霸东方。
余论：外交是为现实政治服务的，和平时期，国与国之间互相访问增进友谊。凡个国家打仗，外交的任务是寻找朋友，孤立敌人。子贡为了使鲁国免遭齐国的进攻，巧妙地利用了齐国田常企图夺权，吴王夫差争霸，越王勾践报仇，晋国要保持盟主地位，这一系列错综复杂的矛盾，充分运用他擅长说理的外交才能，晓以利害，化不利因素为有利因素，让大国互斗，使鲁国得到平安。子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、使越称霸东方，在春秋列国的斗争中，建立了外交奇功，充分显示了他的智慧和才能。
苏秦合纵拜相六国
苏秦
（？—前320）
张大可
战国时代，七雄对峙。秦国最为强大，据有今四川、甘肃、陕西等广大地区，都城在陕西关中的咸阳。东方有六个国家。中原地区有韩、赵、魏三国，都与秦连界，经常直接受到秦国的进攻。北方是燕国。山东是齐国。据有长江中、下游及整个江南的是楚国。东方六国联合抗秦，南北连成一线，叫合纵。秦国拉拢分化六国的合纵，迫使六国与秦国订立双边合约、东西连成一横线，称连横。这两种外交联合的策略，合称纵横。当时游说各国的谋士，主张合纵的人叫合纵家；主张连横的人叫连横家，合起来统称纵横家。苏秦、张仪两人针锋相对，苏秦主张合纵，张仪主张连横，两人都先后取得了成功，因此他们两人成为纵横家的杰出代表。先说苏秦合纵的故事。
苏秦是东周洛阳人，到东方齐国去学习，拜在鬼谷先生门下学习纵横术。几年后苏秦认为学业已成，辞别鬼谷先生，游说列国。苏秦起初认为秦国强大，地处关中，居高临下，具有统一天下的实力。他首先到秦国去，用连横术游说秦惠王，秦惠王不听，苏秦碰了一鼻子灰。出游几年，苏秦到处碰壁，盘费花光了，只好回家。
周人的习俗，注重产业，聪明人外出经商，本分的人在家种地，看不起游手好闲的人。苏秦回到家，受到兄弟嫂妻的冷落，处境十分尴尬。苏秦嫂嫂奚落他说：“好兄弟，你一个男子汉，有一副好身躯，不动手不动腿，光动你那舌头，怎么能发达呢？”苏秦非常惭愧。他闭门不出，继续发奋读书。苏秦想，读书人靠知识为社会服务，这不是游手好闲。他下决心要干出个样子来。苏秦埋头读书，能找到的书都读完了。他日以继夜，刻苦学习。把头发用线绳系在梁上，困倦了一打盹儿，头往下沉，线绳牵动头发，就会惊醒。困倦已极，就用锥子扎大腿。苏秦如此用功，传为佳话，即“头悬梁，锥刺股”。勤奋不负有心人，苏秦智慧大增，总结以往游说失败的教训，改用合纵说六国。他北上燕国首先游说燕文侯。因为燕国最弱，最担心强国进攻。燕国南境与赵、齐连界。赵、齐两国都强于燕国。燕国为了自卫，与西方的秦国结交。赵国夹在燕、秦中间，也害怕夹攻。苏秦利用这一形势首先游说燕国。苏秦对燕文侯说：“燕国东边有朝鲜、辽东，北边有林胡、楼烦，西边有云中、九原，南边有呼沱、易水，土地方圆2000多里，战士数十万，战车700辆，战马6000匹，粮食够吃10年。燕国土地富饶，人民勤劳，真是天府之国啊。更为难得的是，当今七雄并立，连年战争不断，可是燕国安乐无事，军队享乐，人民安居，没有哪个国家比得上燕国。大王知道这是什么原因吗？”燕文侯说：“寡人战战兢兢，整天担心赵国、齐国来进攻，哪里像先生说的，燕国高枕无忧啊！”
苏秦说：“我向大王祝福。俗话说‘居安思危’，国家才能稳定。这只是一个原因啊。但是还有一句俗话说，‘人无远虑，必有近忧’。大王居安思危，但若无远虑，那么燕国的太平不会保持多久了。”
燕文侯说：“先生不远千里而来，一定有良策教导寡人。”
苏秦说：“大王贤明，小臣特来报效。秦、赵两国连年发生战争，两家互有胜败都削弱了，而燕国安然无恙，保存了完整的土地和军队，这就是燕国平安无事的原因。”
燕文侯说：“先生之意是说秦赵两国打仗，燕国中立，坐收渔人之利？”苏秦说：“这只是暂时利益。秦强赵弱，如果赵国被秦国征服，燕国就危险了。反过来，赵胜秦败，燕国也是一样的危险。目前秦赵对峙，赵国做了燕国南面的屏障，这才是燕国得到暂时安全的根本原因。”
燕文侯说：“依先生之见，燕国怎样才能得到长久的安全？”
苏秦说：“按天下大势，六国中没有一个国家能够单独对抗秦国，只有联合起来才能遏制秦国吞并天下的野心。东方六国都害怕秦国，没人出来挑头倡议联合。小臣认为大王您是最合适倡议合纵的人选，燕国要抓住时机，干一番惊天动地的伟业，不仅谋得自身安全，大王还会名垂青史呢！”
燕文侯说：“先生把我说糊涂了。寡人有自知之明，燕国在六国中最小最弱，怎敢出来挑头倡导合纵？”
苏秦说：“大王您是知其一，尚未知其二。不错，燕国在六国最小最弱，但是燕国在六国中却最安全，秦国想来进攻燕国，鞭长莫及。韩、赵、魏都是燕国的屏障。再说大王贤能，远近知名。这些条件注定了合纵的倡议者历史地落在了大王的肩上了。”
燕文侯说：“先生能否说得更具体一些？”
苏秦说：“大王提出的问题也正是臣要向大王禀明的事。请大王想一想，如果秦国进攻燕国，必须越过云中、九原，经过代郡、上谷，得走几千里遥远的路程，师竭气衰，燕军以逸待劳，秦军未必占便宜。即使秦军胜利了，夺走燕国一块地方，但不能久驻大军，因此能否守得住，还是个问题。这样说来，秦国不能侵害燕国是很明显的。但是，如果赵国进攻燕国就大不一样。赵王一发号令，不到十天，几十万大军就可逼近燕国边境，渡过呼沱和易水，只要三四天就可兵临燕都。形势相比较，秦国攻打燕国，要在几千里之外作战，赵国攻打燕国，只在百里之内作战。燕国不担忧百里之内的祸患，却重视几千里之外的祸患，可以说是轻重倒置，没有比这更失策的了。所以，臣希望大王与赵国结成合纵联盟，诸侯团结一致，燕国不就永远安定了吗？”
燕文侯说：“先生计划甚好，怎样才能实现呢？”
苏秦说：“大王不嫌弃小臣，以小臣为燕国的相国，然后派小臣为特命大使，带着贵重礼物，南下说服赵国参加合纵。赵国遭到秦国压力，担心燕国在背后捅刀子，现在燕国主动修好，赵王没有不答应的道理。只要燕赵结盟，其他国家都会跟上来，还怕合纵不成吗！”
燕文侯听了非常高兴，待苏秦为上宾。然后召开大臣会议，隆重拜授苏秦为相国，赠送给苏秦车、马、金、帛，全权代表燕王南下赵国。苏秦凭借燕国相国这一政治资本，身价上涨百倍。赵王隆重接待了他。苏秦次第说服了赵、韩、魏、齐、楚，完成了合纵的使命。公元前334年，苏秦挂六国相印，齐、楚两国相继为纵约长，苏秦奔走于六国之间协调关系，相当于六国合纵的秘书长。从公元前334年到公元前320年，秦兵不敢东出函谷关十五年。
苏秦挂六国相印，衣锦还乡，天下共主周显王听到消息不敢怠慢。周显王下令清除道路，派出专使迎接。苏秦的兄弟嫂妻恭敬侍候，不敢抬头正眼相看。苏秦的嫂嫂最为恭顺，她趴在地上叩头。苏秦笑着对嫂嫂说：“阿嫂为何前倨而后恭？”倨，傲慢。前倨指数年前苏秦困顿回家，受到嫂嫂奚落。后恭，指这次苏秦挂六国相印回家，嫂嫂献媚的表演。苏秦嫂嫂毫不掩饰地说：“兄弟这次回家不一样，又有钱又有地位，不由得嫂嫂不羡慕。”
苏秦听了嫂嫂的话感慨不已。他说：“苏秦还是原来的苏秦，贫贱时受人轻视，富贵了连亲人都害怕，世道竟然是这样。如果我苏秦青年时家产富裕，不努力上进，哪有今天？”于是苏秦把六国国君赏赐的钱财都拿出来分给亲戚朋友，周济贫困的人，劝他们的子弟努力读书，奋发向上，成为社会有用的人才。
余论：苏秦合纵，挂六国相印，有多方面的启示。第一个启示，是苏秦家庭不富裕，他要改变地位，所以四方求学，努力发奋；第二个启示，他遭受坎坷，不是消沉，而更加努力，以百折不挠的意志，终于获得事业的成功；第三个启示，苏秦洞察形势，连横不成，改事合纵，游说强国不成，就从弱国下手，识时务者为俊杰，不是随波逐流，而是顺应历史潮流，这是君子与小人，英雄与平凡的分野，苏秦树立了榜样。第四个启示，苏秦家人前后态度的变化，似乎说明世态炎凉，也是一种人情，苏秦感慨，散千金周济贫困，以德报怨，值得肯定。
张仪连横秦国称霸
张仪
（？—前310）
张大可
张仪和苏秦是同窗好友，他们都是鬼谷子的学生，一起学习纵横术。苏秦自认为才能赶不上张仪。
张仪是魏国人。他游说的第一个国家是楚国，起初并不是主张连横。连横对秦国有利，主张连横就要到秦国去施展才能，游说东方六国，必然是主张合纵。
张仪出众的才能遭到无能小人的嫉妒。他们设计陷害张仪。有一天张仪与楚国相国一起饮酒，宴会散后发现丢了一块珍贵的宝玉。楚相宾客们一口咬定是张仪偷了，理由是张仪贫困。他们把张仪抓起来严刑拷打，打了几百板子，打得张仪遍体鳞伤。张仪宁死不屈，不肯招认。楚相拿不出证据，只好把张仪放了。为了一块宝玉，拷打天下智士，这件事很典型地说明了东方六国政治腐败，掌握权要的人昏庸无能，是非颠倒，贤愚错位。就这样，东方人才都被赶到秦国去了。
张仪回到家中，他的妻子十分心疼，就劝张仪说：“哎，先生再也不要出去游说了，就在家中安守清贫，免得受此侮辱。”张仪却不生气，十分安然地对妻子说：“我遍体鳞伤，不知舌头是否完好？”说罢，张仪伸出舌头让妻子看。这一诙谐动作逗得妻子扑哧笑了起来，说：“我看也只有舌头完好了。”张仪说：“只要舌头完好，这就够了。凭我三寸不烂之舌，不取公卿宰相，誓不为人。夫人您就等着瞧吧。”
当时苏秦已经合纵六国成功，在东方六国已没有张仪用武之地。张仪不甘心在楚国蒙受的耻辱，他决心到秦国去发展，用连横术施展自己的才能，打击楚国报一箭之仇。于是张仪与苏秦，这一对同窗好友，在政治上成为针锋相对的政敌。
俗话说，君子报仇，十年不晚。张仪到了秦国，起初几年未能施展开才能。他到秦国曾得到苏秦的暗中帮助，苏秦希望张仪在秦国支持自己的合纵事业。张仪也答应，苏秦在世，他退让三分。公元前320年，苏秦死于齐，从此，张仪的连横占了上风，东方合纵瓦解。中国古代史书《史记》记载，苏秦合纵，活动年代在张仪之前；苏秦死后、张仪活跃于列国之中，秦人连连东出。1973年长沙马王堆出土帛书《战国纵横家书》，记载一些历史事件，似乎说明张仪活动在苏秦之前，留待以后进一步考察。这里还是依据《史记》讲张仪的活动，连横占上风，在苏秦死后。
韩、赵、魏三国，地处中原，正面挡住秦兵东出，三国与秦国的利害冲突，也最为关切。张仪起初在三国活动，连横时断时续，因为三国对秦国抱有戒心，所以成绩不大。东方六国，齐国最强最富，地处海边，有渔盐之利。楚国最大，地域方圆5000里，战士100万，但政治保守，缺乏进取心，虽然是大国，国力却不强。但是齐楚两国合纵最为稳固，成了六国的后盾。张仪认识到，取得连横成功，必须打破齐楚两国的合纵，瓦解六国合纵的基础。只要最强的齐国与最大的楚国同盟破裂，那么六国就合纵不起来了，大家就要争着去讨好秦国，也就便于秦国各个击破了。
张仪计议已定，带着秦国的厚礼出使楚国。楚成王得到消息，下令清扫最高级的国宾馆，等待张仪下榻。
楚怀王亲自在国宾馆接见了张仪。楚怀王说：“楚国是一个偏僻的国家，先生从秦国远道而来，想必有良策指教寡人。”
张仪说：“只要大王肯听臣一句话，大王将成为伟大的英雄，得到秦国的尊敬。”
楚怀王说：“何以是这样，请先生详细说明。”
张仪说：“齐国与秦国争强斗胜，秦国十分憎恨齐国。可是大王却与齐国亲善，结为同盟，这是对秦国不友好的表现。臣为了改善秦楚两国的睦邻关系，奉秦王之命前来楚国表达秦国意愿。只要楚国断绝与齐国的关系，秦国就与楚国和亲，秦国的公主来侍奉大王，秦国将陪送商於之地600里给楚国，秦楚两国永远结为兄弟之邦。”
