林森和宁晓爽下了火车，又转搭了很久的汽车，才终于到了林森的老家。但林森没有带宁晓爽直接回他小时候住过的老宅，而是去一个远方妹妹家。他要把宁晓爽安顿在这个妹妹家，免得跟着他回老宅，也住不到干净舒适的房间、还要被丧事的琐事所困扰。把宁晓爽安顿在这个妹妹家，林森还是很放心的。安顿之好后，林森就匆匆离开，去找他的母亲，看看她现在状态如何、那边的亲戚状态如何。
宁晓爽在这户人家呆着。这个远方妹妹一家人很好，对宁晓爽也非常热情，给她端来很多好吃的，怕她无聊，就贴心地带她去玩电脑。宁晓爽无心做些别的事，只牵挂着林森。她想跟着林森走南闯北，不管去哪里都好，只要能跟着他就行。没有他在身边，时间就过得好慢好慢。宁晓爽虽然跟这个妹妹聊着天，但是心思全飞到林森身边去了。
林森见到妈妈，妈妈正跟她的姨妈聊天。妈妈的姨妈，林森得叫姨姥姥。姨姥姥已经哭过好几场，但是说到姨姥爷，还是老泪纵横，于是妈妈就尽量聊些开心的事，比如林森的好成绩、招了好对象什么的，让老人能略微有些宽慰。姨姥姥见到林森，心情也的确好许多，拉着林森的手嘘寒问暖。他们这些没有走出山村的人，见到在大城市发展的年轻人，总是由衷地觉得对方有出息，不论他们在做什么，都觉得比留在村里强。
林森就配合着姨姥姥聊着，抽空，他把妈妈叫出来：“妈，晓爽在小溪家，晚上要不要叫上她一起吃饭？”
“可以啊！在小溪家挺好，她家地方大，也舒服。晓爽没住过农村吧，这样兴许还能住得惯点。”妈妈自从得知了宁晓爽的身世，就一直很牵挂她，也心疼她。林森的妈妈还是很善良的。
“她小时候住过农村，所以适应能力还是蛮不错的，您放心。这次我原本不想带她来的，毕竟她还没过门。但是她不介意，说还能陪陪我、见见您。我想正好也能一起过年，就领她来了。”林森说。
“见我倒无所谓，什么时间都行，大不了我去竞城见你们。不过，她能想着陪着你，倒是挺好，说明她还是挺重视你的。”妈妈满意地说，“晚上咱们去小溪家吃晚饭，一会儿咱们也去商店买点东西带着，即便是去亲戚家，也别失了礼数。”
“没必要吧。我跟小溪也是多年的交情了，她家人也不计较这许多。”林森说。
“那就少买点。别买太多反而显得生分，但也别空手而去显得抠门。”妈妈说。
“也行。”林森赞同。
晚上，林森和妈妈带着一些牛奶、点心什么的，去小溪家。因为提前打过电话，小溪的父母早就准备好一大桌子菜，有荤有素有凉菜，有大鸡蛋木耳包菜馅儿的大饺子，还有西红柿疙瘩汤，闻着就觉得很美味，馋得宁晓爽偷偷咽口水。
林森挨个给宁晓爽指：“这就是我老家的炖菜，你尝尝。还有这个，叫焖子，是我们当地的作坊做的；豆腐也是现做的，绝对比超市的豆香浓郁……”林森每介绍一道，宁晓爽就吃一道。她第一次发现，原来看似普通的家常菜也可以做得如此美味。看来，越是简单的食材，做好吃就越考验大厨的功力。宁晓爽也很喜欢吃当地的凉菜，味道并不比竞城大饭店里的差。
林森的妈妈看着林森全身心地照顾宁晓爽，心里着实有点不痛快。但是想想，孩子大了，总要去追求自己的幸福，难道还要儿子分一半爱在自己身上吗，那样他还怎么跟自己的爱人过一辈子呢？想开了，妈妈心里坦然起来，也主动给宁晓爽夹菜，关心她。
宁晓爽很不好意思，连连说“谢谢”。其实她也觉得自己大了，不用被当成小孩子来照顾。但是既然别人对自己这么热情友好，自己也不该驳了他们的面子。她加油吃着，林森和他妈妈夹多少，她就吃多少。然而，没等宁晓爽吃完，林森和妈妈就又给宁晓爽的碗里堆满了好吃的，生怕宁晓爽饿着一样。终于，宁晓爽还是吃不动了，于是勉强放下筷子，一脸求饶地看着林森。小溪的妈妈也笑了：“没事，吃不下就算了。去休息吧。”
林森带宁晓爽去屋外走走。这个村里到处都没有路灯。如果走到屋子灯光照射不到的地带，那完全就是伸手不见五指，走路也是摸索着、试探着，深一脚浅一脚。不过，也正是在这屏蔽了光污染的“世外桃源”，宁晓爽欣喜地看到天空中的繁星，如此显眼，还有那北斗七星，真的好像一柄汤匙。
宁晓爽深呼吸。夜晚的空气也是格外的清新，尽管不免有些凛冽、吸到肺里也是有些刺痛感。但是，这种纯净的空气已经很难再享受到，在车水马龙的都市中更是无缘相逢。
“森狐狸，我好喜欢看星空。小的时候，我很喜欢天文学，上小学时，我还观测过哈雷彗星。可惜下次再遇见哈雷，就得几十年之后，它７６年才能出现一次。”宁晓爽仰着头说。
“有机会，咱们一起参加一次户外旅行，到高山顶看星空，看一晚上。”林森承诺。
“说话算数？”
“我保证！”
“我不相信。你发誓：你要是说话不算数，就请我吃火锅！”
“好。”
“每天一顿？”
“每天一顿！”
…… ……
伴随着宁晓爽和林森此起彼伏的说话声，林间偶尔也传来几声咕咕响的鸟叫声，仿佛是鸟妈妈在催促自己的孩子赶紧入睡。宁晓爽抬头看着黑漆漆的树冠，试图寻找叫声的来源，然而只是徒劳。
次日，宁晓爽呆在家里，林森和他的妈妈去姨姥姥家办丧事了。百无聊赖之际，宁晓爽决定出门，在村子里逛逛。她跟小溪说了自己的想法，小溪便主动提出陪着她一起，免得她走迷路。
她俩出门，拐上马路，开始沿着马路上坡。路边的平房都是一样的外观：石头垒成的外墙，土块的实体墙，瓦块砌成的屋顶，木质的窗框，一样的简陋破败，不一样的破败细节。小溪不好意思地问宁晓爽：“来到这里，有没有觉得很失望？”
“为什么要失望？农村不就是这样的吗？”宁晓爽奇怪地问。
“噢，我是想你是从城里来的，应该没见过农村吧？我在市里上学时，人家一听我是从村里来的，总还是有点瞧不起的眼光。”小溪说。
宁晓爽淡淡一笑：“瞧不起？我告诉你，城里人自己还瞧不起自己呢！过去的中国人去了国外还被外国人瞧不起呢，可现在又是怎样的光景？别人瞧不起你，是因为他们心里没有文明的标尺，就只好用金钱和出身、地位来衡量对方的身价，分出个高低贵贱。这是他们的市侩，也是你进步的动力。倘若你让对方刮目相看，即使你出身低微，也会被人拥护的。”
说话间，她俩走到一处，能明显听到一群人在吹吹打打，好像在奏什么乐曲。小溪跟宁晓爽解释，这附近就是林森姨姥姥家，他们在办丧事。
宁晓爽很好奇，想去看看。小溪拉住了她，说：“其实就是一群人穿着白色麻布的外衫和帽子，跪在灵堂前。有人掏出钱来，被雇来吹奏曲子的乐师们就根据钱的多少选择奏多长时间的乐。结束后，一群人跟在一个抱遗像的人身后，在村子里走一圈，就算结束。专门有几个青年壮汉负责把去世的老人下葬，等埋好、堆好土包，其他亲属们就去吊唁，烧一些锡纸做的元宝、冥币等。这样，整场丧事就算结束。”
“那，一般会持续几天呢？”宁晓爽问。
“有些人家比较讲究，会把遗体放七天再下葬，这样的总体时间就会很久。”小溪回答，“咱别在这里呆着了，怪冷的。还是回家去吧，我给你烤红薯吃。我烤的红薯，可好吃了！”
宁晓爽觉得也不可能跟林森在这里碰上面，只好跟着小溪回家。远远地，她看到田野里一些树梢虽然光秃秃的，但是每棵树上都座落着一两只鸟窝，倒也觉得甚是有趣和温馨。
晚上，林森回来陪宁晓爽吃晚饭。他很疲惫，精神不太好。宁晓爽问他白天都干了什么，林森摇摇头：“别提了，跟着一群人去挖坑，明天下葬。大冬天的，居然也能让我热到内衣内裤尽湿。”
宁晓爽抓过林森的手，心疼地看到他手上隐隐约约像要起水泡的伤痕。
“不过没关系。明天就结束。之后，我就能陪着你好好过年。”林森笑着对宁晓爽说。
“如果可以，我真想跟着你，一步也不落。”宁晓爽失落地说，“你不在，我干什么都提不起劲头。”
林森笑着捏了捏宁晓爽的脸颊：“再坚持一天，就好了。”
