霍世钧是兴庆府的新任节度使，握地方大权，他本身又贵为皇胄，因了妗母年高德重，肯自低身份前来贺寿，自然是给了天大的脸面。由都王与大妃亲自领了两个成年王子到寨府大门迎接。
这边的人受汉化极深，便是寻常小孩也通汉语，所以善水倒不用担心语言问题。宾主一番寒暄过后，由都王领了霍世钧在前入内，善水被大妃陪着，霍云臣等一应侍卫尾随而入。
妗母中年失夫，一手扶植幼子到今日。地位就如洛京之中的穆太后。如今虽七十高龄，在其子民中的影响力，甚至远胜今日的穆太后。由都王对这位母亲，也是十分地敬重，凡部族大事，必定先问过其意，而后定夺。今日她七十寿，古稀珍贵，四面八方大小部族自然齐齐前来贺寿。夜幕降临，寨府里张灯结彩，火把点点，远望便如天上繁星。
霍世钧与善水被迎至上宾首座，夫妻二人并肩入位，余客纷纷近前拜见。
妗母虽七十高龄，精神却极健铄，望之不过六十许的样子，身穿明紫袍服，端坐于正中上位，望向霍世钧与善水，笑道：“世子乃上国贵宾，身份尊贵。老身不过贱躯，世子却应邀携了世子妃大驾光临，叫此处蓬荜生辉，老身不胜感激。”
妗母此话一出，满堂立刻安静下来，所有目光都齐齐看向了大元的世子与世子妃。
妗母说的，是本地的部族语言——她分明会说汉话，一开腔，对着大元世子夫妇，却偏要操本族语。确实是软中带硬，极其厉害的一个角色。
善水心中还在略微忐忑之时，忽然手被身边的人牵住，随他起身，见霍世钧已经朗声笑道：“今日妗母七十。人歌上寿，天与稀龄。我夫妻二人乃是后辈，再大的礼，妗母也受得起。”
善水听不懂他在说什么，因他说的也是此地的语言。只知道他话音一落，寿庭里便欢声四起，众人纷纷随了霍世钧朝着妗母贺寿，场面欢腾。
妗母目光微微一闪，这次改用流利的汉话，笑道：“老身久闻霍世子之名，今日一见，果然非池中物。老身多谢世子给的脸面，今日但请与世子妃一道，不醉不归。”
他的手心温暖，握住她手时有力。善水望向他的侧脸，忽然想起自己父亲以前提过，说他小时就聪敏过人，读书过目不忘。他既有心于此地，学会当地部族土语，也就不在话下了……一时竟微微失神。见他说完了话，仿佛感觉到自己的注视，目光似乎要转过来，忽然有些心慌，迅速垂下眼皮。觉到手一松，知道他放开了，心里忽然竟有些空落，便慢慢坐了回去，望着自己面前桌案之上青玉杯中的羊羔酒。
“此地酒烈，你不会喝酒。有人来敬，就说身子不适，推掉便是，无人敢勉强。”
善水耳边忽然一热，听到霍世钧这样对自己低语。再抬眼望去时，见他已经坐直身子，目光望着前方，连眼角风也没瞥向自己。
大厅中火杖愈燃愈明，哔波火苗跳跃光中，气氛也渐至高潮。善水就照霍世钧叮嘱的，滴酒未沾。他却来酒不拒，一杯接一杯，与前来攀谈的各部族大小人物们相谈甚欢，笑声爽朗，举手投足，一举一动，无不引人注目。望着他渐渐泛出酒意的一张面庞，善水忽然微微心揪。
她第一次感觉到了他的不易。
身在高位，欲谋其政，便以帝王之尊，往往也有自己的身不由己……
“霍世子贺妗母七十大寿，绿通玉如意一对、白通玉如意一对，熏貂如意冠一顶。金桂生辉，萱草长春！”
“七毕部贺妗母七十大寿，沉香嵌金双如意烟壶一对！”
主座之上，妗母由大妃陪同，笑吟吟受着众客呈上的寿礼，等男客们的大礼上完之后，便是各小部族大妃们备的简礼。虽不及前头那些惹眼。妗母看起来倒更感兴趣，不似方才，不过略瞄一眼而已。有些甚至还会叫呈到面前摸弄几下。善水装腰封的那个彩锦如意葵花盒，也被仪官呈了上去。
妗母看了眼善水，见她望着自己微笑，便伸手开了盒子，瞧见里头的腰封。起先不过略扫一眼过去，忽然目光定了下，伸手过去。一边的大妃忙将腰封取出，呈了上去。
妗母端详手上腰封时，坐她近旁的善水年纪虽轻，只身份却贵，所以并未起身，只是笑着解释道：“寿考征宏福，和平享大年，从古称稀尊上寿。这是我为妗母大寿亲手做的腰封，礼轻意重，还望妗母勿要嫌弃手艺。”
妗母指着腰封上以彩线绣出的一行花体文字，似是感兴趣道：“世子通我部族语，本就叫老身惊诧了。不想世子妃年纪轻轻，竟也知晓？这句莲华藏世界，正出自我米丹宗的经文。”
善水道：“妗母谬赞了。我夫君天资英慧，我不及他万一。刚开始学而已。”
妗母略讶，道：“愿闻其详。”
善水微微笑道：“我随夫君赴任一道到此，虽不过寥寥数天，也知道了妗母在此地德为世重。又听闻妗母崇奉米丹宗，我便生了读经之心。不通羌文，特意请了人来教。念过几篇，稍有触悟。晓得妗母尚莲，便以莲华入绣，取其香、净、柔软、可爱，喻经中真如之常乐我净四德。以此贺寿，聊表心意。”
她二人说话之时，庭中旁人渐渐便止了声息，都望了过来。
善水说完话，忍不住瞟了眼身侧的霍世钧，见他望着自己，稍稍扬眉，目色有些惊异，立刻收回目光，淡定地看向近旁的妗母。
妗母呵呵道：“这绣活精致就不用说，老身前所未见。更难得世子妃有此大容之心，愿解习我族经撰。世子妃虽年纪轻轻，却有此等心襟，叫老身刮目相看。”
善水笑道：“天下本大同，殊途亦同归。我大元向来胸襟开放，并不固步自封。令王土治下的子民，得享和平，衣有蔽，食无忧，安其居，乐其业，这是大道之行，更是我夫君离京万里奔赴此边塞之地的目的。妗母女中巾帼，见识胸襟远非我所能及，妗母若不嫌弃，我愿时常亲近，必能增智益志。”
善水这话说完，广庭中四下无声，所有人的目光都投到了妗母身上。
事实上，在此时这样微妙的时刻，有了今日这场大办的寿筵，由都部邀大元世子夫妇前来，世子夫妇也应邀而来，除了面上礼节，更重要的，便是两边的暗中试探与权衡。这一点，人人心知肚明。
霍世钧甫一上任，便镇压下了两大部族的变乱，控制了局面。现在巴矢部率先彻底投向大元怀抱，用联姻来表明态度。这件事，在此地已经人尽皆知。由都部和另些部族自然坐不住了，暗中互通消息犹豫不决。妗母有心独治，却也明白前有大元，后有西羌，俱是狼虎眈眈，恐难长久自保。若投靠西羌，大元必会兴兵。若投靠大元，西羌虽一时不敢动，只是前任节度使刘九德在此盘桓多年，为扩势力，挑拨了部族间的仇恨争斗，致使这些部族与大元早背心离德。她又知道霍世钧这个大元朝的世子，手段一向铁血狠辣，虽然前次有释放被擒的大孙之举，但始终对他还不放心。这才借了自己七十大寿的机会，邀了世子夫妇前来，试探观望。
妗母沉吟片刻，望向霍世钧道：“得享和平，衣有蔽，食无忧，安其居，乐其业，世子妃这话说得好。不知世子以为如何？”
霍世钧看一眼善水，微微笑道：“她的话，自然便是我的话。我的话，也是大元皇帝的话。”
“世子妃这话，说得果然好……”
正此时，忽然从庭门处传来一亢亮之声，登时吸引了所有人的注意力。善水也循声望去，看见人群里忽然出来了一个着金棕锦袍的年轻男子。二十五六的年纪，皮肤棕黑，耳边垂了单环，脸容英俊，深目鹰鼻，带着异族血统的特征。
那男子无视满堂目光，神态旁若无人。善水望去时，正与他四目相对。他一双深目映了对面的熊熊火杖，隐然似有火光跳跃其里。
