那男子见善水望过来，朝她一笑，这才把目光转向她身侧的霍世钧，神情自若道：“霍世子！我听说世子当年领兵于凉山时，曾于万军拥围之中，一箭射倒哒坦主将，令哒坦人魂飞胆丧，溃不成军，这才有了之后的万人之坑。我心神向往之。一恨未能当日目睹世子神技，二恨……”
他顿了一下。
今晚贺客太多，并非人人都相互认识。所以余下宾客见此人出现得突兀，纷纷低声打探，奇在竟无人知晓他的来历。“二恨无缘目睹当年活坑万人时的景象。千载难逢，想必蔚为壮观。惜哉惜哉！”
他望着霍世钧，笑容满面地说道。
这年轻男子的话一出，大庭里气氛顿时又紧了起来。
霍世钧当年这一举动，为人长久诟病，天下人都知道了他的凶残。妗母也正是畏惧他这名声，唯恐他是第二个刘九德，甚至比刘九德更凶暴，存了灭己部族的念头，这才放心不下，摇摆不定。
哪壶不开提哪壶，这陌生贺客在此时刻，忽然现身提这事，明褒暗贬，可见用心。
霍世钧放下手中酒盏，道：“当年哒坦联合叛军，占我华州一十五郡，烧杀劫掠，所过之处，几成空城，我华州百姓人户由万锐减至千。残暴在前，我以牙还牙，有何不妥？我霍世钧向来恩怨分明，涉及国土纷争，更是寸土不让。人若敬我一尺，我敬一丈。人若犯我一分，我必还以十分颜色！我敬妗母德厚，你既能立于此，想必是她客人，也不与你计较，只你这样的挑拨手段，未免流于下等，妗母何等人物，又岂会受你蒙蔽？”
妗母双眼微眯，远远扫一眼那年轻男子，很是面生。略一沉吟，面上便露出笑，眼角尾纹舒展开来，拍案笑道：“痛快！霍世子是性情中人，我老太婆若再扭捏，就惹人笑话了。来，来，替我系上这条大元世子妃送我老太婆的腰封，看合不合身。”
大妃看了眼丈夫，见他并无异色，忙笑着起身，解下妗母腰间原本所系腰封，换上新的，端详了下，笑道：“正浑然一体！”
此举一出，此刻凡立于此庭中人，立刻便明白了妗母的心意。由都一部，此刻起便与大元歃盟了，余下众小部族首领，本就以由都部马首是瞻，此刻纷纷跟随，赞声一片。
妗母点头，对着大妃道：“世子妃为我老太婆做这腰封，受累了。你代我敬她一杯表谢。”
大妃笑应下来，亲自斟满金杯，端了朝善水而来。
这杯酒，却是避不过去的。善水起身接过，知道霍世钧在看自己，面不改色地一饮而尽，在满堂喝彩声中坐了回去，极力忍着才没露出异色。
刚才霍世钧提醒她时，说酒水性烈。此刻烈酒入喉，才知果然不假，喉咙便似被人用手掐过一般地火辣，腹中立刻轰地一下像着了火，全身发热。
霍世钧望着善水，见她两颊透染红晕，盛装之下的颜色，秾艳到了极致，忽然想起片刻前自己看到那年轻男子现身时，仿似对她露过一丝挑衅之笑，心中忽然隐然不快。眉头微皱，再看向门庭，见刚才那人已经不见，目光梭巡过人群一圈，朝立于自己身后的霍云臣使了个眼色，霍云臣会意，立刻追了出去。
妗母年纪毕竟大了，见部族大事既定，便辞客起身，留由都王夫妇陪客。善水再坐了片刻，见霍世钧已被由都王请离了座，正与另些男人在一起对饮叙话，便起身对大妃辞话。
凤翔卫离此处有一日的脚程，世子夫妇今夜自然是要留宿在此的，客舍早备好。大妃亲自将善水送至门前，这才离去。
客舍的房屋内里，摆设格局与善水住惯的屋子大是不同。屋顶彩绘描漆，四壁金碧辉煌，地面铺设厚软毡毯，正中有一巨大火塘，导烟管直通屋外，外面冷得透骨，里头温暖如春。屋子里应也熏过了香，一进去，一股异香便扑鼻而来。
善水本就酒意上头了，一颗心在噗噗地跳，被这香气再一熏，整个人更是头晕脑胀，便跟醉了骨似的，被白筠伺候着脱去外衣，胡乱净了下脸和手脚，一头便躺了下去。
平乐长筵，美酒斗千；脍鲤臇虾，寒鳖熊蹯。宴庭里女宾渐散，男人觥筹交错，因了饮入喉腹的烈酒，个个却愈发兴浓，呼喝和着升平的歌舞，喧响此起彼伏。
霍世钧看见霍云臣现身在宴庭大门口，撇下正在叙话的人，与霍云臣到外面的角落之处站定。
霍云臣道：“那人十分警觉，对此地地形也十分熟悉。我追至寨府外时，人便不知去向了。我问过寨府里的迎客管事，道也未见过此人。我这就再去查今夜所有客人的名录……”
霍世钧沉吟片刻，道：“不必了。他既敢这样公然挑衅，自然不会是名录上的正经客人。必定是趁乱混入的。且这里不是自己地头，不必弄出大响动了。”
霍云臣面带惭色道：“是我无能……”
霍世钧打断了他的话：“我进来时，留意到寨府里从大门至客堂的岗哨，几乎三五步一人，防卫不可谓不森严。这样
都能让他混入，倒是蹊跷。你这就去世子妃的歇息处，把地方给我守好了，别的不用管……”
他话说着，目光便不由自主地看向了东南方的客舍之处，善水正歇在那里。
霍云臣觉到他陡然停了下来，随他视线望去，惊见那里竟升起了滚滚浓烟，火光渐起，脱口道：“起火了！”他话音未落，霍世钧已是发足，往火起亮光之处狂奔而去。
火情也已惊动寨府中人，惊锣响起，四下纷纷忙乱过去扑火。霍世钧一口气奔至客舍庭院之前，见起火的是另间客轩，离善水所歇的住处有数十步之遥，刚稍松口气，忽见白筠跌跌撞撞从里扑了出来，看见了他，颤声大叫道：“世子！我刚如厕离开，叫两个寨府侍女守着，看见火起跑回来，世子妃竟不见了！”
霍世钧脸色大变，疾步往里奔去，一眼见两个寨府侍女已经倒在走廊之上，猛地踢开虚掩的门，一把撩开锦帐，见床上果然空空荡荡，被衾连同伊人已然无踪，榻边只凌乱搭着那件褪自她身上的猩猩红大毛氅。
霍世钧心跳得几乎蹦出了喉，先前喝下的酒立刻化作冷汗，从全身的每一个毛孔里迸了出来，后背已然潮湿。猛地奔出屋子，四面望了下，见前、左、右皆有人奔走扑火，唯后侧一条甬道正通往黑漆漆的后园，此刻却空无一人，未作停顿，屏息提气追了过去。
寨府前面灯火通明，这后面的庭园里，此刻却黑漆漆一片，四下静寂无人。霍世钧追至园中，借了月光，远远看见前方一个黑影正拐过花墙，一闪便不见了，肩上却似扛了堆卷成一团的东西，精神一振，急忙发足疾追。
前头那人行动异常敏捷，肩上虽负了物，脚步却丝毫未缓，对地形仿似更是熟悉，几乎是不带停歇地，七拐八绕，竟一路畅行无阻，很快便出了后园角门，翻身上了一匹早停在暗处的马，打马便往西南方向而去。
霍世钧追出时，守角门的两个寨府守卫胸口已经中了袖箭倒地。抬眼见那人将肩头那一团甩上马背，翻身上去转眼便跑出了十数丈远，月夜下只剩雪地里的一个朦胧背影，怒啸一声，俯身从死去守卫的身上解下弓箭，挽弓满弦，怒箭发出尖锐的破空追赶之音，不偏不倚，箭簇正从马匹后腿膝弯之处透骨而入，马声悲鸣中，马上之人连同那裹卷成一团的东西随了倒地的马匹一道滚落在地。
霍世钧一箭得手，立刻追上。借了雪地里漫射的月光，看得清楚，见那人正是先前在筵庭中挑衅自己的那个异族男子，只不过此刻换了身夜行衣。而那卷成一团的东西果然就是被衾褥裹住的善水。只是此刻被衾已散乱开来，她身上只着浅薄中衣，一双雪白赤足搭于积雪地中。不知道是受寒还是被摔的缘故，手脚微微缩了下，喉咙里发出模糊的呻吟之声。
那男人身手十分了得，这样摔下马去，一个翻身顺势竟又滚到了善水身边，将她整个人再次用被衾一卷，挟了继续往密林方向奔去。
