一九七九年夏季高考，朱家桥中学获得了全面丰收。光朱家桥大队就考取了八名，他们是：朱天宠、朱旭升、李学根、刘爱军、王龙珠、郑志春、姚厚福、曹学文——如果把蒋小平也算上的话，就是九名了。刘步云专门请书法高手朱文进写“状元榜”，要他把蒋小平的名字添上：“这丫头是我们朱家桥生朱家桥长的——进榜！”朱文进笑眯眯地给添上了。想不到刘步云得寸进尺，进而怂恿道：“把明娟也添上！这个好姑娘迟早是我们朱家桥的人么！”朱文进没有迟疑，笔走龙蛇，把“黄明娟”三个字写得格外漂亮。
这样，状元榜上就有了十个名字。
状元榜写了好几张，贴在村庄的显要位置，观者如云。
榜上的十位学生中，考上本科的四位：朱天宠，扬州师范学院；黄明娟，南京医学院；李学根，江西财经大学；姚厚福，北京工学院。其余六位都是专科学校。
朱家桥中学今年的艺术特长生考取了三名，蒋小平录取到扬州教育学院，另两位学美术的学生分别被盐城师专和淮阴师专录走了。四名体育特长生中，刘爱军硕果仅存，这小子虽然文化分岌岌危乎达线（数学只考了27分），但体育分却超过三十多分，也被录取到扬州教育学院。
蒋小平考取了扬州教育学院，蒋念清桑桂芹夫妻喜出望外。这个从小就大大咧咧的、只会唱歌不会学习的“呆姑娘”，居然走对了考艺术的捷径，一下子就考上大学，毕业后最起码也能当个中学音乐老师，这在两年前简直想都不敢想啊！朱家桥蒋小平的两个舅舅争相摆酒请客，年过七旬的外公桑怀德在酒席上抱着渔鼓，打起简板，唱起了自编的道情：
简板一响唱道情，
道情声声唱心情。
歌唱咱们朱家桥，
风水宝地出人才。
今年全国大会试，
我庄中榜共十人，
当中一个女娇娃，
名字叫做蒋小平。
试卷做得刮刮叫，
歌声如同鹤穿云。
考官见了哈哈笑，
把她录到扬州城。
……
庄上所有孩子考上大学的人家都在请客。贫寒的人家把生蛋的母鸭都宰了，可是舍得！孩子考上了大学，就等于从前秀才中了举，从此就成了公家人，毕业后国家分配工作，月月拿工资，到时候家里日子就好过了！
请客排场最大的自然是大队支书刘步云家。从前调皮捣蛋的浪子刘爱军能考上大学，在村庄上引起的震动是最大的，几乎谁都不敢相信，却千真万确！人们这才晓得，原来跑得快跳得高蹦得远也能上大学，有个通俗的名称叫做“考体育”。毕粉英高兴得在人前人后哭了好几回，女儿女婿们劝都劝不住。刘步云到公社里请过客后，在自家大院里摆起二十桌的流水席，专门招待庄客，一批人吃过了再来一批，整整吃了两天，空酒瓶动笆斗装，香烟用掉十几条。
刘步云对徐天民非常感激，没有他科学而严格的训练，刘爱军在不到一年的时间内获得这么理想的体育成绩是不可能的。他和毕粉英一起到学校给徐天民送了重礼。徐天民调侃道：“其实我更要感谢你家爱军，他如果考不取，我这个著名教练就‘剃光头’了，这样好歹有25%的体育高考升学率！”
最让徐天民欣慰的是，外甥袁平两年前在朱家桥中学闹出是非被退回去后，只好又送到先前联系的常州梅岭中学。经过这次教训，袁平性情有了很大转变，渐渐端正了学习态度，加上本身聪明，今年一举考取了南京艺术学院美术系。
村庄上没有考取的学生和学生家长当然是失落的。比如葛宝龙。这小子高考总分离最低录取分数线只差七分，因此很惋惜。天宠去看望他时，他天像个小媳妇一样关在房间里看书。他告诉天宠，得知高考落榜时他被爸爸搧了好几个耳光，勒令他在家里复习，不许离开家门一步，开学以后参加复读。边说边流着眼泪，说本来不会考这么差的，考前一个月他爸爸天天“破竹子敲他的头”——没完没了地催促他、警告他，弄得心理压力特别大。到县城参加高考的头天晚上，在招待所的床上翻来覆去睡不着，第二天上午语文考出来就感觉不好，回到招待所听滕分析试卷，方知作文完全写走了题，一下子就崩溃了，接下来的几门考试状态越来越差，因此今年的失败其实是人为的。他说现在非常恨他爸爸，从小到大就生活在他的淫威之下，多么希望考上大学离他远远的呀……天宠跟着叹息，劝他好好复读，争取明年考个理想的学校，又说到了大学里会写信跟他保持联系。宝龙抓住天宠的手，久久不肯松开。
庄上最失落最痛苦的要数杜宝兰。这次高考她发挥得很不好，离最低录取分数线居然相差五十多分。家里人一点儿也没有怪她，还要她到外庄的亲戚家散散心，她却整天闭门不出，躲在房间里以泪洗面，弄得全家愁云笼罩，一点办法都没有。庄上考取的同学结伴去安慰她，她坚决不见，在房间里嚎啕大哭，她的妈妈海莲无奈地冲大家摆手，同学们只好尴尴尬尬地离开了。
明娟收到录取通知书后，黄宜新欣喜万分，在庄上大摆宴席。嫁在外庄的明芳明英带着丈夫孩子赶回家，为小妹庆贺。宴席当中，明娟在爸爸的带领下逐桌敬酒，没有人不夸奖的，都说黄家飞出一只金凤凰。也有人议论，明娟这孩子亏得有个好婆家，把她弄在那边和小姑爷一起培养，结果今年全考上了，婆家功劳是最大的。
笆斗大的草馒庄今年考上了两个大学生，另一个是海勇。海勇考取的是镇江粮校，属于大专，一家人也是欢喜不尽。
天宠和明娟双双考上大学，可把巧珍乐坏了，在家里陈设丰厚供品，敬菩萨，祭亡人。有天夜里，天宠亲耳听到她在堂屋里念叨：“凤祥啊，你的孙子孙媳妇都考上大学啦，你在底下应该高兴啊……”天宠听得眼泪都流下来了。他想，如果爷爷没死，而是活到现在，那该多好哇！他希望爷爷能够听见奶奶的念叨。
明娟从草馒庄回到朱家桥，听天宠说了宝兰的情况，马上赶了过去。宝兰见到明娟，一把抱住痛哭起来。朱家桥十四名考生，考中了一大片，而她名落孙山，感到天一下子塌了下来。对她来说，哪怕考个最差的专科学校都行啊！这也是冯红根高考前对她做的心理疏导：只要能有学校录取就达到目的，要她不要顾虑太多，高考时尽管轻装上阵，尽力发挥，争取超常发挥。
她尽力发挥了。考出来后，自忖进最低分数线应该没问题。哪晓得居然考得这么差！
“别哭了，宝兰，你已经尽力了。两个班那么多同学没考上，哪个像你这样的？你自己痛苦，还连带全家跟着痛苦，家里又没怪你！没考上还可以复读么，我们中学有现成的复读班，又不要到外地去上，你回去重读老师们肯定欢迎你。你才十八岁呀，班上二十、二十一的不也有没考上的？头一年考不上不一定是坏事，复读了可以考上更理想的学校，不就是早一年晚一年的事么！你快别哭了，再哭就不像我的好同桌好姊妹了，我以后就不理你了！我告诉你呀，就是我这个学习委员，高考前我干爸都跟我上过政治课，要我一颗红心，两种准备，考不上随时准备复读哩！”
听明娟苦口婆心一顿劝，宝兰抽抽噎噎地收住了泪，从床里头拿出一封冯红根寄给她的信。明娟接过来一看，上面都是劝她的话，道理跟自己说的差不多。冯红根考的是上海财经学院。他说在大学里会经常写信给她的，会一直等她，不会因她落榜而嫌弃她，一颗爱她的心永远不会变……
“你看，冯红根对你多好！要我说，你这是自卑，对自己产生怀疑，又对冯红根产生怀疑，怀疑人家会对你不好了。你千万别瞎想，我和冯红根也同学两年了，我对他还是很相信的！”明娟趁热打铁地劝道，倒像个姐姐。
宝兰终于破泣为笑，搂着明娟说：“明娟，你上大学后也要写信给我呀！”
“写，一定写。我们是好姊妹呀！”
