“你们真的想好了？”
当晚的接风宴过后，兰芷凝主动提出了应下这个战约，而夏悠竹则在一边为她打气。众人再度商议一阵后，终于做出了决定。只不过事到临头，秦晓岚还是不得不多问一句，因为不管怎么说，这件事对朝暮阁来说都实在算是事关重大。
兰芷凝和夏悠竹对视一眼，一起重重地点了点头。秦晓岚见状却是摆了摆手：“非是我瞻前顾后，只是这个战约意味着什么你们可想清楚了？竹儿，这个赌约关系到你，虽然因为你爹那方面的原因，就算对方赢了也未必敢真的逼迫你嫁过去，但也会在你心中留下不小的疙瘩。若是你执意不肯，那受损的就是我们朝暮阁以及仙府的信誉了。当然，无论怎么说，我都是不会允许你以这种方式与上邪派联姻的，可一旦应下这个战约，我就没有权利反对了。这一点，你明白了吗？”
“我……”夏悠竹欲言又止，显然这关系到自身的事让她心里有这不小的矛盾。秦晓岚又将目光转向了兰芷凝：“还有小师妹，这一战对你来说也是很危险的。我这里就不分析你与对方的实力对比了，只说一件事：这是一次公开的战约，比试会在城中心的试剑场进行。对我们来说，这固然是一场不能输的比试；但对提出这场比试的上邪派来说，其实更是如此，他们是不会允许自己在剑城所有人的关注下输掉这场比试的。所以，他们绝对会拿出百分之一百的态度来面对这场决战，将之称之为生死斗也不为过。尤其是在比试双方实力差不多的情况下，任何一方都没有手下留情的余地。所以说这场比试其实是超出了切磋比斗的范围的，真的可能有生命危险。小师妹，即使这样，你也做好准备了吗？”
“师姐，这些我都知道了，我并不怕这其中存在的危险，怕只怕不能赢了这场比试而已。但我一定会全力以赴，就算两败俱伤也决不让对方的阴谋得逞！”兰芷凝的态度很坚定，只不过她这样一说反而让其他人担心了：说实在的没有人希望她在这场比试中受伤。而看着她坚定的表情，卓毅欲言又止，可不知想到了什么终究还是没再开口。
“各位，其实你们也不必太过忧心。这场比试真的进行的话，兰姑娘未必没有优势。”明道奇的话让众人精神一振，夏悠竹忍不住催促道：“小师姐有什么优势啊，你快说说！”
“首先，知己知彼、百战不殆，如今我们能预料对方的上场人选，但他们对兰姑娘却一无所知，这便是优势之一；其次，则在于对方本身。对于冯绍谦这个人，我特意做过一番调查，最后得出了这样一个结论：虽然他常常被拿来与年轻一辈五大天骄作比较，但其实他并不能像他们五人一样几乎没有弱点。就我所知，无论是狄师兄也好、夏师兄也罢，你们的自身修为俱都十分均衡、最重要的一点则是不惧挑战。可冯绍谦不同，他这个人太过害怕失败，在面临危险的时候也会心生犹豫。你们知道吗？在剑城所有人都知道无锋剑门的狄师兄是年轻一辈中修为第一的剑客，可即使如此，每年依旧会有不少人向他挑战。当然，这其中有自不量力的人，也有人纯粹是为了看看自己与这剑城年轻一辈第一人的差距，不过狄师兄反正是来者不拒的。而狄师兄作为年轻一辈的一座高峰，对其他人来说，即使明知不敌也依旧试图挑战，这是剑城每一个希望在剑道之上更进一步的年轻人必然的选择。可事到如今，作为上邪派大弟子的冯绍谦却一次都没有向狄师兄挑战过。我曾见过他暗中观察狄师兄与他人的较量，或许他回去之后也会仔细研究狄师兄的战法，但他就是没能提出挑战。非但如此，面对其他人的挑战，他也会慎重选择：若是挑战者级别不够，他是没什么兴趣的；若是认为可堪一战的，他也会要求对方先过了自己几个师弟那一关再与他一战。久而久之，这剑城反而没什么人愿意对他进行挑战了。总的来说，就是这个人顾虑太多，只想打有把握的仗。所以，当他真的面对一场势均力敌的战斗时，他能有应对的准备吗？对于这一点我虽然不敢打包票，但也表示怀疑。”
听完明道奇这一番分析，其他人的眼睛渐渐亮了起来。“没错，小奇你说的很有道理，这个冯绍谦论气魄确实不足，不然李冥寒回来这么久了他也不会不与之正面交锋，反而耍这些旁门左道来自我安慰。如果从这方面入手，我们说不定能再添几分胜算！”秦晓岚显然也对冯绍谦有过一些了解，因此对明道奇这番话颇为认同。
“还有，我们这边有夏师兄和沐兄弟这两个好手，这几天大可以作为陪练帮助兰姑娘适应一下。虽然未必有多大的提高，但至少能清楚战斗的大致强度。至于上邪派那边，我看他们未必会这么重视，这也是我们的机会。”明道奇眼珠一转，又提出了一个想法。
“没错没错，想不到你这个家伙鬼主意蛮多的嘛！”夏悠竹显然大受鼓舞，不自觉伸手拍了一下明道奇的肩膀。不料后者见状顺势抓住了她的手，舔着脸道：“那是那是，相处久了你就会发现我这人身上还有不少优点的。悠竹师妹，既然这样那我们……”
“你这家伙在干嘛？还不放手！”惊觉手掌被握住，夏悠竹想到不想直接一脚飞出，恰好踹翻了明道奇坐的那张椅子。后者猝不及防之下差点摔了个跟头，引来一阵忍俊不禁的笑声。在这样的氛围之下，应战的紧张气氛反倒被冲散了少许，而且众人眼中都多出了一种名为信心的东西。
…………
第二日清晨，夏远峰与朝暮阁的大弟子赵传志一道来到了城西上邪派的驻地。与朝暮阁比起来，上邪派的地界就要大得多了，光是放在门口的两尊辟邪兽就有约一丈的高度，看起来极具压迫感。待到守门的弟子回去禀报之后，两人便被迎入了大厅之中，而正坐在上首的冯绍谦此刻也站起身来：“夏兄大驾光临，冯某有失远迎，恕罪、恕罪啊！”其他一众上邪派弟子也都站起身来向夏远峰抱拳致意，毕竟作为碧落仙府的核心弟子及年轻一代的顶尖高手，夏远峰无论是名气还是实力都是绝不容小觑的。
对于自己被无视，赵传志也不生气，毕竟他知道在以实力为尊的上邪派，没有相应的级别是不会被他们看在眼中的。不过这也无妨，至少夏远峰对他表示了足够的尊敬——在与众人打过招呼之后，他伸手一引，示意还是由自己来传达这次的来意。
“各位上邪派的师兄师弟，多余的话我就不说了，我与夏师兄此次过来主要就是一件事：昨日你们像我朝暮阁提出的战约，掌门师叔已经应允了，不日就将确定出战的人选与你们一战。只不过在此之前，掌门师叔爱徒心切，她说她不希望自己的弟子有朝一日回到门派却发现已经遭受了很严重的伤害。关于这一点，上邪派的几位师兄你们消息灵通一点，若是能传达给关押卓师弟的那些人，还望能顺手转达。”赵传志首先提出了一个条件。
“秦掌门答应了？”听到这话，上邪派诸人眼睛一亮，脸上情不自禁现出一丝喜色。至于赵传志的后半句话里的含义，他们反倒不在意，冯绍谦皮笑肉不笑地回答道：“这个还请放心，想来不论是什么人抓走了你们的那位师弟，也还不至于让他饿肚子的。”
“那就最好了。”虽然明知道是怎么回事，双方依旧要装着不知道一样，这或许也是一种无奈。
“既然如此，还不知道贵方会派遣何人应战？比试时间又定在哪日？”虽然觉得赢下这场比试已经绝不在话下，但出于谨慎冯绍谦还是问出了这个问题，毕竟他也担心对方会耍一些手段。比如他们若是让那个叫沐追云的小子临时加入朝暮阁，再派他与己方一战，那又会徒然生出许多变数。毕竟能让李冥寒都特意提起的人，他们几人纵然嘴上不以为然，心里其实依旧是不敢轻视的。
“几位何必着急？朝暮阁派谁出战，到时候就知道了。不过你们放心，朝暮阁行事向来光明正大，派出的也一定是门派原有的弟子，无论输赢我们都是不会给人留下口实的。”夏远峰不痛不痒地刺了对方一句，接着又说道：“至于比试时间，就定在三日之后的八月初九，几位可有意见？”
“八月初九？”冯绍谦想了一下，觉得没什么问题，便也径直答应下来：“自无不可。如此，我等就静等三日之后的这场切磋了。说不得，比试之后我还会与夏兄你成为——”
“冯兄，有件事我必须跟你说清楚：你那个所谓的条件，我们是不能完全做主的。婚姻大事讲求的是父母之命、媒妁之言，而悠竹的终身大事在家叔没有点头的情况下，谁都不能让她擅自答应任何一门亲事。所以这场比试即便是你们赢了，能否得到家叔认可依旧在于你们。而对我们来说，能做的只有家婶和悠竹自己不反对这门亲事，这一点希望你们能够明白。”
“夏兄，这不太好吧？你这样岂不是让我们赢了跟没赢没什么两样？”冯绍谦还没开口，蒋无波就坐不住了，忍不住出声反驳道。
“怎么？莫非你认为堂堂碧落仙府夏家唯一大小姐的婚姻是可以由这么一场近乎儿戏的比试就决定的吗？还是说，你们根本就没有那个信心让家叔认可？”在这一点上，夏远峰可是丝毫不让。
“你——”蒋无波还待再说，却被冯绍谦伸手制止了。后者脸上倒是没有太大波动，而是笑着道：“这是自然，若是连这点信心都没有，我们又怎么好意思向贵方提亲呢？”
“那最好不过了，告辞！”夏远峰仿佛连一句多余的话都懒得说，与赵传志一道径直离开了上邪派。而目送着他们离去的背影，上邪派一行人却是陷入了沉思……
